Bölüm 1594: Kibar veba

Genç Sektör 101 — Verilion Gezegeni

adımadım

Sakaar, sakin ama heybetli hareketlerle, sonu gelmez gibi görünen bir koridorda yavaşça yürüdü. Geçit genişti, duvarlar yansıtıcı bir parlaklığa sahip olacak şekilde cilalanmıştı; o kadar hassas ve ustaca inşa edilmişti ki, sanki krallar ve imparatorların yürümesi için tasarlanmış gibi görünüyordu.

Bu derin yeraltına güneş ışığı asla ulaşamasa da ve yolcular için ışık sağlamak üzere yol boyunca tek bir meşale ya da fener bile bulunmasa da, böyle şeylere gerçek bir ihtiyaç yoktu... çünkü burada yaşayanların hiçbiri, öncelikle görebilecek gözlere sahip değildi.

"Marshall."

Baştan aşağı ağır kırmızı zırhlarla donanmış birkaç iblis, Sakaar'ın varlığını fark ettikleri anda hemen tek dizlerinin üzerine çöktüler. Duruşları katı, disiplinleri açıktı; sanki onun önünde diz çökmek sadece bir görev değil, kemiklerine kazınmış bir içgüdüymüş gibi. O yanlarından geçince, tereddüt etmeden tekrar ayağa kalktılar ve yürüyüşlerine devam ederek, büyük tünelin gölgelerine geri çekildiler.

adım

Her kararlı adımında Sakaar, çevresini son derece net bir şekilde algılıyordu. Devasa ana koridor, gezegenin tam da bağırsaklarına doğru delip geçiyor gibiydi. Sayısız yan tünel buradan ayrılıyor, her yöne kilometrelerce uzanarak kabuğun derinliklerine doğru ilerliyordu. Uzaklarda, yeraltı katedralleri gibi uzanan devasa odalar, sayılamayacak kadar çok cesetle dolu mağara benzeri salonlar... sonsuz uykularına yatan ölülerden oluşan bir okyanus.

Onun tavizsiz emirleri uyarınca, bu yeraltı şehri aşağıya doğru onlarca kilometre genişlemeli ve yatay olarak yüzlerce kilometre uzanmalıydı. İlk neden: her gün gelen durmak bilmeyen ceset selini depolamak. İkinci neden: hayatta kalmalarını güvence altına almak. Yukarıdan bombalanır ya da saldırıya uğrarlarsa, her şey kaybedilmeyecekti — evleri ve değerli et ve kan rezervleri tek bir saldırıyla yok olmayacaktı.

Elbette, böylesine devasa bir girişim hiç de basit değildi. Bu ölçekte bir proje, şeytan imparatorlarının ve ordularının amansız çabalarıyla bile yedi yılda tamamlanamazdı. Ve böylece, çalışmalar yorulmak bilmeden, gece gündüz devam etti; taş ve kan, durmaksızın toprağa oyuldu; pençeler ve irade arasında sonsuz bir mücadele yaşandı.

adım

Sakaar ilerlemeye devam etti, varlığı loş alanı doldurdu ve bakım odalarını inceledi. İçeride, bir dizi dişi — Savaş İmparatoru Aleminin zirvesine ulaşmış iblisler — düzinelerce kıvranan, yeni doğmuş yavrulara bakıyordu. Gırtlaktan gelen hırıltıları ve tuhaf, tiz sesleri odanın her yerinde yankılanıyordu.

Sakaar bu oranı kendisi belirlemişti: emrindeki iki yüz kişiden önemli bir kısmı dişi olacaktı. Gerekçesi basit ve acımasızca etkiliydi. En güçlü dişilerden sürekli üremeyi sağlamak, daha sağlam vücutlu, daha keskin pençeli ve eskisinden daha da büyük bir kana susamış yavrular üretmekten daha etkili ne olabilirdi ki?

Bu birleşmelerden doğan yavruların sıradan bir hayatı yoktu. Onlar, tek bir amaç için yetiştirilmiş başlıca işçilerdi: kazmak.

Onlar, yeraltı ağının karmaşık haritalarını takip ederek, toprak ve taşları pençeleriyle kazarken, kendileri için saklanmış konserve et ve kanla besleniyorlardı. Bu, garip ve çarpık bir varoluştu, iblis yavruları için tamamen doğal olmayan bir şeydi — korkunç Kırmızı Veba'nın yavruları, sessizce çalışmak yerine avlanmalı ve avlarını parçalamalıydı.

