Bölüm 1485: Ölülerin Marşı-1

Vuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

"Psssst—buraya gel! Sana sadece bir şey söylemek istiyorum!!" Robin'in sesi havayı yırttı, o kadar güçlü bir şekilde yankılandı ki, daha zayıf bir avı bile durup korkutabilirdi. Ama gerçek şu ki, sözleri onu arkadan kovalıyordu—çünkü Robin zaten ses hızından daha hızlı hareket ediyordu.

Vuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

"..." Hayalet, omzunun üzerinden bir anlık bir bakış attı; hareketleri, nadir görülen bir şüphe ve inanamama belirtisi veriyordu. Gözleri olmayan bir yaratık için garip bir bakıştı, ama niyeti açıktı—bu, uzun zamandır yaşamadığı bir şeydi. Aslında, en son milyonlarca yıl önce bu şekilde avlanmıştı.

Yine de tereddüt etmedi, bu ölümlünün ne yapmaya çalıştığını görmek için hızını kesmedi. Sadece tekrar öne doğru baktı, bacakları kaçınılmazlığın ritmiyle yere vuruyordu, mükemmel derecede düzgün, neredeyse kibirli bir hızda ilerliyordu.

Kan donduran bir manzaraydı — yedi metre boyunda, hayalet gibi kemiklerden ve gölgelerden oluşan bir dev, toprağı gürleyerek geçerken cüppesi arkasında dalgalanıyordu. Onu gören her varlık —ister hayalet olsun, ister bu lanetli gezegene gelen şanssız ziyaretçilerden biri olsun— aynı tepkiyi verdi: donakaldılar, sonra en yakın saklanma yerine koştular. Onlar için bu bir kovalamaca değildi —onlar sadece çılgına dönmüş, akılını yitirmiş ve parçalamak için av arayan bir canavar görüyorlardı.

Ve bunun en azından bir faydası vardı: Kimse onu kimin kovaladığını görmemişti.

"Lanet olsun sana!!" Robin, sabrı taşarak hırladı. İradesini kullanarak, yan tarafında küçük bir ruh kapısı açtı. İçinden, bıçağı sıkıştırılmış enerjiyle parıldayan küçük bir hançer ortaya çıktı ve keskin bir hışırtı ile hayaletin sırtına doğru fırladı.

Puff.

Bıçak temas ettiği anda ortadan kayboldu. Çarpışma yok, direnç yok — sadece yok oldu.

"..." Robin bir anlığına donakaldı, gözlerini kısarak. Manzara ürkütücüydü; sanki sonsuz, kara bir okyanusun derinliklerine tek bir su damlası atılmış, o damla ise en ufak bir dalgalanma bile bırakmadan kaybolmuştu.

O hançer sıradan bir darbe değildi. Üç bin birim ruh özü barındırıyordu; bu, akademi öğrencilerinin çoğunu oldukları yerde yere sermeye ya da en azından hayatta kalmak için yeri doldurulamaz, hayat kurtaran bir hazineyi yakmaya zorlamaya yetecek bir miktardı. Öylece yok olması için... hayalet tepki

"Rrrgh, beni bunu yapmaya zorluyorsun!!" Robin'in sesi, başka bir kükremeye dönüşen alçak bir hırıltıydı. Gözle görülür bir zorlanma içinde, ikinci bir kapıyı açtı — bu seferki daha genişti — ve içinden, otuz bin öz biriminin ham gücüyle nabız atan devasa, parıldayan bir kılıç ortaya çıktı.

Zorluk, saldırıyı hedeflemek ya da gücü kanalize etmekte değildi; asıl zorluk, kendi alanından o kadar çok gücü çekebilmekteydi. Şu anda harcadığı her birim, asıl hedefine karşı bir yara açıyordu.

Robin'in durumu, dışarıdan bakan birinin tahmin edebileceğinden çok daha hassastı. Ruh alanının yapısı, mükemmel formunda var olabilmek için hâlâ yüz doksan bin öz birimi gerektiriyordu, ama bu sadece iskeletiydi. Gerçek yükselişe başlamak — ilk yıldızı sıkıştırmak — için, alanının doldurulması gerekiyordu. Ve alanını tüm temel, işlenmemiş ruh gücünden arındırmış olan Robin için, her öz birimi hak edilmeliydi.

hiçbir şeyi israf etmek istemiyordu.

Kaybolan hançerden kaynaklanan bu üç bin birimin kaybı, önünde zorlu bir işin beklediğini anlamına geliyordu — ya hayaletleri avlayıp onları doğrudan emmek ya da otuz bin sıradan ruh birimi toplamak, ardından aylarca uğraşarak bunları üç bin öz birimine dönüştürmek.

