Bölüm 1478: Gizli anlaşmalar

Mid Sector 100'ün kalbinde bir yerlerde—

TıkTık

Kısa kahverengi saçları düzgünce kesilmiş, keskin ve asil yüz hatları cilalı siyah-altın zırhın hafif parıltısıyla çerçevelenmiş genç bir insan adam, sandalyesine rahatça yaslandı. Her iki ayağı da önündeki masanın üzerinde tembelce duruyordu ve sanki her ses azalan sabrının bir ölçüsüymüşçesine yavaş ve kasıtlı bir ritimle masaya vuruyordu. Birkaç saniye sonra, sanki görünmez bir düşünceyi kafasından silmek istercesine başını hafifçe salladı. "Hmm... hayır. Buna katılmak istemiyorum."

Elbette bu, bilinen sektörlerin çoğu köşesinde ünü kendisinden önce gelen Peon'dan başkası değildi. Arkasında sessizce duran üç maskeli kişi, her biri etraflarındaki alanı çarpıtacak kadar ağır bir auraya bürünmüştü. Tek bir kelime etmeseler bile, her birinin bir Dünya Felaketi olduğu, tüm savaş alanını toza çevirebilecek türden bir varlık olduğu açıktı.

Bam

Peon'un karşısında, her biri insan formundan büyük ölçüde farklı üç figür oturuyordu. O kadar zayıftılar ki, uzuvları kendi giysilerinin ağırlığı altında kırılabilir gibi görünüyordu. Yüzleri alışılmadık derecede uzun ve gerilmişti, derileri loş ışıkta hafifçe parıldayan, doğal olmayan, keskin bir mavi tonundaydı. Yüzlerindeki her çizgi, tahriş ve bastırılmış öfke taşıyordu.

İlk olarak en sağdaki kişi kontrolünü kaybetti, iki elini masaya vurdu ve odayı sarsan bir sesle bağırdı: "Müzakereler böyle yapılmaz!"

Soldaki sesini yükseltmedi, ancak sözleri daha da keskin bir ton taşıyordu. "Sen tam olarak kimsin? Neden sen bizimle konuşuyorsun? Bizi gezegen imparatoruna götür—hemen!"

Peon buna alaycı bir şekilde güldü, sesi alçak ve küçümseyiciydi. Ancak gözleri, ortadaki figürden hiç ayrılmadı. "Peki ya sen? Söylemek istediğin bir şey var mı? Devam et—ama kelimelerini dikkatli seç. Bu toplantı bitmeden önce söyleyeceğin son sözler olabilir."

"....."

Hem tavırları hem de yüzündeki yıpranmış çizgilerle diğer ikisinden daha yaşlı görünen ortadaki figür, sanki kendini sakin kalmaya zorlar gibi yavaşça derin bir nefes aldı. "Söyleyecek hiçbir şeyim yok... bu alaydan daha ciddi bir konuşma tercih ederim, o kadar."

"O zaman ciddi konuş," Peon'un gülümsemesi kayboldu, yerine keskin bir rahatsızlık ifadesi geçti. "Bana getirdiğin teklif o kadar acınası ki, buraya sadece zamanımı boşa harcamak için mi geldin... yoksa gerçekten o kadar saf mısın diye ciddi ciddi düşünüyorum."

Yaşlı adamın kaşları sıkıca çatıldı. "Teklifin tam olarak nesi yanlış? Savaşı sona erdirmek karşılığında sana bir gezegen teklif ediyorum. İmparatorluğun daha birkaç on yıl önce kuruldu ve şimdi aç bir canavar gibi etrafındaki her şeyi yutmaya çalışıyorsun. Bu açlık, bu açgözlülük... çok tehlikeli! Şeytani bir imparatorluk olarak damgalanıp, çevrendeki diğer güçlerin birleşip seni yok etmesinden korkmuyor musun?"

Peon başını hafifçe eğdi, ses tonunda alaycılık vardı. "Hmm... Petrolle olan yakınlığın kanını da kalın ham petrole mi çevirdi? Gerçeklikle bağını gerçekten mi kaybettin?" Kaldırdığı kaş, bıçak gibi keskin bir bakış attı. "Siz palyaçolar... sözde gezegen imparatorluğunuz sadece yetmiş bin yıl önce kuruldu ve toplamda dört gezegene sahipsiniz. Başınızı eğip, mesafenizi koruyup, sizden çok daha ötedeki güçlerin yolundan çekilmek yerine, bizi yok etmek amacıyla kurulmuş ittifaka mı katıldınız?"

