Bölüm 1567: Mutasyon

Çat

Her zamanki gibi tahtında tek başına oturan Renara, aniden küçük ellerini sanki bir şeyi toza dönüştürmek istercesine sıkıca yumrukladı, ancak bir an sonra gevşetti. O geçici duygu dalgası, aurasını ya da ifadesini en ufak bir parça bile değiştirmedi... Artık, bunları kusursuz bir şekilde kontrol etme sanatında ustalaşmıştı.

Darmic'in ve bir dizi saygıdeğer yaşlı ile salon liderlerinin desteğiyle Renara, Dokuz Kuyruklu Tilki soyunun son kalıntılarını miras aldı. O, bu soyun evrimini özümsedi, dokuzuncu kuyruğu filizlendi ve en önemlisi... Nexus'un yüce mertebesine adım attı!

Yine de masumiyet ve asalet aurası hâlâ bir peçe gibi etrafına sarılmıştı; bu görüntü, imparatorluğun yeni yükselen Nexus'unu görmek isteyen herkese sunulmak üzere, büyük taht salonunda gece gündüz sergileniyordu.

Güçlü müydü? İnanılmaz derecede. Soy yoğunluğu ve ham yetenek açısından babasından hiçbir şekilde geri kalmıyordu; onu tamamen geçmesi sadece an meselesiydi. Ama otorite söz konusu olduğunda... tam da o gün öngördüğü gibi, süs vazosu olmaktan öteye geçememişti.

Yaşlılar ve salon liderleri onu mutlak hükümdar olarak tanımayı reddettiler. Herhangi bir karar vermek isterse, önce onları ikna etmek zorunda kalıyordu. İmparatorluğun durumunu sormaya cesaret ederse, ona asla gerçek durumun resmini göstermiyorlardı; bazıları belirsiz, boş sözlerle cevap verirken, diğerleri ise endişelenmesine gerek olmadığını açıkça söylüyorlardı.

Bu boğucu düzenlemenin tek teselli edici yanı, Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu'nun Dokuz Yol İmparatorluğu'nun gezegenlerine doğrudan saldırılar düzenlemeyi bırakmış olması ve hayatlarını koruyan, yaşlılar tarafından korunan dünyaları zayıflatma girişimlerinden vazgeçmiş olmasıydı.

Hâlâ kadınları kaçırıyorlardı — her yıl düzinelerce, bazen hatta her gün — ama bu suç, geçmişte denedikleri topyekûn yok etme kampanyalarıyla karşılaştırıldığında hiçbir şeydi!

Neden durmuşlardı? İmparator amcanın sağlığının yerinde olduğu yönündeki yalanına gerçekten inanmışlar mıydı? Yoksa sadece başka bir meseleyle meşgul olmuşlar mıydı? ... Artık bunun bir önemi yoktu.

Renara'nın yapabileceği tek şey, tahtında oturmaya devam etmek, haysiyet ve güçle davranmak ve kader izin verdiği sürece, hala korunabilecek azıcık şeyi korumaktı.

Creaaak

Taht salonunun devasa kapıları yavaşça açıldı ve içinden sallanan bir gölge ortaya çıktı.

"Geri döndüm, Renara~"

"...?!" Renara'nın yüzündeki sakin ifade — izole bir yaz gölü kadar dingin — bir anda paramparça oldu. Gözleri tamamen açıldı. "Elinor!!" Ani bir hış sesiyle tahtından atladı ve ileri koştu, tüm gücüyle kız kardeşini kucakladı. "Sonunda geri mi döndün?" Sonra, yarı sitemkar bir ses tonuyla ve gözlerinde parıldayan yaşlarla fısıldadı, "Bu sefer beni çok uzun süre yalnız bıraktın..."

"Üzgünüm. Sözümü yerine getirmeye çalışıyordum," Elinor güldü, sonra geri adım attı ve yerinde zarifçe döndü. "Ee? Ne düşünüyorsun?"

"Bu mu...?" Renara onu baştan aşağı süzdü. "Bu açık saçık kıyafetler de neyin nesi? Sokak kızlarına giyecek ne kaldı?" Kaşlarını keskin bir şekilde çattı ve sonra aniden bağırdı, "Bu aura... sen... saflığını mı kaybettin?!" Anında elini ağzına kapattı ve sessizce sordu, "Sen... evlendin mi? Sen bir prensesisin... böyle bir şey resmi bir tören olmadan olamaz!"

"Evlendim mi? Pffft~ Bu gerçekten komik." Elinor yüksek sesle kahkahaya boğuldu, sonra dokuz kuyruğunu yine şakacı bir gururla salladı. "Senin yerinde olsaydım, çok daha önemli bir şeyi fark ederdim, Renara."

"...Dokuz kuyruk mu? Nasıl...?!" Renara hızla yaklaştı ve yeni çıkan dokuzuncu kuyruğu incelemeye başladı, gözleri inanamama hissiyle daha da büyüdü. "Bekle... sen artık gerçekten bir Nexus State misin?!"

"Bu, az önce bana evlilik hakkında sorduğun soruyla yakından ilgili," Elinor eğildi, vücudunu hafifçe yana doğru eğdi ve kız kardeşinin kulağına alaycı bir şekilde fısıldadı, "Hâlâ gerçeği bilmek istiyor musun?"

"Ne?" Renara'nın yüzü kıpkırmızı oldu ve aniden döndü, sanki sığınacak bir yer arıyormuş gibi tahtın yönüne doğru geri çekildi. Sesi titriyordu ama yine de meydan okurcasına, "Hayır, hayır—unut gitsin, bilmek istemiyorum, hiçbirini duymak istemiyorum!"

