Bölüm 1619: Ruby'nin Öfkesi

Bir yıl sonra —

Sektör 101 Orta — Shazar Gezegeni, Parçalanmış Düşler Bin Yıllık İmparatorluğu'nun başkenti

"...bugüne kadar mı?"

Yükselen bir tahtta oturan Hedrik, alçak bir sesle mırıldandı, ancak sesi mesafeden dolayı boğuk bir gök gürültüsü gibi salonun her yerine yayıldı. Yakut gibi gözlerinde bastırılmış bir öfke parıldıyordu, sanki kendini patlamamaya zorluyormuş gibi. Sonra sesi keskinleşti, kırbaç şakırtısı gibi yükseldi.

"Sana on yıllar verdim... On yıllar özgürce arama yapman, istediğin her kaynağı kullanman için. Ve yine de, işte buradayız, ve bana hâlâ değerli hiçbir şey getiremedin mi?"

Keskin bir hareketle avucunu tahtının oymalı kol dayanağına vurdu. Ses, taşa vuran bir çekiç gibi yankılandı ve geniş salonda yankılandı. Öne eğildi, gözlerini kısarak, altında titreyen figüre parmağını doğrulttu.

"Sen ne tür bir istihbarat servisi cesaretisin? Eğer bu sıradanlık emeklerinin sonucu ise, neden seni beslemeye, giydirmeye ve varlığını finanse etmeye devam edeyim?!"

"...."

Tahtın altında duran figür, dizlerinin titrediğini hissetti. Sözleri tükendi, boğazı kurudu ve ter, derisinin kıvrımlarından aşağı süzüldü. Konuşmaya cesaret edemedi, başını kaldırmaya bile cesaret edemedi.

O bir insan değildi: derisi koyu bronz rengindeydi, bacakları doğal olmayan, eklemli bir eğrilikle geriye doğru bükülmüştü ve başının yanları pürüzsüzdü—kulakları yoktu. Sadece aurası bile onun büyük bir güce sahip bir varlık olduğunu, en azından Yüksek Seviye Dünya Felaketi olduğunu ele veriyordu. Yine de, Hedrik'in öfkesiyle karşı karşıya kaldığında, sessizliğe mahkum olmuştu.

Sonunda, kendini zorlayarak, boğuk bir sesle konuştu. "Majesteleri..." Sesi gergindi, ama Hedrik'in sessizliğinin sadece daha büyük bir öfkeye yol açacağını biliyordu. Konuşmak zorundaydı. "Veriler... bize verilen bilgiler hiçbir zaman güvenilir değildi. Bize verdiğiniz rapor başından beri belirsizdi. Bunun, kendilerini GölgeKılıçlar olarak adlandıran bir gruptan geldiğini söylemiştiniz. Aurora Yıldız Alanı'nın güneybatısında, birkaç savaş gemisinin ortadan kaybolması da dahil olmak üzere şüpheli faaliyetlerin olduğunu iddia ediyorlardı. Ama... hepsi bu kadardı!"

Sözleri, kendini haklı çıkarmak için çaresizce daha hızlı dökülüyordu. "Majesteleri, o yıldız alanının ne kadar muazzam olduğunu anlıyor musunuz? Burada bir güneş sisteminden bahsetmiyoruz— Aurora Yıldız Alanının güneybatısı, sayısız yıldız ve gezegenle dolu geniş kollara sahip, en az on üç doğal galaksiyi içeren bir galaktik kümeyi kapsıyor. Sadece çalışan uzay geçitlerinden erişilebilen dünyaların sayısı yetmiş bini aşıyor. Ve bunların ötesinde—ıssız çorak araziler, savaşın tahrip ettiği küreler, parçalanmış dünyalar—sayısı ölçülemeyecek kadar çok. Yüzyıllar boyunca kesintisiz çalışılsa bile, ajan filoları durmaksızın çalışsa bile, hepsini taramak için yeterli olmaz!"

"Bu beni ilgilendirmez!" Hedrik'in sesi ateş gibi patladı, gözleri alevlerle kaynayan ikiz kömürler gibi yanıyordu. "Mazeretlerinize, bitmek bilmeyen gecikmelerinizden bıktım. Bana açıkça söyle, lafı dolandırmadan—o yıldız alanında bize karşı hareketler, ordular, düşmanlar oluşuyor mu? Yoksa bu Gölge Kılıçları, sadece öfkemi çekmek isteyen düzenbazlardan ibaret miydi?"

Onun sözleriyle taht odası soğudu, ama öfkesi daha da alevlendi.

