Bölüm 1475: Egemen varlık

"Dawn Light Stellar Akademisi'ne ücret dayatmaya cüret eden bir egemen varlık mı? Sadece yönetilmeyen, sözü dünyaların gidişatını belirleyen bir Monarş tarafından doğrudan yönetilen bir akademi mi? Althera zaten en derin ve değişmez Temel yasalarından birini elinde tutuyor — ve şimdi, tek eksiği tek bir paha biçilmez Galaksi Tohumu'nu elde etmek. Bunu ele geçirdiğinde, sadece nüfuzunu artırmakla kalmayacak — yükselişe geçecek, gerçek bir Behemoth'a dönüşecek, varlığıyla medeniyetlerin iradesini büküp kozmik düzenin dengesini bozabilecek bir güce dönüşecek."

Robin kaşlarını çattı, sanki bu düşünce konuşmanın yapısını sarsmış gibi bakışları daraldı. Sesi sakindi ama hesaplı bir ton vardı. "...Belki de bahsettiğiniz bu egemen varlık, sadece uzak bir otorite ya da bürokratik bir güç değil, gerçek bir Behemoth'tur — Interas'ın seçtiği dünya üzerinde uyguladığı aynı sarsılmaz hakimiyetle, sadece Orta Sektör 99'daki Specter Valley gezegeni üzerinde hüküm süren, tüm amacı bilinen uzayın en uzak köşelerini birbirine bağlayan Büyük Sektörler Arası Uzay Kapısı'na ev sahipliği yapmak olan bir varlık."

Bu kez Malik öne çıktı, ses tonu kararlıydı. "Hayır, Majesteleri. Behemotlar ve akademiler, sözsüz bir denge ile birbirlerine bağlıdır — doğrudan çatışmaya girmezler. Behemotların egemenliği altındaki galaksiler, eşsiz bir askeri güce sahip devasa ordulara ve ateşli takipçilere sahip olsa da, akademilerin kendilerine ait daimi orduları yoktur. Güçleri, onları yöneten bireylerde, liderlerinin gizemli ustalığında ve siyasi ve mistik ittifaklarının genişliğinde yatmaktadır. Tüm akademiler, adı saygıyla anılan eski ve gizemli bir şahsiyet tarafından uzun zaman önce kurulan tek ve bağlayıcı bir antlaşma altında birleşmiştir. Bu antlaşmanın şartlarına göre, kuşatma altındaki herhangi bir kardeş akademiye yardım göndermek zorundadırlar; bu da onlara, Tiranları bile kozmik bir savaşın eşiğinden vazgeçmeye zorlayacak, Veba'ya karşı mücadelede kuşatma altındaki cepheye kuvvet gönderecek ya da bir sektöre girip yıkım saçmaya başlayan felaket getiren uzay canavarlarına karşı savaşa katılacak kadar güçlü bir ses verir."

Sözlerinin ağırlığını hissettirip devam etmeden önce, sesi alçak ve sabit bir tonda devam etti. "Bu nedenle, Behemothlar, ne kadar gururlu olurlarsa olsunlar, antlaşmanın kolektif gücünün gazabını üzerlerine çekmemek için akademileri kışkırtmaktan kaçınırlar. Aynı şekilde, akademiler de Behemothların öfkesini uyandırmaktan kaçınırlar, çünkü böyle bir pervasızlık, yıldız sistemlerini yutacak bir savaşı ateşleyebilir. Behemothlar akademilerin etkisini saygıyla karşılasa da, onların kendi yönetimlerinin gidişatını belirlemesine asla izin vermezler." Malik durakladı, sessizliğin sözlerini vurgulamasına izin verdi. "Bu nedenle, bir egemen varlığın bir akademiye bir kararname, gümrük vergisi veya benzeri bir yükümlülük dayattığı söylendiğinde, bu neredeyse hiçbir zaman bir Behemoth'un eylemi değildir — ve kesinlikle başka bir akademinin işi de değildir."

"Eğer ikisi de değilse, o zaman kesinlikle... Sendika mı?!" Robin'in kaşları daha da birbirine yaklaştı, gözleri düşünceyle keskinleşti.

"Büyük olasılıkla," diye yanıtladı Latania, sesinde bir anı yankısı vardı. "İmparatorluk Muhafızları'nın başlangıcındaki pervasız günlerde, kozmosun gerçekte nasıl işlediğine dair gizli mekanizmaları anlamadan önce, onlarla birden fazla kez çatıştık. Sebepler çeşitlilik gösteriyordu, ancak çoğu zaman halkımız yasak dünyalara saptığı içindi. Bazıları sessizce uzaklaştırıldı; diğerleri ise önce saldırıya uğradı ve yaralı ve hırpalanmış halde, hayatta kalmanın başlı başına acımasız bir mücadele olduğu, kemik kırıcı bir ticari dünyaya atıldı. Ve bizden biri... doğrudan öldürüldü."

