Bölüm 1620: Yüce Kılıç

"Onu içeri getirin, çabuk!" Hedrik'in sesi o kadar güçlüydü ki, büyük salon onun emriyle titriyor gibiydi.

Kadın keskin bir şekilde başını salladı. "Anlaşıldı." Topukları üzerinde döndü ve ağır kapıları aralık bırakarak dışarı koştu.

Bu, seksen yılı aşkın süredir bir Gölge Kılıcı'nın onlarla doğrudan temas kurduğu ilk andı. Hedrick, anı kaçırmamak için adamlarını, muhafızlarını ve kişisel hizmetkarlarını her yöne dağıtmış, hepsine de bulunması zor Gölge Kılıçları hakkında tek bir kelime bile edinen herkesi yakalamaları emrini vermişti.

"İzninizle, Majesteleri." İstihbarat şefi temkinli bir şekilde geri adım atmaya başladı, soğukkanlılığı çatlamış, konumu her saniye tehlikeli bir şekilde zayıflıyordu.

"Yerinden kıpırdama!" Hedrick, parmağını ona doğru uzatarak ve tüm aurasını serbest bırakarak bağırdı. "Bu kadar kolay kaçamazsın."

"...!!!" İstihbarat şefi anında dondu, bir bacağı öne doğru uzanmış, diğeri ise arkasında desteklenmiş halde, en ufak bir hareketin bile Hedrick'in öfkesini daha da kışkırtacağından korkuyordu.

Adım... Adım...

Ölçülü adımların yankısı odayı doldurdu. Lord Hedrick'in kişisel yardımcısı geri dönmüştü ve devasa kapıları bir kez daha kapatmak için kasıtlı bir sakinlikle hareket ediyordu.

Ancak casus şefi'nin bakışları içgüdüsel olarak girişe kayınca, kanı dondu. Orada başka biri vardı. Bir figür sessizce içeri girmiş, eşiği fark edilmeden geçmekle kalmamış, tahtın yarısına kadar ilerlemişti bile.

Genç bir adamdı. Uzun siyah saçları yüzünü çerçeveliyordu ve gözleri — tüm ışığı yutan aysız bir gece kadar zifiri siyah — hiçbir yaşam belirtisi taşımıyordu. İfadesi boştu, okunamazdı; bir şey düşünüp düşünmediğini ya da hissedip hissetmediğini anlamak imkansızdı.

Vücuduna yapışmış, dokunduğu ışığı yutacak kadar karanlık, detayları boşlukta kaybolmuş, simsiyah bir zırh vardı. Sırtına asılı, omuzlarına ve kollarına genişçe düşen ağır siyah bir pelerin, vücudunun basit hatlarını bile gizliyordu. Her hareketi, onun bir insan değil, gecenin kendisinin bir parçası, salonun kalbine yavaşça ilerleyen bir karanlık parçası olduğu yanılsamasını uyandırıyordu.

Aurası bile korkutucuydu; gizlilik perdelerinin altında o kadar iyi gizlenmişti ki, keskin algısı olan bir dünya felaketi olan Hedrick bile onu delip geçemiyordu. Ona bakmak, sanki bilinmeyenin kendisi şekil almış gibi hissetmekti.

"..." Hedrick gözlerini kısarak hafifçe kaşlarını çattı. "Kimsin sen? Bana mesajı ileten Gölge Kılıç değilsin."

"Lord Hedrick'e selamlarımı sunarım." Genç adam saygılı bir mesafede durdu, başını kaldırarak tahtı ciddiyetle selamladı. "Adım Theo. Ben Yüce Kılıç'ım, Gölge Kılıçlar örgütünün başı... ve Lord Robin Burton'ın evlatlık oğlu."

"Gölge Kılıçlar'ın başı... ve Robin'in evlatlık varisi mi?" Hedrick biraz geriye yaslandı, sonra yavaşça tahtına oturdu. "Demek durum gerçekten bu kadar vahim mi?"

