Bölüm 1582: Anlaşmaya varma

"General Basil’in planı cesur, cüretkar ve titizlikle hazırlanmış, ancak tek bir temel unsurdan yoksun: planın uygulanmasından sonra hayatta kalma garantisi." Mareşal, astlarına bakmadan eliyle bir işaret yaptı; sesinde otoritenin ağırlığı hissediliyordu. Sonra, ses tonu sabit ama keskin bir şekilde devam etti: "Plan uygulanmalı, evet, ama aynı zamanda can kaybının felaket boyutlarına ulaşmamasını da sağlamalıyız. Kayıpları azaltmak her şeyden önemlidir."

"Bunu nasıl başaracağız, Mareşal?" diye sordu başka bir general, sesinde hem saygı hem de endişe vardı. "En iyimser senaryoda bile, sadece topçu bölgesine ulaşmak için neredeyse bin kilometrelik düşman hatlarını aşarken sayıları neredeyse yarı yarıya azalacak. Ve geriye kalanlar da, iletişim kesilip bütün ordular etraflarını sardığında muhtemelen yok edilecek. Bu, şüphesiz bir intihar görevi. En iyi ihtimalle, sadece iki ya da üç kişi hayatta kalıp geri dönebilecek."

"En büyük zorluğumuz her zaman, cepheyi savunurken aynı zamanda arka saflarımızı parçalayan bitmek bilmeyen kayıpları telafi etmek olmuştur." Mareşal, önlerinde açılmış haritada işaretlenmiş sığ bölgeye parmağını uzattı. "Ama artık yeni takviye kuvvetlerimiz var ve bunlar muazzam bir savunma gücü sergiledi—hiçbirimizin beklemediği bir güç."

"...Onlarla doğru bir şekilde koordinasyon kurarsak, bizi yıkıcı topçu ateşinden koruyabilirler. Bu, cepheye daha fazla asker göndererek Müttefik Ordusu'nu sendeleyip geri çekilene kadar baskı altında tutmamızı sağlayacaktır. Aynı zamanda, General Basil'in komutası altındaki ek askerleri de saldırı hamlesinin öncülüğünü yapmaları için yönlendirebiliriz. Bu şekilde, görev değişmeden kalır, ancak tehlike büyük ölçüde azalır."

Oda sessizliğe büründü. Generaller ve danışmanlar, sanki havanın kendisi omuzlarına ağırlık yapıyormuşçasına uzun ve ağır bakışlar değiştirdiler, ta ki biri sonunda sessizliği bozana kadar. "Mareşal, yeni gelenlerin büyük bir güce sahip olduğu açık, ancak sizin tarif ettiğiniz kadar değil. Ortaya çıktıkları anda pusuya düşürüldükleri neredeyse kesin. Panik içinde, en güçlü savunma silahlarını tek bir çaresiz saldırıda kullandılar. Bu, savaş planlarımıza dahil edebileceğimiz sürdürülebilir bir güç seviyesi değil ve başkalarının stratejisi uğruna bu tür silahları tekrar kullanacaklarını hiç sanmıyorum."

"Savaştayız," dedi Mareşal, sesi taşa çarpan demir gibi yankılandı. "Takviye olarak geldiklerine göre, bu seferin başarısına katkıda bulunmak onların görevidir. Onlardan tek istenen, topçu saldırılarını iki ya da üç kez püskürtmektir. O zamana kadar General Basil düşman topraklarına girmiş olacak ve savaşın alevleri çoktan topraklarının kalbini yakıp kül etmiş olacaktır." Çenesini hafifçe kaldırdı, bakışları toplanan subayların üzerinde dolaştı. "Başka sorusu olan var mı?"

"Hayır, Mareşal." Cevap hep bir ağızdan geldi. Tek tek dik durup net bir selam verdiler, sonra platformdan atladılar; her erkek ve kadın, yaklaşan devasa operasyonda kendilerine verilen rol için hazırlık yapmaya yöneldi.

