Bölüm 1549: Ulaşılamaz özlemler - 1

"...Belki de bunlardan biri başarılı olur ve Jura, altı yüz yıl dolmadan yükselir."

Robin'in sözleri sessizliğe karıştı ve kısa bir an için yüzündeki ifade yumuşadı.

Yorgunluk ve kararlılığı bir arada taşıyan uzun bir iç çekişle dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Kalbinde, bunun uzak, neredeyse ulaşılamaz bir rüyadan biraz daha fazlası olmadığını biliyordu. Yine de... sırf uzak göründüğü için rüyalar neden terk edilmeliydi ki? Ne kadar zayıf olursa olsun, neden bir umut kıvılcımını yanık bırakmasın ki?

Jura sadece bir gezegen değildi; imparatorluğunun tam kalbiydi, Birinci Ordu'nun atan çekirdeğiydi. Toprağı en güçlü generalleri doğurmuş, gökyüzü sayısız kahramanın yükselişine tanık olmuştu. Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun övünebileceği neredeyse her güç sembolünün Jura ile bir bağı vardı. Kendisi de burada şekillenmişti. Burton soyu, çocukları.

Bu rüyanın gerçekleşme ihtimali oldukça yüksek... İster Sezar, ister Malik, ister özellikle Richard ya da Raiden olsun, eğer bir atılım başarılabilirse, ödül tek bir kişiye kalmayacaktı. Gezegenin kendisi, üzerinde yaşayan her ruhla birlikte, Orta Kuşak'a fırlatılacaktı.

Ama böyle bir geçiş tehlikeli miydi? Kesinlikle. Korkutucu derecede.

Genç Sektör ile Orta Kuşak'ı ayıran uçurum muazzamdı, sanki birbirine sürtünen iki farklı evren gibiydi. Her yıl düzinelerce gezegen yükseliyordu, ancak hiçbiri tam olarak aynı noktaya ulaşmıyordu. Bunun yerine, rastgele dağınık bir şekilde, zar gibi boşluğa fırlatılıyor ve bilinmeyen güçlerin kontrolündeki yıldız alanlarının ortasına düşüyorlardı.

Mid-Belt'in eski imparatorlukları için bu tür görünümler adeta ziyafetler gibiydi — kapılarına teslim edilen, yağmalanmaya hazır taze avlar. Her yeni gezegen ortaya çıktığında kan banyoları patlak verirdi; bu katliamlar bazen en güçlünün nihayet ödülü almasına kadar on yıllarca sürerdi.

Ve Jura ne büyük bir ödül olacaktı. Sıradan yükselen gezegenlerin aksine, Jura teknolojiyle, ışıltılı saraylarla, geniş kalelerle ve yüzlerce başka dünyadan yağmalanan İnciler ve hazinelerden oluşan dağlarla dolup taşıyordu. Zenginliği eşsizdi. Güzelliği yadsınamazdı. Orta Kuşak imparatorluklarının aç gözleri için, bu eşsiz bir ziyafet olacaktı.

Ancak Robin bunu hesaba katmıştı. Her zaman yaptığı gibi.

Diğer tarafta bekleyenler sadece müttefikler değil, İmparatorluk Muhafızları ve Grave İmparatorluğu'nun kendisiydi; adları tek başına bütün filoları durdurabilecek imparatorluklar. En üst düzeyde hazırlıklı gezegen yer değiştirme cihazlarıyla Jura, anında Grave İmparatorluğu'nun yıldız alanına taşınabilir ve onların engin egemenliğinin arkasına sığınabilirdi. Böyle bir konumda Jura güvende olurdu.

Tüm zenginliği ve ihtişamına rağmen, Jura yine de tek ve nispeten küçük bir gezegendi. Aklı başında hiçbir Orta Kuşak imparatorluğu, böylesine önemsiz bir kazanç için Grave İmparatorluğu ve onun korkunç Kara Eşek Arıları ile savaşa girmeye cesaret edemezdi.

