Bölüm 1605: İyilik

"...Beni neden çağırdınız, Majesteleri?" Morgana dudaklarında hafif bir gülümsemeyle sordu. "Bildiğiniz gibi, öğrencilerim şu anda arenada dövüşüyorlar..."

"Bunun farkındayım," Althera yorgun bir iç çekişle başını salladı. "Gerçek şu ki, Barok beni o kadar çok kızdırdı ki, fazla düşünmeden hareket ettim—sonunda seni buraya getirmek için bir ulak gönderdim. Ancak daha sonra fark ettim ki bugün Öğrenci Savaşı'nın yapıldığı gün... ve Barok, kendi önemsiz çıkarlarının peşinden koşmak için tam da bu günü seçti, öğrencilerini kendi başlarının çaresine bakmaya terk etti. Tam da ona yakışır bir davranış, gerçekten."

"Böyle bir adam sizi gerçekten üzmeyi hak ediyor mu, Majesteleri?" Morgana’nın gülümsemesi derinleşti; sakin ama küçümsemeyle karışık bir gülümsemeydi. "Bir Kraliyet Ruh Ustası ile bir hükümdar arasındaki uçurum, kolayca kapatılabilecek türden bir şey değildir. Arzu ettiği gibi üçüncü yıldıza tırmanmayı başarsa bile, huzurunuzda durmak bir yana, botlarınızı parlatmaya bile layık olmaz."

"...." Rahatlama, Althera'nın yüz hatlarını yumuşattı. Uzun bir nefes verdi, sonra sandalyesinden kalktı ve sanki düşüncelerini toparlıyormuş gibi masasının etrafında yavaşça dolaşmaya başladı. "Sen gerçekten büyüleyici bir kızsın, Morgana. Seninle birlikte olmak insanın kalbindeki gerginliği hafifletiyor. Tüm sektörden öğrencilerin sana hayran olması ve sırf senin altında öğrenim görmek için uzun mesafeler katetmesi hiç de şaşırtıcı değil."

Arkasını dönerek, Morgana'nın tam karşısındaki misafir koltuklarından birine kasıtlı olarak oturdu, aralarında hiçbir engel bırakmadı. Şakacı bir ışıltıyla öne eğildi ve göz kırptı. "Bu arada, hiç kimseyle birlikte olmadığın açıkça görülüyor. Kimsenin bilmediği gizli bir nişanlın mı var acaba? Şimdiye kadar en azından bir zavallı ruhu ağlarına düşürmemiş olmana inanmak zor."

Morgana'nın yanakları daha koyu bir kırmızıya boyandı, soğukkanlılığı ilk kez sarsıldı. "Majesteleri, beni çok fazla övüyorsunuz. Gerçek şu ki, henüz kendime... uygun gelen bir eş bulamadım. Hepsi bu." Sonra kıpkırmızı dudakları alaycı bir gülümsemeye büründü. "Ama söyleyin bana—size de aynı soruyu soramaz mıyım?"

"Belki bir gün~" dedi Althera, sandalyesine rahatça yaslanarak. Morgana'nın varlığının ona nadir bir rahatlık verdiği belliydi. "Ama aradığım şeye ulaşmadan olmaz. Kalbimi koyduğum gücün zirvesine ulaşmadan olmaz."

"Hâlâ daha da güçlenmek mi istiyorsun?" Morgana hafifçe güldü; sesi melodik ama samimiyet doluydu. "Korkarım zirveye ulaştığında, Behemoth bile yanında durmaya layık olmayacak."

"Heh, belki de öyle." Althera, bir kez olsun kendine samimi, küçük bir kahkaha atmaya izin verdi; bu, sert yüzünde neredeyse hiç görülmeyen bir ifadeydi. Bakışları keskinleşti ve Morgana'nın gözlerine sıkıca sabitlendi. "Ama vaktini fazla almayacağım. Senden istediğim bir şey var."

"Elbette. Söyle, yapılsın," Morgana, alışılmış zarafetiyle başını eğdi. "Ziyaretçi misafirler için bir açık ders daha vermemi mi istiyorsun? Bunlar her zaman izlenim bırakıyor gibi görünüyor."

Gerçekten de bu, Althera'nın en parlak fikirlerinden biriydi; Morgana'nın verdiği bir açık konferans, bir keresinde yirmi binden fazla dinleyiciyi çekmiş, kaydı ise sektörde orman yangını gibi yayılmıştı.