"Yürütmeye başlayın." Mareşal ellerini arkasında birleştirdi, sonra aniden belirli bir kişiye doğru döndü. "Basil, aramızda saldırı manevraları konusunda en güçlü general sensin. Sana, uygun gördüğün herhangi bir gücü saflarından çekme konusunda tam yetki veriyorum. Hazırlanmak için yarım saatin var."

"Anlaşıldı." General Basil ciddiyetle selamı karşıladı, sonra dönüp platformdan atladı; zihni olasılıklarla doluydu — ölümün pençesine dalabilecek ve yine de en az kayıpla zaferi koparabilecek bir saldırı gücü oluşturmanın yollarını hesaplıyordu.

Adım

Mareşal komuta koltuğundan indi, her adımının yankısı platformun kenarına ulaşana kadar yankılandı. Orada gözlerini kısarak baktı. Olağandışı bir şey dikkatini çekmişti. "Hm?"

Aşağıda hareketlilik vardı, ancak bu, emirleri yerine getiren disiplinli generallerinin hareketleri değildi. Tamamen başka bir şeydi... yeni gelenler. Araziye kaotik bir şekilde yayılmışlardı, belirgin bir düzen içinde dağılmışlardı.

Garip vücutları ve kendine özgü zırhları onları kolayca fark edilebilir kılıyordu, ancak herhangi bir düzen, koordinasyon belirtisi ya da planlı bir talimat altında hareket ettiklerine dair bir işaret yoktu.

Baaam!

Arkasından, yere inişin şiddetli sesi yankılandı. Takviye kuvvetlerinden sorumlu subayı getirmek için gönderilen general geri dönmüştü. Sesi net ve saygılıydı: "Mareşal, emriniz üzerine destek kuvvetlerinden sorumlu subayı getirdim."

Vın

Yanında, Sakaar iniş yaptı. Generalin aksine, o ses çıkarmadan indi. Zıplamamıştı, aksine kendi garip gücüyle alçalmıştı — bacaklarının altında buharlaşan kan, görünmez kanatlar gibi onu nazikçe aşağı itiyordu. Ayakları platforma değdiğinde, kıpkırmızı sis sanki hiç olmamış gibi vücuduna geri çekildi. Öne baktı, sesi sakin ama tedirgin ediciydi ve tek bir kelime söyledi: "Selamlar."

"Aşağıda adamlarınızla tam olarak neler olup bittiğini bana ayrıntılı olarak açıklayabilir misiniz acaba?" Mareşal Darvion selamlamaya karşılık verme zahmetine bile girmedi. Sesi keskin, yüzünde ise rahatsızlıkla çarpılmış bir ifade vardı; eliyle aşağıya, savaş alanını işaret etti. "Bir subay olarak, birliklerinizi kendi kafanıza göre serbest bırakıp dağıtırken önce üstlerinize izin istemeniz gerektiği konusunda eğitim almadınız mı?"

"Buna gerek yok," dedi Sakaar sakin ama kararlı bir ses tonuyla, gözleri aşağıdaki savaş alanında yaşanan kaosu tararken. "Burada üstüm yok. Ben bu tür kurallara bağlı sıradan bir subay değilim. Ben de Mareşalim, rütbesi eşit. Kendi emirlerimden başka emir almam."

"Geldiğiniz yerde Mareşal olduğunuzu iddia etmeniz ya da hatta Göksel İmparatorun ta kendisi olmanızın pek bir önemi yok," dedi Mareşal Darvion, yüzündeki her çizgide hoşnutsuzluğu açıkça okunurken, ona doğru dönerek sertçe konuştu. "Burası benim savaş alanım ve vatanım. Buraya ayak bastığın sürece benim emrim altında hareket edeceksin ve ordularımı etkileyen herhangi bir karar almadan önce benimle koordinasyon kuracaksın. Anlaşıldı mı?"