"Ne yapıyorsun sen, aptal? Karşında kimin durduğunu anlamıyor musun? Hemen diz çök!" İstihbarat şefi, kendini gösterme fırsatını kaçırmayarak Theo'ya doğru birkaç adım attı ve elini uzatarak onu boyun eğmeye zorlamaya çalıştı.

Theo sadece bakışlarını ona çevirdi.

"...Kkhh!!" İstihbarat şefi sendeleyerek durdu, vücudu bir kez daha kaskatı kesildi.

Sanki etrafındaki hava çökmüş gibiydi. Ayaklarının altındaki zemin, sonsuz bir gölge uçurumuna dönüştü. Ve o gözler—o dipsiz, obsidyen gözler—görünmez girdaplarla dönüyordu, sanki ruhunu çığlık atarak bedeninden koparacakmış gibi.

Hâlâ ilerleyebilir miydi? Belki de evet. Gelişim seviyesi ona bunun mümkün olduğunu söylüyordu. Ama içinden gelen ilkel bir ses çığlık atarak, bunu denememesini emrediyordu.

Göz açıp kapayıncaya kadar süren bu kısa diyalogdan sonra, Theo bakışlarını bir kez daha ileriye sabitledi, sesi sakin ama kararlıydı.

"Biz, Lord Robin'in oğulları, hepimizi bağlayan bir yasa uyarınca yaşıyoruz: unvanı veya tahtı ne olursa olsun, kimseye diz çökmeyiz. Lord Hedrick'ten bu ilkeyi anlamasını rica ediyorum."

"...." Hedrick derin bir nefes aldı. Oğlan salonuna daha yeni adım atmıştı, ama Theo, Robin'in kendisiyle eşit konumda olduğunu kasten ima ettiği ikinci kezdi.

Ama gerçekte, Hedrick'in suçlayabileceği tek kişi kendisiydi. Yıllar önce ortaklık elini uzatan oydu ve birbirlerine ortak dedikleri sürece, hoşuna gitse de gitmese de, eşit konumdaydılar.

"Konuyu unut." Hedrick elini salladı, ancak yüzündeki ifade içindeki fırtınayı ele veriyordu. "Söylesene, Gölge Kılıçlarının efendisini bana şahsen getiren nedir?"

Theo bir elini arkasına kavuşturdu, diğerini ise yanına gevşekçe indirdi. Yüzündeki ifade tamamen sabitti, ama seçtiği kelimeler ağırlık taşıyordu, her hece sanki durgun sulara atılan bir taş gibiydi.

"O halde izin verin de önce ben bir soru sorayım, Majesteleri. Onlarca yıl önce size kapsamlı ve özenle hazırlanmış istihbarat bilgileri sunduk. Neden bunca zaman geçmesine rağmen hâlâ harekete geçmediniz?"

"İstihbaratınız eksikti," diye karşılık verdi Hedrick, kaşlarını daha da çatarak. Sesi keskinleşti, her kelimede hayal kırıklığı vardı. "Bize verdiğiniz şey bir parçadan, gevşek bir iplikten ibaretti. Bunu çözmek için istihbarat birimimi görevlendirmek zorunda kaldım ve bu tür konular zaman gerektirir—sizin anladığınızdan çok daha fazla zaman."

"Saygısızlık etmek istemem Majesteleri," diye cevapladı Theo, sesi sertleştirilmiş çelik kadar keskin, "bu titizlik değildi—bu ihmal idi. Ajanlarınız size verdiğimiz iplikleri çekmediler; onları değersiz olarak bir kenara attılar ve sanki sözlerimiz hiçbir anlam ifade etmiyormuş gibi sıfırdan araştırmaya başladılar. Kaynağımıza hiçbir şekilde güvenmedikleri açıktı. Ve biz onları yönlendirdik, beceriksizce ilerledikleri yolda adım adım destekledik, ancak sizin tarafınızdan kararlı bir hareket, pratik bir ilerleme görmedik. Bu yüzden açıkça sormak zorundayım—burada tam olarak ne oluyor?"

