Bölüm 1608: Son çivi-3

Birkaç uzun dakika sonra—

AdımAdımAdım

"..." Sezar, Renara'nın büyük salona adımlarını atmasını izlerken kaşlarını hafifçe çattı.

Azakra gezegeninin kanla ıslanmış toprağında durup, gezegen imparatorunun kesik kafasını havaya kaldırarak yıldızlara yankılanan sesiyle savaş ilan etmesinden bu yana sadece birkaç saat geçmişti.

Şimdi ise, şaşırtıcı bir şekilde, sarsılmadan karşısındaydı; savaş için tasarlanmış aynı savaş kıyafetlerini giymiş, egemenliğini simgeleyen aynı parlak beyaz tacı takmış, gurur ve meydan okuma ile oyulmuş aynı ifadeyi takınmış, çeliği bile kesebilecek aynı tavizsiz, demir gibi bakışlarla.

Devasa odayı geçerken ayak sesleri cilalı zeminde net bir şekilde yankılandı. Kasıtlı bir duruşla, Sezar'ın karşısındaki sandalyenin önünde durdu. Dikkatini, askeri geçit töreninin kaydının tekrarlandığı, görüntüleri hâlâ ateş ve öfkeyle titreyen devasa duvara çevirdi. Tereddüt etmeden, zarif bir şekilde oturdu; sesi sakin ama bir bıçak kadar keskindi.

"Görünüşe göre fazla konuşmama gerek yok. Her zamanki gibi, Gölge Kılıçlar görevlerini yerine getirdiler."

Ancak bu sefer tavırları eskisine hiç benzemiyordu. Uzun bacaklarından birini diğerinin üzerine attı, hafifçe geriye yaslandı ve ellerini koltuğun kolçaklarına sıkıca dayadı, ama eşit şartlarda, hatta daha üstün bir konumda müzakereye gelmiş bir hükümdarın emredici otoritesiyle.

"..." Sezar bu değişimi anında fark etti. Sanki onun cesaretinden eğlenmiş gibi dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Sonra bakışlarını doğrudan ona çevirdi, ses tonunda alaycı bir ton vardı.

"Haklısın, sözlere gerek yok. Politik intiharını sesli ve görüntülü olarak canlı yayınla izledim bile."

"Öyle mi?" Renara'nın gülümsemesi derinleşti, gözleri eğlenerek kısıldı. "Yani sen de aynı şekilde mi düşünüyorsun? Beş Salon Lideri de bana tam olarak bunu söyledi."

"Elbette öyle dediler. Bu en basit gerçek," dedi Sezar kuru bir kahkaha atarak. "Kaçış için tüm yolları kestin. Bugüne kadar sorunların, sadece Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu ile iç çekişmeler ve çevredeki güçlerle bazı sınır çatışmalarıydı. Ama şimdi? Artık kendini bu yıldız alanının kötü adamı olarak gösterdin. Herkes seni ezmek için bir araya gelecek."

"Ama başaramayacaklar." Renara'nın bakışları bir anlığına uzaklara kaydı, sanki şimdiden geleceğe bakıyormuş gibi. Sesi alçaktı ama kararlıydı. "Ben güçlüyüm ve bunu hepsi biliyor."

"Bunu asla inkar etmem." Sezar ciddiyetle başını salladı. "Sayısız gücün gözü önünde gücünü defalarca kanıtladın. Yine de güç tek başına seni koruyamaz. Onlar senin canını istemiyorlar; sahip olduklarını istiyorlar. İmparatorluğundan geriye kalanları istiyorlar. Azakra'nın derinliklerinde saklı olan hazineyi istiyorlar." Elini kaldırdı ve bir yargıcın hükmünü açıklarken yaptığı gibi ona doğru işaret etti.

"Ve bu hazineler, her yönden gelen lejyonlarla çatışırken cebine atabileceğin türden şeyler değil."

Renara yavaşça başını salladı, dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. "Peki... çözüm nedir?" diye sordu, ses tonunda alaycı bir ton vardı.

