Bölüm 1493: Beklenmedik kazanç

"Teslim olmak...?" Robin bir kaşını kaldırdı, sesi sakindi ama merakla doluydu. Kalın iplerle sıkıca bağlanmış, yere uzanmış tutsağa bakışlarını çevirdi. Adamın göğsünden üç mühür çivisi acımasızca çıkıntı yapıyordu ve bastırma rünleriyle hafifçe titriyorlardı. Robin'in sesi alçaldı, derin ve sorgulayıcıydı.

"Burada gözümden kaçan bir şey mi var?"

"Lütfen... lütfen, kurtar beni... Ölmek istemiyorum..." Dünya Felaketi acı verici bir çabayla kendini dik tuttu, omuzları titriyordu, ter kirli yüzünden aşağı akıyordu. "Ben sadece bir işçiyim! Daha fazlası değil! Yılda sadece yirmi bin İnci karşılığında çalışıyorum. Hissettim... genç efendinin ruh sözleşmesinin koptuğunu. Ölümü içimde yankılandı... ve o öldüğüne göre, artık beni bağlayan hiçbir şey yok. Sana hizmet edeceğim. Yemin ederim. Maaş yok, şart yok! Sadece... sürü beni parçalamadan önce, bana bu lanetli zincirlerden kurtulmamı emret!"

"....." Robin dudaklarını sıkıca kapattı, parmakları tahtının kol dayanağına boş boş ama ritmik bir şekilde vuruyordu. Her vuruş hafifçe yankılandı. Gözlerini kısarak düşündü, karşısındaki çaresizliği tarttı. Sonunda hafifçe başını salladı.

"Peki. Ama şunu anla: Benim emrimde hizmet eden hiç kimse uygun bir ücret almadan kalmaz. Sadakat, zincirleri değil, ödülü hak eder."

Elini kaldırdı ve bir dalga ruh gücü saldı. Güç havada yayıldı ve parlak, açık bir kitaba dönüştü; sayfaları kadim bir ışıkla parlıyordu, değişen yazı dizileri canlı bir ateş gibi sayfaların üzerinde dans ediyordu.

"Ruh algını buraya geçir," diye emretti Robin sakin bir sesle, "ve bana ve benden sonra gelecek soyuma sonsuz sadakat yemini et."

Dünya Felaketi'nin yüzü çılgınca bir rahatlamayla aydınlandı. Hızla başını salladı, titreyen ruh algısını parıldayan sayfalara doğru bastırdı, kendini bağlamak için can atıyordu.

Aynı anda, Robin'in dudakları ince, memnun bir gülümsemeye büründü. Gözleri Malik'e kaydı.

"Git ve diğer Dünya Felaketini bul. Belki o da aynı anlaşmayı yapmak için yeterince akıllıdır."

"Anlaşıldı." Malik kısa bir selam verdi, arkasını döndü ve uzaklara doğru ilerleyerek gözden kayboldu—

Vuuuuuş! Uzay yarılırken havada bir dalgalanma oldu ve bir figür tam önünde beliriverdi.

Bu Latania'ydı. Elinde başka bir tutsağı sıkıca tutuyordu ve onu kırık bir oyuncak bebek gibi sürüklüyordu. Bir kez gözlerini kırpıp kaşını kaldırdı; gözleri tutsağından, Malik'in yanında yatmakta olan diğer bağlı adama kaydı.

"Burada tam olarak ne oluyor?"

"Sen burada ne yapıyorsun?" Malik sinirli bir şekilde sordu, eli yan tarafında gerginleşti.

"Bu adam merhamet diledi." Latania hiç tereddüt etmeden kolunu savurdu ve tutsağını yere fırlattı. Bang! Adam yere sertçe çarptı ve kan öksürdü. Latania dikleşti ve soğuk bir zarafetle bir tutam saçını geriye attı. "Onu Majestelerinin huzuruna getirip kararını vermesini istemek en iyisi olur diye düşündüm."

"..." Malik hafifçe sırıttı, gerginliği dağıldı. Alaycı bir selamla kenara çekildi.

"O zaman bana bir yolculuktan kurtardın."

Robin, bu tesadüf karşısında eğlenerek alçak sesle güldü. Başını yeni esire doğru eğdi.

"Gel. Ruh algını bu kitaba yönelt ve bana ve soyuma sonsuz sadakat yemini et."

"E-Evet, Majesteleri!" Yeni gelen Dünya Felaketi Rangakh kendini öne attı. Dizlerinin üzerinde çaresizce sürünerek, yaralı bedenini yerde sürükleyerek yoldaşına ulaştı. Onu taklit ederken elleri titriyordu, ruh algısını aceleyle sayfalara bastırdı.

