Bölüm 1496: Arkalon

*BAM* *BAM* *BAM*

"....!!" Gürültülü ayak sesleri sadece vadide değil, göğüslerinin içinde de yankılandı, havada yankılanmadan çok önce kalplerine vuruyordu.

Her vuruş, kıyametin davul sesleri gibiydi; yaklaşan her ne ise onların farkında olduğunu hatırlatıyordu — o, birkaç saniye önce korkunç bir ruh gücü dalgasıyla onları çoktan işaretlemişti.

*BAM*

Sonunda ayak sesleri kesildi. İlk yankı çınladığından, ardından gelen sessizliğe kadar, tek bir hayalet bile kıpırdamadı. On binlerce, normalde etraflarındaki dünyaya uluyan ve pençeleyen yaratıklar, şimdi ürkütücü bir sessizlik içinde donmuş duruyordu. Hırlama yok, çığlık yok — hiçbir şey yoktu. Vadiye çöken sessizlik o kadar mutlak ki, rüzgârın bile esmeye cesaret edemediği hissediliyordu.

Sonra—*BOOOOOM!* Hiçbir yerden gelen daha büyük bir çarpma sesi yankılandı. Devasa bir şey toprağa çakıldı ve altlarındaki zemini salladı. Uçurum titredi, pürüzlü kenarlardan toz yağdı ve uzak dağlar bile bu gücün altında sarsıldı.

"..." Robin parmağını dudaklarına götürdü, Wade ve Malek'e sessiz kalmaları için keskin bir işaret verdi. Yine çıkıntıya doğru döndü, adım adım ilerledi, duruşu temkinli ve kontrollüydü. Havadaki gerginlik boğucuydu, her hareket kasıtlıydı, her ses korkuyla daha da güçleniyordu.

Ve sonra onu gördü.

İmkansızı.

Otuz bin hayaletin tamamı diz çökmüştü. En zayıf bedenlerden en güçlü komutanlara kadar, her biri yere yapışmış, canavarca kafalarını eğmişti. Sürünün liderleri bile — gururlarının vücut bulmuş hali — tek dizlerinin üzerine çökmüş, bedenleri saygıyla titriyordu.

Robin'in bakışları yukarı doğru kaydı, boyun eğme çizgisini takip ederek, böylesine bir bağlılığı emreden figürü aradı. Öfke ve açlığın yaratıkları olan hayaletlerden oluşan bir orduyu bu kadar mutlak bir itaate nasıl boyun eğdirebilirdi?

Efsaneden yeniden doğmuş kadim bir ejderha mıydı? Kutsal kuş Ra'nın hayalet avatarı mıydı? Bütün bir gezegen imparatorluğunu ezip geçebilecek bir ordu kurmaya yetecek kadar güçlü, bu kadar tam bir sadakati ne kazanabilirdi? Yoksa... Hayaletlerin Çobanı'nın ta kendisi miydi?

Ve sonra gözleri onu buldu.

Devasa bir ejderha değildi. Yüce bir canavar kralı değildi. Daha önce gördüğü beş metrelik devasa lordlardan biri bile değildi.

O bir hayaletdi — insanımsı bir şekle sahip, bir insandan daha uzun değildi. Kafası, kemiklerin üzerine grotesk bir şekilde gerilmiş gergin, deriye benzeyen bir deriden ibaretti. Yine de vücudunda hala et vardı, iskeleti boyunca kalın kaslar uzanıyordu, ölümsüzlükte korunmuş bir savaşçının fiziği.

Ellerinde kendinden daha uzun bir asa tutuyordu — durmaksızın gümüş ışık saçan tahta bir asa. Uçundan parıldayan güç akıntıları dökülüyordu, ama Robin şokla fark etti ki asıl kaynak asa değildi. Hayaletin tüm vücudu, sürekli bir sel gibi ruh gücü soluyordu; bu güç, buhar halinde yükseliyor, havada patlayıp parıldayan dengesiz kabarcık akıntıları halinde yayılıyordu.

Robin'in gözleri inanamama hissiyle büyüdü. Yaratık, enerjiyi biriktirmek yerine, onu dışarıya boşaltan kaynayan bir kazan gibiydi. Gerçek, korkunç bir netlikle zihnini vurdu: bu hayalet vadinin enerjisini tüketmiyordu... her şeyi kaplayan boğucu ruh dalgasının *kaynağı*ydı.