"Hehe, tam da beklediğim gibi," Elinor'un kahkahası yumuşak bir şekilde yankılandı, alaycı bir melodi gibiydi, ancak sözlerinin arkasında bir ağırlık vardı. "Yine de... eğer beni gerçekten dinleseydin, benim seçtiğim yolu yürümeye cesaret etseydin, daha güçlü olurdun—çok daha güçlü. Sonuçta, kanın zaten zengin, uyanmayı bekleyen güçle dolup taşıyor." Kedi gibi zarif bir hareketle yaklaştı, elleri arkasında birleşmiş, bir gölge gibi kız kardeşinin etrafında dolaşıyordu. "Söylesene, bunu arzulamıyor musun? Bu imparatorluğu korkusuzca koruyacak kadar güçlü olmayı istemiyor musun?"

"Böyle yollarla değil!" Renara'nın sesi keskin bir şekilde kesti, ancak omuzları kendi şüphelerinin ağırlığı altında titriyordu. Sanki bu cazibeyi üzerinden atmaya çalışır gibi başını defalarca salladı. "...Eğer evlenirsem, kocam gerçek otoriteye ve muazzam güce sahip bir adam olmalı. Düğünümüz görkemli bir etkinlik olmalı, Dokuz Yol İmparatorluğu'nun adını her zamankinden daha yükseğe taşıyan, halkımıza refah ve şan getiren bir kutlama... böyle utanç verici ve gizli bir şey değil!"

"Ama sen İmparatoriçesin," dedi Elinor kurnaz bir gülümsemeyle, gözleri yaramazlık dolu yıldızlar gibi parıldıyordu. "Soyumuzda senden daha fazla otoriteye, daha fazla güce sahip kimse yok. Söyle bana öyleyse—gerçekten bizim türümüzden olmayan birini mi alacaksın? Bir yabancıyla mı evleneceksin?" Yakınlaştı, fısıltısı ironiyle doluydu. "Peki ya soyu korumakla, kan bağına karşı kutsal görevinle ilgili tüm o konuşmalar ne olacak? Onlar da boş laftan ibaret miydi?" Sonra parmağını kaldırdı, sırıtışı derinleşti. "İstersen o zincirleri bir kenara at—ben seni destekleyeceğim. Ama en azından akıllıca bir seçim yap: zengin birini seç, kanı seninkiyle uyumlu birini. Daha da güçleneceksin ve bu süreçte güçlü bir müttefik kazanacağız!"

"Altı milyon yılı aşkın süredir kesintisiz devam eden soyumuzun saflığını korumak, önemsiz bir saçmalık değil, Elinor!" Renara'nın kaşları demir gibi kararlılıkla çatıldı, ancak kendi sözlerinin ağırlığı altında kalbi hızla atıyordu. "Yine de... belki de çok fazla hayal kuruyorum. Belki de imkansızı istiyorum. Yapamam, yapmamalıyım, ırkımızın dışından biriyle evlenmemeliyim. Kaderin ne karar vereceğini daha sonra göreceğim..."

Elinor aniden kahkahaya boğuldu, sesi bir anda hem neşeli hem de acımasızdı, alaycı bir hareketle ağzını kapattı. "Oh, sakın bana, senin durumundaki diğer zavallı kızlar gibi olacağını söyleme — sırf soyunu devam ettirmek için zavallı bir insanla evleneceğini, haha."

"...Bir insan mı?!" Renara olduğu yerde dondu, gözleri sanki yıldırım çarpmış gibi büyüdü. Bu fikir kanını kaynatmıştı. Öfkeyle elini salladı, sesi inkarla yükseldi. "Düşündüm de, evliliğe hiç gerek yok!" Elinor'un elini sıkıca kavradı, onu tehlikeli sulardan çekip çıkarmak istercesine uzaklaştırdı. Sesi yumuşadı, yalvaran ama kararlıydı, "Gel—bana maceralarını anlat, beni yalnız bıraktığın onca yıl boyunca gördüğün her şeyi anlat!"

"Emin misin?" Elinor'un kıkırdaması hafifti, ama bakışları gizli bir ateşle yanıyordu. "O maceralar beni olgunlaştırdı, bana güç verdi. Aynı yolu bir ya da iki kez izleseydin, o gücü kendin de hissederdin. Şüphesiz daha da güçlenirdin. Dinlemek istemiyor musun? Denemek bile istemiyor musun?"

"Hayır!" Renara'nın reddi keskin oldu, kız kardeşinin elini daha sıkı kavradı. "Eğer o yöntem senin için işe yaradıysa, o zaman kendine sakla. Sen istediğin gibi devam et, ama ben bunu duymak istemiyorum, bir fısıltı bile." Sanki bir laneti uzaklaştırır gibi şiddetle başını salladı. "Senin hakkındaki görüşümün—sevgili kız kardeşim—hiçbir şekilde lekelenmesini ya da değişmesini istemiyorum..." Sonra nefes verdi, yüz hatları yumuşayarak kırılgan ama parlak bir gülümsemeye dönüştü. "Bana başka herhangi bir şey söyle—o konu dışında herhangi bir şey."

Bir anlığına, Elinor’un gözlerinde tuhaf bir ışık parladı; keder ve öfke sessizlik içinde iç içe geçmişti. Ama bunu çabucak gizledi ve kalbini şakacı bir gülümsemeyle maskeledi. “Peki o zaman. Gel, sana bir zamanlar karşılaştığım o gülünç beş bacaklı köpeği anlatayım, hehe.”