Bölüm 1514: İblisler ve Hayaletler

"En azından... rüyam artık sadece bir rüya değil."

Robin'in sözleri bir mırıldanmadan biraz daha fazlasıydı, ama zaferin ağırlığını taşıyorlardı. Yüzü, onun için nadir görülen bir ifadeye büründü: sınırsız gurur, her şeyi riske atmış ve bir şekilde dayanmış bir adamın sessiz sevinci.

Çünkü gözlerinin önünde, ruh alemi şiddetli bir kargaşayla kıvranıyordu. Devasa kasırgalar, enerji yılanları gibi kıvrılıyor, boşluğu yırtıp geçiyor, vahşi bir niyetle duvarlara ve tavana çarpıyordu.

Her bir kasırga vurup bastırıyor, alanın sınırlarını dışa doğru genişlemeye zorluyor, patlamak üzere olan bir balon gibi şişiyordu; ancak alanın elastik yapısı geri tepiyor, fırtınaları geri sıkıştırıyor ve onları zemine çökmeye zorluyordu.

Alan büküldü, ama kırılmadı.

Uzun zaman önce keşfettiği bu tuhaf esneklik, şu anda onu bir arada tutan tek şeydi. Bu esneklik olmasaydı, alan bu baskı altında çoktan paramparça olurdu. Yine de Robin, bu şiddetli fırtınaları yaklaşan bir felaket olarak görmüyordu. Tam tersine, onları memnuniyetle karşılıyordu.

Çünkü bu fırtınalar, bu siklonlar, yabancı istilacılar değildi. Onlar onun savaş ganimetleriydi. Onlar, alanının doğal sınırlarının çok ötesinde miktarlarda yükselen fazla ruh gücüydü. Burada asla var olmaması gereken kadar yoğun bir güç, şimdi iç dünyasını ağzına kadar dolduruyordu.

Arınmayı hatırladı; alevlerin, bir yargı fırtınası gibi yozlaşmayı nasıl parçaladığını. Hayaletler kaosa sürüklenmiş, kör bir dehşet içinde dağılmıştı. Birçoğu tamamen yanmış, negatif özleri sıyrılmış, parlak ruh gücüne ve artık özgürce süzülen ilk ruhlara dönüşmüştü. Diğerleri ise çaresiz ve öfkeli bir şekilde birbirine kaynaşmış, dışarıdaki masmavi cehenneme direnmeye çalışan —ama başaramayan— o devasa kara bulut haline gelmişti.

O ateşli saat bir katliam olmuştu. Hayaletlerin neredeyse yarısı yok edilmişti, hiçliğe indirgenmişti. Diğer yarısı kaçmak için çılgınca bir girişimde bulunarak dışarı fırlamıştı, ancak ötesinde vurulmuştu. Kaçmayı başaranların çoğu, bozulmamış hayaletlerdi; dokunulmamış olanlar, arınma başlamadan önce hala hapishanelerde tutsak olanlar.

Yarısı kalmıştı, ama yine de... bu yeterliydi.

Fazlasıyla yeterliydi.

Çünkü sadece Hayalet Kral Arkalon, ilk ruhuna ek olarak içinde bir milyon birim ruh gücü barındırıyordu. Onu ele geçirecek kadar cesur olan herhangi bir uygulayıcının yolunu yeniden şekillendirecek kadar büyük bir hazine.

Robin'in gözleri yana kaydı ve orada, sonsuz beyaz genişlikte süzülen, zaferinin kanıtı vardı. Binlerce parlayan küre havada süzülüyordu, her biri farklı boyutlarda parlak beyaz kürelerdi. Yumuşak bir ışıkla titriyorlardı, saf ve lekesiz, bir zamanlar yozlaşmaya boğulmuş olan özgürleşmiş ilk ruhlar.

Robin'in dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi, bakışları aralarından en büyüğüne, göz kamaştırıcı parlaklığa sahip devasa küreye takıldı. Hayalet Kral Arkalon'un kendi ilk ruhu. Bir zamanlar hayalet ordularına komuta eden bir tiran. Şimdi ise, onun özü Robin'in elindeydi.

