Bölüm 1547: İmparatorluğun Ruh Gücü

"Ruh Ustaları mı? Sanırım bu benim yetki alanıma giriyor..."

Emily yerden zarifçe kalktı, cüppesinin kıvrımlarını düzelttikten sonra, en üst düzeyde saygı gösterircesine iki elini arkasına kavuşturdu. Sesinde, gururla karışık, sarsılmaz bir güven vardı. "Majesteleri, Ruh Ustalarının sayısı durmaksızın artmaktadır. Olağanüstü ruh gücüne sahip doğanları tespit etmek için kurulan sistemler, egemenliğimiz altındaki tüm S sınıfı gezegenlere yayılmıştır. Her gün binlerce aday, sınava girmek için sıraya girmektedir. Her biri için, Ruh Ustası olarak tanınmak, hayatlarının en büyük hayali haline gelmiştir."

"..." Robin başını hafifçe eğdi, ifadesi sakindi, ancak altın rengi gözlerindeki ışıltı dikkatle dinlediğini gösteriyordu. Böyle bir büyüme, onun gibi bir imparatorluk için gayet doğaldı.

Emily, kararlı bir ses tonuyla devam etti. "Sınavları geçenler hemen Jura Gezegeni'nin merkez kıtasına götürülür. Orada, İmparatorluğun masraflarını karşılamasıyla eğitim, antrenman ve yetiştirme kaynakları sağlanır. Kısa bir süre içinde Ruh Ustası unvanını kazanırlar ve bununla birlikte sıradan erkek ve kadınların asla ulaşamayacağı fırsatlara sahip olurlar."

Robin bu süreci iyi biliyordu. Bir Ruh Ustası sadece bir yetiştirici değildi; aynı zamanda bir savaş ustasıydı. Bu unvanı kazanan herkes, diziler yazma, savaş araçları dövme ve İmparatorluğun sürekli genişleyen endüstrilerinin gücüne katkıda bulunma hakkını elde ediyordu — ister savaş fabrikalarında, ister uzay gemisi tersanelerinde, ister büyük dizi dövme atölyelerinde olsun.

İmparatorluk, hayal gücünün ötesinde bir hızla toprakları yutarak ve yeni gezegenler geliştirerek devasa bir ölçekte genişliyordu. Endüstrileri hiç durmuyordu; hatta her geçen gün katlanarak büyüyordu. Sıradan halk için Ruh Ustası yolu artık sadece yüce bir hayal değildi; altın bir merdiven gibiydi. Yazıtları toplu olarak üretebilen biri olmak, ömür boyu istihdam, ailenin refahı ve onurlu bir yer anlamına geliyordu. En yetenekli olanlar ise daha da yükseğe çıkabilirdi; tüm gezegen endüstrilerini denetleyebilir, milyonların kaderini yönetebilir ve kralların hazinelerine rakip olacak servetler biriktirebilirdi.

Ama... Robin gözlerini kısarak baktı. Bilmek istediği şeyin özü bu değildi.

"Rakamları bir kenara bırak," dedi, kaşlarını çatarak. Sesi odayı doldururken ses tonu sertleşti. "Peki ya onların gücü? Ruh gücünü kullanarak gerçekten savaşabilen biri ortaya çıktı mı?"

Sözleri üzerine hava kıpırdadı. Hooom!

Robin'in bakışları parladı, sert yüz hatlarında nadir görülen bir sevinç ışıltısı belirdi. "Şaşırtıcı. Demek savaşta ruh yaratıklarını kullanabilecek düzeye ulaştın?" Kaşları yukarı kalktı ve dudaklarında ince bir gülümseme belirdi. "Hmm... Ruh gücün yetmiş beş ile yetmiş sekiz bin birim arasına ulaşmış. Sana öğrettiğim basit ruh doldurma tekniğine güvenerek bile, bu mükemmel bir başarı."

Üç yüzyıl önce ayrılmadan önce, Robin Emily'ye büyük bir başlangıç ruh stoğu hediye etmişti ve daha da önemlisi, stoğu bittiğinde ek ruhlar toplaması için bir yöntem vermişti. Sadece üç yüz yıl gibi kısa bir sürede böylesine müthiş bir seviyeye ulaşması... gurur duyulacak bir başarıydı.

Robin, karşısındaki canavarı hemen tanıdı. O gümüş kaplan, Durger'in orduları ile Sezar'ın orduları arasındaki kanlı savaşın ardından kendisinin ele geçirdiği ilkel canavar ruhlarından biriydi. Onu saklamak yerine, orta kuşağından ayrılırken Emily'ye vermişti. O yaratık, altı yüz birim taşıma kapasitesine sahipti; gerçekten de nadir ve değerli bir ruhtu.