"İstikrarlı bir kâr ve nüfuz akışı vaat eden her girişimde, istisnasız olarak oradalar," diye ekledi Wade, sert bir tonla sessizliğini bozdu. "Eşsiz, karşı konulmaz özelliklere sahip birkaç dünyayı kontrol ediyorlar — risk veya masraf ne olursa olsun ziyaret edilmeyi gerektiren gezegenler. Nadir bir yasanın ustalaşması için hayati önem taşıyan, eşsiz bir enerji kaynağıyla dolu bir dünya... Öldürülen derileri ve kemikleri eşsiz binekler sağlayan canavarların dolaştığı bir gezegen... Ya da bu durumda olduğu gibi, ne kadar avlanıp yok edilirse edilsin, sonsuza dek yeniden doğan güçlü Spectre'lerle dolu bir gezegen."

"...." Robin'in kaşları daha da çatıldı, zihni çoktan yapmak istemediği bağlantıları kurmaya başlamıştı.

O Sendika... bu isim, gerçekte ne olduğunu gizleyen bir perdeden ibaretti — Gizli El Sendikası, Sevar'ın kendi eseri.

"...Acaba Sendika'nın liderleri Spectre Vadisi gezegeninde mi bulunuyor?" Robin'in sorusu ölçülü bir tonda çıktı, ama altında gizlemeye çalıştığı bir gerginlik yatıyordu.

Sevar — ilk görevi. Nihari'nin koruyuculuğundan bile daha büyük bir tehdit. Şimdi ona yaklaşmak ya da aralarında en ufak bir kader bağı kurmak, kendi gücü hazır olmadan felakete davetiye çıkarmak anlamına gelirdi. Gücü mutlak hale gelene kadar, Sevar'dan... ve ona sorgusuz sualsiz sadakatle hizmet eden yakın çevresinden uzak duracaktı.

"Liderlik mi? Bence bu son derece olasılık dışı," dedi Malik sonunda, başkası cevap veremeden araya girerek. Sesi sabitti, ancak kesinliğinin ağırlığı her kelimesine yansıyordu. "Hakimiyetleri altındaki dünyaların sayısı akıl almaz boyutta — sektörler boyunca uzanan, sonu gelmeyen bir gezegenler ağı — ve gölgelerde gizlenen diğer gizli loncaların aksine, onlar etkilerini herkesin görebileceği şekilde açıkça sergiliyorlar. Hareketlerini gizlemek için hiçbir nedenleri yok. Eğer biri liderlerini aramaya kalkışırsa, Specter Valley gibi terk edilmiş bir sınır bölgesinde zamanını boşa harcamaz. Sendikanın liderleri daha büyük yerlerde yaşar — zenginlik, prestij ve hem korku hem de saygı uyandıran bir şöhretle dolu dünyalarda. Onların oturduğu tahtlar işte oradadır."

"...." Robin çok hafifçe başını salladı, ancak kaşları sanki durumun ciddiyeti tarafından oraya oyulmuş gibi keskin ve dalgın bir çizgi halinde çatılmış haldeydi.

Bu yolu tamamen terk edip, Vadinin şöhretinden uzak, daha mütevazı, daha göze çarpmayan bir dünya aramak daha akıllıca mıydı?

...Hayır. Böyle bir düşünce, boş bir hayaldan başka bir şey değildi. Sendikadan tamamen kaçmak bir hayalden ibaretti — ancak gerçeği bilmeyenlerin kurduğu türden bir fanteziydi. Sadece üç İmparatorluk Muhafız kaptanının sözlerinden bile bu açıktı: Sendika'nın etkisi sadece yaygın değildi, aynı zamanda küstahça, kozmosun gece gökyüzünde her zaman var olan bir takımyıldızı gibi belirgindi. Kendi oğlu Theo ve hatta korkulan Gölge Kılıçlar bile, gücün konuşulmayan dilinde, bayraklarının altındaki gayri resmi vasallar olarak sayılıyordu.

Bu farkındalık içini kemiriyordu — ama düşünceleri daha da derinleşmeden, keskin ve resmî bir ses hayallerini paramparça etti.

"İzin belgeleri."

Robin bakışlarını uzaysal geçit platformuna çevirdi. Kapı görevlileri çoktan yaklaşmıştı; üniformaları tertemiz, ifadeleri son derece profesyoneldi.