"Artık sadece bir yedek öğretmen değil, resmi olarak Profesör unvanını almanı istiyorum. Bununla birlikte, kendi akademik binanı, statüne yakışır bir merkez de alacaksın. Ama daha da önemlisi—" Althera'nın sesi her zamanki doğrudanlığıyla sertleşti, "Barok'un yerini almanı istiyorum. senin Akademi'nin resmi Kraliyet Ruh Ustası olmanı istiyorum."

"Bu..." Morgana, açıkça çelişkili bir şekilde bakışlarını başka yöne çevirdi.

"Bunu fazla kafana takma. Pozisyonun kendisi dayanılmaz bir yük getirmiyor. O şarlatan bile yıllarca sorunsuz bir şekilde bu pozisyonu elinde tutmayı başardı." Althera elini küçümseyici bir şekilde salladı. "Bir konuda haklıydın; ham güç söz konusu olduğunda, o benim seviyeme ulaşmayı hayal bile edemez. Ama pozisyon açısından, Kraliyet Ruh Ustaları her zaman salt güç ölçeğinin ötesine geçen bir prestije sahiptir."

Sanki bu gerçeği hayıflanıyormuş gibi başını hafifçe salladı. "Tüm sektördeki en büyük akademi olan Şafak Işığı Yıldız Akademisi'nde bile, ruh ödünç alabileceğimiz tek kaynak Barok'tur. Başka birini öylece davet edemeyiz; geri kalanlar ya kendi yollarını izliyor ya da kendilerini Kraliyet Ruh Ustası seviyesine yükselten gruplara bağlılıklarını sürdürüyorlar."

Sonra, daha kişisel bir tonda, Morgana'ya doğru eliyle işaret etti. "Efendin Lord Robin, Kraliyet Ruh Ustası rütbesine ulaştığını ve bir süre burada kalmayı planladığını ilk söylediğinde, itiraf etmeliyim ki—başta inanmadım. Gücünü kendi gözlerimle görene kadar."

"Bunu bilemem..." Morgana'nın bakışları yine daldı, yumuşak ve kararsızdı. "Ben sadece efendim geri dönene kadar zaman geçirmek için buradayım."

Ruh ödünç almalar, özünde, bir Ruh Ustasının özenle oluşturduğu ve sonra bir başkasına emanet ettiği karmaşık yapılar—lanetler, büyüler ve rafine tekniklerdir. Bunlar hem silah hem de kalkan gibidir; taşıyıcısını rakip Ruh Ustalarından koruyabilir, ani bir şiddetle karşılık verebilir, hatta savaşın gidişatını bile değiştirebilir.

İster imparatorluk ister akademi olsun, her büyük güç kaçınılmaz olarak, bu tür ruh ödünçlerini üzerlerine yağdırabilecek bir Kraliyet Ruh Ustası'nın varlığını arzulamaktadır. Bu tek kişi, tüm gücün temel direği haline gelir.

Kişinin bizzat savaşa girmesi ya da kimliğini dünyaya açıklaması gerekmez. Sadece varlığı — o ruh ödünçlerini seçkinlere ve karar vericilere dağıtma yeteneği — fraksiyonunun gücünü kat kat artırmaya yeter ve onları başkalarının kışkırtmaya cesaret edemeyeceği bir güce dönüştürür.

En azından, böyle bir güce sahip savaşçılar, düşman Ruh Ustalarıyla karşılaştıklarında artık titremezler. Kesin bir zafer imkansız olsa bile, alıntılarla donanmış olanlar, düşman onları tamamen parçalamadan önce hayatlarını ve ruh alanlarını koruyarak bir geri çekilme yolu açabilirler.

Ama gerçek şu ki... ruh ödünçlerini yaratmak basit bir iş değildir. Kraliyet Ruh Ustasının, ham birimleri zor bulunur mor maddeyle dönüştürmek için sonsuz saatler harcaması, ardından büyüler dokumak için zaman ve titizlik göstermesi, sonra da bunları özenle ayırıp mühürlemesi gerekir.

Sabır, konsantrasyon ve fedakarlıktan oluşan bir döngü. Karlı mı? Şüphesiz, hayal edilemeyecek kadar. Peki sıkıcı mı? Kelimelerin ifade edebileceğinden çok daha fazla. Bu, hazineyi zenginleştirirken ruhu tüketebilen türden monoton bir iştir.

