Bölüm 1479: O Sendikanın üyeleri!

Orta Sektör 99'un bir yerinde – Hayalet Vadisi Gezegeni

Bzzzt

Sadece birkaç dakika önce, Robin neredeyse rüya gibi bir cennetin ortasındaydı: ömürleri yüz binlerce yıla uzanan devasa bitkilerle dolu uçsuz bucaksız bahçeler, yükselen gövdeleri ve yayılan yaprakları çok eski çağları fısıldıyordu. İnci gibi parıldayan mermer bir yürüyüş yolunda ilerliyordu, her adımda sektörün sunabileceği en nadir ve en zarif mücevherlerle süslenmiş görkemli bir kapıya yaklaşıyordu. Oradaki hava ferah, kokulu ve neredeyse kutsaldı.

Sonra, o mücevherlerle süslenmiş kapının eşiğinden adımını attığı anda, dünya altüst oldu.

"...."

Robin'in yüzü anında sertleşti. Buradaki hava, boğucu bir nemle doluydu; o kadar yoğundu ki, her nefes sıcak bir sis soluyormuş gibi hissettiriyordu. Yukarıda, gökyüzü tuhaf, sonsuz bir alacakaranlıkta kilitlenmişti; ne tam gündüz ne de tam gece. Sanki beyaz bir iplik ile siyah bir iplik sonsuza dek birbirine dolanmış, alacakaranlığın bıçak sırtında sonsuz bir mücadele içindeymiş gibi.

Önünde karanlıkla yaralanmış bir arazi uzanıyordu: küçük ama sivri uçlu, obsidiyen kadar siyah dağlar, yüzeyleri dönen, kötü niyetli bir sisle örtülmüştü. Bu manzara, sanki az önce kıyamet gibi bir yangınla yanmışlarmış gibi tuhaf bir izlenim veriyordu.

Latanya arkasında belirdi, elleri tekerlekli sandalyenin tutamaçlarında sabit bir şekilde onu ileri itiyordu. Wade ve Malik onu takip ediyordu, ikisi de adımlarını durdurdu ve yüzleri istem dışı bir şekilde gerildi. Havada yuvarlanan boğucu negatif enerji dalgası, deneyimli savaşçıları bile tedirgin etmeye yetiyordu.

"Ne iğrenç bir koku..." Robin fısıldadı, ancak sözleri atmosferin ağırlığı altında neredeyse yutuldu. Latanya onu ileri ittiğinde, yüzüne bir esinti çarptı ve beraberinde iğrenç, yapışkan bir koku getirdi. Bu koku boğazın derinliklerine işleyen türden bir kokuydu; yoğun, ekşimiş ve baskın, sanki durgun havada çürümeye bırakılmış binlerce cesedin nefesi gibiydi.

"Giriş izni."

Derin, emredici ses, Robin'in dikkatini aniden oraya çekti. Karşılarında, bir insandan çok yaşayan bir kaleye benzeyen, yolu tamamen kapatacak kadar geniş omuzlu, devasa bir adam duruyordu. Ses tonu, teknik olarak kibar olsa da, otoritenin sağlam ağırlığını taşıyordu. Elleri arkasında düzgünce kavuşturulmuştu, ancak Robin duruşunda ince bir hazırlık, ihtiyaç duyulursa tereddüt etmeden saldırmaya hazır birinin gerginliğini görebiliyordu.

"İşte." Malik sakin bir şekilde öne çıktı ve gerekli belgeleri çıkardı. Belgeleri uzattı ve hemen devle alçak sesle, iş gibi bir konuşmaya başladı.

Bu arada Robin, sessizce hesap yaparken bakışlarını etrafa gezdirdi. Burada en az on muhafız vardı—en azından görebildiği kadarıyla. Auralarından yayılan hissedilir baskıya bakılırsa, bunların yarısı Savaş İmparatoruydu, tam önlerinde duran devasa adam da dahil. Diğer yarısı ise... Dünya Felaketleri.

Tek bir girişi korumak için beş Dünya Felaketi. Böylesine lüks bir güvenlik ekibi, Robin'in Dawn Light Stellar Akademisi'nde gördüklerinden bile daha abartılıydı.

