Bölüm 1557: Düzenlemeler-1

"...Sizi bugün buraya Galaksi Tohumu'nun yükselişinin zamanı ve yerini tartışmak için çağırdım," dedi Robin'in sesi taht odasında net bir şekilde yankılandı, her hece ağırlıkla yankılanıyordu. Sözlerini havada asılı bırakarak, kasıtlı olarak durakladı ve anlamlarının dinleyicilerin zihnine iyice yerleşmesini sağladıktan sonra devam etti: "ve sonrasında ne olacağı hakkında."

"...." Bir anda atmosfer değişti. Salonun içindeki her yüz ifadesi değişti. Sessizlik boğucuydu—kimse konuşmaya cesaret edemiyordu, kimse koltuğunda kıpırdamaya bile cesaret edemiyordu. Tüm gözler Robin'e sabitlenmişti, bekleyiş ve korku durgun havada karışmış, bir sonraki adımın ne olacağını bekliyorlardı.

"Bunu defalarca tekrarladığımı duydunuz," diye devam etti Robin, sesi ciddi ve ölçülüydü, "muazzam bir olay yaklaşıyor. Bazılarınız bunun ne olabileceği, hatta ne zaman olabileceği konusunda spekülasyonlarda bulundunuz, ancak şimdiye kadar bunlar sadece tahminlerden ibaretti. Ama spekülasyon zamanı bitti. İşaretler bir araya geliyor, tablo netleşiyor ve artık örtbas etmeden, numara yapmadan açıkça konuşmamızın zamanı geldi." Altın rengi gözleri keskinleşti, sesi bir çan gibi yankılandı. "En fazla altı yüz yıl içinde, Nehari — ve onu çevreleyen her gezegen — zorla Orta Kuşak'a yükseltilecek."

Theo ve Aro ciddiyetle başlarını salladılar. Onlar için bu şok edici bir haber değildi; gerçek, hesaplamalarında ve sessiz tartışmalarında zaten açıktı. Ancak üç imparatorluk muhafızı için bu sözler şimşek gibi çaktı. Kaşlarını aynı anda çattılar, ama gözlerinde korku yoktu—sadece saf bir heyecan kıvılcımı, aniden ulaşılabilir hale gelen geleceğe duyulan bir açlık vardı.

Sadece Flora farklı tepki gösterdi; yüksek sesle nefesini tuttu, ellerini ağzını kapatmak için havaya kaldırdı ve şöyle haykırdı: "Ne!?"

Robin'in ifadesi değişmedi. "Başbakan Kristan'a, Karargâh'tan Leydi Emily'ye ve Gökyüzü Açılış Şehri'nden Leydi Zara'ya, Nihari çevresindeki gezegenleri yeniden konumlandırma hazırlıklarına başlamaları için yetki verdim, böylece birlikte yeni galaksinin çekirdeğini oluşturacaklar." Biraz öne eğildi, sesi artık daha soğuktu. "Elimizde dördüncü derece gezegen yer değiştirme cihazları varken, kalan altı yüzyıl içinde binlerce gezegeni taşımakta hiçbir zorluk çekmeyeceğiz."

"Bin gezegen... hepsi aynı anda mı taşınacak?" Flora'nın sesi titriyordu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Altmış uzun yıl boyunca Orta Kuşak'ta yaşamıştı; orada hangi dehşetlerin beklediğini bilecek kadar uzun, zayıf imparatorlukları yutan acımasız politikaların ve savaşların parçalarını görecek kadar uzun bir süre. Şu anda zihninde oluşan görüntü eziciydi: bütün bir dünya kümesi, tek bir geniş yükselişle yukarı doğru koparılıyordu. Bu, korkunç bir ihtimaldi.

"Majesteleri, gezegenlerin Nihari'nin yörüngesine çekileceğini mi söylüyorsunuz?" Aro'nun gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı. Sesi alçak ve ölçülüydü, ama arkasında vahşi bir keskinlik atıyordu. "...Nihari kendisi ilk olarak hareket etmeyecek mi?"

