Bölüm 1607: Son çivi-2

"...Bu acınası, ucuz taktik, ölüm döşeğindeki bir kralın son çare olarak başvurduğu bir şeyden başka bir şey değildir." Sezar, havayı küçümseyen bir hareketle elini salladı, ses tonu hor görmeyle doluydu. "Böylesine çaresiz önlemlere başvuran hükümdarlar bana, köşeye sıkışmış ve duvara sıkıştırılmış, titrek arka ayakları üzerinde kalkmaya çalışırken boşuna çığlık atan, gerçekte olduğundan daha büyük, daha güçlü ve daha korkutucu görünmek için gülünç bir şekilde kendini şişiren yaralı bir kediyi hatırlatıyor."

"Ama Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu biz değiliz." Leonid başını yavaşça salladı, yüzünde güçlü bir inanç vardı. "Bizim aksine — biz, Cradle İmparatorluğu'nun ölçülemez zenginliğinin koruması altında olduğumuz ve her ay Young Belt'ten silah ve gemi seli aldığımız için, Planetary Emperors’ Pack'in bitmek bilmeyen saldırılarından kaynaklanan artan kayıpları görmezden gelebiliriz — Twilight Spectrum İmparatorluğu, kayıplarının tüm yükünü omuzlamıştır. Onlar gerçekten kan kaybetmiştir."

"...Gezegen İmparatoriçesi Rinara bizzat saldırıyı yönetti," diye devam etti Leonid, sesi sertleşerek. "Kendi elleriyle ordularının sayısız karakoluna, kalesine ve gezegen garnizonlarına saldırdı. Geri çekilmeyi düşünmeden önce bütün gezegenler yerle bir edildi, yakıldı ve harabeye çevrildi. Yıkım o kadar büyüktü ki, Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu genişlemesini tamamen durdurmak zorunda kaldı."

Kaşlarını çatarak derin bir kaş çatışı yaptı. "Ve imparatorları pislik içinde yuvarlanmayı ve aynı oyunu oynamayı seçmiş olsa da —hem kendi yönetimindeki korkunç Dünya Felaketlerini serbest bırakarak, hem de Dokuz Yol'un kalan dünyalarını ezmek için bizzat savaşa katılarak— Rinara onları durdurmayı reddetti.

"...O, onların yaptıklarını görmezden geldi ve ilerlemeye devam etti, ordularını defalarca vurdu, ta ki onlar perişan, aşırı yorgun ve savunmaya çekilmek zorunda kalana kadar."

"Rinara'nın kaybedecek hiçbir şeyi kalmadı." Sezar, sanki taşa kazınmış bir gerçeği yas tutuyormuşçasına başını yavaşça salladı. "Benden ayrıldığında, kendini çoktan boşluğa teslim etmişti. O zaman, yanında hiçbir ruhun kalmadığını, onu kısıtlayan hiçbir bağın olmadığını kabul etmişti. Onun için, ister bir orduyu yok etmek olsun, ister ulaşabileceği her gezegeni yok etmek olsun, hiçbirinin önemi yoktu. Tek aradığı intikamdı."

Bakışları Leonid'e kaydı, gözleri kısıldı ve sesi çelik gibi sertleşti. "Ama bedele karşı kayıtsızlığı, bedeli ortadan kaldırmaz, değil mi? O başka yere baksın ya da bakmasın, gerçek ortada: kendi egemenliğini daha da parçaladı."

Leonid ağır ve düşünceli bir şekilde başını salladı. "Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu, Dokuz Yol'un gezegenlerine saldırdıktan sonra —fethetmek için değil, yok etmek ve geriye sadece kül bırakmak için— kendileri de yıkıma uğradı. Orduları zayıfladı, güçleri tükendi ve zamanı geldiğinde, parçaladıkları gezegenleri ele geçirecek ne askerleri ne de kaynakları kalmıştı. Ama sonra, diğer imparatorluklar cesurca devreye girdi."

Başını, önlerinde yükselen, donmuş görüntünün yönüne doğru eğdi; orada sahneler, havada asılı tablolar gibi duruyordu. "Bu fırsatçıların arasında, acımasız bir hassasiyetle saldırıp tek hamlede üç gezegeni ele geçiren Pembe Boğa İmparatorluğu da vardı. Ve böylece, on yıldan biraz daha kısa bir sürede, Dokuz Yol İmparatorluğu’nun bayrağı altında bulunan gezegenlerin sayısı dibe vurdu; sadece yirmi üçe düştü."

