Bölüm 1542: Üç gelişme

"...Bu güzel sürpriz nedir?!" Robin yanıp tutuşan bir hevesle sordu, sesi taht odasının altın kemerlerinde yankılandı.

Belki de 125 R sınıfı gezegen gerçekten sayılmamalıydı, çünkü henüz Nihari'ye bağlanamamışlardı. Hâlâ aktif ve kanlı savaş alanlarıydılar, farklı imparatorlukların bayraklarının her gün çarpıştığı yerlerdi. Yine de —bunları bir kenara bırakırsak bile— Robin'in imparatorluğu halihazırda tamamen boyun eğdirilmiş ve egemenliğine asimile edilmiş 877 gezegene hükmediyordu. Bunun ötesindeki herhangi bir sürpriz sadece güzel değildi. Anıtsaldı.

Her zamanki gibi sakin olan Emily, parmağıyla nazikçe gözlüklerini kaldırdı; sesi, bir yargıcın hükmünü açıklarkenki gibi sakin ve ölçülüydü.

"Sürpriz, Majesteleri, Genç Kuşak'ın üç ordusunu yeniden şekillendiren derin evrimde yatıyor. İzninizle, Birinci Ordu'dan, yani İnsan Ordusu'ndan başlayalım. Majesteleri Sezar ve Majesteleri Peon'un ayrılmasından sonra, eski muhafızların hiçbir komutanı geride kalmadı. Sadece garnizonların parçaları S sınıfı gezegenlere dağılmış halde kaldı; toprakları ellerinde tutuyorlardı ama yönlerini kaybetmişlerdi."

"...Ancak bu kadar kırılgan bir durum uzun sürmedi. İmparatorluğun durgunlaşmasına izin vermek istemeyen Burton ailesi, yeni ve yoğun bir sistem altında eğitilmiş ve talim görmüş genç erkek ve kadınlardan oluşan bir dalga saldı; bu programlar, onların siyaset, ticaret ve en önemlisi askeri komuta alanlarındaki yeteneklerini geliştiriyordu. Akın o kadar büyüktü ki, sayıları tam bir subay kolordusuna dönüştü; her biri, yeni dövülmüş bilgi kılıçlarını denemeye can atıyordu. Bu yükseliş, topraklarımızdaki insan nüfusunun patlayıcı büyümesiyle aynı zamana denk geldi; bu nüfusun çocukları, sadece görev duygusuyla değil, aynı zamanda hizmetin getirdiği ayrıcalıkları ve prestiji elde etmek için de orduya akın etti. General Gu ve Generaless Elizabeth'in rehberliğinde, Birinci Ordu fetihlerine yeniden başladı — ilk başta yavaş, istikrarlı adımlarla."

"...." Robin'in gözleri hayranlıkla büyüdü. Bu gençler — bu neslin tamamı — hiç onun yanında savaşmamış, hiç onun doğrudan komutası altında yürüyüşe çıkmamıştı. Yine de onun sancağını ileriye taşıyorlardı.

Emily'nin sesi, ince bilenmiş bir kılıç gibi, hafifçe keskinleşti, ancak yine de düzgündü.

"Programların değerini kanıtlaması uzun sürmedi. Mentorları General Gu ve Generaless Elizabeth'ten sadece birkaç stratejik talimat alan yeni nesil, kendi inisiyatifleriyle gezegenler arasında ilerlemeye başladı. Yalnızca on yıl içinde, olağanüstü gelecek vaat eden birkaç kişi ortaya çıktı ve general rütbesine yükseltildi; her birine bağımsız olarak bir gezegeni fethetme görevi verildi. Hırsları ateş gibi yanıyordu ve imparatorluk onlara kıvılcım sağladı."

Etkili bir duraklama yaptı, sonra devam etti.

"Şimdi, tam üç yüzyıl boyunca arka arkaya gelen mezun dalgalarını karşıladıktan sonra, yeni bağımsız gezegen generallerinin sayısı yirmiyi aştı. Onların yanında, yedi milyon asker altın zırhlarla tam donanımlıdır. Tamamen operasyonel sekiz filo, imparatorluğun bayraklarını dalgalandırıyor. Dört Birleşik Yasa ile eğitilmiş seçkin kuvvetlerin sayısı yüz bini aşıyor ve bunlar çeşitli ustalık seviyelerine yayılmış durumda. Savaş imparatorlarına gelince, saflarımızda artık yüz otuz yedi bin yeni yükselen isim bulunuyor."

