Bölüm 1568: Hayal kırıklığı

-----------

"Elinor, bu sefer nerelerdeydin?!" İmparatoriçe Renara, kız kardeşinin içeri girdiğini görür görmez tahtından fırladı, sesi keskin ve titriyordu. "Üç bin yıldır kimse seni görmedi!!"

"Hehe~ Çok derin bir meditasyon seansı yaptım, kardeşim~" Elinor, sanki vücudunu sergilemek istercesine hafif hareketlerle zarifçe döndü. "Fark ettin mi? Meditasyonum sağlamlaştı ve ilerledi, kanım daha da yoğunlaştı!"

Ona doğru adım atmaya başlayan Renara, olduğu yerde dondu. Yüzü bir anda karardı. "Kıyafetlerin... onlar da çok daha açık hale gelmiş. Ve auran... dayanılmaz derecede iğrenç hale gelmiş!"

"Kim takar böyle şeyleri~" Elinor yaklaştı, kız kardeşinin omzuna rahat bir samimiyetle dokundu. Gözleri zar zor yarı açıktı, dudakları koyu kırmızıya boyanmıştı. "Ben güçten ve kan yoğunluğundan bahsediyorum, sen hâlâ aura hakkında gevezelik mi ediyorsun? Hehe, her zamanki gibi, ablam... biraz aptal."

"..." Renara, tahtına geri otururken kaşlarını sıkıca çatmış, sesi artık daha ağırlaşmıştı. "Sana sayısız kez ulaşmaya çalıştım. Sen yokken, Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu bize saldırdı. Kişisel olarak savunmaya çıkmak zorunda kaldım." Elleri yumruk haline geldi. "O zaman anladım ki... İmparatorun kardeşi raporlarda iddia edilenden çok daha güçlü. Nasıl başardığını bilmiyorum, ama o savaşta neredeyse ölüyordum—hızla geri çekilmeseydim, şu anda burada duruyor olmazdım!"

"Oh..." Elinor kollarını kavuşturdu, hafifçe gülümsedi. "Evet, o savaşı duydum. Dakik-4'teki akademiden bir grup kızı kaçırmaya çalıştıkları için değil miydi?" Küçümseyici bir şekilde iç geçirdi. "Kızları almalarına izin verseydin, bunların hiçbiri olmazdı. Zaten aldılar, sen yaralandın ve gezegen de kaybedildi."

"Ne diyorsun sen, Elinor?!" Renara'nın sesi öfkeyle yükseldi. "Benim korumam altında olması gereken o kadar çok kızı kaçırmaya çalıştıklarına dair bir rapor alıp da nasıl hiçbir şey yapmazdım?! O akademide soyumuzun en parlak kadınlarından bazıları var! Hatta büyüklerin kızları bile aralarında!"

Elinor başını eğdi ve yavaşça salladı. "Üç bin yıl önce, uzun süredir kaçırılmış olan bir dizi kadını bizzat ben kurtarmamış mıydım? Onları ailelerine sağ salim geri götürdüm. Ve daha yoğun kanla, eskisinden daha güçlü olarak geri döndüler. Bunları da bırakmalıydın—ben de onları geri getirecek bir yol bulurdum."

"Kırılmış halde geri geldiler!" Renara avucunu tahtın üzerine vurdu, sesi öfkeden titriyordu. "Onarılamayacak kadar yaralı, ruhları paramparça—ve yarısı Mavi Kutup Tilkisi'nin kanını taşıyan çocuklara hamile! İmparatorluğumuzun haysiyeti, soyumuzun onuru, her geçen gün çamurun derinliklerine sürükleniyor!!"

"Sana söylüyorum, daha güçlü döndüler!" Elinor tiksintiyle sözlerini tükürdü, yüzü sanki kusacakmış gibi büküldü. "Daha güçlü, daha doğurgan, ırkımızın erkekleriyle daha yetenekli çocuklar doğurabilecek durumda! Ve tüm bunlar, tek bir can ya da tek bir gezegen kaybetmeden. Alacakaranlık Spektrumu dünyalarımızı bile istemiyor—sadece kızları istiyorlar. Sana bir hayatta kalma yolu, hatta soyumuzu bir bütün olarak güçlendirecek bir yol sunuyorum, sen ise hâlâ onurdan bahsediyorsun?!" Başını keskin bir hareketle çevirdi, dudakları kıvrıldı. "Eğer böyle düşünüyorsan, yakın gelecekte imparatorluğu yok etmemeye çalış!"

