Bölüm 1490: Yardım

Birkaç uzun, kaotik dakikadan sonra...

ÇekÇek

Malik, genç adamın bileklerini saran ipi sıkarken homurdandı ve ipi sertçe sırtının arkasına çekti. Bununla yetinmedi; ipi bir sopanın etrafına doladı, sonra acımasız bir ritimle bükmeye başladı.

"Aaahhh! Yeter, durun artık! Yeterince bağlandı, sen neden geldin ki?! Ne yapmaya çalışıyorsunuz siz — benden yağ mı sıkmaya mı? Lanet bir zeytin gibi mi görünüyorum?!" diye bağırdı genç, gözleri yaşlarla dolmuş, sesi acı ve panik arasında titriyordu.

Bang!

"Kolun morarmaya ve siyahlaşana kadar durmayacağım!" diye hırladı Malik, sağ eliyle gencin başının arkasına bir tokat attı. Genç toparlanamadan, Malik parmağından uzay yüzüğünü çekip çıkardı ve işine geri döndü, sopayı tekrar çevirerek ipi gittikçe daha da sıkı çekti. Her dönüşte genç acınası bir şekilde inliyordu.

Savaşın kendisi neredeyse hayal kırıklığı yaratacak kadar kısa, acımasız ve kesin sonuçluydu. Robin’in beklediği sürenin dörtte biri kadar bile sürmemişti. Olayların gelişmesini izleyen Robin, farkında olmadan defalarca memnuniyetle başını sallarken, yüzünde geniş bir gülümseme belirdi.

Wade ve Malik, iki Dünya Felaketine karşı Cilibos ve Lonta'ya katılmıştı. Ve aklı başında herhangi birinin tahmin edeceği gibi, sonuç, çarpıştıkları anda belli olmuştu. Dünya felaketleri, her adımlarında çaresizlikle kaçmaya çalıştı, ama zaman ve uzayın efendilerine karşı, gerçekte ne kadar uzağa gidebilirlerdi ki? Avlandıklarını fark etmeden önce tuzağa düşmüşlerdi.

Kısa süre sonra ikisi de canlı canlı yere indirildi, göğüslerine çakılan keskin mühür çivilerinin ağırlığı altında sıkışıp kaldılar. Bunlar sıradan mühür çivileri değildi. Theo, Orta Kuşak'ın dört bir yanından mühürleme yöntemleri satın almak için elinden geleni yaptıktan sonra, Araştırma ve Geliştirme Şehri'ndeki laboratuvarlarda geliştirilmiş versiyonlardı.

Doğru, bir mühürleme çivisi bir Dünya Felaketini tamamen durduramazdı. Ama çekirdeklerinden damarlarına akan enerji akışını keserek güçlerini boğabilir, canavarları esir haline getirebilirdi. Bu, imparatorluk muhafızlarının onları kontrol altında tutması için fazlasıyla yeterliydi.

Geri kalan öğrenciler ve korumaları ise... Latania hepsiyle tek başına başa çıktı.

"Nesiniz siz? Siz nesiniz?!"

"Tsk~ O pis ağzını kapat artık." Latania onu soğuk bir şekilde kesip, ciyaklayan bir domuzu susturan bir kasapın özeniyle ağzına bir taş tıkadı. Sonra kollarını ve bacaklarını sıkıca birbirine bağlayarak onu garip bir şekilde büküp çaresiz hale getirdi.

Bunu yaptıktan sonra, tozunu siler gibi avuçlarını birbirine sürterek dikleşti. Robin'e doğru yürüdü, duruşu düzgün ve sakindi, elleri zarif bir şekilde sırtının arkasında duruyordu. "Bitti, Majesteleri. Hepsi hala hayatta, tam da emrettiğiniz gibi. Onları bilinçli bıraktım da. Sorgulamaya başlayalım mı?"

O anda Wade ve Malik de öne çıktı. İkisi de görevlerini tamamlamıştı, ikisi de sessizce onun yanında durmuş, sözlerini bekliyordu. Ama Robin başka bir şey fark etti—gözlerinde bir ışık vardı. Üçünün de gözlerinde farklı bir parıltı vardı, ama hepsinin aklında aynı sözsüz düşünce vardı:

Majesteleri... o haldeyken... bunlarla tek başına savaşabildi mi?

"Sorgu mu? Buna gerek yok." Robin yumuşak bir kahkaha attı.