Ve eğer bazı aptallar bunu göze alırsa... bırakın denesinler. Bırakın o büyüklükteki bir güce meydan okumanın ne demek olduğunu öğrensinler.

Hazırlıklar kapsamlı, titiz ve eksiksizdi. Robin'in artık yapabileceği tek şey beklemekti. Beklemek ve izlemek. Oğullarının, kızlarının ve takipçilerinin gökleri delip geçmeye çalışırken, Dünya Felaketi'nin korkunç eşiğine doğru tırmanışlarını izlemek. O sabır ve stratejiyle bağlı kalırken, onlar şan için her şeyi riske atarken, müdahale edemeden izlemek.

Neden?

Çünkü eğer o vaktinden önce geçerse — altı yüz yıl geçmeden yükselmesine izin verirse — o zaman sadece Jura yükselmezdi. Kişisel olarak geliştirdiği gezegen Nihari de onunla birlikte yükselirdi. Ve bu felaket olurdu. Uzun zamandır kehanet edilen kozmik savaş, imparatorluk hazır olmadan çok önce, çok erken başlardı.

Bu yüzden Robin kendini tuttu. Gücü elinde tutsa da, onu istediği zaman Dünya Felaketine sürükleyebilecek yöntemlere sahip olsa da, elini tuttu. Seviye elliye ulaşmak için çaresiz değildi. Onun için altı yüz yıl, sadece altı yüz yıldı; bekleyebileceği bir süre.

Peki ya takipçileri? O başka bir meseleydi.

Onlara verilebilecek her şeyi çoktan vermişti. Ellerini hazinelerle doldurmuş, fırsatlarla dolu bir ortam yaratmış, imparatorluğun her köşesinden teknikler sağlamıştı. Yine de büyük beklentileri yoktu. Onlar için, baskı altında bir atılım yapmak, bunu başaran iki dünyadaki tek varlık olan Sivar'ın imkansız başarısını tekrarlamak gibiydi. Böyle bir mucize olası mıydı? Hayır. Neredeyse kesinlikle hayır. Ama denemenin bir zararı yoktu.

Ve başarısız olsalar bile, denemenin kendisi boşa gitmeyecekti. Yine de güçlenecek, yine de beşinci seviye tekniklerin inceliklerini öğrenecek, yine de mücadelenin ateşinde ruhlarını sertleştireceklerdi. Başarısızlıkları onları bıçak gibi keskinleştirecekti.

"Majesteleri," Emily'nin sesi sessizliği bozdu. Kaşları çatılmıştı, ses tonunda şüphe vardı. "Karşı tarafta Grave İmparatorluğu'nun desteğine sahip olduğumuzu biliyorum, ama Jura'yı bu kadar erken bir zamanda onların savaşlarının kaosuna ve Orta Kuşak Sektör 99'un kargaşasına atmak gerçekten akıllıca mı? Altı yüz yıl bir lanet değil, bir fırsattır. Bu süre içinde daha fazla güç toplayabilir, stratejilerimizi geliştirebilir ve imparatorluğun kaynaklarını daha etkili bir şekilde yönetebiliriz. Jura yükseldiğinde, karargah, Sky Opening City ve bu gezegene bağlı diğer tüm kurumlar da yükselecek. Geri dönemeyeceğiz. Young Belt'ten sonsuza kadar dışlanacağız. Bu yolun doğru olduğundan emin misiniz?"

"Hmm, doğru..." Robin düşünceli bir şekilde birkaç kez başını salladı, sonra yüzüne bir gülümseme yayıldı. "Ama bu durumda bizimle birlikte başka kimlerin yükseleceğini biliyor musun?"

"Ordu," diye cevapladı Başbakan Kristan tereddüt etmeden. Sesi kararlıydı, gözleri çelik gibi keskin. "Tek bir kişi bile geçmeyi başarırsa, Jura ordusunu bağlayan kısıtlamalar kaldırılacak. O anda, herkesin Dünya Felaketi alemine adım atma şansı olacak."