Evet, etki alanı bedava ruh gücüyle dolup taşıyordu — şu anda sekiz yüz on bin bedava öz birimi. Ya da daha doğrusu... o lanetli hançer sayesinde şu anda sekiz yüz yedi bin. Ve bu sayı düşemezdi. Artması gerekiyordu... ya da en azından, ihtiyacı olan her hayalet parçasını toplamak için kalan tam altı gün boyunca dokunulmadan kalması gerekiyordu.

"Lanet olsun..." Bu büyüklükte bir hayaleti, bunun bedelini ödemeden alt etmenin imkânsız olduğunu biliyordu.

Derin bir nefes alan Robin, büyük kılıcı ileriye fırlattı—swoooosh!

BANG!

Dev hayalet olduğu yerde durdu, sanki bir şeyin kendisine saldırmaya cüret etmesinden rahatsız olmuş gibi yumuşak bir hareketle döndü. Tek bir hızlı hareketle, devasa kılıç benzeri uzvunu kaldırdı ve Robin'in kılıcıyla şiddetli bir çarpışmaya girdi. Çarpışma, silahı parıldayan enerji parçalarına dönüştürdü. Hayalet tereddüt etmeden sağ elini kalıntıların arasından geçirdi ve tek bir açgözlü hareketle ruh gücünün her parçasını kendi vücuduna emdi — Robin'e geri alabileceği hiçbir şey bırakmadan — sonra geri dönüp acımasız uçuşuna devam etti.

"Aaaaaaaah! Seni yakaladığımda seni kurutacağım!!" Robin'in kükremesi yarı söz, yarı lanetti; sözleri o kadar şiddetliydi ki havayı ısıtıyor gibiydi. Hızı bir kademe daha arttı, tekerlekli sandalyesi, şekillenmiş bir intikam çizgisi gibi araziyi yararak ilerledi.

Ve sonra, aniden... bir şey değişti.

Altlarındaki zemin uğuldamaya başladı. Hava yoğunlaştı. Bir kalp atışı ile bir sonraki arasındaki boşlukta, kovalamaca basit bir avdan tamamen daha garip bir şeye dönüştü...

"Hmm?" Robin'in kaşları çatıldı, içgüdüsü ona bir değişiklik olduğunu uyardığında alnında hafif bir kırışıklık oluştu. O kadar uzun süredir kovalamacanın ritmine kilitlenmişti ki, ani değişiklik sarsıcıydı — bir zamanlar acımasız olan hayaletin hızı yavaşlamaya başladı. Sadece biraz değil, hızla, sanki görünmez bir güç uzanıp onun devasa bedenini sürüklemiş gibi.

Sürprizlere karşı temkinli olan Robin, kendi hızını düşürdü ve aralarında kasıtlı bir mesafe bıraktı. Duruşunu gerdi, fırsatını bulursa bir kalp atışı kadar sürede saldırmaya hazırdı. "Ne bu? Şimdiden yoruldun mu? Sonunda koşmayı bırakıp bir avın yapması gerektiği gibi benimle yüzleşmeye hazır mısın?"

Sözler yarı alay, yarı davetti ve Robin dudaklarından kuru bir kahkaha bile kaçırdı. Ama kendine bu kısa güven parıltısını izin verdiği anda, gerçeklik onu düzeltti.

"..."

Hayalet tamamen durdu. Yine de dönüp onun bakışlarıyla karşılaşmadı, kendini savunmak için devasa kollarını kaldırmadı. Onu fark etmedi bile. Bunun yerine, devasa iskelet kafası yavaşça, kasıtlı olarak doğuya doğru döndü.

"Hm?" Bu tam anlamıyla umursamazlık, Robin'in merakını uyandırmaya yetti. O bakışın yönünü takip ederek, çorak araziyi taradı. İlk başta, kayalardan, gölgelerden ve yerden yükselen zayıf bir ısı parıltısından başka bir şey görmedi. "Benim göremediğim bir şey mi görüyorsunuz, Bay Hayalet?"

Robin'in gözlerinde, zar zor fark edilebilen soluk bir ışık parlamaya başladı. Bu ışık, bir kılıcın üzerinde güneş ışığının ilk parıltısı gibi inceydi, ancak sadece Gerçeğin Gözü'nün yapabileceği şekilde, hayal edilemeyecek mesafeleri delip geçecek kadar güçlüydü. Bakışı, sırtları, dağların sivri silüetlerini, uzayın kıvrımlarını delip geçti... ta ki sonunda...

Bir okyanus.

Sudan değil. Hayaletlerden.

"Bu...?" Sözcükler, inanamama duygusuyla dolu bir nefes gibiydi. Kaşları çatıldı, çenesi gerildi. Bu, dolaşan bir sürü ya da büyük bir grup bile değildi; bu, yaşayan bir dalgaydı, en az yirmi bin hayaletin bir araya geldiği bir topluluktu; hayaletimsi şekilleri, bir fırtına dalgası gibi çalkalanıyordu. Ve orada, bu dev dalganın en ucunda, bir şey hareket etti—koyu renkli, şekli onun görüşüyle bile tam olarak belirlenmesi zordu.