"Whraaa!!" Bitişik odadaki yavrulardan biri çığlık attı, sesi keskin ve vahşiydi, özgürlüğe susamış, içgüdülerinin gerektirdiği gibi avlanma ve öldürme fırsatını arzulayan yabani bir yaban domuzu gibiydi. İblis yavrularının varlık nedeni buydu. Her iblisin yaratılma amacı buydu.

Onlar yıkım için, tereddütsüz katliam için, akılsız yok etme için doğmuş varlıklardı. Bu onların gerçek özüydü. Bu onların gerçek sesiydi.

Ama...

BAM

Ağır bir tokat sesi yankılandı. Annesi yüzüne sertçe vurmuş, onu yere yapıştırmıştı. Annesinin acımasızca üzerinde dururken, boynundaki boynuzlarından birini sıkıca kavrayıp kükredi: "Yemek yemek istiyorsan, Rab'bin bize bahşettiği işitme ve konuşma yeteneğini kullan!!"

Titreşimler dışında hiçbir şeye kulak asmayan yavru, başını kaldırdı ve boynuna gömülü burun deliklerinden iğrenç kokular yayarak karşılık verdi. "Gaa... giii... raaaawr--!!"

BAMBAM

"HAYIR!" diye hırladı kadın, boynuzunu hiç bırakmadan yavrunun yüzünü taş zemine defalarca vurdu. "Sana eski koku dilinde cevap vermeyeceğim! Yeni işitme ve konuşma tekniklerini kullan! Söylediklerimin tek bir kelimesini bile tekrarla, yoksa seni kendi ellerimle öldürür ve yerine geçecek başka bir yavru yetiştiririm!!"

"G– g–..." Yavru, dehşete kapıldı; korku, direnişini yuttu. Kanındaki her içgüdüye karşı gelerek, boğazını zorlayarak o garip sesleri çıkarmaya çalıştı. "Ba–şkası... sen..."

"Güzel." Annesi onu boynuzundan yukarı doğru çekip, bir et yığını gibi yana sürükledi. Tereddüt etmeden, yığılmış cesetlerden birinin kolunu kopardı, onu yavrunun ağzına tıkadı, sonra da çöp gibi bir kenara attı. Keskin bir bakışla dönerek, "Sıradaki!" diye bağırdı.

Sakaar sessizce izledi, sonra kendine hafifçe başını salladı ve yoluna devam etti.

"Hmm?"

Aniden durdu. Yüzü ağır miğferin altında gizliydi, ancak başını her yöne yavaşça ve dikkatlice çevirmesi, şüphelerini ele veriyordu. Bir şey hissediyordu, arıyordu.

Sonunda başını eğdi ve birkaç saniye boyunca ayaklarının altındaki yere odaklandı.

"Leon," diye mırıldandı, sesi sessiz ama keskin bir tonda, "bize odaklanmamanı söylememiş miydim?"

Rrrrrrr

Yer hafifçe titredi, sanki eriyormuş gibi dokusu deforme oldu, ta ki zemin ikiye ayrılıp çökene kadar. İçinden küçük bir kız yükseldi, adımları ağırlıksız, vücudu narindi. Vücuduna dokunmuş sis gibi yapışan ince, hafif bir elbise giymişti ve başının etrafında akan bir auranın parlak halesi vardı, gezegenin ruhuna ait taç gibi parıldayan bir ışık.

Bakışları Sakar'a kilitlendi, bastırılmış bir öfkeyle yanıyordu, sözleri bastırma çabasıyla titriyordu. "Söylesene, bir insanın kendi hastalığını görmezden geldiğini hiç gördün mü?"

"Eğer o hastalık onu hayatta tutan şeyse, neden olmasın?" Sakaar başını hafifçe eğdi, sesi sakin ve mesafeli idi. Hızını kesmeden, kararlı ve ölçülü adımlarla yürümeye devam etti. "Hatırladığım kadarıyla, bu konuyu zaten birden fazla kez konuştuk."

"Konuştuk mu?!" Leon'un sesi hayal kırıklığıyla çatladı. Onun peşinden koşarken vücudu dalgalandı, çıplak ayakları sanki o ve toprak tek bir bütünmüşçesine toprağa bastırdı. "Bu düşünceyi zihnimden silmem mi gerekiyor? Yokmuş gibi mi davranmam gerekiyor? Şu anda, içimde çürüyen bir Kırmızı Veba çekirdeği var, özümü kemiriyor. Eğer bu istilanın ortaya çıkması durumunda ne olacağı hakkında en ufak bir fikrin var mı?!"