"Bize rehberlik mi ettiniz? Destek mi oldunuz? Ne saçmalıklar söylüyorsunuz?!" istihbarat şefi yüzü kızararak, öfkeli bir sesle bağırdı. Onay almak için çaresizce Hedrick'e döndü. "Bu adamı ilk kez görüyorum! Ben, hiçbir zaman bu sözde Gölge Kılıçlar'la işim olmadı!"

Theo kıpırdamadı, ona bakmak için bile. Sözleri soğuk, ağır, sanki havaya oyulmuş gibi akıyordu.

"Peki, Faro-9 gezegeniyle ilgili bilgileri size sızdıranın kim olduğunu sanıyorsunuz? Bunun, tozun içinde boş boş top oynayan rastgele bir çocuktan geldiğine gerçekten inanıyor musunuz? Adamlarınızı Kirtan gezegeninin mağara ağlarının derinliklerine çekenin kim olduğunu sanıyorsunuz—hala bunların hayaletler olduğunu mu söylüyorsunuz kendinize? Sonbahar Nebulası yakınlarında geminize saldırıp onu asteroit kuşağına sürükleyen kimdi sence? Gerçekten korsanlar mıydı sence? Ne aptallık. Son kırk yılda rastladığın her bir ilerleme senin eserin değildi; bizim tarafımızdan hazırlandı, düzenlendi ve yoluna konuldu. Ve bunu, ilk kırk yıl boyunca senin beceriksizliğine karşı tüm sabrımızı yitirdikten sonra yaptık."

"Sen...!!" İstihbarat şefi kükredi, ama sözler boğazında küle dönüştü. Aklı dondu, dilini yuttu. Nasıl? Bu yabancı, görevler, felaketler ve o iki dünyanın sırları hakkında bu kadar kesin ayrıntıları nasıl bilebilirdi? Dili titriyordu, ama hiçbir açıklama gelmiyordu.

"Yeter." Hedrick elini kaldırdı ve sadece bu hareketle astını susturdu. Ardından yorgun bir iç çekiş geldi. "Yeter. Geri çekil."

Sonra, başını hafifçe eğen Hedrick, saçlarının arasından kıpkırmızı gözleriyle Theo'ya baktı, sanki onu delip geçmeye çalışır gibi. Sesinde şüpheyle dolu bir gürültü vardı.

"Söyle bana, bugün seni Robin mi gönderdi? Sana açıkça bizim ortak olduğumuzu mu söyledi?"

"...Hayır, Majesteleri, o benim burada olduğumu bile bilmiyor," diye cevapladı Theo, ses tonu kontrollüydü, ancak ortak kelimesi kulağına çarptığında, en ufak bir dalgalanma bile soğukkanlılığını bozdu. Bu çok ince, neredeyse fark edilmez bir şeydi, ama Hedrick'in keskin gözleri bunu hemen yakaladı. O kelime—"ortak"—Robin tarafından hiç söylenmemişti, talimatlarında hiç ima edilmemişti. Bir kez bile.

"O... çok daha önemli meselelerle meşgul, tüm dikkatini gerektiren meselelerle."

"Öyle mi?" Hedrick tahtına yaslandı, dudakları soğuk bir yarım gülümsemeye kıvrıldı. "Demek onun arkasından iş çeviriyorsun? Peki neden? Acaba bana yardım etmeni istemediği için mi? Belki de beni toza dönüştürmek istiyor, böylece o muhteşem kızıl ordusuyla Verilion'u ele geçirebilsin diye. Ya da belki... belki de sadece her şeyin silinip gitmesini istiyor, sırf benim, onun kıskançlıkla koruduğu o dördüncü seviye Gezegen Yer Değiştirme Dişlisine elimi sürmemi engellemek için. Söyle bana, genç gölge — ya sen, farkında bile olmadan, onun büyük planlarını baltalıyorsan?"