Bölüm 1495: Kancayı mı çekiyorsun?

Tam bir gün geçmişti; Hayalet Vadisi Gezegeni'ne ilk ayak bastıklarından bu yana dört buçuk gün geçmişti.

Malek, devasa bir uçurumun kenarına yaklaşırken, botları pürüzlü taşlara sürtünerek, dikkatli bir şekilde yavaşça ilerledi. Sesi kısık çıkıyordu, neredeyse sadece dudaklarını hareket ettiriyordu. "Bu sonuncusu."

"Tsk, tsk~" Kısa bir süre önce tekrar onlara katılan Wade, sanki zemin onları ele verecekmiş gibi korkarak sessiz adımlarla, parmak uçlarında yürüdü. Aşağıya baktığında gözleri fal taşı gibi açıldı. "Büyümüş mü... Bu çok zorlu bir gün olacak." Robin'e yan gözle bakarak, gergin bir sesle fısıldadı, "Birkaçını dağıtmamızı ister misiniz, majesteleri? Belki... dörtte üçünü?"

"..." Robin ilk başta hiçbir şey söylemedi. Tekerlekli sandalyesinin hafif bir gıcırtısıyla ileriye doğru yuvarlandı, bakışları keskin ve kararlıydı. Aşağıya bakarak, altında uzanan şeyi inceledi — gezegenin bu bölgesinde şimdiye kadar keşfettikleri en büyük sürü.

Altlarında, göz alabildiğince uzanan bir hayalet denizi çalkalanıyordu—en az otuz bin, bir gölge okyanusu gibi kıvrılıp duruyorlardı. Çığlıkları bu yükseklikte bile hafifçe yankılanıyordu, sinirleri tırmalayan bir ses.

...Birkaç gün önce, Robin avın başladığını ilan ettiğinde, bu, elli tutsağın sadece başıboş hayaletleri kesime çekmek için yem olarak kullanılacağı anlamına gelmiyordu. Hayır. Onların ölümleri başıboş hayaletleri avlamak için değildi; gerçek av için sahneyi hazırlamak içindi.

Peki bu neydi? Sürülerinin keşfi.

Robin, üç muhafızdan o elli tutsağı gezegenin neredeyse dörtte birini kaplayan geniş bir alana dağıtmalarını emretmişti; her bir yerleştirme, onların uyguladıkları temel yasalar tarafından yönlendiriliyordu. Plan acımasız ama etkiliydi: bir tutsak sürü tarafından keşfedilip parçalandığında, muhafızlar sürünün izlerini takip edecek ve izlerini nokta atışı bir hassasiyetle işaretleyeceklerdi.

Böylece, sadece üç gün süren yem atma adlı acımasız ritüel başlamıştı. Sonuçlar şaşırtıcıydı: o kısa sürede on yedi sürü bulunmuştu. Şimdi, avı çekme günü gelmişti.

Ama bu... bu farklıydı.

Otuz bin kişilik bir sürü!

Robin gözlerini kısarak, ruhsal algısıyla aşağıdaki potansiyel savaş alanını taradı. Sürünün içinde, sayısız hayalet bin birimden fazla ruh gücü yayıyordu. Daha da kötüsü, birkaç tanesi çok daha yüksekte, elli binden fazla güce sahip canavarca varlıklar olarak yükseliyordu.

Özellikle iki figür dikkatini çekti. Her ikisi de sürünün zıt uçlarında birer sütun gibi duruyordu ve her birinin etrafında, sanki sürü ikiye bölünmüş gibi, daha zayıf hayaletler içgüdüsel olarak toplanmıştı — ya da belki de bir zamanlar iki sürüydü ve bilinmeyen nedenlerle birleşmişti.

İlki korkunç bir hava yayıyordu—vücudundan iki yüz yirmi bin birim ruh gücü yayılıyordu. Beş metre boyunda devasa bir iskelet, doğaüstü bir ağırlıkla dalgalanan bir pelerinle örtülmüştü. Kafatasından iki boynuz çıkıyordu; asimetrikti ve biri diğerinden çok daha uzundu. Yanında geniş ve heybetli bir kılıç yatıyordu; çeliğinde ortasından aşağıya doğru uzanan tek bir kocaman delik vardı.