Robin, sorunun keskinliğinden memnunmuş gibi hafifçe gülümsedi. "Doğru. Nihari olduğu yerde kalacak — Genç Sektör 99'da. Ve oradan, doğrudan Orta Sektör 99'a yükselecek."

Çat

Kemiklerin kırılma sesi aniden taht odasında yankılandı. Aro, yumruklarını o kadar sert sıkmıştı ki, parmak eklemleri duyulur şekilde çatırdadı. Her zamanki sakin tavırları paramparça oldu; yüz hatları bastırılmış öfkeyle büküldü. Yüzündeki sıcaklık kayboldu ve yüzünde sık sık görülen nazik gülümseme bile yok oldu. Onun yerine, vahşi bir sırıtış ağzını ikiye böldü, saldırmaya hazır bir canavar gibi devasa dişlerini ortaya çıkardı. Salon, onun aurasının ağırlığıyla kararmış gibiydi.

"Yükselişin Orta Sektör 99'da gerçekleşmesini mi istiyorsunuz, Majesteleri?" Theo, kaşlarını çatarak araya girdi. "Orta Sektör 100 daha iyi bir seçim olmaz mı? Oradaki Beşik İmparatorluğu, daha geniş ittifaklara ve egemenliği altındaki çok daha fazla gezegene sahip, yüzyıllar daha ileride."

Karşılaştırma acımasızdı ama doğruydu. İki yüzyıl boyunca Sezar, Dokuz Yol İmparatorluğu'na karşı acımasızca mücadele etmiş, gücün her parçasını elde etmek için çırpınmış, Dünya Felaketleri'nin kendisine katılmaları için yalvarmış ya da pazarlık etmişti. İlerleyişi durmuştu, orduları parçalanmıştı ve Dokuz Yol, kendi sınırlarını savunmak gibi uygun bir bahaneyle desteğini çektiğinde defalarca takipçilerini kaybetmişti. Yükselişi neredeyse durma noktasına gelmişti.

Ancak sonra köleleştirilmiş Dünya Felaketleri, kiralanmış Nexus Devletleri ve dengeleri değiştiren kaynaklar akın etti. Sezar'ın yüzyıllar boyunca inşa ettiği temel aniden güç olarak patladı. Tek bir yüzyıl içinde düzinelerce dünyayı fethetti ve onları demir ve hırsla dolu müthiş bir imparatorluğa dönüştürdü.

Buna karşılık, Grave İmparatorluğu patlayıcı bir büyümeyle parladı. Mid Sector 99'a ilk ulaştıklarında, Dünya Felaketlerini zaten bayrakları altında tutuyorlardı ve ele geçirilmeye hazır, sahipsiz gezegenlere rastladılar. Sadece altmış yıl içinde on yedi dünyayı ele geçirdiler, sayısız imparatorlukla çatıştılar ve adlarını efsaneye kazıdılar. Mid Sector 99'un her yerinde, Aro'nun adı saf askeri gücün sembolü olarak fısıldanıyordu. Ancak bu ihtişamın altında çatlaklar vardı: Kontrollerinde sadece on yedi gezegen vardı, güçlü ittifakları yoktu, geniş güven ağları yoktu. Temelleri sığdı, güçleri etkileyici ama dengesizdi — dar bir zirvede dengede duran bir dağ gibi.

Robin, elbette, Theo'nun itirazının ardındaki mantığı anlıyordu. Kendisi de geçmişte birçok kez aynı düşünceyle boğuşmuştu. Yavaşça, elini kaldırdı; küçümseyen ama kararlı bir şekilde. "Orta Sektör 100, diğer büyük varlıklar arasındaki kozmik bir savaşın sahnesi haline gelebilir. Eğer hırslarımızı oraya yöneltirsek, sonu kimse için iyi olmayacak."