"Bana söylenen bu değildi. Buraya kimsenin emri altında hizmet etmek için gelmedim." Sakaar'ın bakışları Darvion'a doğru kaymadı bile; bunun yerine, sanki sadece kendisinin duyabildiği bir ritmi dinliyormuş gibi, savaş alanındaki uzak bir noktaya dikkatini verdi. "Görevim basit ve kesin: Verilion Gezegeni, Meddle Kuşağı'na yükselene kadar ya da geri çekilme emri alana kadar savunmak. Ne fazla, ne eksik."

Bam!

Darvion'un yumruğu yakındaki bir masanın kenarına sertçe vurdu, yüzey bu kuvvetin etkisiyle titredi. Sesi, zar zor bastırdığı öfkeyle yükseldi. "Bu küstahlık da ne—bu temelsiz kibir de ne!? Lord Hedrick Hazretleri'nin bizi ne tür bir anlaşmaya zorladığını bile bilmiyorum, sırf senin gelişini beklemek için stratejilerimizi ertelememize neden oldu! Ve şimdi, onca bekleyişin ardından, ne alıyorum? İttifak hakkında hiçbir şey bilmeyen, gerçek bir savaşta savaşmanın ne demek olduğunu anlamayan bir adam!" Parmaklarını uzaktaki devasa kapıya doğru uzattı, yüzü öfkeden kararmıştı. "Eğer emirlerime bu şekilde cevap vermeyi düşünüyorsan, o zaman burada sana hiç gerek yok. Süründüğün o uçuruma geri dön!"

"Kalacağım," diye cevapladı Sakaar, rahatsız edici bir sakinlikle, sesinde en ufak bir tereddüt titremesi bile yoktu. "Kalacağım ve görevimi yerine getireceğim—Verilion gezegenini, Meddle Kuşağı'na ilerleyene kadar ya da geri çekilmem için açık bir emir alana kadar koruyacağım." Sonunda döndü, varlığı ağır ve sarsılmazdı, ve Darvion'a doğrudan baktı. "Belki de tanışmamız yanlış bir adımla başladı. Neden beni rahatsız eden şeyin ne olduğunu açıkça söylemiyorsun, hm?"

"Beni rahatsız eden şey mi?" diye bağırdı Darvion, yüzü öfkeden kızardı. "Beni rahatsız eden şey, kusursuz bir plan hazırlamış olmamdı; senin adamların savunmada görev alıp hatları sıkı bir şekilde tutarken, benim adamlarımın da topçuların topraklarına saldırmak için ileriye doğru ilerleyeceği bir plan. Bu, dikkatlice hesaplanmış bir plandı; boğazı güvence altına almak ve hatlarımızın bütünlüğünü korumak için en iyi askerlerimi ve hatta en güvendiğim generallerimi feda etmeye hazır olduğum bir plandı! Ve yine de sen..." Sesi öfkeden çatladı. "Tek kelime etmeden kendi başına hareket ettin, kuvvetlerini savaş alanında karıncalar gibi dağıttın! Benim inşa ettiğim her şeyi paramparça ediyorsun!"

"...."

Sakaar hemen cevap vermedi. Bunun yerine, yavaşça öne doğru adım attı ve Mareşal Darvion'un tam önüne gelene kadar mesafeyi kapattı. Sonunda konuştuğunda sesi sakindi, neredeyse sinir bozucu derecede. "Öfkeni anlıyorum. Gerçekten anlıyorum. Ben yerel bir komutan olsaydım, biri gelip özenle hazırladığım planı bozsa ben de öfkelenirdim. Ve tersine, siz de bize rıza göstermeden planınıza zorla dahil etseydiniz, o zaman benim de kendimi aşağılanmış ve öfkelenmiş hissetme hakkım olurdu. Ama boş verin bunu..." Sesi yumuşadı, elini kaldırıp Darvion'un sırtına sıkıca vurdu; bu hareket ağır ama garip bir şekilde güven vericiydi.

Sonra çenesini hafifçe hareket ettirerek uzağı işaret etti. "...Artık aramızda çekişmeye gerek yok; çünkü burada senin için endişelenecek bir savaş kalmadı."