Robin'in gözleri bir anda parladı; onu tanıdı. O silah sıradan bir kalıntı değildi. Şüphesiz, en azından orta seviye, belki de daha üst düzey bir Destansı eserdi.

İkinci figür de neredeyse aynı gücü yayıyordu — iki yüz otuz bin birim. Ancak iskelet benzeri muadili aksine, tam zırh giymiş, şövalyeye benzeyen bir figürdü. Ama kafasının olması gereken yerde hiçbir şey kalmamıştı. Bunun yerine, omuzlarından eterik özden akıntılar yükseliyor, kendilerini değişken maskelere dönüştürüyordu — bazen içi boş bir hayaletin yüzü, bazen bir canavarın çarpık yüzü; her görüntü, sanki gerçekliğin kendisini alay ediyormuşçesine, belirip kayboluyordu.

Onları görünce Robin'in ifadesi değişti. Gözleri ateşli bir ışıkla parladı ve ağzının köşesi, sanki gücü şimdiden tadabiliyormuş gibi parladı. Onları rafine ederek elde edeceği muazzam ruh gücünü bir kenara bıraksak bile... bu ikisinden sadece birini —sadece birini— elde edip Nihari Güneşi'nin kapasite genişletme yeteneğiyle birleştirebilseydi... bununla ne kadar hayal edilemez güçlere ulaşabilirdi?

İyi hatırlıyordu: Baithor, hayattayken üç bin birimden fazlasına sahip değildi. Yine de o bile maksimum üç yüz elli bin kapasiteye yükseltilmişti! Bu düşünce Robin'in nabzını hızlandırdı.

"Bu sürüyle başa çıkmamız imkansız," diye mırıldandı Malek, sesi korkuyla gerginleşmişti. "Majesteleri'nin asla yaklaşmamamız konusunda bizi uyardığı diğer sürüye yaptığımız gibi davranmamızı öneririm. Şüphesiz... şimdiye kadar yeterince topladınız, değil mi?"

"...." Robin ciddi bir ifadeyle sessizce başını salladı.

Daha önce izledikleri sürülerden biri, korkunç Çoban Sürüsüydü. Sürü, çoktan elli bin hayalet sayısına ulaşmıştı ve rahatsız edici bir şekilde, sanki görünmez bir şey onu kendine çekiyormuşçasına her geçen gün büyümeye devam ediyordu. Robin, onlara bu sürünün varlığını tamamen unutmalarını emretmek için hiç vakit kaybetmemişti. Onu düşünmek bile delilikti.

Kendi adına, on altı grubu tamamen kafese kapatmıştı. Gezegenin güneydoğu çeyreği tamamen temizlenmişti, Çoban Sürüsü hariç tüm büyük sürüler kontrol altına alınmış ve mühürlenmişti. O kafeslerin içinde hapsedilmiş ruh gücü birimlerinin kesin hesaplamalarına sahip değildi, ama şüphesiz biliyordu ki bu, hedeflerine ulaşmak için ihtiyaç duyduğundan çok daha fazlasıydı.

Hayalet Vadisi Gezegeni'nde geriye ne kalmıştı? Geniş bölgeler: kuzeydoğu, kuzeybatı ve güneybatı, hâlâ sayısız gezgin hayalet sürüsüne ev sahipliği yapıyordu. Ve merkezde, sırlarla örtülü bir yer olan yasak bölge yatıyordu. Ama bunların hiçbiri artık onun için önemli değildi. Daha fazlasını yakalamak istese bile, ruh alanının sınırları vardı. Zaten dikişlerinden patlamak üzereydi, binlerce isteksiz tutsağın ağırlığı altında zorlanıyordu.

