Bölüm 1617: Bir teklif

Orta Sektör 100—

"....." Tahtı andıran bir koltukta oturan Caesar, saatlerce süren tam bir sessizliğin ardından nihayet gözlerini açtı. Neredeyse anında, dudaklarında hafif ama kendinden emin bir gülümseme belirdi. "Küçük maceracı şimdi çok daha iyi durumda görünüyor, heh~ Belki de ona istediği gibi hareket etme özgürlüğü vermek o kadar da kötü bir fikir değildi."

Ardından ruh algısını elindeki yüzüğe aktardı ve sakin bir sesle konuştu, "Leonid, buraya gel!"

Beş dakika sonra, ağır kapı gıcırdayarak açıldı—krrrr—ve siyah giysili genç bir adam içeri girdi. Başlığı gözlerine kadar indirilmişti, yüzünün çoğunu kaplıyor ve neredeyse tüm özelliklerini gizliyordu. "Bana bir emriniz var mı, Majesteleri?"

"Tebrikler," Caesar ellerini bir kez kuvvetle çırptı, sesi keskin ve emrediciydi. "Terfi ettin, sadece ikinci komutan olmaktan, şimdilik geçici de olsa, Gölge Kılıçların Efendisi olarak görev yapmaya başladın. Hemen hazırlıklarına başla—en azından önümüzdeki yarım yüzyıl boyunca, hem 99. hem de 100. Sektörlerdeki her şube üzerinde tam kontrolü ele geçirmelisin. Ayrıca, Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu ile ilgili tüm dosyaları alacaksın."

"Ha?" Leonid'in sesinde açık bir şaşkınlık vardı. "Peki ya Majesteleri Theo? Ona bir şey mi oldu?!"

"Aynen öyle," diye cevapladı Caesar, parmaklarıyla tahtın kol dayanağına hafifçe vurarak. "O, acil bir görev için Orta Sektör 101'e doğru yola çıktı bile. Orada konuşlanmış Gölge Kılıçlar konusunda kafanı yorma; onlarla bizzat kendisi ilgilenecek. Ancak, bir süre ortalarda olmayabilir." Bakışları keskinleşti ve tahtın kol dayanağına iki kez daha vurdu. "Acele etme ve iktidarın dizginlerini eline al. Bu, kendini kanıtlama fırsatın, genç Burton... Ama bu pozisyondan çekilip yerine bir temsilci atamak istersen, seni engellemeyeceğim."

Leonid baskıya yabancı değildi. O, Richard'ın Jura'ya yapılacak istilayı Robin'e haber vermek için seçtiği gençti. O gün, sayısız imparatorluk muhafızından kaçmış, günlerce durmaksızın takip edilmiş, ancak hayatta kalmayı başarmış ve şiddetli bir savaşın ortasında nihayet Robin'e ulaşana kadar ağzını sıkı tutmuştu. O andan itibaren, hem Robin hem de Richard ona destek verdiler ve onu adım adım yükselttiler, ta ki bir gün, merhum Charles'ın bir zamanlar sahip olduğu pozisyonu devralana kadar.

"...Elimden gelen her şeyi yapacağım," Leonid başını hafifçe eğdi, sesi sabitti. "Teşekkür ederim, Majesteleri."

"Artık gidebilirsin." Sezar parmaklarıyla şakaklarını ovuşturdu. Yüz Yıllık İmparatorluğu yönetmenin yükü hafif bir yük değildi ve yorgunluk ruhunu ağır bir şekilde ezip geçiyordu.

"Bu arada, Majesteleri," Leonid sırtını tekrar dikleştirdi, tereddütlü ama kararlı bir şekilde, "sizinle görüşmek isteyen bir kadın var. İki saattir bekliyor."

"Bir kadın mı?" Sezar'ın dudakları eğlenceyle kıvrıldı. "Yüz Yıllık İmparatorluğun genişlemesini yönetmekle meşgulüm, ama yine de tanımadığım ziyaretçilerle görüşmek için zaman ayırmam mı gerekiyor? Neden sen kendin onunla konuşmuyorsun? Peon nerede?"

"Majesteleri, onu doğrudan size yönlendiren Peon'du. Konunun kendi yetkisini aştığını söyledi." Leonid çabucak cevap verdi, "Ve doğrusu, benim de yetkimi aşıyor."