"Ne... Gerçekten de çalkantılı sularda balık avlayıp bizden bir gezegen kapabileceğinizi mi sandınız? Bir gecede o acınası gezegen sayınızı yüzde yirmi beş artırabileceğinizi, tek hamlede dört gezegenden beşe sıçrayabileceğinizi mi?" Peon'un sesi daha da keskinleşti, havayı bir kırbaç gibi yırttı. "Ve şimdi, sizi yerle bir edip dört gezegeninizden ikisini elinizden aldıktan sonra, buraya gelip barış adına bunlardan birini size iade edip sadece birini elimizde tutmamızı önermeye cüret mi ediyorsunuz?"

"Anlayamıyorum—sözde barış teklifin, bizim sana gezegenini geri vermemiz mi? Aklını mı kaçırdın? Diyelim ki kabul etmedim—o zaman ne olacak? Ne yapacaksın?" Gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı. "Yoksa o patates şeklindeki kafan, savaşlarından birinde sert bir darbe mi aldı?"

Bam

Sağdaki uzaylı masaya tekrar vurdu, ince kolları zar zor bastırdığı öfkeyle titriyordu. "Buraya barışı görüşmeye geldik, sen de bize hakaret mi ediyorsun?! Sen kendini ne sanıyorsun? Sıradan bir Savaş İmparatoru, kara kuvvetleri komutanı mı? Bize konuşabileceğimiz önemli birini getir—hemen, evlat!"

Ancak o zaman Peon ona yan gözle bir bakış attı, ses tonunda soğuk, kayıtsız bir tehdit vardı. "O masaya bir kez daha vurursan, seni ezip püre haline getirip bir uzay geçidine atarım, böylece sürünerek geldiğin deliğe geri dönebilirsin. Dünya Felaketi olmanın benim önümde bir anlamı olduğunu düşünerek kendini kandırma. Burada senin gibilerden bolca var... fazlasıyla."

"....."

Ortadaki figür yavaşça elini kaldırdı; solundaki arkadaşını susturmak için yaptığı bu sakin ama kararlı hareket, sanki onu daha fazla utançtan korumak istermişçesineydi. Gözleri Peon'a sabitlenmiş halde, ağırbaşlı bir ses tonuyla konuştu.

"Teklifimizi tam olarak ortaya koyduk. Gezegeni al—senindir, tebrikler. Karşılığında, bir ruh anlaşmasıyla kendimizi bağlayacağız ve Cradle İmparatorluğu'na karşı bir daha asla, ne şimdi ne de gelecekte silah kaldırmayacağımıza yemin edeceğiz. Başka bir önerin varsa, şimdi söyle."

Peon'un dudakları, alaycı bir gülümseme ile küçümseyici bir sırıtma arasında bir ifadeye büründü. "Anlaşmanızın bize bir faydası yok. Bize saldırmayacağınıza söz mü veriyorsunuz? Bunu cazip mi bulmam gerekiyor?" Elini küçümseyici bir şekilde salladı; kolundaki siyah-altın zırh, loş ışığı yansıtıyordu. "Elinizde kalan iki gezegen zaten listemizdeki hedefler arasında yer alıyor, o yüzden aksini iddia etmeyelim. Dikkatlice dinle—eğer barış istiyorsan, o zaman bunlar I sana dikte edeceğim şartlar. Ve başka olasılıklar olduğunu düşünerek kendini kandırma."

Yavaşça bir parmağını kaldırdı. "İlk olarak... Cradle İmparatorluğu'na askeri teslimiyet ilan edeceksiniz. Herkesin görebilmesi için İmparatorunuzun sarayının üzerine beyaz bayraklar çekeceksiniz. Zaten ele geçirdiğimiz iki gezegeni elimizde tutacağız ve kalan dünyalarınıza kendi denetim ekiplerimizi göndereceğiz. Onlar, paylaşmaya değer herhangi bir şey olup olmadığını değerlendirecekler—ve paylaşmaktan kastım, hak ettiğimiz payı almamızdır—ister zengin maden damarları, verimli enerji alanları, nadir fauna, hatta en ufak bir değeri bile olabilecek teknoloji olsun."

"Bu soygun!!" sol taraftaki kişi patladı, sesi çadırdaki havayı neredeyse titretecek gibiydi.

"Biliyorum," diye yanıtladı Peon soğukkanlılıkla, ses tonu o kadar rahattı ki neredeyse aşağılayıcıydı. "Peki tam olarak sorun nedir? Siz de ittifaka katıldınız ve açıkça bizden çalmak niyetiyle bize saldırdınız. Oh, yani siz soyduğunuzda bu kutsal ve haklı, ama biz aynısını yaptığımızda günah mı oluyor?" Onlara cevap verecek zaman bile tanımadan, ikinci parmağını kaldırdı. "İkinci seçenek tam teslimiyet; imparatorluğunuz dağılacak ve tamamen bizimkine katılacak."