"Bu...?" Emily şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, zihninde bunun sonuçları hızla dolaşıyordu. Zara ise eline yaslanmaya devam etti, gözleri uzaklara dalmış, sessizce olasılıkları tartıyordu.

"İyi dedin yeğenim!" Robin parmaklarını şıklattı, ses tonu onay doluydu. "Tek bir kişi bile başarsa, Jura planlanandan bir asır önce yükselirse, o zaman en azından çocuklarımın hepsi geçmeyi başaracak. Onların ardından generaller, İmparatorluk Muhafızlarının en az yarısı, seçkin birimler ve ordunun dört bir yanına dağılmış yetenekli kişiler! Düşünsene—Dünya Felaketleriyle şişen bir güç, her biri birleşmiş ve temel yasaları kullanıyor. Söylesene, yanımda böyle bir orduyla, göklerde kimden korkmam kalır ki?"

"O kadar basit olacağını sanmıyorum, Baba." Zara'nın iç çekişi yumuşaktı, ama sözleri gerçekçilikle doluydu. "Dünya Felaketi, insanın öylece rastlayabileceği bir alem değildir. Dokuz Yol gibi kadim bir imparatorluk bile bu varlıklarını istediği gibi hareket ettiremez. Toplam sayıları birkaç düzineyi geçmez—kesinlikle en fazla yüzün altında. Bu kadar kısa sürede onlarca ya da yüzlerce kişiyi toplayabileceğimizi düşünmek... bu hayalperestlik olur."

"Zengin iseniz... bu kolaydır." Robin, tüm endişeyi bir kenara atıyormuşçasına elini hafifçe sallarken, ses tonunda hem eğlence hem de kesinlik vardı. Gülümsemesi genişledi, altın rengi gözlerinden güven yayıldı. "Ve biz zenginiz. Uygun bir dengeleyiciyle, başarı şansı sadece biraz artmaz—fırlar. Bireyin bedeni, ruhu ve kavrayışı aynı anda güçlenir. Doğal yetenek var olduğu sürece ve son sembole kadar rafine edilmiş mükemmel, ayrıntılı tekniklere sahip oldukları sürece, neden tereddüt edelim ki? Bırakın denesinler ve başarısız olsunlar, bırakın tökezlesinler ve düşsünler, sonra tekrar ayağa kalksınlar ve bir kez daha denesinler. Her başarısızlık bir derstir, her deneme bıçağı bilemektir. Devlerin temelleri işte böyle atılır."

Başını yana eğdi, bakışları uzağa daldı; sanki görüşü salonun taş duvarlarını ve kapılarını delip geçerek sektörlerin ötesine uzanıyor, yalnızca kendisinin görebileceği geleceğe bakıyormuş gibi. "On milyonlarca kişilik ordumun tamamının ilerleyeceğine inanacak kadar naif değilim. Bu delilik olurdu. Ama söyle bana, tek bir yüzyıl içinde yüz Dünya Felaketi elde etmenin nesi yanlış? Belirlediğim koşullar ve ellerine sonsuzca aktardığım kaynaklarla, hiçbir sınır görmüyorum. Hiçbir çıkmaz görmüyorum. Sadece yakalanmayı bekleyen sınırsız olasılıklar görüyorum."

Emily başını hafifçe eğdi, kaşlarını çatarak endişe dolu bir nefes verdi. "Majesteleri... Korkarım ki yüz bile çok iddialı, çok yüksek bir umut. Theo Hazretleri gezegen çekirdeği seviyesinde birkaç dengeleyiciyi çoktan güvence altına aldı, ama bunların çoğu başka yerlere tahsis edildi. Bir kısmı Maizer ailesine, diğerleri Nightborne ailesine, Sisur ailesine ve hatta Mazdar insanlarına gitti. Bunun ötesinde, bazıları Cradle İmparatorluğu'nun gezegenlerinde yeni keşfedilen dahilere verildi — şu anda sıkı koruma altında atılımlarını gerçekleştirmeye çalışan yeteneklere."