"...." Sezar derin bir nefes verdi, sonra eliyle bir hareket yaptı, parmakları havayı tembelce okşadı. Yine şakaklarını ovmaya başladı. "Peki. Onu içeri getir."

Leonid bir kez daha hafifçe eğildi, sonra döndü. Çıkarken, dudaklarının köşesinde küçük bir zafer gülümsemesi belirdi. Bugün onun için çok önemli bir gündü; kaderini yeniden şekillendirebilecek bir gün.

Birkaç dakika geçti—

AdımAdımAdım

Saçlarını yüksek bir at kuyruğu şeklinde bağlamış genç bir kadın, Sezar'ın oturduğu büyük salona adımlarını hızlandırarak girdi. Göz alıcı mavi ve beyaz bir zırh giymişti ve belinde iki adet özenle işlenmiş kılıç asılıydı. Sesi cesurdu ve odanın duvarlarında yankılanıyordu. "Sizinle görüşmek kolay bir iş değil, Mareşal."

"...." Caesar'ın gözleri, ayaklarındaki botlardan yanındaki kılıçlara kadar tüm vücudunu taradı.

İlk bakışta, bu kızın sıradan bir gezgin ya da dünyanın sıradan bir felaketi olmadığı inkar edilemezdi. Şüphesiz, düşük seviyeli de olsa, bir Nexus Devleti'ydi.

Ve bunu gizlemeye çalışmıyordu. Aksine, kasıtlı olarak aurasını serbest bırakarak odanın her yerine yayılmasını sağladı, böylece Sezar, o odaya girdiğinde karşısındaki kişinin kim olduğunu tam olarak anlayacaktı.

"Önemli bir konsey toplantısının ortasındaydım," dedi Sezar, yakındaki bir koltuğu işaret ederek; sesi sakindi, ancak merakla doluydu. "Lütfen, oturun. Şimdi... söyleyin bana, kimsiniz ve size nasıl yardımcı olabilirim?"

"Bana Serafina de," dedi genç kadın, ses tonu sabitken, tecrübeli bir zarafetle bacak bacağın üzerine attı. Zırhının hafif tınlaması odayı doldurdu, yüksek taş duvarlardan yankılandı. "Sessiz İmparator'un kendisiyle görüşmek istiyorum. Onu ve sadece onu ilgilendiren bir mesele var. Neden önce önünüzdeki bir gence, şimdi de size yönlendirildiğimi anlamıyorum."

"Hmm." Bakışlarını geniş salonun içinde yavaşça gezdirdi, keskin duyuları her köşeyi tarıyordu. Gözlerini kısarak, "Hissedebiliyorum... burayı gözlemleyen bir Nexus State varlığı. Hayır... iki tane. Hiç de uzakta değiller." Dikkatini tekrar Sezar'a çevirdi, ifadesi sakindi ama kararlıydı. "Kara Kuvvetleri Mareşali olarak, dördüncü dereceden Yasalara sahip biri olarak, oldukça büyük bir ağırlığa sahipsiniz. Size çok özel bir muamele gösterildiği açık."

"Hmm?" Caesar kıkırdadı, ancak ses tonunda merak vardı. "Gerçekten de Orta Sektör 100'ün tamamında Mareşal Caesar'ın kim olduğunu bilmeyen biri mi var? Bunu itiraf etmeliyim ki, beni hayrete düşürüyor. Her gün, mesajlar ve elçiler salonlarımı dolduruyor—bazıları ittifak arıyor, diğerleri tehditler savuruyor. Hepsi ya benim lütfumu diliyor ya da misillemem düşüncesiyle titriyor. Ve yine de karşımda duruyorsunuz, benim için değil, Sessiz İmparator'u aramak için mi? Büyüleyici... gerçi sanırım o, 'Sessiz' unvanını boşuna kazanmadı." Başını hafifçe eğdi, yüzündeki ifade onaylamama ile keskinleşti. "Buraya gelmeye cesaret etmeden önce sizi kimin beklediğini bilmeliydiniz. Hazırlıksız gelmeniz, niyetiniz hakkında bende kötü bir izlenim bırakıyor."

