Bölüm 1604: Çıkar çatışması

"Tamam, tamam—şimdi kimin sırası?" Morgana nazik bir gülümsemeyle ellerini çırptı, sesi eğitim sahasında yumuşak bir çan gibi yankılandı.

"Benim, Öğretmenim!" Düzene girmiş onlarca öğrenciden biri öne çıktı. Yaklaşık iki buçuk metre boyunda, heybetli bir figürdü; Morgana'dan daha uzun boylu olan nadir birkaç kişiden biriydi.

Ancak ona yaklaşır yaklaşmaz, o ürkütücü irilik ve ham güç eriyip gitmiş gibi görünüyordu. Yüzündeki ifade yumuşadı, saygıyla omuzlarını çöktürdü ve hatta hafifçe eğilerek, onun önünde kendini daha küçük göstermeye çalıştı.

"Özel bir talimatınız var mı, Öğretmenim?" Sesi hem heyecan hem de gerginlikten titriyordu.

"Git ve çalıştığımız şeyi yap!" Morgana iki elini uzattı ve şakacı bir şekilde yanaklarını çimdikledi; bu hareket, genç adamın devasa yapısıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. "Ben burada kalıp attığın her adımı izleyeceğim. Beni hayal kırıklığına uğratma."

"....." Genç adamın gözleri parladı, göz akları cilalı taş gibi ışıldadı, sonra başını kaldırdı ve ciğerlerinin tüm gücüyle bağırdı, sesi arena boyunca gök gürültüsü gibi yankılandı.

"Onu senin için canlı canlı yiyeceğim, Öğretmenim!!"

"Yedek öğretmen Morgana." Ani ses, dövüş arenasının kenarının ötesinden geldi. Ses netti, kararlıydı ve otorite taşıyordu. Girişte, ne öğretmen ne de öğrenci olan bir adam duruyordu; pelerini hafif rüzgârda dalgalanıyordu. Morgana başını hafifçe çevirdi, altın sarısı saçları sallandı; adam devam etti: "Akademi Başkanı sizi ofisinde görmek istiyor."

"Hmm?" Morgana hafif bir merakla kaşlarını kaldırdı, sonra habercinin başını zarifçe salladı. "Tamam, geliyorum." Elini geniş bir hareketle sallayarak öğrencilerine döndü.

"Elinizden gelenin en iyisini yapın, tamam mı? Tüm ruhunuzu bu işe verin. Bir sonraki derste savaşlarınızın her ayrıntısını birlikte gözden geçireceğiz."

Sıcak ama aynı zamanda otoriter sesi, kulaklarında bir büyü gibi yankılandı. Sonra habercinin yanına iki yavaş adım attı ve göz açıp kapayıncaya kadar, silueti parıldayan ışık parçacıklarına dönüştü.

"Ahhh, neden tam da şimdi onu çağırmak zorundaydılar ki?!" Hayal kırıklığına uğramış inlemeler bir anda patladı. İster Morgana’nın öğrencileri olsun, ister tribünlere dağılmış hayranları, hayal kırıklığı bir dalga gibi üzerlerine çöktü. Bazıları silahlarını yere attı, bazıları alnına vurdu; üst sıralarda oturan birkaç hayran ise değerli biletlerini yırtıp atacak kadar öfkelendi ve arenadan öfkeyle çıkıp gitti.

--------

Vın

Kristal parşömenlerin ve hafifçe parlayan kürelerin bulunduğu raflarla süslenmiş, yumuşak ışıklı bir odanın içinde Morgana ortaya çıktı; uzun cüppesi sanki bir hava perdesinden geçiyormuşçasına hafifçe dalgalanıyordu. Hemen odadaki en güçlü varlığın kaynağına döndü ve başını hafifçe eğdi.

"Merhaba, Akademi Başkanı Hanımefendi. Beni görmek istediğinizi söylediler."

"Morgana." Althera'nın sakin ve soğukkanlı sesi odayı doldurdu. Işığı yutan siyah ruh ağacından oyulmuş devasa masasının arkasında, doğal bir otorite havasıyla oturuyordu. Elini hafifçe hareket ettirerek önünü işaret etti. "Oturun lütfen."

O yönde, masanın yanında başka bir adam oturuyordu. Yüz ifadesi çekilmiş bir kılıç kadar keskin, çenesi sıkı, bakışları öfkeyle doluydu; bu Barok'tu.

"Tsk~" Barok dilini şaklattı, Morgana'ya bakarken dudakları kıvrıldı. Sonra Althera'ya döndü, sesinde bastırılmış bir öfke vardı.

"Toplantımız bitene kadar bekleyip sonra mı çağırırdın?"

"Artık senin rahatına göre mi hareket etmem gerekiyor, Barok?" Althera başını hafifçe eğdi, gözlerini küçültüp küçümsemesini belli etti. "Onu çağırmak istedim, ben de çağırdım. Ayrıca, toplantımız zaten bitti."