Sonra daha da garip bir şey fark etti. Hayaletin ayakları yere değmiyordu. Havada süzülmüyordu da. Bunun yerine, cam gibi görünen, son derece saf bir enerji temeli olan, jilet kadar ince bir yoğunlaşmış ruh gücü tabakasının üzerinde duruyordu.

Gerçeğin Gözü’nü çok hafifçe harekete geçiren Robin, daha derinlere baktı. Gördükleri onu derinden sarstı. Dünyanın ruhani enerjisi, yaratığın ayaklarının altında bir araya geliyor, şaşırtıcı bir hızla vücuduna doğru yükseliyor—ve ardından başından ve sırtından kararmış duman ve gümüş rengi buhar olarak dışarı fışkırıyordu. Bu döngü sonsuz, acımasız ve ürkütücüydü.

Bu nasıl olabilirdi?

Robin'in düşünceleri hızla koşuyordu, iç sesi çığlık atıyordu. Ruh gücünü emmek hiçbir zaman kolay olmamıştı. Sayısız nesildir bu, kalın yağın içinde asılı duran demir parçalarına benzetilirdi; ancak büyük bir çaba sarf edilerek mıknatısa doğru çekilebilirdi. Mıknatıs ne kadar güçlü olursa olsun, emme tekniği ne kadar gelişmiş olursa olsun, çekim her zaman yavaş ve dirençliydi. Bu yüzden Kraliyet Ruh Ustaları bile birimlerini yenilemek için genellikle aylarca zamana ihtiyaç duyarlardı.

Ama bu şey... bu sapma... imkansızı başarıyordu.

"Hm?" Robin gözlerini kısarak baktı, sonra aniden göz bebekleri büyüdü, yüzünde dehşet belirdi. "Oh... tanrım..."

"Ne oldu?" diye sordu Malek, içgüdüleri önlerinde doğal olmayan bir şeyin olduğunu haykırıyordu.

"Bir milyon... tam olarak bir milyon." Robin hayaleti işaret etti, sesi alçaktı ama inanamama hissiyle doluydu. "Vücuduna akan ruh gücü miktarı, dışarı attığı miktara eşit. Ne bir birim fazla, ne bir birim eksik. Tam olarak bir milyon, dalgalanma olmadan sabit."

"Bu..." Wade ve Malek boğazları kuruymuşçesine sertçe yuttular. Kalpleri aynı anda çarptı, çünkü gerçeği fark ettiler: şimdiye kadar bildikleri tüm ruh geliştirme kurallarını çiğneyen bir varlığın karşısında duruyorlardı.

Bir milyon birim ruh gücü — bu, Kraliyet Ruh aşamasının altındaki mutlak tavan, Nexus Durumu'nun gücü altındaki son eşikti. Bu, güçlü olanları gerçekten canavarca olanlardan ayıran sınırdı.

Enerji geliştiricilerin tek bir avantajı vardı: dayanıklılıkları yenilenebilirdi. Rezervlerini geri kazanabilir ve tekrar tekrar savaşa dönebilirlerdi. Ancak, tam dolu bir ruh gücü rezervine sahip bir Ruh Ustası ile doğrudan çatışmaya girerlerse, o tek dövüş acımasızca çabuk sona ererdi; savaş alanı tamamen silinir, enerji kullanıcısı sanki hiç var olmamış gibi yok edilirdi.

Bir milyon birim ruh gücü taşıyan bir Ruh Ustası'nın — ya da herhangi bir varlığın — karşısında, soru ya da tereddüt yoktu: Bir Nexus Durumu uygulayıcısı ya da temel bir yasayı kontrol eden bir Dünya Felaketi zirve uzmanı getirmediğiniz sürece, tek cevap kaçış idi. Başka her şey intihardı.

...Yeni gelen, gözsüz bakışlarıyla tüm ordunun üzerini taradı; bu bakış, hem bedeni hem de ruhu delip geçen bir boşluktaydı, sonra ağzını açtı. Sesi otoriteyle gürledi, yankısı kemiklerinin iliğini sarsıyor gibiydi.

"Bu topraklar... bize ait."