"Hah... ne ilginç." Latania kollarını kavuşturdu, keskin gözleriyle sahneyi izledi. "Onun isteğini neredeyse görmezden geliyordum. Son anda ona bu şansı vermeye karar vermem şanslı bir durum gibi görünüyor."

"Neden görmezden gelelim ki?" Robin başını salladı; yüzünde kararlı ama sakin bir ifade vardı. "Beşik ve Mezar İmparatorlukları, toplayabileceğimiz her gram güce ihtiyaç duyuyor. Ve şimdi, burada hizmet etmeye hazır iki Dünya Felaketi duruyor — diğer Dünya Felaketlerimiz gibi onları satın almak için tek bir İnci bile harcamadan. Söylesene, neden onları geri çevirelim ki?" Sonra elini sallayarak esirlere doğru işaret etti. "Bağlarını çözün."

Malik öne çıktı, iki kararlı adım attıktan sonra ilkinin yanına diz çöktü. Parmaklarıyla mühür çivilerini kavradı ve kontrollü bir hassasiyetle tek tek çıkardı. "En azından," dedi, "bu bize avın bir sonraki aşaması için ek koruma sağlar. Majestelerinin güvenliği için daha fazla kalkan."

"Bu akıllıca olmaz." Robin'in sesi sertleşti, başını yavaşça salladı. "Buraya gelişlerini gizlemek için önlemler almış olsalar bile, onları açık havada yanımızda yürütebiliriz. Onları gören tek bir tanıdık bile her şeyi açığa çıkarmaya yeter. Şu anda bu kadar büyük bir sorunu göze alamayız."

"O zaman ne yapacağız?" Latania hareketinin ortasında durdu, sivri uçlardan biri hâlâ mahkumun göğsüne yarı gömülüydü. Gözlerini kısarak, ses tonunda sertlik belirdi.

"Onları öldürecek miyiz?"

"Hayır!!" iki tutsak aynı anda haykırdı, sesleri saf korkuyla birbirine karıştı. "Lütfen... maske takabiliriz! Eğer yoksa, yüzlerimize çamur sürebiliriz! Kendimizi paçavralarla, her şeyle örtebiliriz! Lütfen bizi öldürmeyin... ne gerekiyorsa yaparız!!"

"Heh~" Robin'in dudaklarından hafif bir kahkaha süzüldü, acımasız değil, eğlenceli bir kahkaha. Bakışları sessiz bir yargıyla üzerlerinde durdu. "Hayır. Maske taksanız bile, bedenleriniz sizi ele verebilir. Yapınız, hareketleriniz... hilelerle gizlenemeyecek kadar belirgin." Eli, Latania'ya doğru rahatça sallandı. "Onları çözmeyi bitir. Bana sadakat yemini ettiler ve bu yemin onları korur. Ölmeyecekler."

İki Dünya Felaketi rahatlamaktan neredeyse yere yığılacaklardı. Başları öne düştü, gözlerinin köşelerinde yorgunluktan akan gözyaşları birikti. "Teşekkür ederiz, efendim!!" diye bağırdılar birlikte, sesleri çaresizlik ve minnettarlıkla titriyordu.

"Peki onlarla tam olarak ne yapmayı düşünüyorsunuz, Majesteleri?" Malik, ilk tutsağın üzerine eğilirken sordu. Mühürleme çivisini dikkatlice kavradı ve ustaca bir hassasiyetle yavaşça çıkardı. Hareketleri kasıtlıydı—yavaş, titiz, çıkarma işleminin adamın enerji kanallarında kalıcı bir yara izi veya ters tepki bırakmamasını sağlıyordu. "Onları bir mağaraya saklayıp, buradan ayrıldığımızda geri getirmeli miyiz?"

"Bu olmaz," diye yanıtladı Robin, başını sessiz bir kararlılıkla sallayarak. "Onları, hiçbir korumaları olmadan hayaletlerle çevrili bir mağarada bırakmak, onları kendi ellerimizle infaz etmekten farksız olur." Sesi sertleşti, ancak yüzünde sakinlik hakimdi. "Hayır... İçinizden birinin onları Gölge Kılıçlara götürmesini istiyorum. Onlar ne yapacaklarını bilir. Sonra bana dönün — eğer bu görevi önümüzdeki üç gün içinde, yani burada kalan zamanımız içinde tamamlayabilirseniz. Aksi takdirde, Jura'da beni bekleyin."