Emily'nin sözleri şimşek gibi çaktı. Robin'in kalp atışları hızlandı, her bir vuruş savaş davulları gibi göğsüne çarpıyordu.

"Şu anda," diye devam etti, "genç kuşağın Birinci Ordusu, her biri yeni atanan bir generalin komutası altında yirmi alt orduya bölünmüştür. Bu yirmi kuvvet, yirmi farklı dünyaya eşzamanlı olarak saldırıyor. Ve ne zaman çok büyük bir engelle karşılaşsalar, denetimin ikiz sütunları olarak kalan General Gu veya Generaless Elizabeth'in bilgeliğine sığınırlar."

"Bu..." Robin'in gözleri parlak bir ışıkla parladı, tüm varlığı memnuniyetle aydınlandı.

Bu ordu—onun ordusu—artık Sezar'ın ordusunun Orta Kuşak'a ilk kez saldırdığı zamankinden daha güçlüydü. Onları birleştirecek Sezar veya Peon gibi heybetli bir figürden yoksun olsalar da, orijinal Birinci Ordu'yu hiç çaba harcamadan yok edebilecek güçteydiler!

Sessizce gözlemleyen Zara, aniden kız gibi bir kahkaha attı; gülümsemesi parlak ama keskin bir gülümsemeydi.

"Hehe, belki farkında değilsin baba, ama Başbakan'ın hazırladığı eğitim programları gerçekten de en iyinin de iyisi. Bazıları bir zamanlar senin bayrağın altında yürüyen generallerin deneyimlerinden doğrudan damıtılmıştı. Diğerleri ise İkinci Kardeş Theo tarafından Mid-Belt'in ünlü akademilerinden fahiş fiyatlara satın alınmıştı. Ve tabii ki, bir kısmı da... karaborsadan temin edilmişti — eski uygarlıkların çalınan hazineleri, kendi gençlerimiz için yeniden işlenmişti."

Sesi yumuşadı, ama sözlerinde gurur vardı.

"Bunun ötesinde, sizin bize bahşettiğiniz enerji ve ruh geliştirme yöntemleri, her gün yeni icatların ilk olarak akademi öğrencileri üzerinde test edildiği, sürekli yenilikçi Sky Opening City'nin parlaklığı ve öğrencilerin gizli koruma altında gerçek savaşın ateşinde deneyim kazandıkları S sınıfı gezegenlere canlı olarak gönderilmeleri var. Böyle temellerle, Burton Akademisi mezunlarının verimlilik ve gücün örnekleri haline gelmesi hiç de şaşırtıcı değil."

"...Burton Akademisi mezunları, ha?" Robin'in dudakları yukarı kıvrıldı, gülümsemesi neşe ve gururun eşit bir karışımı haline geldi. Bu ifade onu son derece memnun etmiş gibiydi.

"Ahem." Emily hafifçe boğazını temizledi ve baba-kız arasındaki sohbetin sona ermesini bekledikten sonra raporuna devam etti. Sesi yeniden kesin ve profesyonel tonuna kavuştu.

"Majesteleri izin verirse, diğer ordulara geçeceğim. Üçüncü Ordu'ya gelince—Yüce General Aro, Yardımcı General Servon'a, Üç Cadı ile birlikte, kalan R sınıfı gezegenleri ele geçirme ve halihazırda korumamız altındaki S sınıfı dünyaları koruma görevini emanet etti. Bu, birkaç on yıl süren bir durgunluğa, bir çıkmaza yol açtı. Ancak sonunda General Servon cesur bir hamle yaptı: daha fazla zırh, daha fazla silah talep etti ve orduya yeniden askere alımları başlattı..."

"Servon...?" Robin kaşlarını sıkıca çattı, sesi düşüncelere dalmıştı.