Seksen yıldan fazla bir süre önce, sözde Gölge Kılıçlarından biri karşısına çıkmıştı. Sessizliğe bürünmüş olan bu yabancı, kendini Lord Robin Burton'ın bir astı olarak tanıtmış ve Hedrik'e mühürlü bir mesaj vermişti. Mesajın içeriği kısaydı, yakındaki yıldız alanındaki hareketlerle ilgili dağınık gözlem parçacıklarından ibaretti. Ve sonra... hiçbir açıklama yapmadan ortadan kaybolmuş, Hedrik'e geriye sadece belirsizlik bırakmıştı.

O an, Hedrik'i berrak bir gökyüzünü yaran bir şimşek gibi vurmuştu. O sırada, Boynuzlu Kızıl Elit Kolordusu henüz Verilion Gezegeni'ne ulaşmamıştı ve oradaki durum iç karartıcıydı, çöküşün eşiğindeydi. Hedrik, kontrolünü güçlendirmek için daha fazla silah göndermek, ek topçu birlikleri ve bütün filolar edinmek üzere hazırlıklara çoktan başlamıştı. Ama sonra... o rapor eline geçti ve özenle yaptığı tüm hesaplamaları alt üst etti.

Komşu yıldız alanında gerçekten bir tehlike baş gösteriyorsa, bu bir felaket, varoluşsal bir felaket anlamına geliyordu. İmparatorluğunun, tahtının, hatta kendi canının tek bir darbeyle yok edilebileceği anlamına geliyordu. Tohumu güvence altına almak ve egemenliğini genişletmek yerine, kendi hayatta kalması için endişelenmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu.

Aklı, bunu görmezden gelmesi gerektiğini fısıldıyordu. Eğer bu tür askeri hareketlenmeler gerçek olsaydı, söylentiler, fısıltılar, panik gölgeleri yayılırdı. Eğer hiçbir söylenti çıkmazsa ve ajanlarından hiçbiri en ufak bir değişiklik bile tespit etmezse, o zaman tehdit kesinlikle önemsiz, sınırlı ve değersizdi. Mantık, mesajı bir kenara atmasını söylüyordu.

Ve yine de... yapamadı. Çünkü o rapora eklenmiş isim —Robin Burton— onu zihninin en derin köşelerine kazımak için yeterliydi. Robin Burton ile ilgili hiçbir şey önemsiz olarak değerlendirilemezdi.

Böylece harekete geçti. İsteksizce, Verilion’a gönderilmek üzere olan devasa yardım sevkiyatlarını dondurdu. Tüm istihbarat birimini toplayarak, yeminler ve tehditlerle onları kendisine bağladı. Emri netti: Aurora Yıldız Alanı’nda neler olup bittiğini ortaya çıkarın ve bir yıl içinde eksiksiz, reddedilemez bir raporla geri dönün.

Ama bir yıl geçti. Sonra on. Sonra elli. Sonra seksen... ve hala sessizlikten başka bir şey yoktu.

Hedrik her seferinde düzgün bir rapor talep ettiğinde, cevap her zaman aynıydı, bozuk bir ilahi gibi tekrarlanıyordu: "Üzerinde çalışıyoruz." Ve her seferinde bu sonuçsuz görevi sonlandırıp, yardım ve silahlara çaresizce ihtiyaç duyulan Verilion'a odaklanmayı düşündüğünde, istihbarat şefi ısrar ederdi: "Bunu bırakmayın, Majesteleri. Bekleyin. Biraz daha bekleyin."

Böylece Hedrik bekledi.

Seksen yıl süren belirsizlik, içini kemiren şüphe, ufukta hareket eden gölgeleri izleyip, bunların gerçek düşmanlar mı yoksa onu eziyet etmek için yaratılmış hayaletler mi olduğunu asla bilememek.

Sonunda, bugün, sessizlik bozuldu.

"...Yeni bilgilerimiz var, Majesteleri," diye fısıldadı istihbarat şefi, sesi o kadar alçaktı ki taht salonunun enginliğinde neredeyse kayboluyordu. Sözleri, sanki binlerce başarısızlığın ağırlığını taşıyormuşçasına titriyordu. "Ama henüz tam bir rapor hazırlamak için yeterli değil."

Hedrik öne doğru eğildi, bakışları bıçak gibi keskin. "Nedir? Açıkça konuş. Yıllar önce uyarıldığım gibi, Aurora Yıldız Alanında gerçekten bir şeyler oluyor mu?"

"Kısa cevap... evet." Şef başını eğdi. "Ama uzun cevap daha karmaşık. Gördüğümüz şey şudur: yıldız alanına giren muazzam sayıda gemi. Resmi olarak herkes, onların oradan geçip, orada yaşanmakta olan büyük kozmik savaşa katılmak üzere Genç Sektör'e doğru yol aldıklarını varsayıyor. Ama gerçek farklı. Onlar sadece geçip gitmiyorlar. Oyalandılar. Yıllarca kalıyorlar, gezegenler arasında sürükleniyorlar. Ve bu süre zarfında sayıları azalıyor. Parça parça, filo filo, güçleri eriyor. Geri kalanlar nihayet Genç Kuşağı'na doğru ilerlemeye başladıklarında, yüzde otuz ila elli'si çoktan yok olmuş oluyor... ve bu, Majesteleri, yadsınamaz bir gerçektir."