"En, Ve şimdi de bu..." Sezar, önlerinde kazınmış Rinara'nın değişmez görüntüsüne gözlerini dikmiş, uzun ve yorgun bir nefes verdi. "Dokuz Yol İmparatorluğu'nun tüm kuvvetlerini geri çekerek tek bir kaleye, Azakra gezegenine topladı. Komutasındaki diğer tüm dünyaların savunmasını ortadan kaldırdı ve Twilight Spectrum İmparatorluğu'nun elinde yok edilmeyecekleri umuduyla onları terk etti. Sanki bu yetmezmiş gibi, bir gezegen imparatorunun kesik kafasını herkesin görmesi için sergiledi."

Vücudu hareket etti ve ölçülü bir şiddetle Leonid'e dönerek yüzleşti. "Onun eylemlerinin bize, burada ve şu anda ne anlattığını gerçekten anlıyor musun?"

"...Savaşı seçtiğini ve artık tereddüt etmediğini mi?" Leonid kaşlarını çattı, sesinde kaçınılmazlığın ağırlığı vardı. Gerçekten de başka bir anlam olamazdı. Manzara, herhangi bir kelimenin yapabileceğinden daha yüksek sesle gerçeği haykırıyordu.

"Var," diye başladı Sezar, sesinde otoritenin ağırlığı vardı, "her imparatorun emsalleriyle ilişkilerinde uyması beklenen, sözsüz bir saygı kodu, sessiz ama demir gibi sağlam bir protokol. Yasalara yazılmamış, taşa oyulmamış, ama herhangi bir kararname kadar bağlayıcı."

"...Örneğin, bir gezegen imparatoru kendi elleriyle savaşmak için bizzat sahaya indiğinde, bu cesaret olarak görülmez; bu bir aşağılanma, yetersizliğin kamuoyuna itirafı olarak görülür. Ve bir gezegen imparatoru kendini alçaltıp sıradan kara kuvvetlerine saldırdığında, bu eylem tek başına adını sonsuz bir utançla damgalar, hükümdarlığı ve mirası üzerinde silinmez bir leke bırakır."

Arkasına yaslandı, yüzü karardı. "...Ve gezegen imparatorları arasındaki savaşlarda, bir o kadar kutsal olan başka bir kural daha vardır. Kazanan, neredeyse her zaman yenilen kişiyi canlı yakalar ve onu bir ceset değil, bir tutsak haline getirir. Ancak ölüm kaçınılmazsa, kazanan, ölen kişinin cesedini korumakla yükümlüdür; ya ailesine sağlam bir şekilde iade etmek, ya da onurlu bir şekilde gömmek, ya da en azından yakmak zorundadır."

"...Büyükbabası bile, babası bile, savaş alanında öldükten sonra bedenleri tahrip edilmedi. En azından akrabalarının onları geri alıp, uygun şekilde yas tutmalarına izin verildi." Sezar'ın kaşları çatıldı, sesi küçümsemeyle keskinleşti. "Peki ya o? Kurbanının cesedini paramparça etti ve sonra koparılmış kafasını bir ganimet gibi havaya kaldırdı? Böyle bir suç sadece vahşet değildir; imparatorluk düzeninin her ilkesine açık bir ihlaldir."

Yavaşça nefes verdi, sonra devam etti. "...Diğer gezegen imparatorlarının gözünde, o çoktan meşruiyetini yitirmiştir. Çevredeki güçlere göre, o artık yıldızlar arasında saygınlığı ve ağırlığı olan, onurlu bir gezegen imparatorluğunun hükümdarı olarak görünmüyor. Hayır—pervasız, çılgın aşırılıklarıyla, o meşruiyeti defalarca elinden aldı, ta ki onun hatırası bile tamamen silinene kadar. Ve böylece... Rinara, izin verilen bir kan klanının acı yoluna düşmek yerine, çok daha karanlık bir şeyi seçti. Kendini şeytani bir klanın suretinde yeniden yaratmayı seçti."

"Şeytani bir klan mı?" Leonid'in sesi sert bir fısıltıya dönüştü; gözleri manzaraya kilitlendi, kaşları sert bir inanamama ifadesiyle çatıldı. Bu kelime tek başına odaya bir ürperti yaymaya yetti.

Şeytani klanlar ve güçler, doğaları gereği, yaratılışın kendisi üzerinde bir veba gibi görülürler — medeniyetin etinde iltihaplanan, kökünden kesilip atılmasını gerektiren bir hastalık gibi. Bu tür güçler ortaya çıktığında, kabul edilebilir tek cevap yok edilmeleridir.

