Bölüm 1546: Kayıp oğul

İki saat sonra—

Woo~

İki delici güneş gibi odaklanmış olan Robin'in gözlerindeki altın parıltı, yavaş yavaş sönmeye başladı. Sanki dünyanın kendisi kararmış gibi yoğunluğu azaldı, ta ki sonunda tamamen kaybolana kadar.

Robin uzun bir nefes verdi, sol elini kaldırdı ve gözlerinin arasındaki köprüyü kasıtlı bir yavaşlıkla ovuşturarak gerginliği giderirken, sağ eliyle tuttuğu metalik tableti nazikçe indirdi. Dikkatli bir hassasiyetle, onu uyluk üzerinde duran aynı boyuttaki başka bir tabletin üzerine yerleştirdi; iki ağır levha birbirine değdiğinde yumuşak bir tıkırtı çıkardı.

Robin birkaç dakika boyunca öylece oturdu, derin ve düzenli nefesler alarak vücudundaki gerginliğin azalmasına izin verdi. Her nefes, sıradan görüşün ötesini görmüş birinin kontrollü ritmi gibi geliyordu. Ancak sakinliğini geri kazandığında nihayet başını kaldırıp salonun etrafına göz gezdirdi.

Daha önce de bu taht odasında durmuştu... ama şimdi önünde uzanan şey tamamen farklıydı. Sadece daha büyük değildi, anıtsaldı. Mekanın kendisi sanki genişlemiş, boşluğu yutmuş gibi hissediliyordu. Yan koltuk sıraları, basit elçileri değil, imparatorları ve kralları ağırlamak için yapılmış lüks oymalar ve kadife minderlerle parıldıyordu. Giriş kapısı, tüm orduları yutabilecek kadar devasa, ilahi bir canavarın çeneleri gibi yükseliyordu.

Tavan, hafızasında hatırladığından daha yükseğe uzanıyordu ve yukarıdaki sanat eserleri—ah, o sanat eserleri—artık hareketsiz değildi. Boya hafifçe parıldıyordu, duvar resimleri canlı varlıklar gibi değişiyordu; göksel figürler ve kozmik canavarlar, sanki gizli bir güç tarafından canlandırılmış gibi titriyordu.

Hiç şüphe yoktu. Salon, son üç yüzyıl boyunca sayısız yenileme geçmişti. Belki aşamalı olarak, belki de her seferinde büyük bir dönüşümle—ama hepsi kasıtlı, hepsi titizce yapılmıştı. Robin, bunu kimin denetlediğini tahmin etmek zorunda değildi.

Bunun arkasında Emily vardı. Sarayın tüm odaları arasında, en çok burasını sevmiş olmalıydı, çünkü Robin'in takipçilerini kabul ettiği, tebaasının diz çöktüğü, hükümdarların ihtişamını sergilediği yer burasıydı, bu kutsal salondu. Ve karşısındaki inceliğe bakılırsa, o salonu sadece korumakla kalmamış, onu yüceltmişti. Onu gururlandırmıştı.

Elbette, bu salon hâlâ Şafak Işığı Yıldız Akademisi’ndeki İmparatoriçe Althera’nın yıldızlı sarayının görkemli ihtişamıyla boy ölçüşemezdi. O, kendi boyutunda bir şaheserdi. Yine de... Robin’in gözleri hafifçe kısıldı. Aradaki fark aşılamaz değildi. Artık değildi.

Bakışları, çok uzak olmayan bir yerde yaşanan hareketli kargaşaya doğru kaydı. Orada, Kristan, Emily ve Zara üçlüsü, hararetli bir tartışma içinde birbirlerine sokulmuşlardı. Fısıldaşmıyorlardı. Sesleri yükseliyordu, ellerini çılgınca sallıyorlardı ve aralarında, bastırılmış bir güçle hafifçe parıldayan gezegen eserleri yığınları yatıyordu.

Hangi gezegen eserin İmparatorluğun hangi koluna gitmesi gerektiği konusunda şiddetle tartışıyorlardı.

Gölge Kılıçlar öncelik talep ediyordu. İmparatorluk Muhafızları hak iddia ediyordu. Üç büyük ordunun da takviyeye ihtiyacı vardı. Polis, daha fazla kontrol aracı için haykırıyordu. Beşik ve Lütuf Orduları da geride bırakılamazdı. Gökyüzü Açılan Şehir'in kendi talepleri vardı, merkez karargahın takipçilerinin de öyle. Ve daha fazlası vardı. Her zaman daha fazlası.

Bu ironi Robin'i hafifçe sırıtmaya itti. Daha bu sabah, hiçbiri gezegen eserlerini yakından görmeyi hayal bile etmemişti. Bunlar efsane, masal, dokunulmaz hazinelerdi. Şimdi ise omuzları dik, sesleri keskin, nasıl dağıtacaklarına bile karar veremedikleri zenginliklerin içinde boğuluyorlardı.

"Hey..." Robin'in sesi odayı kesti, yüksek değildi ama hava ona doğru eğiliyormuş gibi hissettirecek kadar emrediciydi. "Siz üçünüz Richard hakkında ne biliyorsunuz? Uzun zamandır ondan tek bir rapor bile almadım. En son duyduğumda, orta kuşağa, 101. sektöre doğru gidiyordu."