"Elbette bir koruyucu bulman gerekiyor ki... ?!" Sezar'ın yüzü sertleşti, kaşları keskin bir çizgi oluşturdu. "Çözümü zaten biliyorsun, değil mi? Bu yüzden buraya geldin!" Aniden donakaldı, farkına vardı ve sesi inanamama duygusuyla yükseldi. "Hayır. Hayır, kesinlikle hayır!"

"Bunun nesi yanlış?" Renara sandalyesine daha da yaslandı, duruşu sakin bir hakimiyet yayıyordu. "Elbette hazırlıklısındır, değil mi?"

"Hazır mı?!" Sezar, tahtının kol dayama yerine avuçlarını vurarak ayağa fırladı, sesi bir fırtına gibi gürledi. "Benimle dalga mı geçiyorsun? Yıldızlar alanını geçip her büyük gücü öfkelendiriyorsun, sonra da benden senin için ateş hattında durmamı mı bekliyorsun?!"

"Neden olmasın ki?" Renara, sanki öfkesi onu hiç etkilememiş gibi, neredeyse umursamaz bir şekilde omuzlarını silkti. "Cradle İmparatorluğu zaten yıldız alanındaki güçlerin yarısıyla savaşıyor ve galip geliyor. Diğer yarısıyla da yüzleşmenin ne zararı var ki?"

"Renara!!" Sezar'ın kükremesi, gök gürültüsü gibi odayı yırttı ve etraflarındaki sessizliği sarsarak. "Dokuz Yolundan birinin Baştan Çıkarma olduğunu çok iyi biliyorum, ama o yolun bende işe yarayacağını düşünüyorsan, o zaman gerçekten hayal dünyasında yaşıyorsun!"

"Renara—unvanlar olmadan mı?" diye alay etti, çenesini daha da yukarı kaldırarak, gülümsemesi bıçak sırtı gibi keskin bir şekilde asılı kaldı. "Peki. Ama söyle bana, neden seni baştan çıkarmaya çalıştığımı iddia ediyorsun? Henüz harekete geçmedim bile."

"Bu tek

Eli havayı şiddetle kesti. "Bana ne tür hazineler salladığın umurumda değil, Azakra'daki kasa da umurumda değil. Dokuz Yol İmparatorluğu'nun bizimle hiçbir bağı yok! Sana sunabileceğim en iyi şey bir söz: Sizi parçalamak için yükselen ittifaka katılmayacağımıza dair!"

"...Ama sen şeytani bir gücü korumuyor olacaksın," diye yanıtladı Renara yumuşak bir sesle; tonu sakindi, ölçülüydü, ama yine de soğuk çelik gibi keskin. "Kendini koruyacaksın."

"...Bununla ne demek istiyorsun?" Caesar'ın kaşları yine çatıldı, kafa karışıklığı şüpheye dönüştü.

"....."

Renara neredeyse bir dakika boyunca sessiz kaldı, yumruklarını o kadar sert sıkıyordu ki parmak eklemleri beyazladı, ellerindeki damarlar sanki patlayacakmış gibi gerildi. Sanki otuz yıllık tüm yükü avuç içlerine sıkıştırıyormuş gibiydi.

Sonunda, keskin bir nefes alarak titreyen ellerini kaldırdı, parlak beyaz tacı — tahtının, mirasının, yükünün sembolü — çıkardı ve Sezar'a fırlattı. Taç, havada bir ışık çakmasıyla dönerek Sezar'ın avuçlarına düştü.

"Dokuz Yol İmparatorluğu," dedi, sesi soğuk ve kararlıydı, "artık yok."

"Ha?!" Sezar'ın yüzü şoktan büküldü, soğukkanlılığı paramparça oldu. Taç elinde ağır bir yük gibi dururken bile, zihni o andan kopmuş gibiydi, sanki gerçeklik kendisi onun ulaşamayacağı bir yere kayıp gitmiş gibi.

"...O gün," diye devam etti Renara, bakışları uzağa kayarken, "bana gerçeği açıkladıktan sonra — arkamda neler olup bittiğinin gerçeğini — bu salonu terk ettim ve dünyadan çekildim. Neredeyse bir yıl boyunca inzivaya çekildim, düşüncelere daldım, ileriye giden bir yol, imparatorluğumdan geriye kalanları korumak için bir yol, adını korumak ve bir arada tutmak için bir yol aradım. Ama kafamda ne kadar düşünürsem düşünsem, hiçbir şey bulamadım."