"Yani bize iki gezegeni elimizde tutmakla... ya da hiçbir şeyi elimizde tutmamak arasında bir seçim mi sunuyorsun?" Ortadaki figür, hem hayal kırıklığından hem de inanamama duygusundan kaynaklanan acı bir kahkaha attı.

O, kendi başına bir Dünya Felaketi'nin zirvesindeydi, sektörler boyunca korkulan bir varlıktı — ama işte buradaydı, önünde oturan savaşçı imparatora parmağını bile süremez durumdaydı.

Sanki Peon tam da bu cevabı bekliyormuş gibiydi. Sesi soğuk, jilet gibi keskin bir ciddiyete büründü. "Size iki gezegeni elinizde tutarken diğer imparatorlukların etrafında dolanıp parçalamak için yaralı bir av haline gelmekle, ya da bize bağlılık yemini etmek arasında bir seçim sunuyorum. Bu durumda, aileniz ana gezegeniniz üzerindeki egemenliğini koruyacak. Damarlarınızdaki canavar kanını zenginleştirmenin bir yolunu bulacağız, gelecek neslinize yüksek kaliteli dengeleyiciler sağlayacağız, size bildiğinizin çok ötesinde gelişmiş savaş sanatları ve hukuk teknikleri öğreteceğiz, dünyalarınızın daha zengin ve daha müreffeh hale gelmesi için kaynak kullanımınızı optimize edeceğiz. Ve en önemlisi... kendinizden çok daha büyük bir şeyin parçası olacaksınız. Kimsenin dokunmaya cesaret edemeyeceği bir güç."

"Boş sözler," dedi yaşlı uzaylı, çene kasları seğirecek kadar sertçe dişlerini gıcırdatarak. "Herkes sözlerini bu kadar güzel sözlerle süsleyebilir."

Peon'un cevabı hızlı ve kararlıydı. "O halde bunu kan ve ruhla mühürleyelim—bir ruh sözleşmesi. Az önce vaat ettiğim her şeyi yerine getirirsek, siz de Cradle İmparatorluğu'na sarsılmaz bir sadakat yemini edeceksiniz. Bu size adil geliyor mu?"

"....." Ortadaki figürün sessizliği birkaç kalp atışı kadar sürdü. Sonra, yavaş ve kasıtlı bir hareketle ayağa kalktı. "Mesajınızı Majestelerine ileteceğim. Krallığının kaderini belirlemek ona kalmış." Bir kez daha bakmadan, topuklarını döndürüp dışarı çıktı.

"Bilge bir karar bekliyorum!" Peon, elini rahatça sallayarak gülümsemesini geri kazanarak arkasından seslendi. Bir an sonra, gözleri tekrar kapandı. Yorgunluk dolu bir gün daha, kelime oyunları ve baskı dolu bir oyun daha.

Bunlar, Cradle İmparatorluğu'nun ezici gücüne tanık olduktan sonra gizli anlaşmalar arayışına giren ilk elçiler değildi ve kesinlikle sonuncular da olmayacaktı. Aslında, bu tür toplantılar neredeyse günlük bir olay haline gelmişti, öyle ki o ve Caesar, onları kabul etme yükünü paylaşmaya başlamışlardı. Caesar, bitmek bilmeyen müzakerelerden bıkmış ve Peon'u birkaç aylığına görevi devralması için çağırmış, böylece kendisi de savaş alanına geri dönebilmişti.

Peon bu insanları kendi saflarına katabilirse — aralarından Nexus Durumuna veya Dünya Felaketi seviyesine ulaşmış olanları bünyesine katabilirse — bu, güçlerine güzel bir katkı olurdu. Aksi takdirde, gezegenleri basitçe zorla ele geçirilirdi. Hedef buydu. Majestelerinin emrettiği genişleme yolu buydu... fetihlerle oyulmuş bir yol.

Bloof

"Baba." Çadırın kapısı hışırdayarak açıldı ve genç bir adam içeri girdi. Lamba ışığında hafifçe parıldayan siyah ve gümüş renkli bir zırh giymişti. Kısa sarı saçları ışığı yansıtıyordu ve yüz hatları Peon'unkine açıkça benziyordu. "Herhangi bir anlaşmaya vardınız mı?"

"Hayır," dedi Peon kısaca, sonunda gözlerini açarak. "Ulaşabileceğimizi sanmıyorum. İmparatorları, yeteneklerinden çok daha büyük hırsları olan bir tip; er ya da geç kendi sonunu hazırlayacak bir adam." Sonra hafifçe geriye yaslanarak bakışlarını çadırın tavanına kaydırdı. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "...Deden bizi fırtınanın tam ortasına attı, sonra da Akademi'de keyif çatmaya karar verdi."