Latania kararlı bir şekilde başını salladı, yüz ifadesi keskin ve kararlıydı. "Haklısınız, Majesteleri. Onların arkasındaki güçler intikam almaya cüret ederse, bize işaret verin. İmparatorluklarından çıkıp peşinize düşerlerse, geri dönebilecekleri bir yuvaları kalmadığından emin olacağız."

"Mmmmphhh!!!" Kazarin'in gözleri büyüdü, gözlerinin köşelerinde yaşlar belirdi. Mahvolmuş yüzü dehşetle büküldü. Büyük büyükbabası, Nexus Devleti, kurtuluş hakkında çığlık atmak istedi—ama taş sözlerini boğdu, onu korkuyla boğulmaya terk etti.

"Kimse gelmeyecek." Robin rahat bir kahkaha atarak başını salladı. "Buraya bir profesörü öldürmeye hazırlıklı geldiler. Bu da demek oluyor ki izlerini çoktan sildiler, kimsenin onları buraya kadar izleyemeyeceğinden emin oldular. Her biri tek tek ölseler bile, suç asla bize bulaşmayacak."

"Mmmmmmnnnnnnghhh!!!"

"O zaman onları öldürelim mi, Majesteleri?" Wade'in sesi keskin, gözleri tehlikeli bir açlıkla parlıyordu. "Çok gürültücüler."

Malik ciddiyetle başını salladı. "Onların bedenlerini ve onlarla bağlantılı her şeyi varoluştan silebilirim. Hiçbir iz kalmaz."

"Mmmmmnnnnnnnnnn!!!" Kazarin'in boğuk çığlığı o kadar hamdı ki, neredeyse acınasıydı.

"Şimdi değil," dedi Robin basitçe, hafif bir gülümsemeyle başını sallayarak. "Onlara hâlâ ihtiyacım var." Sesi yumuşadı, sanki konuyu tamamen değiştiriyormuş gibi. "Hayalet sürüsüne ne olacak?"

Hışırtı.

Üçü de cüppelerinin içinden küçük deri keseler çıkardı. Her kesenin içi, ağır bir altın sarısı ışıkla hafifçe parıldayan, düzensiz büyüklükte taşlarla doluydu. Yağmanın ağırlığı anlaşılır hale geldikçe, parıltı yüzlerinde dans etti ve onlara başka bir dünyadan gelmiş gibi bir ışıltı kattı.

Robin, onların tepkilerine yavaşça gülümsedi. Ona sözlerle cevap vermelerine gerek yoktu; şişkin üç kese, her şeyden daha net bir şekilde hikayeyi anlatıyordu. Hayalet sürüsü artık yoktu. Kaderleri çoktan belirlenmişti, yozlaşmış ruhları bu parıldayan hazineye dönüşmüştü.

"Burada kaç tane var saydınız?" diye sordu Robin sonunda, sesi hafif, neredeyse sohbet ediyormuş gibi.

"Yaklaşık yirmi iki bin tane saydım," dedi Malik, sesi her zamanki gibi sakin ve ölçülüydü.

"Ben yirmi bir nokta beş topladım," dedi Wade uzun bir iç çekişle, ancak sesindeki yorgunluğu gizleyemedi.

"Hehe, benimki yirmi bir nokta yedi," diye ekledi Latania rahat bir tavırla. Konuşurken Wade'e bakmadı bile, buna da gerek yoktu. Sesinde yankılanan neşeli şakacılık, Wade'in kanını kaynatmaya yetmişti; rekabetin acısı havada çatırdıyordu.

"Hiç fena değil..." Robin başını salladı, yüzünde memnuniyet parladı. Ruh gücünü kullanarak keseleri havaya kaldırdı, yumuşak bir hareketle avucuna çekti ve uzay yüzüğünün derinliklerinde ortadan kayboldu. "Sadece birkaç saat içinde yaklaşık altmış beş bin birim topladık. Dört yüz binlik başlangıç yatırımından sonra, bu hızla yolculuk kesinlikle karşılığını verecek. Böyle devam edersek, yatırımımızı geri kazanırız, hatta fazlasını bile."

Hayaletler—kötülük ve yozlaşmadan doğan yaratıklar—özünde, iğrençliklere dönüşmüş ilk ruhlardan başka bir şey değildi. Çekirdekleri hâlâ ruh özüydü ve hâlâ hasat edilebilirdi. Öldürüldüklerinde ise bu öz, zümrüt cevherine—kristalleşmiş ruh çekirdeklerinin parçalarına—dönüşürdü.