Ve eğer şans eseri hayatta kalmak isterlerse, bunu ancak yozlaşmayı tamamen kucaklayarak yapabilirler; gayri meşru sanatlarına dayanarak, yakınlardaki sözde adil güçlere rüşvet, taviz ve hediyeler sunarak.

Ancak Rinara... Rinara onlardan farklıdır. O, gerçek bir şeytani gücün hükümdarı değildir, pazarlık için kullanabileceği servet veya hazinelere de sahip değildir. Takas edecek hiçbir şeyi, sunabileceği hiçbir koz ve onu korumaya cesaret edecek hiçbir müttefiki yoktur.

Leonid geri döndü, sesinde aciliyet vardı. "O halde demek istiyorsunuz ki... Dokuz Yol İmparatorluğu şu anda gerçekten tehlike eşiğinde mi, Majesteleri? Bunca zaman sonra —Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu'nun ilerleyişini durdurduktan, hatta Pembe Boğa İmparatoru'nu bizzat öldürdükten sonra— sonunda rüzgârın onların lehine dönmeye başladığını sanıyordum!"

Caesar elini kaldırdı ve bir hareketle bu düşünceyi reddetti. "O, kendi ölüm fermanını çoktan imzaladı," dedi soğuk bir sesle. Önlerindeki görüntüde Rinara'nın etrafında toplanan beş salon efendisine doğru işaret etti. "Yüzlerine yakından bak. Gözlerinde görebilirsin. Kendilerini neye bulaştırdıklarını çok iyi biliyorlar. Onlar için çoktan yazılmış olan kaderi biliyorlar. Mesele 'eğer' değil... sadece 'ne zaman' meselesi."

Sesi ağırlaştı, sözleri gök gürültüsü gibi yankılandı. "Dokuz Yol İmparatorluğu'nu çevreleyen tüm komşu güçler bu fırsatı kaçırmayacak. İntikam bayrağı altında birleşecekler, ölen Pembe Boğa İmparatoru için adalet talep ederek bunu bahane olarak gösterecekler ve birlikte ezici bir güçle Azakra'ya saldıracaklar."

"...Oradaki her şeyi küle çevirdikten sonra, ganimeti aralarında paylaşacaklar—Dokuz Yol İmparatorluğu'nun kalan gezegenlerini, bir ziyafet masasında et keser gibi rahatça bölüşecekler. Ve işleri bittiğinde durmayacaklar; neredeyse kesin olarak Pembe Boğa İmparatorluğu'nun krallığını da ele geçirip bölüşecekler."

Bu sözlerin ağırlığını havada asılı bırakıp devam etti. "...Politika budur, Leonid. Aşağılık, zehirli bir oyun. Biri mutlak ve inkar edilemez bir üstünlük konumuna yükselene kadar, politikaya ve entrikalara zincirlenmiş olarak kalır. Her imparatorluk, her hükümdar, her sözde müttefik—hepsi sadece başkalarının elindekini nasıl kapacaklarını düşünür. Ve Rinara..." Dudakları soğuk bir gülümsemeye kıvrıldı, "Rinara onlara mükemmel bir bahane sundu, bir hediye gibi paketleyip altın bir tepside önlerine koydu."

Leonid uzun ve yorgun bir nefes verdi. "Hoohh~ Öyleyse... hayatta kalmaları için gerçekten hiçbir yol kalmadı mı?"

"Karar çoktan verildi," diye cevapladı Sezar, başını yavaşça sallayarak, sesinde hiçbir merhamet kalmamıştı. "Rinara'nın artık bir koruyucu bulması gerekiyor, eğer içinde bir parça akıl kalmışsa tabii. Büyük olasılıkla, istila başladığında sığınak aramak için akrabalarını ve salon efendilerini de peşinden sürükleyerek Vahşi Zafaros Galaksisi'ne kaçmaya çalışacaktır. Geri kalan her şeyi yanmaya terk edecek, her askeri, her şehri, her rüyayı... yokluğunda küle dönüşecek... tabii Zafaros onu kabul etmeyi kabul ederse."

Sonra bakışları keskinleşti, neredeyse eğleniyor gibiydi. "Ya da belki kalır. Belki de yerinden kıpırdamaz, kalbinde sadece öfkeyle son nefesine kadar savaşır. Böyle bir manzarayı izlemek, en azından... büyüleyici olurdu."

Sonunda Sezar bir kez daha başını salladı, ses tonu neredeyse acıma gibi bir şeye dönüştü. "Ne büyük bir israf."

TıkTık

Büyük salonun dışından yankılanan bir sesle sessizlik bozuldu: "Majesteleri, Gezegen İmparatoriçesi Rinara sizinle görüşmek istiyor."