"Jura mı?" Malik sonunda son çiviyi gevşetip keskin bir hareketle çıkardı. Tam boyuna dikildi, gözlerini kırpıştırdı, yüzünde şaşkınlık belirdi. "Jura Gezegeni'ne mi dönüyoruz?"

"..." Latania'nın gözleri de büyüdü. Ama Malik'in aksine, yüzünde sevinç vardı. Saklamaya çalışmasına rağmen dudaklarının köşeleri yukarı doğru titriyordu.

Onlar, hiçbir yerden kaçırılmış yetimler ya da unutulmuş dünyalardaki isimsiz pazarlardan satın alınmış köleler değillerdi. Uzun zaman önce, sıradan çocuklardı; köy sokaklarında oynayan, evlerinin önünde gülen, tarlalarda ve sokaklarda birbirlerini kovalayan erkek ve kız çocukları. Sonra bir gün, Sky Opening City'den gelen inceleme ekipleri geçip yeteneklerini ölçtü. Belirtiler tespit edildiğinde ailelerle görüşüldü, pazarlıklar yapıldı ve çocukları eğitim için götürüldü.

Her İmparatorluk Muhafızının bir ailesi vardı; ister Jura'da, ister Greland'da, ister Nihari'de olsun. Hâlâ hayatta olan aileler, hâlâ bekliyorlardı, hâlâ her yıl kendilerine ayrılan gelir payını eksiksiz olarak alıyorlardı. Ancak o günlerden bu yana neredeyse dört yüzyıl geçmişti ve hiçbiri geri dönmemişti. Hayatta olanların aileleri artık çocuklarının yüzlerini tanımıyordu, ölenlerin aileleri ise onların sonsuz savaşların altında gömüldüklerini hiç bilmiyorlardı. Sadece uzun zaman önce imzalanan sözleşmelerde vaat edildiği gibi maaşlarını almaya devam ediyorlardı.

"Evet. Geri döneceğiz," dedi Robin sonunda, sesi ağırdı.

Virilion Tohumu'ndaki kaotik savaşı hatırlayarak hafifçe iç geçirdi, Heidrick'in sözleri hâlâ zihninde yankılanıyordu. Konuşmalı, hızlı hareket etmeliydi — Nihari'yi yükselişe hazırlamalı ve her şeyden önce, anlaşmalarında kararlaştırıldığı gibi Virilion'u korumalıydı.

Buraya neden gelmişti? Atılımı için ihtiyaç duyduğu kaynakları ele geçirmek için—bir yıldızlı Kraliyet Ruh Ustası olarak yükselişini gerçekleştirmek için. Ve Jura'ya dönüşünün ne kadar süreceği konusunda hiçbir fikri yoktu.

"Mükemmel." Malik'in yüzünde bir gülümseme belirdi, sakinliği geri geldi. Latania'ya döndü, sesi kararlıydı. "Onları doğrudan Mezar İmparatorluğu'na götür. Üçüncü Yüksek General Aro'ya teslim et. Gölge Kılıçları'nı işin içine karıştırmana gerek yok, Gölge Kılıçları onları yine de Yüksek General Aru'ya gönderecek."

"Neden ben?!" Latania'nın yüzü aniden değişti, sesi öfkeyle hırladı.

"Sıra sende." Malik'in gülümsemesi genişledi, kendini beğenmiş ve her şeyi bilen bir ifadeyle.

"...?" Latania donakaldı, kaşlarını çattı. Aklında görev sırasını gözden geçirdi, sonra küfrederek botuyla yere vurdu. "Tch—lanet olsun, haklısın."

Daha fazla itiraz etmeden, iki adamı yakalarından yakaladı ve onları tahıl çuvalları gibi sürüklemeye başladı. Mühürleme çivileri çıkarılmış olsa da, bedenleri hâlâ sert ve zayıftı, koordineli hareket etmekte zorlanıyorlardı. Ayrılmadan önce, belinden hafifçe eğildi ve başını Robin'e doğru eğdi.

"Majesteleri."

Sonra, bir güç parıltısıyla ortadan kayboldu.

Hava sakinleşince Malik bakışlarını tekrar Robin'e çevirdi. "Majesteleri... gerçek avı şimdi mi bitirelim, yoksa Wade'in dönmesini mi bekleyelim?"

"Başlayalım," dedi Robin bir an düşündükten sonra, başını hafifçe sallayarak. "Wade beklenenden daha uzun sürebilir. Zaman kaybetmesek iyi olur." Gözleri hafifçe parladı, çelik kadar keskin. "Şimdi... en yakın sürü nerede?"