Çat

Hedrik'in diş gıcırdatmasıyla taht bile sarsılıyor gibiydi. Yumruklarını sıktı ve mücevher gibi kırmızı gözleri öfkeyle titremeye başladı. "Seksen yıl..." Sesi odada gürledi, yüksek kemerlere yankılandı. "Bana mesajda zaten yazanlardan başka bir şey söylememek için seksen yıl mı geçirdin?! O gemiler şimdi nerede? Kaç filo kaldı? Bu gizli hareketi, bu sessiz savaşı kim yönetiyor? Söyle bana!"

Drop

İstihbarat şefinin şakaklarından bir damla ter süzüldü. Korkuyla ağırlaşmış damla, derisinden aşağı yuvarlanarak mermer zemine düştü. O minik damlanın yere çarpma sesi, bir patlama gibi yankılandı. Dudakları titreyerek sözleri zorla çıkardı. "...Hâlâ bilmiyoruz, Majesteleri." Ve anında, sanki yıldırım çarpmış gibi, iki elini de havaya kaldırdı, yalvarırcasına, tüm vücudu titriyordu, bir sonraki nefesinde Hedrik'in öfkesinin onu varlığından sileceğinden korkuyordu.

Ama hiçbir darbe gelmedi.

Puff

Bunun yerine, Hedrik tahtına yaslanarak çöktü; umutsuzluğun ağırlığı üzerine çöktükçe devasa bedeni küçülüyor gibiydi. Sesini çıkardığında, sesi alçak, boğuk, neredeyse kırılmıştı. "Yüz binlerce yıldır... Generallerimi yetiştirdim, donanmalarımı kurdum, şövalye ordularımı silahlandırdım. Yüz binlerce yıldır, sadece kaba kuvvetin yeterli olduğuna inandım; saf gücün her zorluğun tek cevabı, hiçbir düşmanın aşamayacağı tek duvar olduğuna inandım."

Sesi değişti, içindeki demir zehire dönüştü. "Ve şimdi... şimdi şimdiye kadar karşılaştığım en büyük tehdidin eşiğinde duruyorum ve ordularım işe yaramaz. Silahlarım işe yaramaz. Çünkü onları nereye nereye nişan alacağımı bile bilmiyorum. Yıldızların hangi köşesinden saldırının geleceğini bile bilmediğim halde, gücümü körü körüne kullanamam. Peki neden? Çünkü kendimi beceriksizlere bağladım!"

"Kieh!!"

Hedrik ayağa fırladı, boynundaki damarlar kızardı ve parmağını istihbarat şefine doğru uzattı. "Robin Burton komutasındaki Gölge Kılıçlar, seksen yıl önce senin şu anda durduğun yerde duruyordu. Seksen yıl! Varlığı bin yıla bile ulaşmamış basit bir istihbarat örgütü seni küçük düşürdü. Seni aptal durumuna düşürdü. Ve daha da kötüsü, beni aptal durumuna düşürdü!"

Öfkesi elinde birleşti. Gri, metalik bir tabaka, öldürme niyetiyle kıvrılarak zırh gibi yumruğuna yayıldı. Sesi tüm salonu sarsıyordu. "Seninle ne yapayım? Söyle bana! Varlığı yokluğuna eşit olan bir istihbarat birliğinden ne işim var?! Sen bir hiçsin. Hiçten de azsın. Belki de bu başarısızlığı temizlemenin tek yolu seni tamamen silmektir. Ben..."

Tık

Taht salonunun devasa kapıları açıldı. Işık içeriye doldu.

Bir kadın içeri girdi; çarpıcı güzellikteydi, her hareketi akan ipek gibiydi. Derin bir reverans yaptı, kendini tamamen eğerek, vücudundan saygı yayılıyordu. Ama ona güzellikten daha fazlası yapışmıştı. Vücudunu çevreleyen auradan anlaşılıyordu ki, o bir Nexus Durumundaydı.

Yavaşça selamdan kalktı, sırtı dik, gözleri cesurdu. Hedrik'in yanan yakut gözlerine hiç çekinmeden baktı.

"Majesteleri," dedi, sesi berraktı, odada bir şarkı gibi yankılandı. "Bir Gölge Kılıcı geldi. Emriniz üzerine onu hemen buraya getirdim. Girişine izin vereyim mi?"