Etkisi anında oldu. "....."

Üçü de donakaldı, kavgaları sanki bir kılıçla kesilmiş gibi aniden sona erdi. Ona değil, birbirlerine döndüler ve belirsiz, suçlu bakışlar değiştirdiler.

"Şey hakkında..." Emily'nin sesi ilk duyuldu, tereddütlü ve ağırdı.

"Ne oldu?" Robin kaşlarını çattı, yüzünde sert bir gölge belirdi. O ses tonunu sevmemişti — yumuşak, temkinli, gizemli. "Çocuğa bir şey mi oldu?"

Emily hızla, neredeyse çaresizce başını salladı. "Hayır. Öyle bir şey yok. Sadece... Majesteleri Sezar, Richard'a sert bir uyarıda bulundu. Ona, en az yılda bir kez, bulunduğu yeri, durumunu ve sağlığını ya kendisine ya da Majesteleri Theo'ya bildirmesi gerektiğini söyledi. Aksi takdirde Sezar, Gölge Kılıçları ve İmparatorluk Muhafızlarını gönderip onu bulacaklarını ve gittiği her yere takip edeceklerini söyledi."

"Sonra ne oldu?" Robin'in sesi sertleşti. Sabır hiçbir zaman en güçlü erdemlerinden biri olmamıştı ve Emily'nin duraksaması sinirlerini bozuyordu.

"Richard sonunda itaat etti," diye itiraf etti Emily, kaşlarını daha da çatarak. "Başlangıçta biraz inat ettikten sonra, haberler göndermeye başladı. O zamandan beri raporlar düzenli geliyor. Her yıl, hiç aksatmadan, Ruh Topluluğu aracılığıyla Majesteleri Theo ile iletişime geçiyor. Mesajlar kısa ama hayatta olduğunu bize temin edecek kadar tutarlı."

Robin öne doğru eğildi. "Tutarlı mı? Hepsi bu mu? Bana ne anlatıyorsun?"

Emily'nin dudakları ince bir çizgiye dönüştü. "...Evet. Hepsi bu. Her yıl iyi olduğunu doğrulamak için kısa bir mesaj gönderiyor. Ve eğer keyfi yerindeyse, küçük bir anekdot ekliyor—belki de başına gelen önemsiz bir olayı anlatan üç cümlelik bir hikaye. Ve sonra, hiç aksatmadan... bir kez daha ortadan kayboluyor."

TıkTık

Robin uzun bir süre hareketsiz kaldı, parmakları tahtının kol dayanağına hafifçe vuruyordu. Sonunda nefesini verdi ve başını yavaşça salladı, yüzü karardı. "Bu olmaz," dedi alçak ve kararlı bir sesle. "Richard, özgürce hareket etmek, canının istediğini yapmak için zaten fazlasıyla zaman harcadı. Ya sürekli gözetim altına alınmalı ya da gözetim altında tutulabileceği Jura'ya geri dönmelidir. Richard, bu kadar uzun süre kontrolsüz bir şekilde dolaşmaya bırakılmayacak kadar tehlikeli biridir."

Hafifçe geriye yaslandı, anılar yüzeye çıkarken gözlerini kısarak. Robin'in bildiği kadarıyla, Richard'ın zihni hiç de dengeli değildi.

Çocukluğunun gölgeleri, ruhunda derin izler bırakmıştı; bu izler ruhunu parçalamış ve ona yabancı ama ona bağlı başka bir kişilik yaratmıştı. Düşünmeyen, mantık yürütmeyen, düzeni ya da akrabalık bağlarını umursamayan... kana susamış bir kişilik.

Peki en kötü senaryo neydi? O kana susamış kişilik bir gün tam kontrolü ele geçirebilir ve Richard'ın gerçek benliğini tamamen boğabilirdi. O gün gelirse, o sadece pervasız biri olmakla kalmaz, yürüyen bir felaket, Hedrick'in kendisiyle eşdeğer bir felaket haline gelirdi. Robin, Hedrick'i unutmamıştı; kontrolsüz bir delilik kalbinin dünyaları nasıl mahvedebileceğini. Ve Richard'ın Azil kabilesinin vatandaşlarına yaptıklarına bakılırsa, bu olasılık çok da uzak değildi. Somuttu, patlamaya hazır bir fırtına bulutu gibi başlarının üzerinde asılı duruyordu.

Emily'nin sesi sessizliği dikkatlice, neredeyse çekinerek bozdu. "Majesteleri, Theo Hazretleri bunu zaten denedi. Richard'ı izlemesi için en güvendiği birkaç yardımcısını gönderdi. Hatta orta kuşak 101 sektöründeki ortaklarına da aynı şeyi denemeleri için çağrıda bulundu." Başını salladı. "Ama sonuçlar aynıydı... başarı yoktu. Denenen herkes aynı hikâyeyle geri döndü."

Robin'in altın rengi gözleri keskin bir ışıkla parladı. "Peki bu hikaye nedir?"