Ancak Robin, onun sınırlarını da anlıyordu. Ruh yaratıklarını eğitmek için özel tekniklere ve üst düzey ruh sanatlarına sahip olmayan Emily, kısıtlı kalıyordu. Yetmiş sekiz bin birimlik ruh gücünün tüm derinliğini özgürce ortaya çıkaramıyordu. Karşısındaki kaplan, ne kadar güçlü olursa olsun, en fazla altı yüz birimlik bir güç sergileyebilirdi. Güçlüydü, evet — ama Robin'in şu anda sahip olduğu herhangi bir ruh yaratığına karşı, hatta tek bir deneyimli küçük general karşısında bile, fazla çaba harcamadan yok edilirdi.

"Majesteleri... ruh gücümün derinliğini bir bakışta anlayabiliyor musunuz?" Emily'nin gözleri, inanamama hissiyle yuvarlaklaşana kadar büyüdü.

Ruh gücü, enerji seviyeleri gibi değildi; görünmez, elle tutulamazdı ve bir Ruh Ustasının en iyi korunan sırlarından biriydi. Ruh gücü, onların en büyük kalkanı ve son can simidiydi. Onu açığa çıkarmak, ölüme doğru yürümek demekti. Yine de Majesteleri, bir anda onun ruh gücünü delip geçerek tüm maskelemelerini ortadan kaldırmıştı. Emily, Robin'e her zaman derin bir saygı duymuştu, ama o anda, saygısının yüzeysel olduğunu fark etti. Bugün, Robin bir kez daha algısının tüm sınırları aştığını kanıtlamıştı.

Robin'in gülümsemesi hafifçe kalakaldı. Gerçek onun için basitti — yaratığın aurasındaki ince gümüş tonundan anlayabilirdi. Değişim çok küçüktü, en tecrübeli gözler dışında kimse tarafından fark edilemezdi. Yine de deneyimli bir Ruh Ustası için bu yeterliydi. Ruh Topluluğu'nun kişinin gücünü gizlemek için Ruh Cüppesini tasarlamasının sebebi tam da buydu... ve Robin'in kendisinin de bir tane giymesinin sebebi tam da buydu.

"Gümüş seviyesine ulaşan ve artık savaşta ruh yaratıklarını kullanabilen başka kaç kişi var?" diye sordu Robin, Emily'den gördükleri sayesinde morali açıkça yükselmişti.

"Şu anda savaşabilecek yaklaşık yetmiş gümüş rütbeli Ruh Ustası var, Majesteleri," diye cevapladı Emily, ses tonunda gururla parıldayan bir neşeyle. "Onlar özenle görevlendirilmişlerdir—bazıları ileri düzey askeri sanayi projelerini denetlemek üzere, diğerleri ise Yüksek General Aro ve Yüksek General Caesar'ın emrinde, onların dizilişlerinin ve tahkimatlarının inşasına yardımcı olmak üzere gönderilmiştir."

"Üç yüz yıl..." Robin'in sesi ağırdı, kısa sakalını ovuştururken ve altın rengi gözlerini kısarken, sesinde sessiz bir hayal kırıklığı vardı. "Ruh Yolu'nu teşvik etmek için geçen üç yüz yıl. Üç yüzyıl boyunca bu işe kaynak aktardım, size teknikler sağladım—ruh yaratıklarının ilk ruhları avlayıp onları güvenli bir şekilde bölgeye geri getirmelerini sağlayan mucizevi bir yöntem de dahil. Peki sonuç ne oldu?" Sesi yükseldi, keskin ve sert bir tonda. "Yetmiş kişi. Yetmiş. Hepsi bu."

Yüzü daha da karardı, her çizgisi hayal kırıklığıyla doluydu. "Ve içlerinden hiçbiri savaş alanına adım atmaya cesaret edemiyor! Savaşta ruh gücünü doğrudan kullanan tek bir kişi bile yok!"

Taht salonu gergin bir sessizliğe büründü.

"....." Emily, onun bakışlarıyla karşılaşamadan başını eğdi. Yargısının ağırlığı omuzlarına büyük bir yük olarak çöktü. Birkaç dakika önce gezegen silahlarının dağıtımı konusunda tartışan Zara ve Kristan bile, aniden titiz bir konsantrasyonla kendilerini meşgul etmeye başladılar. Robin'in öfkesini üzerlerine çekmemek için çaresizce, bu görevle tamamen meşgulmüş gibi davranarak, eserleri olağanüstü bir özenle düzenlediler.

Robin elini salladı, sessizliği bozan sabırsız bir hareket. "Neyse, neyse..." Sesinde sinirlilik vardı, ama aynı zamanda kabullenme de. "Emily, yükünü biliyorum. Sen karargahın direğisin. Çoğu erkeği ezip geçecek sorumluluklar taşıyorsun ve nefes alacak vaktin bile yok, umut vaat eden Ruh Ustalarını bulup onları bizzat eğitmekten bahsetmiyorum bile. Kendi başına bu kadar güç kazanmış olman zaten bir mucize. Ama..."