"...Ee? Sonunda ruh alanını genişletmeye başlayacak mısın?"

Neri'nin sesi sessizliği bozdu. Kollarını kavuşturmuş, gözleri Robin'in kürelere doğru bakan bakışlarını takip ediyordu. "Etki alanın hâlâ sadece sekiz yüz on bin kişiyi barındırıyor. Şimdi ilk yıldızını sıkıştırmaya kalkışırsan, bu baskı onu parçalayabilir. Ve yırtılırsa, 'elastik numaranın' seni kurtaracağından şüpheliyim."

"Belki..." Robin'in ruhani formu elini kaldırıp şakaklarını kaşıdı, "...belki önce onu onarmalıyım."

Etrafına baktı. Yozlaşma gitmişti—tamamen gitmişti. Tek bir leke bile kalmamıştı. Ama savaşın izleri inkar edilemezdi. Duvarlarda çatlaklar örülmüştü, zeminde yarıklar açılmıştı, molozlar ve enkaz fırtınanın hatırası gibi boşlukta süzülüyordu. Üzücü bir manzaraydı, ama yine de...

Sadece birkaç saat önce ruh aleminin durumuyla karşılaştırıldığında, burası cennet gibiydi. Onarımlar zaman alacaktı, evet, ama zaman, onun ödeyebileceği bir bedeldi.

"...Benimle gel."

Neri ilerledi, adımları kararlıydı, ses tonunda nadir görülen bir ciddiyet vardı. Keskin bakışları uzaktaki bir şeye sabitlenmişti. "Söylesene, o kızda garip bir şey fark ettin mi? Hayaletlerin çobanı dedikleri kız..."

Robin gözlerini kırptı, sonra içinden kıkırdadı ve onun peşinden gitti. "Bu ani konu değişikliği de neyin nesi? Hayır... bana sıradan bir kız gibi geldi. Belki insandı. Belki de değildi. Emin olamadım."

Neri'nin kaşları daha da çatıldı. "Sıradan bir kızın onun gibi hayaletleri kontrol edebileceğine gerçekten inanıyor musun?"

"Belki de güçlü bir tekniği miras almıştır. Ya da yasak bir sanata rastlamıştır. Kim bilir?" Robin omuz silkti, ağzının köşesinde bir gülümseme belirdi. "Her halükarda, bu bizi ne ilgilendirir ki?"

"Hayaletleri kontrol etmek için bir teknik falan yoktur!" Neri'nin sesi keskin, neredeyse azarlayıcıydı, başını mutlak bir inançla sallıyordu. "Birinin umabileceği en iyi şey onlardan kaçmak, mesafesini korumaktır. En fazla, eğer şanslı ya da güçlüyse, birkaçını öldürebilir. Ama onları kontrol etmek mi? Onları iradesine boyun eğdirmek, kendi sürüsüne, kendi ordusuna dönüştürmek mi? Bu saçmalığın ötesinde. Birinin Kızıl Veba'yı evcilleştirip yönlendirebileceğini iddia etmesinden farkı yok!"

Robin, parmağını göğsüne bastırarak yumuşak, mizahsız bir kahkaha attı. "Öyleyse, bunun imkansız olmadığını az önce itiraf ettin."

Neri kaşlarını kaldırdı, soğuk gözlerini kısarak. "Ne yani, bunu gizli bir teknikle mi başardığını sanıyorsun? Senin böyle bir şeye sahip olduğunu hatırlamıyorum."

"Hayır," dedi Robin basitçe, sesi sabitti. "Beni dinlediler, peşimden geldiler, çünkü onlara bir şeyler verdim—varoluşlarını iyileştiren yöntemler, teknikler. Çünkü onları devlerin zincirlerinden kurtardım. Hepsi bu. Büyü yok, gizli sanat yok, sadece... değişim." Bakışları titredi, bir şey fark etti. "...Tabii o kızın da benzer bir şeye sahip olduğunu ima etmiyorsan. Hayaletlerle bir anlaşma yaptığını ya da onların ondan bir şekilde faydalandığını mı?"