"Buyurun." Malik ve Wade, alışılmış bir uyum içinde öne çıktı ve muhafızların çıkış izinlerini, seyahat izinlerini ve gidecekleri yer için ödeme belgelerini uzattı. Görevli, her zamanki titizliğiyle belgeleri aldı ve en ufak bir gözden kaçırma felakete yol açabilirmişçesine her bir belgeyi dikkatle inceledi.

Memur, her şeyden memnun kalınca bir kenara çekildi ve koordinatları portalın kristal kontrol paneline girmeye başladı. Panel üzerinde uzay enerjisiyle uğuldayan ışık çizgileri kısa bir süre parladı.

"Lütfen bir dakika bekleyin," dedi kibarca.

"Siz üçünüz," dedi Robin tekrar, ses tonu arkasındaki hesaplamayı gizleyecek kadar rahat bir tondaydı, "hiç Specters ile karşılaştınız mı?" Bu, zaman geçirmek için sorulan bir soruydu, ancak aynı zamanda diğer tarafa adım atmadan önce edinmek istediği bilgileri sessizce araştırmak için de sorulmuştu.

"Ah, evet... bir keresinde, birkaç tane," diye cevapladı Malik, sesinde bir yorgunluk gölgesi vardı. Sanki gücünden fazlasını tüketen bir savaşı hatırlar gibi, yavaşça nefes verdi. "En azından... yorucuydu. Söylentilere göre düşürdükleri sözde zümrütleri hiç görmedim."

Latania'nın dudakları, her şeyi bilen bir gülümsemeye kıvrıldı. "Ya da belki de karşılaştıkların, dikkatini çekecek bir şey üretemeyecek kadar zayıftı. Düşünsene — kum tanesi büyüklüğünde zümrütleri ayaklarının dibine saçılmış, sen ise öylece uzaklaşmışsın."

"Bu konuda seninle tartışmayacağım, belki de söylediklerin doğrudur." Malik omuzlarını silkti. "Yine de, boyutları veya güçleri ne olursa olsun, sinir bozucu yaratıklar. Zaman — her zamanki avantajım — onlara karşı neredeyse işe yaramaz, kaba kuvvet de daha iyi sonuç vermez. Onları alt etmek için Leydi Emily'nin bize öğrettiği ruh gücü tekniklerinden birkaçını kullanmak zorunda kaldım. Onlar olmasaydı, bacaklarım pes edene kadar koşmaya devam etmekten başka seçeneğim kalmazdı."

"...." Robin tekrar sessizliğe büründü, gözlerinin kenarları gerildi.

Bir İmparatorluk Muhafızları tümen komutanı — savaşta sertleşmiş, yıldızlar arası seferlerde sınanmış — sadece bir avuç zayıf

BZZZT

Portalin parıldayan açıklığı canlandı, önlerindeki hava sıvı ışık dalgaları halinde bükülüp deforme oldu. İçerideki alan, dalgalanan su gibi titremeye başlayınca, alçak, yankılı bir uğultu dışarıya yayıldı.

Görevli dikleşti ve kraliyet yolunu gösteren birinin saygısıyla, dönen boşluğa doğru eliyle işaret etti.

"Specter Valley — lütfen ilerleyin."

"...." Robin başını sertçe eğdi, sonra Latania'ya önden gitmesi için işaret etti. Wade ve Malik, silüetleri geçidin titreyen parıltısıyla çerçevelenmiş halde, sıkı adımlarla onları takip etti.

Göz açıp kapayıncaya kadar dördü de girdap tarafından yutuldu, geçit sessiz bir vızıltı ile kapanmadan önce silüetleri ışık çizgilerine dönüştü.

---------------------

—Bir saat sonra—

BZZZT

Geçit tekrar parladı, yüzeyi yarılınca içinden tek bir kişi çıktı.

Geçit görevlileri hemen hafifçe eğildiler.

"Profesör Shaddad."

Adam onlara sadece bir bakış attı, sanki aciliyet kemiklerine işlemiş gibi uzun adımlarla mesafeyi kat etti. Yüzünde geniş, neredeyse çocuksu bir gülümseme vardı — özel bir zaferi ima eden türden bir gülümseme.

"Heh-heh... Beşinci Banyo için bir başka hayati kaynak daha temin ettim," diye mırıldandı kendi kendine, sesinde memnuniyet vardı. "Ağabeyim bunu hemen duymak isteyecektir. Bütün bu zaman boyunca yatakta boş boş yatarak sıkıntıdan boğuluyor olmalı..."

Adımlarını kesmeden, Shaddad koridorun ötesinde kayboldu, geride kapı görevlilerini bırakarak.