"//Bu topraklar bize ait!//"

"//Shaaaah Shaaah!!//"

GürültüGürültü

Robin, toprağın sallandığını hissetti; tekerleklerinin altındaki taşlar titriyordu. Hava bile koro sesleriyle titreşiyordu. Daha güçlü hayaletler, ürkütücü bir netlikle konuşuyorlardı; gırtlaktan çıkan sesleri niyetlerini açıkça ortaya koyuyordu. Daha zayıf olanlar ise bozuk çığlıklar atıyorlardı, ama anlamları çok açıktı. Bu itaatti; mutlak, sorgusuz sualsiz bir itaat.

Bir an için Robin'in kalbi sarsıldı. Bu yaratıklar, düzensiz hareketlerinin sık sık ima ettiği kadar akılsız değildi. Onlar anlıyorlardı. Ve daha da kötüsü — onlar inanıyorlardı

Sisle örtülü figür birkaç nefes boyunca sessizliğini korudu, beklentinin bir fırtına gibi büyümesine izin verdi. Sonra tekrar konuştu, her kelimesi zehir ve otoriteyle doluydu.

"Benim hükümdarlığıma karşı... bir meydan okuma var. O yaşayan... bana karşı çıkmaya cüret ediyor. Bugün tek bir bayrak altında... benim bayrağım altında bu toprakları geri alacağız!"

"//Senin sancağın altında!//"

"//Şaaah Şaaah!!//"

Robin'in dudakları inanamama hissiyle aralandı, sesi bir fısıltıya dönüştü. "...Çoban'dan mı bahsediyor?" Aklı karışmıştı. O şey kendi üzerine ölüm çağırıyordu. Çoban, narin bir genç kız kılığına girmiş olabilir, ama görünüşün bir önemi yoktu. Gerçekte o, bir Kraliyet Ruh Ustasıydı — bu yaratığın cüretkarlığının çok ötesinde bir varlıktı.

Aşağıda, hayalet lordlarından biri—güç merkezlerini oluşturanlardan biri—ağzını açtı. Beş metre boyunda, yelesi titrek bir gölge fırtınası gibi olan, canavarca bir aslan benzeri bir canavardı. Havayı yaran bir kükremeyle haykırdı:

"Efendim, Soluk Arkalon... çağrınız çok geç geldi. O canlı varlık... sizin sadık kullarınızın çoğunu topladı. Onları büyüledi, sadakatlerini saptırdı. İntikam almalıyız, en şiddetli intikamı!"

"//En şiddetli intikam!//"

"//Shaaaah Shaaah!!//"

Vadi, öfke ve bağlılıkla dolu, kulakları sağır eden bu koro sesiyle yeniden sarsıldı.

"Arkalon...?" Malek mırıldandı, gözlerini kısarak, sanki derinlerinde saklı bir anıyı kazıyormuşçasına kaşlarını çattı. Sesinde bir tedirginlik vardı.

"Bir sorun mu var?" diye sordu Robin, sesinin duyulmaması için dikkatli bir şekilde fısıldayarak.

"...Bilmiyorum. O isim... Daha önce duymuşum gibi geliyor, bir yerlerde fısıldanmış, bir şekilde son derece tanıdık geliyor ama nerede duyduğumu hatırlayamıyorum." Malek hayal kırıklığıyla başını salladı. Sonra döndü, gözleri Robin'e sertçe baktı. "Her halükarda, burada olan her ne ise iyi olamaz, gitmeliyiz. HEMEN. O bize bakmadığı sürece, hâlâ bir şansımız var."

"..." Robin sessizce başını salladı, karar belliydi. İki muhafızıyla birlikte, temkinli adımlarla hareket etmeye başladı, gölgeler gibi dağ yamacına doğru çekildiler. O boğucu sessizlikte her taş, her nefes gök gürültüsünden daha yüksek geliyordu.

Ama sonra...

"İntikamımızı alacağız!" Arkalon'un sesi gürledi, vadide bir güç dalgası gibi yankılandı. "Ama önce..." Bakışları keskin bir şekilde kaydı ve iskelet gibi eli yükseldi, bıçak gibi bir parmağı doğrudan küçük dağın zirvesini işaret ediyordu.

Onlara doğru.

"...önce davetsiz misafirlerle başlayacağız."