Etki alanındaki her hayalet, kendi bilincine hapsolmuş ve birleşemeyen izole varlıklar olarak hareket etmeseydi, iç dünyası çoktan paramparça olurdu. Aslında durum çok hassastı; tek bir kafes bile kırılıp tutsakları kaçarsa, sonuç felaket olurdu, telafisi olmayan bir felaket.

"Bu sık sık olmaz," diye mırıldandı Wade, sesi alışılmadık derecede gergindi, "ama bu sefer Malek'e katılıyorum." Sırıtışı kaybolmuş, yerine yaban ateşi gibi fırlayan, huzursuz ve keskin gözler gelmişti. "Bakın—oraya, oraya ve oraya." Parmağı havayı birkaç noktada işaret etti.

Robin ve Malek onun yönlendirmelerini takip ettiler, bakışları aşağıdaki devasa sürüyü taradı. Ve sonra gördüler. Wade'in işaret ettiği her noktada, güçlü bir hayalet duruyordu, etraflarında daha küçük hayaletler, güneşlerinin yörüngesindeki gezegenler gibi ürkütücü bir düzen içinde daireler çiziyordu. Otuz bin kıvranan figürün arasında böyle bir hareketi gözden kaçırmak kolaydı—ama bu noktalardan birkaçına aynı anda odaklandığında, desen inkar edilemezdi.

"...Bu sıradan bir sürü değil," dedi Malek, kaşlarını şüpheyle çatarak. "Sanki birden fazla sürü birleşmiş gibi. Ama neden kralları savaşmıyor? Doğanın tüm kanunlarına göre, birbirlerini parçalamaları gerekirdi."

Wade, sürünün zıt uçlarında duran en baskın iki figüre doğru başını eğdi. "Şunlara bak. Biz geldiğimizden beri birbirlerine bakıyorlar. Her biri diğerini katletmek üzere, ama görünmez bir şey onları engelliyor." Bakışları Robin'e döndü, sesi alçaldı. "Bu, Çoban'ın Sürüsü'ne hiç benzemiyor. Onunki daha da büyük ve rakip güç merkezleriyle dolu. Yine de onları bir arada tutan tek kişi o, her hayalet sorgusuz sualsiz onun emirlerini yerine getiriyor. Ama bu... Bu sürüde gücü elinde tutan kim?!"

"...." Robin, aşağıda kıvranan denizi inceledi, gözleri sertleşti. Sessizce oyalanarak her ayrıntıyı değerlendirdi, sonra sonunda kısa bir baş sallamayla onayladı ve geri çekilmeye başladı. "Gidiyoruz. Hemen."

Bu sürüyle ilgili her şey yanlıştı. Çok fazla hayalet, tek bir yerde doğal olmayan bir şekilde yoğunlaşmış çok fazla güç. Yakaladığı tüm grupların toplamından daha fazla ruh gücü barındırsa da, Robin riske girmeyeceğini çok iyi biliyordu. O bile burada hayatını tehlikeye atmazdı.

Ama hareket etmeden önce—

HOOOOOOOOOOOOOOOOOM—

Uyarı vermeden devasa bir ruh gücü dalgası patladı. Göklerin çekici gibi vurdu, bir anda tüm araziye çarptı. Ayaklarının altındaki zemin sallandı, toz havaya sıçradı ve havanın kendisi bile bu ağırlığın altında bükülmüş gibi görünüyordu.

Bir saniye içinde dalga Robin ve arkadaşlarını sardı, nefeslerini ciğerlerinde dondurdu. Vücutları kaskatı kesildi, tüyleri diken diken oldu ve ruhları bile saf bir dehşetle geri çekildi. Bu ezici ağırlık yabancı, mutlak ve eziciydi; hiçbiri direnmeyi düşünemedi.

Bu, daha önce karşılaştıkları hiçbir güce benzemiyordu. Kadim, ölçülemez, sanki yeryüzünde yürüyen unutulmuş bir tanrının yankısı gibi hissettiriyordu.

Ve sonra, boğucu sessizliği yırtarak ayak sesleri duyuldu.

BAMBAMBAM