Hafif, acı bir nefes verdi. "...Belki de tek yol, beş Salon Efendisini kendi tarafıma çekmek, gizli bir grup oluşturmak, diğer dört büyük ve kız kardeşime karşı sessizce baskı yapmak ve senden öğrendiklerimi asla kamuoyuna açıklamamaktı. Belki de, gizlilik ve manipülasyon arasındaki bu tehlikeli dengede başarılı olsaydım, imparatorluk bozulmadan kalabilir, itibarı zedelenmezdi. Belki o zaman bu illüzyon hayatta kalabilirdi."

Gözleri sertleşti, sesi alçaldı. "Ama o dört yozlaşmış büyük... güçleri eziciydi. İmparatorluğun neredeyse tüm can damarı ve otoritesi zaten onların avuçlarında sıkı sıkıya tutulu durumdaydı. Ve kız kardeşim — o da onların yanındaydı, onlar onu yükseltti, o da karşılığında onları destekledi. Eğer o gölgelerdeki bıçak oyununa başlamayı seçseydim, bu benim sonum olurdu. İlk darbe vurulmadan her şeyi kaybetmiş olurdum."

Dudaklarında mizahsız, alaycı bir gülümseme belirdi. "Kendi sınırlarımı iyi bilirim, Sezar. Siyaset, sessizlik içinde örülen entrikalar, incelik ve manipülasyon sanatları söz konusu olduğunda... ben o dünyaya uygun değilim."

"Yani senin cevabın her şeyi yıkmak mıydı?" Sezar'ın kaşları keskin bir şekilde çatıldı, sesinde hem inanamama hem de keder vardı.

"Her şey zaten çöküyordu," diye yanıtladı Renara, sesi sabit, neredeyse kederliydi. "Yolsuzluk imparatorluğun kalbine sızmış ve çürük gibi yayılmış, damarlarını tıkamıştı. Bu gerçek, ilk Salon Efendisini yakalayıp onu konuşturduğumda ortaya çıktı. Her şeyi itiraf etti — babamın ölümünü onların düzenlediğini. Söylesene, Sezar... o itirafın ardından imparatorluktan kurtarılmaya değer ne kalmıştı?"

Sezar yavaşça nefes verdi, sözleri ciddiyetle doluydu. "Demek cevabın bu... O günden bu yana neredeyse otuz yıl geçti. Bir gün bize katılabileceğini, ama sadece kendi şartlarınla olduğunu söylediğinde — kastettiğin bu muydu? Bu yıkım mı? Bu kasıtlı çöküş mü?!"

Renara'nın gülümsemesi geri döndü, ince ve keskin, neredeyse kendine karşı acımasızdı. "Bu senin yararına değil mi? O zamanlar seni dinleseydim, teklifini kabul etseydim, Dokuz Yol İmparatorluğu bir gölge olarak kalırdı — sadece görünüşte sağlam. İmparatorluk cüppesi giymiş bir kukla olurdum, ismen gezegen imparatoriçesi, ama daha fazlası değil." Sanki uzun zaman önce yanıp kül olmuş bir şeyin küllerini serpiştirir gibi ellerini genişçe açtı. "Ama şimdi hepsini ortadan kaldırmaya hazırım. Artık hiçbir sahtecilik, hiçbir boş taht, beni zincirleyecek hiçbir Dokuz Yol İmparatorluğu kalmayacak. Hiçbir şey saklamadan, tamamen size katılacağız. Bugünden sonra, Dokuz Yol İmparatorluğu her anlamda varlığını yitirecek."

"Ben... Anlayamıyorum..." Sezar, yüzünde derin bir şaşkınlık ifadesiyle yavaşça başını salladı. Kolunu, bildirinin kaydı hâlâ bir yara izi gibi yanan büyük duvara doğru uzattı. "Az önce yıldızların önünde durup düşmanlarınıza savaş ilan ettiniz. Ateş ve çelikle imparatorluğu yeniden kuracağınızı ve hak ettiğiniz şeyi geri alacağınızı ilan ettiniz!!"