Yine de, bu tamamen açıklanamaz değildi. Sadece giriş ücreti bile şaşırtıcıydı—ilk kez gelen ziyaretçiler için elli bin İnci, her ekstra gün için ek on bin İnci. Hızlı bir hesaplama, Wade'in dördünün burada sadece altı gün kalması için dört yüz bin İnci ödemiş olması gerektiğini gösterdi.

Bir haftadan az bir süre için dört yüz bin... Buna karşılık, Mid-Sector 99'daki en büyük kütüphaneye ev sahipliği yapan ve en iyi eğitim tesislerine sahip olan Dawn Light Stellar Academy, neredeyse sekiz yıllık kayıt için aynı miktarı talep ediyordu.

"Her şey yolunda," dedi devasa muhafız sonunda, ağır mührünü her bir izne bastırarak. Damgalı kağıtları Malik'e, dostça olmaktan çok yırtıcı gibi görünen bir gülümsemeyle geri verdi. "Altı gününüz var. Ghost Valley'den alabileceğiniz her şey sizindir. Yatırımınızı geri kazanıp kazanamayacağınız tamamen kendi beceri ve gücünüze bağlı. Altı gününüz dolduğunda, fazladan geçirdiğiniz her gün için günlük para cezası ödersiniz—ayrılmadan önce tam olarak ödenmesi gerekir. Şimdi... dikkatli olun."

Bununla birlikte, bir kenara çekildi; devasa bedeni, yerine kayan bir kale duvarının ağırlığıyla hareket ediyordu. Diğer muhafızlar kıpırdamadılar bile; gözleri ve ifadeleri, Robin ve arkadaşlarına karşı hiçbir ilgi göstermiyordu; sanki onlar, geçen tozdan başka bir şey değillermiş gibi.

Creek

Latanya, Wade ve Malik de selamlaşmakla hiç ilgilenmiyorlardı. Latanya tek kelime etmeden tekerlekli sandalyeyi harekete geçirdi; hareketleri kesin ve kararlıydı. Birkaç düzine adım içinde, dört kişi çarpık ufukta kayboldu; silüetleri vadinin bunaltıcı karanlığında kayboldu.

"...Eh," dedi Robin kuru bir kahkaha atarak, "en azından biraz kibar davrandılar."

Uzay geçidindeki adamlar açıkça o Sendika'nın üyeleriydi. Robin, onlardan birini ilk kez görüyordu ve elbette onlarla ilk kez doğrudan muhatap oluyordu.

""Onlar hep böyledir," dedi Wade sonunda, sesi düzgündü ama hafif bir rahatsızlık hissediliyordu. "Sektörün her köşesine yayılmışlar ve nadiren açıkça kibirli davranırlar. Aslında, bu adamlar muhtemelen sadece düşük rütbeli üyeler oldukları için biraz kaba konuşuyorlar." Dudakları gerildi. "O Sendikada bir üyenin statüsü ne kadar yüksekse, o kadar kibar, çekici ve başa çıkması kolay olurlar."

"Hmm... o kindar ses tonu, seçtiğin hoş sözlerle pek uyuşmuyor," dedi Robin, dudaklarının köşesinde sinsi bir gülümsemeyle, gözlerini şakacı bir şüpheyle kısarak.

Wade cevap verme zahmetine girmedi—en azından hemen değil. Ama nedense, bu sözleri Robin'i biraz sakinleştirmişti. Eğer onlar gerçekten sektörün her yerine gölgeler gibi dağılmışlarsa, o zaman onlardan biriyle tanışarak Sevar'la doğrudan bir bağlantı kurmak... tek bir su damlasına bakarak nehrin kaynağını bulmaya çalışmak gibi olurdu.

"Onların dost canlılığı ve rahat tavırları," diye araya girdi Malik, sesi alçak ama soğuk bir kesinlik içeriyordu, "iyilikle hiçbir ilgisi yok. Bu, korkusuzca yaşadıkları gerçeğinden kaynaklanıyor. Kimse onları sorumlu tutmuyor. Ne düşmanları. Ne de kanun. Ne de göklerin kendisi. O loncadaki her üye bir suçludur—ve bu gerçeği bir gurur nişanı gibi taşırlar. Ne olduklarını bilirler, dünyanın da bunu bildiğini bilirler ve umursamazlar. Gün ışığında zulümler işlerler, sanki aralarında bir şaka paylaşıyormuş gibi sırıtıp, sonra da sanki sokakların sahibiymiş gibi şekerlerini çiğneyerek yürürler."