"Diğer varlıklar arasında kozmik bir savaş mı?" Theo'nun sesi inanamama duygusuyla hafifçe titredi, gözleri büyüdü. "Nasıl olur da böyle bir şeyi hiç duymamışımdır?!" Zihni hızla çalışıyordu, ama sözleri devam etti. "O halde, oradaki tüm operasyonları durdurmamızı mı istiyorsun?"

Bu öneri havada bir kılıç gibi asılı kaldı. Böyle bir emir kulağına ulaşırsa, Caesar şüphesiz öfkeden çökecekti; damarlarında Orta Sektör 100'e olan takıntısı atıyordu. Ama Robin'in dediği gibi, daha sonra küller ve cesetler üzerinde ağlamaktansa şimdi geri çekilmek daha iyiydi.

"Gerek yok." Robin'in cevabı kararlıydı, başını hafifçe salladı. "Cradle İmparatorluğu'nun hâlâ bir görevi var; zamanı gelince kendileri de öğrenecekler. Kendi hızlarında ya da daha hızlı bir şekilde genişlemeye devam etmeliler." Sonra, aniden dudaklarına bir gülümseme geri döndü; bu gülümseme, odada tedirginlik dalgaları yarattı. "Ve ikincisi... Orta Sektör 100'de yükselişe göz dikmeyecek olmamız, yaklaşan ziyafetten uzak duracağımız anlamına gelmez. Aksine, orada olacağız... ve ziyafetten payımızı alacağız."

"....?!" Theo ve aslında diğer herkes, Robin'in sözlerinin ardındaki gizli anlamı çözmeye çalışarak hemen gözlerini kısarak dikkatle dinlediler. Bir beklenti hissi, yaklaşan bir kaçınılmazlık hissi, yükselen bir dalga gibi taht odasını sardı.

Ancak Robin, sessizliği uzattı. Onları kendi şüpheleri ve sonuçlarıyla baş başa bıraktı, herkesin onun sözlerini istediği gibi yorumlamasına izin verdi.

Altın rengi gözleri Aro'ya yöneldi ve tekrar konuştuğunda sesi sağlam ve doldu, dürüstlük gerektiren bir ağırlık taşıyordu.

"Gerçekten Tohum'u kabul edecek ve ona layık bir sahne hazırlayacak kapasiteye sahip misin?"

"Desteğe ihtiyacım olacak," diye yanıtladı Aro tereddüt etmeden, sesi heves ve inançla doluydu. Sırtı dikleşti, göğsü kararlılıkla şişti. "Sizin için bir imparatorluk kurabilirim—Cradle İmparatorluğu'na eşit, hatta ondan daha büyük bir imparatorluk. Ama bunu gerçeğe dönüştürmek için, onların sahip olduğu kadar Dünya Felaketi'ne ihtiyacım var. Onlar olmadan, onların ivmesine yetişemem. Bunun ötesinde, en az bir ya da iki Bağlantı Devleti'ne ihtiyacım olacak. Ancak onlarla, her imparatorluktan burada orada bir iki gezegeni küçük bir hırsız gibi koparmakla kalmayıp, tam ölçekli yok etme savaşları yürütebilirim. Tek bir kararlı hamlede bütün alemleri ezip geçmek için ezici bir güce ihtiyacım var!"

"İmkânsız," dedi Theo keskin bir şekilde sözünü keserek, sesi kınından çekilmiş bir kılıç gibi odada yankılandı. Yüzü sert bir kararlılıkla donmuştu ve sözlerinde hiçbir tereddüt yoktu. "Böyle bir sayıyı karşılayacak kaynaklarımız yok, ayrıca bunları Cradle İmparatorluğu'ndan da alamam. Oradaki durum zaten kırılma noktasına gelmiş durumda."