"...Kötü bir zamanda mı geldim?" Morgana, cilalı obsidyen zeminde topuklarının ses çıkarmayacağı şekilde ölçülü adımlarla ilerledi ve Barok'un karşısındaki koltuğa ulaştı.

"Hayır. Otur, birazdan geliyorum." Althera eliyle işaret etti, ses tonu tartışmaya yer bırakmıyordu.

"Anlaşmaya varmadan nasıl bitmiş olabilir?" Barok'un sesi yükseldi, sesinde hayal kırıklığı yankılanıyordu. Yumruklarını sıkarken geniş göğsü inip kalkıyordu. "İsteğim senin için basit—neden kabul etmiyorsun?"

"Son yüzyılda Akademi'ye kaç tane Ruh Ödünçü verdin? Hayır, son bin yılda?" Althera'nın sesi, sanki havayı kesercesine keskinleşti. "Son zamanlarda Akademi'ye cimri davranmamış olsan bile, ödünç verdiğin her bir şey için piyasa değerinden daha yüksek bir bedel alıyorsun. Yüzyıllardır bizi sömürüyorsun, Barok. Neden şimdi sana istisna yapayım? Özellikle de bu büyüklükte bir istisna."

"Ve benden daha fazla bunu hak eden başka kim var?!" Barok yumruğunu masaya vurdu ve darbeyi hafifletmeye çalışsa da, tüm ruh ağacı masa onun gücü altında titredi.

"Majesteleri, son on bin yıldır Üçüncü Yıldızı sıkıştırmaya çalıştığımı ve son adımda birçok kez başarısız olduğumu biliyorsunuz. Şimdi tekrar deniyorum, bu sefer başarıdan %100 eminim, ama gerekli Ruh Zümrüdünü toplayamadım. Sayısız yolculuktan sonra, sarmal boyunca bilinen ve bilinmeyen her hayalet çiftliğini didik didik aradım, ama yine de eli boş döndüm."

Öfke ve çaresizlikle sesi çatallanırken devam etti,

"...Öyle ki, lanetli Hayalet Vadisi Gezegeni'ne inip, Hayalet Çoban dedikleri o cadıyla yüzleşmek zorunda kaldım ve onun büyüsü yüzünden kirlendim!" Dişlerini gıcırdatıyordu, sanki taşlar eziliyormuş gibi bir ses çıkıyordu.

"O cadı... ah, keşke onu hayalet ordusundan uzaklaştırıp yakalayabilseydim!! Onu çıplak ellerimle parçalardım!"

"..." Morgana, sessiz kalmasına rağmen, gözlerini odanın içinde gezdirdi.

"Bu benim sorunum değil." Althera sandalyesine yaslandı, uzun kolları kolçakların üzerinde karanlık nehirler gibi kayıyordu. Omuzlarını çok hafifçe kaldırdı.

"Hazine'den altı yüz elli bin birim ruh özüne eşdeğer Ruh Zümrütleri almayı talep ediyorsun—bunun ne anlama geldiğini biliyorsun. Altı yüz elli milyon İnci'nin olsa bile, on yıllarca kozmosu arasak bile o kadar zümrüt toplayamayabilirsin."

"Neden on yıllarımı yıldızları tarayarak boşa harcayayım ve neden böylesine çılgın bir serveti israf edeyim?" Barok'un sesi bu sefer daha yüksek gürledi, göğsü zar zor bastırdığı öfkeyle inip kalkıyordu. Sesi, odanın cilalı raflarında hafifçe yankılandı. "Arzuladığım her şey—Ruh Zümrütleri, ihtiyacım olabilecek tüm miktarda—zaten Akademi'nin hazinesinde güvenle duruyor. Elini bir kez sallaman, tek bir hareketinle, onları bana verebilirsin!"

"Yine de," diye cevapladı Althera soğuk bir sesle, sözleri kış çeliği gibi keskin. "Ulaşmaya çalıştığın her yıldızla birlikte başarı şansı azalır. Bir öncekinden daha az. İkinci yıldızda zaten birkaç kez başarısız oldun. Bütün bu başarısızlıklardan sonra, sana böyle bir servet verirsem birdenbire başarılı olacağına inanmamı mı bekliyorsun? Söylesene, o kadarını vererek tam olarak ne kazanacağım? Hele ki bunun bedelini ödeme niyetinde bile değilsen." Yanındaki baykuş altın rengi gözlerini araladı; gözlerinin parıltısı, bir uyarı ateşi gibi sessizliği doldurdu.

"Akademi'nin Üç Yıldızlı Ruh Ustası olacak!!" Barok'un cevabı anında geldi, sert ve çaresizce, sanki son bir argüman sunuyormuş gibi dişleri parladı. "Bu ödül sana yetmez mi? Onur, prestij, salonlarına getireceği güç!"

