Bölüm 1612: İki Boynuzlu Mareşal - 3

Tam bir saat sonra—

Grrrrrrr

Meditasyon Salonu'nun büyük kapısı yavaşça gıcırdayarak açıldı, yankısı sessiz koridorlarda gök gürültüsü gibi yankılandı ve arkasından birkaç karanlık siluet ortaya çıktı...

"Mareşal Aro, hediyeyi getirdik," dedi içlerinden biri sessizce, ses tonu hem saygılı hem de temkinliydi.

"Girin." Aro başını hafifçe çevirdi; karısı yanında dik ve sakin bir şekilde duruyordu. Giydiği bol ve dökümlü cüppe yumuşak ve rahattı, ancak tek bir iplik bile ondan yayılan heybetli havayı gölgelemiyordu. Bakışları kısa bir an kapıya kaydı. "Ama dikkatli olun, hâlâ ısırıyor."

"Artık ısırmak için dişleri bile kalmadı Mareşal," dedi adamlardan biri, hafif, neredeyse alaycı bir gülümsemeyle, mükemmel dizilmiş dişlerini göstererek. Sonra ortada duran figüre sertçe elini bastırdı ve onu öne itti. "Çekil!"

ÇınÇın

Zincirler yüksek sesle tıkırdadı.

Ortadaki adam, her adımı yavaş ve ağır bir şekilde sürünerek ilerledi. Boynunda, bileklerinde ve ayak bileklerinde, dağlar kadar ağır görünen, üzerine rünler kazınmış devasa prangalar vardı. Her adımda, sanki tüm dünyanın yükünü omuzlarında taşıyormuş gibi sırtı kamburlaşıyordu.

O sıradan bir mahkum değildi. Hem tilkiyi hem de kurdu andıran uzun, tüylü kulakları salonun soğuk havasında hafifçe seğirdi ve tek bir kalın mavi kuyruğu arkasında sallanarak uzanıyordu.

Bu çarpıcı özelliklerinin yanı sıra, onlarca yıldır karanlıkta hayatta kalmış, unutulmuş bir yeraltı dünyasından sürüklenip gelmiş bir yaratığa benziyordu. Cildi solgundu, saçları keçeleşmişti, gözleri yanan ama çökmüştü.

Arkasında, altı kişilik bir kara yaban arısı ekibi mükemmel bir düzen içinde ilerliyordu. Silahlarını hazır tutuyorlardı, her hareketleri keskin ve kesindi, her an saldırıya hazırdılar.

"Ragnar..." Aro, adımları kararlı, başı sessiz bir otoriteyle dik tutarak öne çıktı. "Şu anda, bana ilk geldiğin zamanki kadar acınası görünüyorsun."

"Nasıl görünmemi bekliyordun ki?!"

Beklenilenin aksine, tutsak başını aniden kaldırdı ve Aro'nun gözlerine kilitlendi, ruh gücünün derinliklerine doğru bakarak. "Yakalanıp sığır gibi sektörler arasında sürüklendiğim için sevinçten dans mı etmeliyim?!"

Aro'nun dudakları, okunması zor, hafif bir gülümsemeye kıvrıldı... Bu sıradan bir tutsak değildi. O, Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu'nun İmparatoru'nun küçük kardeşiydi; tahtın ikinci varisi olduğu söylenen, düşük seviyeli bir Nexus Devleti'nin hükümdarıydı.

O imparatorluğun diğer tek düşük seviyeli Nexus Devleti, iktidardan uzak duran ve hükümdarlığın yükünden ziyade inzivanın sessizliğini tercih eden yaşlı bir münzeviydi.

On yıllar önce, Rinara bu adama dokuz yıldızını birleştiren bir saldırı ile vurmuştu. O tek darbe, adamın vücudunu paramparça etmişti; sadece taşıdığı güçlü gezegensel eser onu hayatta tutmuştu. Kardeşleri onu bir iyileştirme dizisine yerleştirmiş ve uzayın boşluğunda Rinara'nın peşine düşmüştü... ama geri döndüklerinde, dizi boştu ve adam gitmişti.

Caesar hızlı hareket etti. Ragnar yeniden ortaya çıkmadan önce onu takip etmek, kaçırmak ve ele geçirmek için en güçlü Gölge Kılıçlarından ve Cradle İmparatorluğu'nun en seçkin güçlerinden oluşan bir elit saldırı ekibi gönderdi.

Başardılar.

Ancak Caesar bir ikilemle karşı karşıya kaldı: tutsak, öldürülmek için çok değerliydi, ancak boyun eğdirip doğrudan kullanmak imkansızdı. Onu açıkça köleleştirmek, Twilight Spectrum İmparatorluğu ile anında kanlı bir çatışmaya yol açacak ve çevredeki güçlerle özenle kurduğu ilişkileri bozacaktı.

Bu yüzden Caesar daha sert bir plan tasarladı. Ragnar'ın göğsüne gelişmiş mühür çivileri çaktı ve ona Soul Society'de bilinen en güçlü ve pahalı kölelik mühürlerinden birini damgaladı — bu mühür sadece en tehlikeli varlıklar üzerinde kullanılırdı. Ardından, onu iyileştirip durumunu stabilize ettikten sonra, tek bir soğuk mesajla birlikte Grave İmparatorluğu'na gönderdi: "Bunu unutma, Ey İki Boynuzlu."

Aro’nun bu “hediye”ye sevinmek için bir nedeni yoktu, Sezar’a birdenbire borçlu kalmış olmaktan dolayı öfkelenmek için de. Niyeti ne olursa olsun, artık bu yeni gelenle yüzleşmek ve onunla başa çıkmak zorundaydı.

Aro, kölelik mührü sayesinde emirler verebileceğini fark etti — ancak Ragnar bu emirleri ruhsuzca, en ufak bir sadakat göstermeden yerine getiriyordu.