Robin bakmaya devam etti, zihni her ayrıntıyı incelerken, Gerçeğin Gözü'nün kapasitesinin yüzde beşini aşmasına izin vermemeye çalışıyordu. Şu anda kendini tüketmek istemiyordu. "...Bay Specter, onları buradan nasıl gördünüz? Mesafe absürt denecek kadar uzak..."

Vın.

Hayalet cevap vermedi. En ufak bir duraksama olmadan, tekrar ileri atıldı, hızı yeniden tam güce çıktı — ama şimdi yörüngesi, kendi türünün oluşturduğu okyanusa kilitlenmişti.

"Lanet olsun!" diye tısladı Robin, tekerleklerini bir kez daha harekete geçirip peşine düştü. Ama bu sefer hareketleri ihtiyatla doluydu; hata payı çok azdı. Bu hızda, hayalet okyanusla aralarındaki mesafe tehlikeli bir hızla azalıyordu.

Ve sonra—

"🎶🎶"

Robin'in kulakları bir şey yakaladı. Zayıf. Tanıdık olmayan. Ama yine de içgüdülerinin hemen tepki verecek kadar çekici. Düşünmeden, hızını tekrar düşürdü, duyuları her yöne gerildi.

Ses uzaktaydı, neredeyse rüzgarda kayboluyordu, ama müzik gibi bir niteliği vardı — ya da ona benzer bir şey. Havada dolanan bir melodi parçası.

Hayaleti çeken bu muydu? Bunu daha da uzaktan duyabiliyor muydu?

"🎶...Ben...🎶"

Vın.

O sırada hayalet çoktan sırtın ötesine kaybolmuş, hayalet denizin canlı akıntısına karışmıştı.

Ancak Robin, bir an daha olduğu yerde kaldı. O sese bir insan sesi karıştığı anda kararını vermişti — körü körüne saldırmak söz konusu bile olamazdı. O dağın ötesinde ne varsa, sıradan bir topluluk değildi ve hayaletle aynı hızda ilerlerse, hazırlıksız olarak başa çıkamayacağı, çok daha büyük — ve belki de çok daha kötü — bir şeye doğru koşarak gidebilirdi.

Bunun yerine, kendini ayarladı. Karanlık yamacı tırmanışı istikrarlı ve kasıtlıydı—tekerleklerinin altında dağınık kemikleri ezecek kadar hızlı, ama varlığını görünmez kılacak kadar ölçülüydü. Katmanlar halinde savunmalar onu sarmaladı: uzamsal kalkan, ses bastırma, enerji sönümleyiciler ve daha fazlası—geleneksel ya da doğaüstü yöntemlerle tespit edilmesini neredeyse imkansız hale getirmek için tasarlanmış, üst üste binen bir teknik ağı.

Zirveye yaklaşırken hızını daha da düşürdü. Buradaki rüzgâr, garip melodinin en hafif fısıltısını taşıyordu, görünmez bir şeyin parmakları gibi kulaklarına dokunuyordu. Düşük pozisyonda kalarak saklanacak bir yer aradı ve kısa süre sonra onu gördü: yıpranmış ve koyu renkli, görüş hattını kesecek kadar yüksek bir kaya.

Taşın arkasına kaydı ve vücudunu taşa sıkıca bastırdı. Yavaşça, dikkatlice, kenarından ötesini görebilecek kadar eğildi.

Ve orada... manzara gözler önüne serildi.

Bir kız.

Korku içinde ya da bir tutsak gibi değil, önündeki hayalet okyanusun merkezi—hayır, şefi—olarak duruyordu. Hayaletler topluluğu sanki onun iradesine bağlıymış gibi hareket ediyordu. Oysa elinde hiçbir tılsım, hiçbir ürkütücü büyü kitabı, ayaklarının dibinde yanan hiçbir ritüel çemberi yoktu.

Onları... şarkı söyleyerek yönlendiriyordu.

Sesi geniş alana yayıldı, bir şekilde hem yumuşak hem de keskin—tatlılıkla karıştırılabilecek kadar narin, ama ölüleri bile yerinde sabit tutabilecek türden bir güçle harmanlanmış.

"Ha-ha-haaaay! Bir kez daha? Bir kez daha!" diye güldü, neşeli ve neredeyse çocuksu bir şekilde, sonra ses tonu değişti ve yeniden başladı:

~🎶Kim beni takip ediyor? Kim çağrımı duyuyor?

Gecenin hayaletleri benim esaretim için doğdu!

Ben karanlıktan giyinmiş kraliçeyim,

Ruhları çağırıyorum... ve onlar yardımıma koşuyorlar!~🎶