Böylece, üçünün topladıkları sadece bir savaş ganimeti değildi; altmış beş bin hazır ruh özü idi. İçlerindeki negatif enerji ve çürüyen nefretten arındırılmaları için çok az çaba yeterdi; temiz ve keskin hale gelecek, bir ruh alanının sertleşmiş duvarlarına dönüşmek ya da derinliklerini doldurmak üzere sıvı güce eritilmek için mükemmel olurlardı.

Ve Robin isterse, bunları satabilirdi. Bir düşünün: toplu olarak rafine edilip, Ruh Topluluğu'nda veya ciddi Ruh Ustalarının toplandığı herhangi bir yerde bir müzayedede sergilenirse, değerleri katlanarak artardı. Sadece satılmakla kalmaz, açık artırma savaşları başlatırlardı. Milyonlarca İnci, hiç çaba harcamadan kazanılabilirdi ve bu, en düşük rakamdı.

Normalde, bir birim ruh gücü bir Enerji İncisine eşitti. Adil bir takas. Ama öncelikle onu nereden bulabilirdi ki? Bir pazar tezgahına girmek kadar basit değildi. Elemental İnciler gibiydi. Gudah'ın basit halkı için bir İnci, diğerinden farksızdı. Ama bir don İnci'sini veya alev İnci'sini doğru yere götürün, her birini bin saf Enerji İnci'si fiyatına biçin, alıcılar gelip ödeme yapmak için birbirlerinin üzerine basarlardı. Bazıları daha fazlasını bile ödeyebilirdi.

Bu, imparatorluk kurmanın en büyük sırlarından biriydi: kaynakları doğru kişilere satmak. Yılan İmparatorluğu, elementel İnciler sayesinde zenginleşmişti ve bu zenginlik sayesinde Helen ve Yıkım Çukuru İmparatorluğu, savaşta sağlam duruyordu.

Altmış beş bin birim zümrüt cevheri... Başka biri sadece birkaç saat içinde böyle bir getiri elde edebilir miydi? Belki. Ama sadece olağanüstü koşullar altında. Belki de üç büyük temel yasanın kullanıcısı ve onlara rehberlik eden bir Büyük Gerçek Seçilmişi olsaydı.

"Şimdi inzivaya çekilip onları özümsemeye başlamak ister misiniz, Majesteleri? Sizi koruyabiliriz." Malik'in sesinde bağlılık hissediliyordu, teklifi sessiz ama kararlıydı.

"Hayır." Robin başını salladı ve gözlerini kısarak iç geçirdi. "Bu miktarla etki alanımı düzgün bir şekilde genişletmek aylar sürer. Önce elimizden geldiğince çok toplamamız daha iyi. Sonra, doğru yerde, doğru zamanda inzivaya çekileceğim."

Üçü birden başlarını salladı, her biri ellerini düzgünce arkasına koydu ve emir bekleyen heykeller gibi sessizce durdu.

Ancak Latania, sessizliğin uzun süre devam etmesine izin verecek biri değildi. Sesi, yarı öneri, yarı kışkırtma şeklinde, yumuşak bir şekilde çıktı. "Daha fazla hayalet sürüsü avlamak için ayrılalım mı, Majesteleri?"

"...Hayır," dedi Robin bir duraksamadan sonra, bakışları uzaklara dalmış, önceki yolculuğunu hatırlıyordu. "Saatlerce bu topraklarda tam hızda koştum ve tek bir sürü bile karşımıza çıkmadı. Sonunda bir tane bulduğumda, içinde yirmi binden fazla hayalet vardı ve bunların düzinelercesi elli bin birimi aşıyordu. Eğer ayrılırsak, başarısızlık riskiyle karşı karşıya kalırız—ya da daha kötüsü, içinizden biri, sizin bile dayanamayacağınız bir sürüye rastlayabilir."

Sesi sakindi, ama sesinin ardındaki ağırlık mutlak bir gerçekti. Hiç sorgulamadan dinlediler.

Sonra Robin'in gülümsemesi geri döndü, ince ve keskin. Kaşları, yerde bağlı ve çaresizce yatan tutsaklara doğru hafifçe eğildi. Vücutları seğirdi, gözleri korkuyla büyüdü, ağızları tıkanmış ağızlarından boğuk sesler döküldü.

"Ama neyse ki," dedi Robin yumuşak bir sesle, ses tonunda bir parça eğlence vardı, "artık... yardımımız var."