"...Dikkatle dinle, Morgana. Yöntemlerini gözlemledim. Ruh yaratıklarını döküntülerle güçlendirme şeklin eşsiz ve büyülerle başa çıkışın nefes kesici. Tek yıldızlı rozet takıyor olabilirsin, ama yöntemlerin Barok'unkinden bir parça bile zayıf değil."

Althera uzun, soğuk bir iç çekiş bıraktı. "Ustanın muazzam bir itibar sahibi olduğunun gayet farkındayım. Korunur ve yetiştirilirse, geleceği gerçekten de göz kamaştırıcı olabilir. Ancak şimdilik, bir Savaş İmparatoru'nun sınırlı alanının içinde kalıyor. Ve ona her baktığımda, seviyesinin düştüğünü, ateşinin yavaş yavaş söndüğünü hissediyorum. Geleceği hiç de garantili değil."

"...?" Morgana şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Althera gibi bir hükümdar bile o genç adama "Lord" diye hitap ediyor, onun yüce statüsünden bu kadar ciddiyetle bahsediyordu? Bu gerçekten sadece onun "Gerçeğin Seçilmişi" olması yüzünden olabilir miydi? ...Hayır, ondan hala gizlenmiş bilgi katmanları, henüz ortaya çıkarmadığı gerçekler olmalıydı.

"Ne dersin?" Althera'nın sesi düşüncelerini böldü. "Yarı yamalak değil, tam anlamıyla akademiye katıl. Öğretmeyi sevdiğin ortada ve öğrenciler sanki yol göstericileriymişsin gibi sana sarılıyorlar. Sana Birinci Profesör unvanını, Barok'un ancak hayal edebileceği bir maaşı ve teslim ettiğin her ruh ödünç için piyasa fiyatının üç katını vereceğim. Bu seni cezbetmiyor mu?"

"....." Morgana gözlerini yere indirdi, bakışlarında tereddüt ağır basıyordu.

"Şüphelerin seni kemirmesine gerek yok. Geleceğin, istikrarın, mutluluğun... hepsi benim yanımda güvende olacak." Althera hafifçe öne eğildi, ses tonunda hem vaat hem de emir vardı. "Lord Robin'e gelince, ona yardım etmeni, talep ederse ruh ödünçlerini sunmanı engelleyecek hiçbir şey yok. Onu kaybetmeyeceksin, sadece daha geniş bir temele kavuşacaksın."

"...Tereddütüm Lord Robin'in tepkisiyle ilgisi yok," dedi Morgana sonunda, sesi sessiz ama kararlıydı. "Çünkü seni kızdırmak istemiyorum." Başını hafifçe salladı, saç telleri yanaklarına değdi. "Affet beni, ama hayatım Lord Robin'inkiyle ayrılmaz bir şekilde bağlı. Yol ister ölümün uçurumuna... ister hayatın parlaklığına çıksın, ben onu takip edeceğim."

"....." Althera sessizliğe büründü, gözleri sadece kendisinin görebildiği uzak bir ufka kaydı.

"Lordum geri dönüp bana bir sonraki adımı gösterene kadar aynı akademik salonda yedek öğretmen olarak kalacağım." Morgana yumuşak bir sesle açıkladı. "Ama..." dudakları küçük, kararlı bir gülümsemeye büründü, "Her yıl akademiye birkaç ruh ödünç vermenin bir zararı olduğunu düşünmüyorum."

"Gerçekten mi?" Althera'nın buz mavisi gözleri parladı, her zamanki soğukkanlılığında bir ışıltı belirdi. "...Efendin, bize böyle bir güç sağladığını öğrenirse kızmaz mı?"

"Döndüğünde ona kârı sunacağım." Morgana omuzlarını zarifçe silkti. "Bana asla zincir vurmadı. Geri dönene kadar istediğimi yapmamı söyledi."

"...Teşekkür ederim. Bu iyiliğini unutmayacağım." Althera ciddiyetle başını salladı, sesinde samimiyet vardı.

"O zaman bu iyiliği benim için değil, efendim için hatırla." Morgana hafif bir gülümsemeyle cevap verdi, sonra yumuşak bir hareketle ayağa kalktı ve derin bir reverans yaptı. "Şimdi, lütfen öğrencilerimin yanına dönmeme izin ver."

Vuuuu