Tahtında öne doğru eğildi, sesi aniden yine keskinleşti, "...soru hala geçerli. Bu İmparatorlukta, gerçek sorumluluğu hak eden kimse var mı? O yetmiş Ruh Ustası arasında, bana doğrudan bağlı, tam teşekküllü bir ruh gücü birimi kurma görevini üstlenecek yetenek, kararlılık ve disipline sahip tek bir kişi bile yok mu?"

Emily'nin sessizliği birkaç kalp atışı kadar sürdü. Sonra, isteksizce başını salladı. "Özür dilerim, Majesteleri. Herhangi bir kişinin adını vermenin sorumluluğunu üstlenemem. En iyi ihtimalle, onları huzurunuza çağırıp kendi gözlerinizle yargılamanıza izin verebilirim."

Robin arkasına yaslandı, bakışlarında hayal kırıklığı parladı. "Demek kimse layık değil o zaman." Yavaşça, neredeyse alaycı bir şekilde başını salladı, sesi küçümsemeyle doluydu. "Eğer gerçekten biri olsaydı, tereddüt etmeden adını söylerdin. Bunu yapamamış olman... bu başlı başına bir cevap. Hmph. Pekala. Belki de Ruh Yolu henüz benim adımı altında çiçek açmaya yazgılı değildir."

Sol uyluğuna doğru baktı; orada iki büyük metal tablet üst üste duruyordu, yüzeyleri yazıtların parıltısıyla hafifçe ışıldıyordu.

Onların yanında avucunu uzattı; avucunda, milyonlarca ruh zümrüdü barındıran kişisel uzay yüzüğü parıldıyordu; bu yüzük, imparatorlukları alıp satmaya yetecek kadar büyük bir servetti.

"..." Robin bir süre sessiz kaldı, düşüncelere dalmıştı. Sonunda eğilip iki ağır tableti kaldırdı ve Emily’ye uzattı. Sesi ölçülüydü, ancak sesinin ardındaki ağırlık yadsınamazdı. "İlk tablette, doğum anından gümüş dönüşüme kadar ruhun temellerini açıklayan bir kitap var. İkinci tablet ise o noktadan sonrasını içeriyor ve mor dönüşüme kadar olan yolu adım adım anlatıyor. Her aşama, her ilke, her yöntem... hepsi açıkça ortaya konmuş. Artık tahmin yürütmeye gerek yok. Artık bilgiyi saklayanlardan bilgelik kırıntıları dilenmeye gerek yok. Şu andan itibaren her şey burada kayıtlı."

"Bu...?" Emily tabletleri alırken elleri titriyordu. Sanki kırılgan yeni doğmuş bebeklermiş gibi onları göğsüne sıkıca bastırdı, havanın bile onlara zarar verebileceğinden korkuyordu. Nefesi hızlandı.

Robin, hem emir hem de vaat içeren bir ses tonuyla devam ederken bakışları sertleşti. "Şunu anla: değer açısından, bu iki eser benim gözümde beşinci seviye birleşik yasa tekniğiyle eşittir. Bunun ne anlama geldiğini anlıyor musun? Ama bunlar ne seçkinler ne de açgözlüler içindir. Satılık değiller. Halkımız içindir. Onları İmparatorluğumuzun akademilerinde yayınlayacaksın. Ama şunu iyi anla: Onları okumak isteyen her Ruh Ustası, önce İmparatorluğa sarsılmaz bir sadakat yemini etmelidir. Tek bir kelime bile sızdırmayacaklarına yemin etmeliler. Ve eğer bu yemini bozarlarsa..." Sesi, çeliğin taşa çarpması gibi soğuk bir tona büründü. "...ceza ölümdür. Tereddüt edilmeden."

Kısa bir süre durakladı, sonra aklına başka bir düşünce gelince dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Aslında... daha da ileri gidelim. Ruh doldurma tekniğinin basitleştirilmiş versiyonunu da aynı koşullar altında yayınlayın. Aynı yemin onları bağlasın. Aynı ceza onları caydırsın."

"Ah!!" Emily nefesini tuttu, tüm vücudu titriyordu. Gözleri genişledi, tabletlere tekrar baktı, sesi neredeyse bir fısıltıydı. "Beşinci sınıf birleşik yasanın değeri kadar mı...?!

Kollarında tuttuğu şeyin büyüklüğü, bir tsunami dalgası gibi üzerine çöktü. Onun için bunlar sadece tabletler değildi; bunlar bir dönemin tohumlarıydı, Ruh Yolu'nun yaratılışın en büyük yasalarıyla yan yana yükselebileceği bir geleceğin temelleriydi.