Sesi yükseldi, öfkenin altında gizlenmiş korkuyla titriyordu. "İçinde düzinelerce—hayır, onlarca—dünya felaketinin süründüğü bir yuva barındırıyorsun. Varlığın duyulursa, akademiler tereddüt etmeyecek. Yaşadığım tüm yıldız alanını kapatacaklar, tüm güçleriyle üzerime çullanacaklar ve ben kuşatılacak, yıkılacak ve yok edileceğim—hepsi senin yüzünden!"

Sakaar'ın cevabı düz, sarsılmaz, fırtınadan etkilenmeyen bir taş gibiydi. "Ve bu zaten senin kaderin değil mi? Şu anda bile, tam bir yıkıma sadece bir adım uzaktasın." Ses tonunda hiçbir sempati yoktu, sadece ham bir kesinlik vardı. "Söylesene Leon, buraya ayak bastığımız günden beri seni ve sahibini korumadık mı? Senin adına kaç savaş verdik? Sırf senin hayatını korumak için kaç hayatı mahvettik?"

"....."

Leon tereddüt etti, çenesi titriyordu. Işıltılı gözleri, Sakaar'ın kaskının arkasına kilitlenmiş, dökülmemiş öfkeyle yanıyordu. Sanki patlamak, öfkesini serbest bırakmak ve ciğerleri boşalana kadar çığlık atmak istiyor gibiydi—ama bir şey onu engelliyordu. Çığlığı yuttu, dişlerini sıkarak, sessizliğini boğazındaki zincirler gibi tuttu.

Sakaar bunu fark etti ve ağzından hafif bir mırıldanma sızdı. "Hmm. Seni savunmak için yaptıklarımızı bir kenara bırakalım," dedi, eli havada tembel bir hareket yaptı, sanki dikkate değmeyecek bir sinekleri savuşturur gibi. "Belki de bunu görebilmek için çok yakındasın. Belki de seni kemiren tehlikenin farkında bile değilsin. Söylesene, bizim varlığımız bir zamanlar yüzeyini zehirleyen kirliliği azaltmadı mı? Eskiden toprakların, çürüyen ceset yığınlarından doğan hastalıklarla kokuyordu, hava kan sisleriyle boğulmuştu ve nehirlerin kıpkırmızı çürüme akıntılarına dönüşmüştü. Peki ya şimdi? Şimdi her şeyi tüketiyoruz. Gömüyoruz, tamamen siliyoruz. Sadece yedi yıl içinde, yaklaşan kıyameti haber veren boğucu kırmızı gökyüzünüz değişti. İkliminiz bile bizim yüzümüzden değişti. Bunu inkar edecek misiniz?"

Leon yüzünü başka yöne çevirdi, dudaklarını sıkıca kapattı, cevap veremedi.

Sessizliğini gören Sakaar, sesini sabit tutarak ama alaycı bir alt tonla devam etti. "Generallerimden biri, dünya felaketi seviyesinde birinin başlattığı gizli bir saldırıyı engelledi. O saldırı başarılı olsaydı, hayatta kalan en büyük ormanlarınızdan birini tamamen yok ederdi. Başka bir komutanım ise, uzak taraftan kabuğunuza delip girerek, çekirdeğinize ulaşmaya çalışan bir seferle karşı karşıya kaldı ve onlar çekirdeğe dokunamadan hepsini katletti. Ve bir diğeri..."

"Yeter!"

Gezegenin ruhu elini kaldırdı, aurası keskin bir parlaklıkla alevlendi. Sesi tünellerde yankılandı, taşta gök gürültüsü gibi yankılandı. "Yeter, kabul ediyorum. Kabul ediyorum. Varlığın, ne kadar lanetli ve iğrenç olursa olsun, beni sayısız kayıptan kurtardı. İtiraf etmek istediğimden daha fazla yardım ettin."

Omuzları titreyerek bakışlarını yukarı kaldırdı, saçlarının etrafındaki soluk hale, sönmekte olan bir yıldız gibi titriyordu. Bir an için ses tonu yumuşadı, ancak her kelimesinde inanamama duygusu hissediliyordu. "Ama yine de... anlayamadığım bir şey var."

"Nedir o?" diye sordu Sakaar, maskesinin altında görünmeyen bir gülümsemeyle, sesi alçak ve alaycıydı.

Leon'un yumrukları sıkıldı, gözleri fırtına ışığı gibi parladı. "Neden, tüm cehennemlerin adına, bir Kızıl Veba bana nezaketle ve mantıklı bir şekilde konuşuyor?!"