"Büyük olasılıkla." Neri omuzlarını hafifçe silkti, ama sözleri ağırdı. "O, neredeyse seninle aynı konumda. Vebayı kontrol edebilen ya da hayaletlere hükmedebilen biri, tek başına bütün sektörleri alt üst etme gücüne sahiptir. Böyle biri, kolayca tanınmayan bir Behemoth haline gelebilir. Sen ve o, tehlikeli bir gerçeği paylaşıyorsunuz: Her imparatorluğun, her akademinin, sabit bir yuvası ve temeli olan her gücün doğal düşmanlarısınız. Senin ya da onun doğasını ortaya çıkaran kimse, antlaşmalardan söz etmeyecek. Önce yok etmeyi düşünecekler... ve ancak kan döküldükten sonra anlayıştan söz edecekler."

Robin kaşlarını çattı, gerginlik yüzündeki çizgileri derinleştirdi.

Neri'nin sesi alçaldı, tonu sertleşti. "...Şu anda seni koruyan şey bilinmezlik. Henüz korkulacak kadar yaygın olarak tanınmıyorsun. Onu koruyan şey ise yalnızlığı ve hareketliliği. Bağları olmayan, kafese kapatılmak için yeterince uzun süre kalmayan bir figür... Böyle birini bulmak zordur, köşeye sıkıştırmak ise daha da zordur. Ama bu kalkanlar sonsuza kadar sürmeyecek. Ne senin için ne de onun için. Bu sadece bir zaman meselesi..."

"...Ne demek istediğini anlamıyorum." Robin'in kaşları daha da çatıldı, hayal kırıklığı artıyordu.

"İki şeyi anlamanı istiyorum." Neri ince parmağını kaldırdı. "Birincisi—eğer onu yakınında hissedersen, yüz mil içinde bile olsa, ondan uzak dur. Gücünü sınıyorma. O tehlikeli ve hayaletlerin neler yapabileceğini sen de gördün." İkinci parmağını kaldırdı. "İkincisi—Kızıl Veba ile ilgili sırrın ortaya çıkarsa, o zaman bu—"

Etraflarını, yaralı ruh alanını, çoktan ödediği bedeli işaret etti. "—bu senin kaderin olacak. Her şeyi geride bırakacaksın. İmparatorluğunun yanışını, dünyanın çöküşünü izleyeceksin ve küllerin arasında tek başına dolaşacaksın. Tabii, o an gelmeden önce görevlerin seni cehenneme sürüklemezse."

"Tek duyduğum," dedi Robin, dudaklarında soluk, yorgun bir gülümsemeyle, "benden iblisleri terk etmemi istediğin."

O kız... hayatı zaten yeterince ağır değil miydi? Şimdi gerçekten bu büyüklükte bir yükü daha mı taşımak zorundaydı?

"Bunu sen söyledin, ben değil." Neri'nin kahkahası sessiz ama keskin, taşta çelik gibi yankılanıyordu. Sonra ayaklarının altındaki yere işaret etti. "Vardık."

"Hm?"

Robin öne adım atarak kızın yanına geldi. Adımları neredeyse anında durdu, tüm vücudu kaskatı kesildi. Kaşları sanki kafatasına gömülecekmişçesine birbirine yaklaştı.

Robin'in ruh alemindeki en büyük çatlaklardan birinin, onarılması gereken derin, açık yaralardan birinin önünde duruyorlardı. Kanyon gibi ağzı açık duruyordu, pürüzlü kenarları dışa doğru çıkıntı yapıyordu, varlığının temellerinde bir yara izi gibiydi.

Ama Robin'in göğsünü sıkıştıran şey bu değildi.

Neri'nin onu buraya getirmesinin nedeni bu değildi.

Çatlağın içinden ateş hâlâ yanıyordu.

Sessizce. Durmaksızın. Yıldırımın kalbi kadar mavi.

Arafın alevleri, ruh aleminin tam kalbinde yaşıyordu.