"Ben halkımızı korumaya, başlarını dik tutmaya çalışıyorum!" Renara'nın sesi çaresizlikle, yalvarırcasına kırıldı. "Alinor, benimle kalmalısın, buna direnmeme yardım etmelisin—aksi takdirde sonumuz kaçınılmaz!"

"Büyük bir savaş çıkarsa, geri dönüp katılırım," diye cevapladı Alinor soğukkanlılıkla. Sonra, kalçalarını tembelce sallayarak kapılara doğru yürümeye başladı. "Ama bu dağınık çatışmalar? Anlamını göremiyorum. Benimle hiçbir ilgisi yok ve onları onaylamıyorum. Onlarla bu kedi-fare oyununu sürdürmek istiyorsan, o zaman tek başına oyna."

"Elinor!!"

Renara tahtından kalkıp tüm gücüyle bağırdı, ama kız kardeşi çoktan uzaklaşmıştı.

"Alinooor!!"

Çığlığı boş taht salonunda yankılandı, ama kimse cevap vermedi.

--------------------

Şimdiki Zaman—

"..........."

"Majesteleri?" Sezar, Renara'nın odaklanmamış gözlerinin hemen önünde parmaklarını birkaç kez şıklattı; ses tonunda hem sabırsızlık hem de bir parça endişe vardı. "Soul Society'ye mi daldınız, yoksa transa mı geçtiniz?"

Puf.

Renara koltuğuna yığıldı, sanki bacaklarındaki tüm güç çalınmış gibi vücudu büküldü. Bir zamanlar gururlu olan figürü kırılgan görünüyordu ve gözleri... boş, bulanık, kızarmış, kenarlarında dökülmemiş gözyaşlarıyla titriyordu ve sonunda gözyaşları taştı.

"...?" Caesar'ın kaşları fırtına bulutları gibi çatıldı, soğukkanlılığı sarsıldı. Koltuğunda dikleşti, duruşu sertleşti ve ince bir hareketle başını, Renara'nın solgun ellerinde hâlâ sıkıca tuttuğu rapora bir göz atacak kadar eğdi.

Tek bir sayfa bile çevrilmemişti. Fotoğraflar ve belgeler dokunulmamış kalmıştı. Birkaç satırdan fazlasını okumamıştı, o da okuduysa tabii. Öyleyse neden tavırları bu kadar tamamen parçalanmıştı? Tam olarak ne bu kadar umutsuzluğa neden olmuştu? Bilgileri tereddüt etmeden olduğu gibi mi kabul etmişti?

Aralarındaki sessizlik duman gibi yoğunlaşmıştı. Atmosfer yabancı, hatta boğucu geliyordu ve tüm bu manzara Sezar'ı tedirgin etmişti. Yine de daha fazla konuşmadı; düşüncelerinin çok uzaklara, onun göremediği bir fırtınada kaybolduğuna acı verici bir şekilde belliydi.

Neredeyse yarım saat geçtikten sonra Renara nihayet bakışlarını indirdi, kendini okumaya devam etmeye zorlarken elleri hafifçe titriyordu, her cümleyi sindirmesi sonsuzluk kadar uzun sürüyordu. Sonunda, kırık sesi sessiz odaya yayıldı, boğuk ve boğulmuş bir sesle.

"Nasıl..." Bu kelimeyi söylemek için nefes almakta zorlandı, dosyayı hafifçe kaldırırken kolları titriyordu. "Twilight Spectrum'un hükümdar soyunun doğduğu yer olan Kraithorn Gezegeni'nin içinden bu kadar kesin bilgileri nasıl elde ettin?"