"..." Robin kaşlarını kaldırdı, yüzündeki ifade şaşkınlık ve merak arasında gidip geliyordu. Demek Sektör 100'de bağlılık yemini eden insan ailesi sayısı şimdiden dörde çıkmıştı? Mükemmel. Kemer boyunca yayılacak daha fazla kök.

tsk~ Sektör 100'ün Orta Kuşak temeli gerçekten sağlam. Cradle İmparatorluğu ile ilgili görevin ertelenmesi gerekecek olması ne yazık, diye içinden düşündü, aksi takdirde hesaplı düşüncelerine bir parça rahatsızlık karışıyordu.

Emily, sesini sabit tutarak devam etti. "Şu anda hazinede bu seviyeden sadece yedi adet stabilizatör bulunuyor ve bunların yenilenmesi acı verici derecede yavaş. Orta Kuşak'ta halihazırda konuşlanmış takipçilerimize dağıtımı durdurup, bunları sadece Jura'daki gençlerimiz için ayırmamızı mı istiyorsunuz? Belki de yeni müttefiklerimize ve ailelere daha düşük seviyeli stabilizatörler sağlayabiliriz—yine de kullanışlıdırlar, ama aynı zirve seviyesinde değiller."

Robin düşüncelere daldı, kaşları çatıldı. Gezegen çekirdeği ile eşdeğer bir dengeleyiciden söz edildiğinde, bu sıradan bir gezegenin işlenmemiş çekirdeği değildi. Hayır, bu çok daha değerli bir şeydi: özel malzemelerle sertleştirilmiş bir gezegen kalbi, ya da titizlikle cilalanmış eski bir boşluk canavarının iskelet kalıntıları, ya da belki de bir gezegen sistemi için dövülmüş ekipmanlar — ikinci, hatta üçüncü sınıf eserlerin sökülüp yeniden dövülerek bir dengeleyici çapa haline getirilmiş hali.

Bu şeyler imkansız derecede nadir değildi, ancak arıtma süreci, ritüeller ve gereken ustalık, onları fahiş derecede pahalı hale getiriyordu. Her biri küçük bir imparatorluktan daha değerliydi.

Bir süre durakladıktan sonra Robin sonunda başını salladı. "...Hayır. Takipçilerimizi şimdi kesmek dar görüşlülük olur. Aslında, stabilizatörlerin ücretsiz dağıtımının, o ailelerin bize katılmalarının asıl nedeni olduğuna inanıyorum. Bu bir yem, bir bağ ve sadakatin temeli. Ve gelecekte daha fazla ailenin, klanın ve mezhebin bize boyun eğmesinin nedeni olmaya devam edecek." Düşünceli bir şekilde bir parmağıyla alt dudağını hafifçe vurdu, sonra kararlı bir hareketle elini kaldırdı. "Theo'ya daha fazla sermaye göndereceğim, eskisinden çok daha büyük bir fon. Bununla, bu sınıftan daha fazla stabilizatör temin edecek... ve daha yüksek sınıflardan da."

Zara'nın gözleri kısıldı, narin kaşları hafif bir şüpheyle birbirine yaklaştı. Öne doğru eğildi, sesi yumuşak ama inanmazdı. "Daha yüksek mi...?"

Gezegen çekirdeği sınıfının ötesinde stabilizatörler fikri, gök gürültüsü gibi ağır bir etki yarattı; bunlar, eski dünyaların çapalarıyla veya ilkel canavarların kalıntılarıyla rekabet edebilecek şeylerdi. Sadece bu düşünce bile salonda tedirginlik yaratmaya yetti.