"Şu adama saldır" emri verildiğinde, bir adım öne çıkar, tek bir yumruk atar ve sonra tekrar hareketsiz kalırdı. "Git şunu öldür" emri verildiğinde, hareket etmeye başlar, ancak kasıtlı olarak yavaşlar ve hedefin kaçması için bir fırsat yaratacak hileler arardı. Harekete geçmeye zorlanıyordu, ancak zihni uyanık kalıyor ve her fırsatta emri yerine getirmeye direniyordu.

Böylece Aro, sonunda onu beklemesi için hapse attı.

"Ragnar, Yüzüncü İmparatorluğa bir saldırı hazırlıyorum," dedi Aro şimdi, sesi alçaktı ama salonun her köşesine ulaşıyordu. Hapishane mahkumunun tam önüne gelene kadar yürümeye devam etti, gözleri aynı hizadaydı. "Seni yine de öncü birliğe göndereceğim. Talimatlarımı dinlemen ve kendini tutmaman senin için daha iyi — aksi takdirde düşmanlarımın elinde öleceksin."

"Ölüm, köle olarak yaşamaktan iyidir!!" diye kükredi Ragnar; sesi gök gürültüsü gibi yankılandı ve Meditasyon Salonu'nun havasını titretmeye yetti. "Bana kendimi öldürmem için emir ver, göreceksin — bir an bile tereddüt etmeyeceğim!"

"Peki neden kendini öldüreceksin?" Aro gülümsedi. "Eğer bunun nedeni aşağılanma ise, biz farklı bir sektördeyiz — tanıdıklarından hiçbiri burada değil. Etkisi, daha önce gördüğün kimseye dokunmayacak, öyleyse neden böyle hissediyorsun? Ve savaştan önce, yüzünü ve kulaklarını daha fazla gizlemek için sana yüksek kaliteli bir maske temin edeceğim. Ne dersin?" Hafifçe öne doğru eğildi. "Ama öfken, köle olarak kaderinden kaynaklanıyorsa, bir teklifim var."

"..." Ragnar kaşlarını çattı ama sessiz kaldı.

"On bin yıl." Aro parmaklarını kaldırdı. "Bana on bin yıl hizmet et, ben de sana özgürlüğünü vereyim. Bunu başka bir sektöre yolculuk ya da savaş için kendini güçlendirmek üzere özel bir eğitim kampı olarak düşün. Ne dersin?"

"On bin yıl mı?!" Ragnar'ın kaşları sertçe çatıldı — bu, onun ömrü için çok az bir süreydi. "Yalan söylüyorsun!"

"Mareşal Aro yalan söylemez!" Aro gelişmiş bir yemin tableti çıkardı ve ruh algısını ona yönlendirdi. "Yemin ederim ki, bana on bin yıl sadakatle hizmet edersen, kölelik mührünü kaldırıp sana özgürlüğünü vereceğim. Yeminimi tutmazsam, gökler beni öldürsün."

"...." Flora ve hatta altı siyah yaban arısı bile gözlerini kısarak birbirlerine baktılar.

"Biliyor musun?" Aro tablete bir an baktı, sonra iç geçirdi ve elini uzattı. "Al şunu — kendini daha rahat hissedene kadar yanında tut."

"....?!" Ragnar, bu şansa inanamadan elini uzattı ve garip tableti incelemeye başladı. "Bu gerçek gibi görünüyor..."

"Anlaştık mı, anlaşmadık mı?!" Aro sinirli ve tereddütlü bir sesle konuştu. "Eğer istemiyorsan, tableti bana geri ver."

"Anlaştık!" Ragnar tableti sıkıca kucakladı. "Ha ha — tabii ki anlaştık, ha ha!"

"Heh~" Aro iç geçirdi, sonra muhafızlara zayıf bir hareketle işaret etti. "Onu çözün ve General Kandal'ın cephesine gönderin. O ne yapacağını bilir."

"Anlaşıldı." Altı yaban arısı başlarını salladı. "Onu teslim ettikten sonra, onu güvence altına alma görevimiz sona erecek ve ayrılacağız. Başka talimatınız var mı?"

"Tsk~ Bu aralar herkes oynamaya gitmek için acele ediyor... Hayır, başka bir şey istemiyorum. Gidin!" Aro, hareketinde bir parça öfkeyle el salladı, sonra siperlere doğru yürümeye devam etti.

Flora, bağları çözülüp götürülen esirin gülüşünü izleyerek ve kapı kapanana kadar birkaç dakika daha bekledi.

Grrrrr

Flora, Aro'nun peşinden gitti. "Ona böyle bir söz vermek zorunda mıydın? Rahatsız görünüyordun ve haklıydın. Onu Sektör 100'e geri göndermek — on bin yıl sonra bile olsa — Sezar'a sorun çıkaracaktır. Belki de sen..." O anda sustu.

Öfke, gerginlik ve tüm o çalkantılı duygular Aro'nun yüzünden kayboldu, yerini meydan okuma ve zafer dolu bir gülümseme aldı. Sonra gülmeye başladı. "Heehee ha ha ha — ne kadar da safsın."

"...Ne oldu?" Flora kaşlarını çattı. "Sözünden dönecek misin?"

"Tabii ki hayır. Nasıl yapabilirim ki? On bin yıl sonra ona şüphesiz özgürlüğünü vereceğim." Aro tekrar gülmeye başladı. "Yani, o zamana kadar hayatta kalırsa, heehee."

Sonra keskin gözlerle ufka doğru baktı. "Ah Sezar, Sezar, Sezar... Şu anda bende +60 gezegen var, sende ise +70. Bir yüzyıl sonra bu rekabeti kimin kazanacağını görelim!"