"Ve...?" Althera başını yana eğdi, ifadesi sakindi, sesi tehlikeli derecede etkilenmemişti. "Bu sadece senin daha da meşgul olacağın anlamına gelir. Sonsuz anlaşmaların içinde kaybolacak, daha fazla akademi ve sayısız imparatorlukla bağlar kuracak, buradaki görevlerini ihmal ederken uzaklardaki nüfuza uzanacaksın. Ve bu olduğunda, bize her yıl sağladığın ruh ödünç alma sayısı daha da azalacak. Ben bunda büyük bir fayda görmüyorum, sadece kayıp görüyorum."

"O zaman ödünç alma fiyatını artırın!" Barok öfkeyle bağırdı, bir eliyle havayı keser gibi bir hareket yaptı, cüppesi bu hareketle dalgalandı. "İstediğim kadar yükseltin! Böylece başkalarıyla pazarlık yaparak zamanımı boşa harcamam gerekmez, Soul Society müzayede salonlarında satmak zorunda da kalmam! Akademi'nin hazinesine gelince, fiyatlardan bahsetmeye bile gerek var mı?!"

"Zaten gerçek değerinin iki katını alıyorsunuz!" Tartışmada ilk kez Althera'nın soğukkanlılığı çatladı; avucunu masaya sertçe vurdu, keskin bir çatırtı odaya kırbaç sesi gibi yankılandı. "Bu Akademi'yi ne kadar daha kurutmayı düşünüyorsunuz? Sanki gökten gelen bir hediyeymiş gibi altı yüz elli milyon İnci değerinde Ruh Zümrütleri talep ediyorsunuz! Aklını mı kaçırdın? Piyasa değerlerinin ötesinde, Zümrütler ölçülemeyecek kadar nadir bir para birimidir. Sana bu kadarını verirsem, Akademi'nin bir daha asla bu miktarı toparlayamayacağı ihtimali çok yüksek!"

"Tchhh..." Barok sandalyesine yaslandı, dudaklarında ince, tehlikeli bir gülümseme belirdi; sanki direnç bekliyordu ama sözlerinin ardındaki gücü beklemiyordu. "Beklenmedik bir durum, Majesteleri. Sanki bunlar önemsiz şeylermiş gibi benimle pazarlık yapmak. İyice düşünün—bunu bana vermezseniz, böyle bir hazineyle ne yapacaksınız? Başka kim daha layık olduğunu iddia edebilir? Bana verin, güçlü bir müttefik kazanacaksınız."

"Belki." Althera dar omuzlarını yavaşça ve kasıtlı bir hareketle silkti. Ancak bakışları yumuşamadı; sertleşti, keskinleştirilmiş kristal gibi parladı. "Ama Morgana son zamanlarda gayretli davranıyor. Eğer bu gayretini sürdürürse, belki de onları ona veririm." Öne doğru eğildi, gözleri onun gözlerine kilitlendi, sesi ağır bir yük gibi bastırıyordu. "Kendini işine adamış bir öğretmeni ödüllendirmek, derslerinden kaçan ve ödünç aldıklarını geri vermeyen birine onları israf etmekten çok daha iyidir."

Barok'un çenesi gerildi, burun delikleri genişledi. "Durum bu mu?" Karanlık ve zehirli bakışları, birkaç gergin kalp atışı boyunca Althera'ya kilitlendi, sonra sessizce koltuğunda oturan Morgana'ya yöneldi. Sandalyesini gıcırdatarak ayağa kalktı, aurası zar zor dizginlenmiş bir fırtına gibi kabarıyordu.

"Bunu iyi hatırlayın, Majesteleri. Zihninize derinlemesine kazıyın. Yolumda bana destek olanların iyiliğini asla unutmayacağım. Ama beni reddedenler, yoluma çıkanlar... Ruh Dünyası'nın hakimiyetini ele geçirdiğimde, benim bineceğim dalgada onlara yer olmayacak!"

Bakışları Morgana'nın kocaman şapkasına kaydı, dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Çalışkan, tek yıldızlı öğretmeninin tadını çıkar. O öğrencileriyle çay partileri oynayıp çocukça oyunlarla zamanını boşa harcarken, ben Üçüncü Yıldıza giden kaçınılmaz yolumu açacağım! Hmph!"

Vuuuş! Althera'nın elini bir hareket ettirmesiyle, tüm oda dalgalandı. Barok'un silueti havada eridi, sanki boşluk tarafından yutulmuş gibi ortadan kayboldu.

Ardından gelen sessizlik ağırdı, ta ki Althera sonunda Morgana'ya dönüp sert tavrını sakin bir güven verici tavra dönüştürene kadar. "Onun sözlerine aldırma. Onun tarzı budur—gürültülü, zehirli ve boş."

"Sorun yok, sorun yok~" Morgana iki kez ellerini salladı, yüzünde her zamanki parlak gülümsemesi açıldı, sanki Barok'un zehri ona en ufak bir şekilde bile dokunmamış gibi. "Öyleyse, Majesteleri... beni tam olarak neden çağırdınız?"