"Hm." Caesar'ın gözleri kısıldı, ancak dudaklarında hafif bir kıvrım belirdi. "En azından, istihbaratın uydurma olduğunu haykırmadın. Bu tek başına, sürprizin beklediğim kadar sarsıcı olmadığını gösteriyor." Sesi sakindi ama eğlenceli bir ton vardı. Yine de, onun ne kadar çaresiz durumda olduğunu fark edince, daha fazla zorlamamayı tercih etti. Bir çocuk bile ruhundaki çatlakları hissedebilirdi. "Belki Gölge Kılıçlar adını duymuşsundur? Onlar benim... oldukça yakın müttefiklerimdir."

Memnuniyetle gülümsemesi genişledi. "Karanlık Yasaları, Nexus Devletleri'nin kol gezdiği bölgelerde pek bir ağırlığı olmayabilir, ama onları küçümseme—etki alanları çoğu kişinin hayal edebileceğinden çok daha geniş, yetenekleri bıçak gibi keskin ve liderleri... o, var olan hiçbir şeye benzemeyen birleşik bir Yasa'ya hükmediyor."

Elbette, tüm bu süslü açıklamalar, gerçeği itiraf etmenin sadece onun tarzıydı: Gölge Kılıçlar, Alacakaranlık Spektrumu imparatorluğunun kalbine çoktan sızmıştı. Muhafızlarından birkaçını iradelerine boyun eğdirmişlerdi — bunlardan biri de bir ihtiyardı — ve onlar aracılığıyla, her türlü hayati sırrı doğrudan Sezar'ın eline aktarmışlardı.

"Gölge Kılıçlar..." Renara, birkaç kez başını sallayarak, gözleri boş, odaklanmamış bir şekilde, uyuşmuş bir halde tekrarladı. "Evet..." Dirsekleri dizlerine değene kadar öne eğildi, iki elini de başını tutmak için kaldırdı, sanki başı taşıyamayacak kadar ağırmış gibi. "...Evet, Gölge Kılıçları biliyorum."

"Yüzündeki ifade şoktan ziyade," dedi Sezar soğukkanlılıkla, tek kaşını hesaplı bir hassasiyetle kaldırarak. "Hayal kırıklığını fısıldıyor. Söylesene, gerçeği zaten tahmin ediyor muydun?"

"...Aklımda fısıltılar vardı—şüpheler, kuşkular, defalarca gömdüğüm iç seslerin parçaları." Sesi çatladı, tonu acı bir itiraf gibiydi. "Beni uyarmaya çalıştılar, ama ben onları susturdum. Belki de yolun nereye çıktığını hep biliyordum, ama hiç iradem olmadı... gerçekle yüzleşecek gücüm hiç olmadı."

Görünür bir çaba sarf ederek, Renara bir kez daha dik durmaya çalıştı, omuzlarını geriye çekip boynunu dikleştirdi. Yüzü solgun ve tüm sıcaklığından yoksun, ifadesiz bir maskeye dönüşmüş olsa da, bir imparatoriçenin asil duruşu geri dönmüştü. "Peki. Kişisel darbeni vurdun, beni aşağılanmaya sürükledin. Tebrikler, Sezar. Şimdi... anlaşmanın şartlarını tartışmaya dönebilir miyiz?"

"Bu hiçbir zaman kişisel bir mesele olmadı," Sezar, sanki masadaki tozu silkeliyormuş gibi elini küçümseyici bir hareketle salladı. "Bazı yoldan sapmış kadınların boş zamanlarında yaptıkları şeylerin benimle hiçbir ilgisi yok." Gözleri karanlık bir şekilde parladı. "Bunu sadece, ordularımı salıp imparatorluğunu yerle bir etmek ve varlığını ortadan kaldırmak için ne kadar irade gösterdiğimi sana göstermek için açıkladım."

"Kendinle çelişiyorsun," Renara, dişlerini sıkarak sözleri zorla çıkardı, tehdidinin zehrini yuttu. Sesi titriyordu, ama soğukkanlılığını korumak için mücadele etti. "Senin için önemi yok diyorsun, ama aynı nefeste bunun yüzünden neredeyse savaş açacağını itiraf ediyorsun?"

"Neden yapmayayım ki?" Sezar'ın sakinliği bozuldu, aniden öfkeyle kaşlarını çattı. Sesi odada gürledi. "O lanetli kadın, babamla ilgili bilgileri sızdırdı!"