"Richard Hazretleri ile bir kızın seyahat ettiği," dedi Emily, sesinde hem tereddüt hem de tedirginlik vardı. "Her nasılsa, onlar yaklaştıklarında kızın bunu hissettiği anlaşılıyor. Onu köşeye sıkıştırdıklarını düşündükleri her seferinde, kız harekete geçiyor—ve sonra hem o hem de Richard, sanki yer yarılmış ve ikisini de yutmuş gibi, tekrar ortadan kayboluyorlar. Hiçbir iz. Hiçbir kalıntı. Hiçbir iz. Hiçbir şey. Majesteleri Richard'ın en son görüldüğü tarih otuz yıl önceydi; o zamanlar hâlâ orta kuşağın 101. sektöründeydi. O zamandan beri sessizlik."

"Bir kız mı?" Robin'in kaşları o kadar sıkı birleşti ki alnındaki çizgiler derinleşti. Başını başka yöne çevirdi, sesi hırıltıya dönüştü. "...Ve Richard'ın otuz yıl önce 101. sektörde görüldüğü için kendimi güvende hissetmem mi gerekiyor?"

Şimdiye kadar sessiz kalan Zara, tereddütle bir adım öne çıktı. "Baba, İkinci Kardeş Theo'ya, küçük kardeşimiz Richard ile ilgili yeni emirler vermesini söylememi ister misin?" Sesi hafifçe titriyordu. "Ben... ben de onun için endişelenmeye başladım."

"...Hayır." Robin'in cevabı keskin ve kesin oldu. Başını kaldırdı ve yüz ifadesi sertleşti, sabrının son kırıntıları da yok olmuştu. "Theo'nun emirlerini istemiyorum. Theo'nun kendisini istiyorum. İkinci ağabeyinin bu salonda karşımda durup neler olduğunu kendi ağzıyla açıklamasını istiyorum. Cevaplar istiyorum. Ve her şeyden önce, bu kız hakkında her şeyi bilmek istiyorum!" Ses tonu, taht salonunda yankılanan ve havayı titreten bir güçle çatladı.

Emily, tedirgin bir şekilde hemen ayağa kalktı. "O halde, Hemen Majesteleri Theo için resmi bir çağrı hazırlayayım." Eğildi, niyeti açıktı — öfkesi alevlenen bir hükümdarın önünde oyalanmaktansa itaat etmek daha iyiydi.

Ama Robin'in sesi yine sert ve emredici bir tonla duyuldu. "Hayır. Bekle. Burada kalacaksın. Hâlâ ele almamız gereken çok önemli meseleler var." Bakışlarını ondan ayırdı ve sesini biraz yükseltti, "Malik."

Devasa kapı bir anda gıcırdayarak açıldı ve içinden, duruşu dik, bakımlı siyah sakalı keskin yüz hatlarını belirginleştiren yakışıklı bir genç adam içeri girdi. Hafifçe eğildi. "Emirleriniz, Majesteleri."

Robin'in gözleri ona kilitlendi. "Theo'yu görmek istiyorum. İmparatorluk Muhafızlarının elindeki her yöntemi kullanın; ona mesaj gönderin, sinyal gönderin, umurumda değil. Ne yapmanız gerekiyorsa yapın. Çağımı iletin." Bir an durdu, ifadesi hafifçe değişti, düşünceli bir bakış attı. "...Eğer görevleriyle gerçekten çok meşgulse, hemen gelememesi önemli değil. Sadece mesajımın ona ulaşmasını sağlayın. Beni duyduğunu bilmeliyim."

Theo'nun elinin dolu olduğu bir sır değildi. Şu anda, her biri kendi sektörünü kapsayan bir değil, üç büyük imparatorluğun istihbarat ve desteğinden sorumluydu. Her an boş olmasını beklemek mantıksızdı. Yine de Robin, mazeretlerin artık pek önemi olmadığını çok iyi biliyordu; Theo'nun varlığına ya da en azından onayına ihtiyacı vardı.

"Emredersiniz." Malik derin bir reverans yaptı, sesi sabitti, sonra geri adım attı ve arkasında yükselen kapıyı kapattı.

Salon yeniden sessizliğe büründü. Robin hafifçe geriye yaslandı, elini kaldırıp gözlerinin arasındaki bölgeyi yavaş, kasıtlı hareketlerle ovuşturdu. Sanki zihnini bulanıklaştıran hayal kırıklığını sıkıp çıkarmaya çalışır gibi alnını masaj yaptı. Gözleri kapalı, nefes alışı kontrollü ama ağır bir şekilde birkaç saniye öyle kaldı. Sonra, sanki karanlık düşüncelerin fırtınasını uzaklaştırır gibi başını hafifçe salladı ve gözlerini bir kez daha açtı.

Emily, Zara ve Kristan'a dönerek yüzüne ince, yapmacık bir gülümseme yayıldı. "Peki o zaman," dedi yumuşak bir sesle, ses tonundaki keskinlik, alıştırılmış sakinliğin altında gizli kalmıştı, "devam edelim. İmparatorluğun Ruh Ustalarıyla ilgili son raporları duymak istiyorum."