Latanya'nın yüzü asıldı ve gözlerindeki ışık söndü. "Sıradan bir insan için onlara katılmak neredeyse imkansızdır. Bir suçlu için mi? Sanki eve hoş geldin denmesi gibidir. Onlara yaklaşmayı denemeden önce, ruhunu defalarca lekeleyecek kadar negatif karma biriktirmen yeter. Ve giriş sınavları... kendini kanıtlamak için yapman gereken şeyler..." Başını salladı, vücudunu hafif bir titreme sardı. "Sadece acımasız değiller. Canavarca."

Bakışları uzak ufka yöneldi, sanki cevap orada bekliyormuş gibi. "Ama bilmek istediğim şey... onları kim koruyor? Gölgelerin arasında durup adaletin onlara asla dokunmamasını sağlayan kim?"

"Bu... tuhaf," dedi Wade, ses tonu inanamama ile hayal kırıklığı arasında bir yere kaydı. "Akademiler, Behemothlar çizgiyi aştığında onlara karşı çıkar. Behemothlar ise akademiler görevlerini yerine getirmediğinde onları cezalandırır. Ama o Sendika söz konusu olduğunda? İki taraf da umursuyormuş gibi bile davranmıyor."

"İnsanlar diyor ki," diye cevapladı Latanya, sanki bir sır paylaşır gibi öne doğru eğilerek, "Syndicate ustalarının hem Behemothlar hem de Stellar Akademileri İttifakı liderleri üzerinde bir şeyleri var—korkunç bir kozları."

Malik'in dudakları, hafif ve mizahsız bir gülümsemeye kıvrıldı. "Bir Behemoth'u ne tehdit edebilir ki? Onların tahtını gerçekten sarsacak ne gibi bir gerçeği ortaya çıkarabilirsin?"

Üçü de sessizliğe büründü, her biri kendi düşünce ağında sıkışıp kalmıştı.

Robin de sessiz kaldı... ama aynı nedenden dolayı değil. O tahmin yapmıyordu. Merak etmiyordu. Zaten biliyordu.

Sevar.

Nedensellik Ana Yasası'nın altıncı aşamasını kullanan kişi — bilinen evrende en korkunç varlıklardan biri.

Eğer Kozmik Yaşlı'nın kendisi harekete geçmezse, ya da Athena olarak bilinen o gizemli kadın harekete geçmezse, ona dokunmanın hiçbir yolu yoktu.

Ama sorun şuydu... Kozmik Yaşlı, gücünü evreni korumaya adamış, kendini ölmek üzere olan bir alevden biraz daha fazlası kalana kadar tüketmişti. Zamanı neredeyse dolmuştu. O kadar büyük bir çatışmanın bedelini ödeyemezdi.

Ve Athena... kendi dünyasına hapsolmuştu; ulaşılamaz, kayıtsız, duvarlarının dışında kopan fırtınalar umurunda bile değildi.

Bu da Sendika'yı —Gizli El'i— tamamen kontrolsüz bıraktı. Büyümek için özgür. Yayılmak için özgür. İsterlerse yıldızları bile boğmak için özgür.

Morfius ve Interas... zenginlik ve nüfuz konusunda üstünlük için rekabet mi ediyorlardı?

Robin bu düşünceye neredeyse sırıtacaktı. En iyi ihtimalle, ikinci sıra için savaşıyorlardı. Birinci sıra zaten Gizli El'e aitti — ve Sevar düşmedikçe de onların kalacaktı.

"Shaaaaah//"

Bir ses, tırtıklı bir bıçak gibi havayı yırttı. Çok yakındaydı — çok fazla yakındı.

Bir anda, atmosfer değişti. Wade'in gözleri keskinleşti, Malik'in eli silahına doğru kaydı ve Latanya, farkında bile olmadan Robin'in tekerlekli sandalyesini daha sıkı kavradı.

Siyah dağın arkasından, sesin kaynağı ortaya çıktı.

Bir hayalet sürüsü —dönen, soluk, yarı gerçek yarı kabus gibi görünümlü— dağın arkasında duruyordu, gezegeni ele geçirmeye hazır gibi görünüyordu.