"Öyle mi?" Serafina kaşlarını kaldırdı, dudakları hafifçe kıvrıldı. "Hanımım ve ben son zamanlarda acil meselelerle meşgulüz. Dikkatimiz birkaç cepheye yayılmış durumda. Bu sektördeki bölgede neler olup bittiğine dair sadece genel bir fikrimiz var, tam bir resim değil." Sanki sözlerini tartıyormuş gibi kasıtlı olarak durakladı. "O halde sorabilir miyim—Yüzüncü Yıl Beşiği İmparatorluğu'nda tam olarak kimsiniz?"

"Ben Centennial Cradle İmparatorluğu'yum," diye cevapladı Caesar tereddüt etmeden, sesinde sarsılmaz bir otoritenin ağırlığı vardı. Duruşu sabitti, varlığı odayı bir dalga gibi dolduruyordu. "Şimdi, size nasıl yardımcı olabilirim? Zaman, boşa harcayamayacağım bir lüks; beni bekleyen birçok işim var."

"..." Serafina'nın kaşları derin bir şekilde çatıldı, zihni hızla çalışıyordu. Onun gözünde, Caesar dördüncü aşama bir Yasa kullanıcısından başka bir şey değildi; bir kalp atışı süresinde ortadan kaldırabileceği biri. Yine de, o anda, onun aurası, bir zamanlar karşısına çıktığı gezegen imparatorlarınınkinden geri kalmıyordu. Bu farkındalık onu tedirgin etti. "Peki," dedi sonunda, sesi daha ağır basıyordu. "Size hanımımdan bir teklif getirdim—o sıradan bir kişi değil. O, üst düzey bir Nexus State."

"Öyle mi?" Sezar hafifçe geriye yaslandı, bir kaşını kaldırdı. Onu çevreleyen baskıcı atmosfer, güneş ışığının bahsedilmesiyle fırtına bulutlarının dağılması gibi anında hafiflemiş gibiydi. "Üst düzey bir Nexus Devleti" sözleri dikkatini çekmişti. "Dinliyorum. Bu teklif nedir?"

"Fetihlerinizi izliyor, imparatorluğunuzun adımlarını dikkatle değerlendiriyorduk," diye açıkladı Serafina, ses tonu daha keskin, daha resmi bir havaya büründü. "Bu seferberliklere yardımcı olabileceğimize inanıyoruz. Anlaşılan bir bedel karşılığında, hanımım ve ben, sizin belirleyeceğiniz herhangi bir gezegene saldırı düzenleyeceğiz. Görevi hassasiyetle tamamlayıp, geldiğimiz gibi sessizce ayrılacağız."

Elini zarifçe kaldırarak, onu kesmemesi için işaret etti. "Ama şunu anlayın: işbirliğimizin katı şartları olacak. Sizin bayraklarınız altında yürümeyeceğiz, ne de kuvvetlerinize resmi olarak katılacağız. İsimlerimizi veya kimliklerimizi paylaşmayacağız ve hiçbir koşulda hanımım kendisi hakkında hiçbir şey açıklamayacak. Aramızdaki ilişki, hızlı, iş amaçlı bir bağdan ibaret olacak; al ve ver, başka bir şey değil."

"Oh..." Sezar başını eğdi, gözlerinde eğlenceli bir ışıltı belirdi. "Yani kendinize paralı asker mi diyorsunuz?"

"...Ben 'gayri resmi ortaklar' terimini tercih ederim," dedi Serafina, ses tonu keskin, bu kelimenin kendisini tanımlamasına izin vermek istemeden, hemen düzeltti. "Ne dersiniz, Mareşal? Hanımım ve ben, bedel adil olduğu sürece her görevi yerine getirmeye hazırız. İster aşılmaz surları aşmak olsun, ister imparatorluğunuzun en şiddetli düşmanlarıyla kafa kafaya çarpışmak olsun, işi halledeceğiz." Hafifçe öne eğildi, bakışları onunla buluştu. "Bizi cephaneliğinizdeki bir başka kılıç olarak düşünün, emrinizle vuracak bir kılıç... tıpkı kanatlarınızın altına aldığınız yeni kılıç Renara kadar keskin ve kararlı."