Servon — Büyük Yılan İmparatorluğu'nun Yedinci Prensi. O sıradan bir subay değil, imparatorluğun en önde gelen askeri stratejisti, ünlü Harus ile eşit seviyede bir zekaya sahipti. Tek fark, Servon'un kraliyet kanı taşımasıydı; bu da konseylerde sözünün daha ağır basmasını ve emirlerine karşı çıkılmasını zorlaştırıyordu. O, Üçüncü Ordu'nun kurulduğu temel taşlarından biriydi. Yine de, onun komutayı elinde tutması düşüncesi Robin'in kalbinde tedirginlik uyandırdı.

Emily, Robin'in yüzündeki şüphe kıvılcımını son derece net bir şekilde yakaladı. Sessizce, düşünceli bir şekilde başını salladı, sesi çelik gibi sağlamdı.

"Bu konuyu hem Başkomutan Aro'ya hem de Majesteleri Theo'ya resmen ilettim. İkisi de onay verdi; karargaha açık yeşil ışık yaktılar ve kişisel garantiler verdiler. Onların onayıyla karşı çıkmak için hiçbir gerekçem kalmadı; Servon'u Üçüncü Ordu'nun vekil komutanı olarak tanımaya başladım."

Kendisini her türlü şüpheden arındırdıktan sonra, devam etti.

"Yardımcı General Servon hiç vakit kaybetmedi. 99. Sektör içindeki Üçüncü Ordu'yu yeniden düzenleyerek saflarına yeni bir düzen getirdi ve hemen saldırgan fetih seferlerine yeniden başladı. Üç Cadı ile birlikte ilerleyişi durdurulamazdı. Yöntemleri Başkomutan Aro'nunkinden büyük ölçüde farklıydı, ancak şüphesiz etkiliydi. Onun bayrağı altında, savaşın ateşinden özenle seçilmiş, gelecek vaat eden birkaç yeni general ortaya çıktı ve Üçüncü Ordu yeniden harekete geçerek Majestelerinin imparatorluğuna yeni gezegenler kazandırdı."

Robin hafifçe geriye yaslandı, tahtın koluna parmağıyla hafifçe vururken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Hmmm... pekala. Sanırım Harus'un ona yönelik övgülerinin boş bir yerden çıkmadığı anlaşılıyor." Sırıtı genişledi ve onaylayarak birkaç kez başını salladı.

Sonra, elini Emily'ye doğru kaldırarak, Robin devam etmesini işaret etti.

"Yani, Birinci ve Üçüncü Orduların, haleflerinin göreve gelmesinden sonra eski hızlarına geri döndükleri söylenebilir mi? Daha önce bahsettiğin iblisin uyanışıyla birlikte, şu anki S sınıfı gezegen sayısı... sonunda mantıklı hale geliyor."

Emily gözlüklerini düzeltti, ses tonunda ince bir vurgu belirdi.

"Sadece geri dönmediler, Majesteleri. Ortalama fetih hızları eskisine göre çok daha yüksek. Ayrıca, Yüce General Aro ve Yüce General Caesar, kuşaklar arasındaki kuvvetleri arasında subay ve general alışverişine başladılar; bu sayede her bir kolun kalitesini artırırken uyum yeteneğini de geliştiriyorlar. Orta Kuşak'ta zorluklar ortaya çıktığında, engelleri aşmak için birbirlerinin lejyonlarından uzmanlaşmış müfrezeleri çağırmaktan çekinmiyorlar."

Sonra sesi alçaldı, yüzü sertleşti, sanki gerçeğin kılıcını kullanmaya hazırlanıyormuş gibi.

"Ve yarım asır süren üçüncü ve son Şeytan Uyanışı'na gelince..." Durakladı, kaşlarını çattı. "Daha ayrıntılı olarak tartışmamız gereken bir konu var, Majesteleri."

Birkaç dakika önce kulaklarından kulaklarına kadar gülümseyen Robin, yüzünün sertleştiğini hissetti. Kaşları birbirine yaklaştı, yüzündeki sıcaklık soğuyarak keskin bir ifadeye dönüştü.

"Ne var?" diye sordu, sesi keskin ve temkinliydi.

Emily, sarsılmaz bir sakinlikle darbeyi indirdi, sözleri ağır sonuçlar doğuruyordu:

"İkinci Ordu içinde bölünmelerin... hatta açık isyanların... çoktan başlamış olabileceğinden korkuyoruz."