Bakışlarını Robin'e çevirdi, ses tonu alçaldı ama daha ağırlaştı. "İstediği zaman ilerleyip geri çekilebildiği çıkar savaşları yürüten Yüce General Aro'nun aksine, ağabeyim Sezar, Demir Yaban Domuzu İmparatorluğu ve onların geniş ittifaklarına karşı çaresiz bir yok etme savaşı yürütüyor. Köleleştirilmiş Dünya Felaketleri ve kiralık Nexus Devleti'nin desteği olmasaydı, çoktan düşmüş olurdu. Başka türlü dayanamaz."

"...." Robin hafifçe geriye yaslandı, parmaklarıyla tahtının kol dayanağına ritmik bir şekilde vurduktan sonra, kararlı bir şekilde iki kez tıkladı. Gözlerini kısarak düşüncelere daldı. "Ve şu anda bile, Nexus Devletlerini doğrudan satın almanın bir yolu yok mu?"

"...Bana en fazla beş yüz yıl verin," Theo, sanki bu soruyu önceden tahmin etmişçesine, alıştırılmış bir hızla cevap verdi. "THE Sendikası'ndan bir taahhüt aldım. Bu süre içinde, en geç beş yüzyıl sonra, iki taneyi satışa sunacaklarına söz verdiler. Her türlü çaba ve müzakereye rağmen, onlardan alabileceğim en iyi sonuç buydu."

"Beş yüz yıl mı?" diye tekrarladı Robin, düşünceli bir ses tonuyla. Sonra dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. "Bu, büyük savaş başlamadan önce olacak. Hm. Hiç de fena bir anlaşma değil..." Elini hafifçe sallayarak, havada asılı duran gerginliği dağıttı. "Peki. Bu arada, ona bir ya da iki tane kirala. Fazla hesap yapmana gerek yok, ilk fırsatta Soul Society aracılığıyla sana ek kredi göndereceğim."

"...Anlaşıldı." Theo başını salladı, ancak sesinde tereddüt vardı. Ancak zihni hiç de sakin değildi. Bir Nexus State kiralamak çok pahalıydı, her biri tek bir yüzyıl için üç yüz milyon Pearl'e mal oluyordu. İki tane ise altı yüz milyon Pearl'ü yutacaktı. Ve Cradle İmparatorluğu tarafından zaten kiralanmış olanla birleştirildiğinde, hesap her yüzyıl için endişe verici bir şekilde tam bir milyar Pearl'e yaklaşıyordu.

Savaşa hâlâ altı yüzyıl kalmışken, bu durum sadece kira masraflarına harcanan yaklaşık altı milyar Pearl anlamına geliyordu. Bu düşünce, kemiklerine tırmanan bir kurt gibi içini kemiriyordu. Sanki hazineleri dipsiz bir uçuruma fırlatmak gibiydi; bir imparatorluğu çökertecek kadar muazzam bir israf. Yine de bu konuda başka bir çözüm yoktu.

"Teşekkür ederim, Majesteleri," diye araya girdi Aro, sanki fırsat kaçmadan onu yakalamak, demir henüz sıcakken dövmek istercesine. Sesinde aciliyet vardı, Robin'in dikkatini üzerinde tutmak için neredeyse çaresizce. "Peki ya Dünya Felaketleri? Bir Nexus Devleti, nihai ve belirleyici savaşlarda yardımcı olacaktır, evet, ama Dünya Felaketleri yanımda olmadan tek bir adım bile atamam. En az otuz taneye ihtiyacım var—en az otuz tane. Her seferberlikte, her savaşta, her fetihte onlara ihtiyacım var. Onlar olmadan ordularım düşmanlarımızın kapılarına bile ulaşamadan durmak zorunda kalacak."

"Öyle mi? Hepsi bu mu?" Robin'in gülümsemesi derinleşti, ses tonunda bir parça eğlence belirdi. Hafifçe soluna doğru eğildi, gözlerindeki altın ışık tehlikeli bir şekilde parıldıyordu. "Söylesene, Dünya Felaketlerini tek seferde ezip geçebilecek bir güce sahipken, neden daha fazla köle satın almak için servetlerimizi harcamaya devam edelim ki?"