Bölüm 1470: Üçüncü Tümen Komutanı

Birkaç saniye önce—

Squii~Squii~

İkiz güneşlerin yumuşak, altın ışınlarının altında, hafifçe sallanan bir sallanan yatakta, Latania rahatlık dolu, uzun ve keyifli bir iç çekiş bıraktı. "Hmm~"

Her zamanki rahat ama aynı zamanda otoriter tarzında giyinmişti — alt kısmı bolca genişleyen askeri tarz pantolonunu, ağır hizmet tipi savaş botlarının içine sokmuş, bacaklarını zarif bir şekilde üst üste atmıştı. Belden yukarısı, güneşten bronzlaşmış teninin altındaki belirgin kadınsı kas yapısını vurgulayacak kadar vücuduna oturan, kolsuz, hafif bir cüppe giymişti. Kolları tamamen rahat bir şekilde başının arkasında bükülmüştü, parmakları dünyadan tamamen kopmuş birinin rahatlığıyla birbirine dolanmıştı.

Dudaklarında hafif, kendini beğenmiş bir gülümseme asılı kalmıştı. Gözlerinin üzerinde, nemlendirici özellikleri nedeniyle seçildiği belli olan, ferahlatıcı, yeşilimsi bir sebzenin iki dilimi duruyordu. Yüzünü kaplayan ince bir tabaka parlak mavi macun, zarif, çiçeksi bir koku yayıyordu. Kısa, bakımlı saçları, saç köklerini güneşin zararlı etkilerinden ve kuruluktan korumak için özel olarak tasarlanmış ince, şapka benzeri bir örtünün altına düzgünce sıkıştırılmıştı. Görünüşünün her parçası, pratiklik altında gizlenmiş lüksü haykırıyordu.

VınVın

Solunda ve sağında, her biri süslü el yelpazeleri tutan iki görevli duruyordu; ritüel kadar istikrarlı ve özenli bir ritimle Latania'ya nazikçe hava üflüyorlardı. Hız mükemmeldi — ne aceleci, ne de ağırdı. Akademinin atmosferi her zaman cennet gibi ve iklim kontrollü olsa da, yelpaze taşıyıcılarının varlığı işlevselden çok sembolikti — belki de şımartıcı bir gösteri, ya da belki de sadece onun kaprislerinden biriydi.

Biraz daha uzakta, üç kişi karo zeminde diz çökmüş, büyük taş kaselerde yüksek enerjili meyve ve sebzeleri özenle eziyordu. Sanki bu eylem kutsal bir görevmişçesine, kolları sıvamış, yüzleri odaklanmış bir şekilde, canlı mavi cilt bakım macununu elle hazırlıyorlardı. Cilde enerji verici etkisiyle bilinen bu macun, Akademi'nin seçkin çevrelerinde bile nadir bir lüks sayılırdı.

Veranda alanının karşı tarafında, bir grup görevli başka bir el işiyle meşguldü: muazzam miktarda et hazırlamak. Keskin bıçaklar kalın et parçalarını hassas bir şekilde dilimliyordu, diğerleri ise kokulu bir duman yayan, garip, düzensiz şekilli kömür parçalarını ısıtıyordu. Yakınlarda birkaç kişi daha şakalar yapıp eğlenceli numaralar sergiliyor, eğlence sağlıyordu — jonglörlük, dans, hatta sahte dövüş — canlı ama tuhaf bir şekilde gergin bir atmosfer yaratıyordu.

"Acıktım. Eti getirin," dedi Latania aniden, sesi sakin ama emrediciydi, sanki sesi tek başına rüzgârları kontrol edebiliyormuş gibi.

Neredeyse anında, yemek istasyonunun yanında diz çökmüş genç adamlardan biri telaşla ayağa fırladı ve "Bir saniye, Kraliçem! Yemek birkaç saniye içinde hazır olacak!" diye cevap verdi.

"Ne?!"

Latania tek bir hızlı hareketle dikleşti, cüppesinin altındaki kasları hafifçe gerildi. Gözlerindeki yeşil dilimleri yırttı ve konuşana doğrudan baktı, yüz ifadesi sert bir şekle büründü. "Bana diyetimi mahvetmeyi planladığını mı söylüyorsun?"

"Ahh!!"

"Merhamet edin, lütfen, Kraliçe!!"

Yemek hazırlayanlar paniğe kapıldı, dağınık bir şekilde yerde geriye doğru sürünerek, başlarını kaldırmaya ya da onun bakışlarıyla karşılaşmaya cesaret edemediler. Sanki bir uçuruma, uzun zamandır soyu tükenmiş olduğu düşünülen bir canavarın öfkesine bakıyorlardı.

Her biri sıradan bir hizmetçi değildi. Bunlar seçkin muhafızlar, eğitimli suikastçılar ya da soylu ailelerin varisleriydi. Hatta bazıları, Akademi öğrencilerinin kurum dışındaki görevler sırasında güvenliğini sağlamak üzere görevlendirilmiş özel korumalardı. Buradaki varlıklarına İmparatorluk tarafından izin verilmişti; yetenekleri tartışılmazdı.

Ve yine de, burada...

İşte buradaydılar, bir kızın ayaklarının dibinde korkudan donakalmış halde.

Latania, sakin bir otoriteyle sallanan yataktan indi. Az önce fırlattığı sebze dilimlerinden birini aldı ve kinle bir ısırık aldı. Ptuh! Abartılı bir tiksintiyle hemen tükürdü, sonra aşçıları işaret etti. "O kadar acıkmıştım ki bu iğrenç şeyi yemeye mecbur kaldım. Hepiniz... cezalandırılacaksınız!"

"...."

Yelpaze taşıyıcılar, hamur yapıcılar ve toplanan maiyetinin geri kalanı hareketlerinin ortasında dondular, sonra hep birlikte sesli bir şekilde yutkundular.

...Kraliçe'nin tarzı buydu. İki gizemli arkadaşıyla birlikte geldiğinden beri, sırf kavga çıkarmak için en ufak rahatsızlıklardan bile sorun yaratarak her gün kaos çıkarıyordu.

Gün be gün, saat saat, çevresindeki neredeyse her muhafızı saldırıya uğratmış ve yüzlerini deforme etmişti. Kimseyi esirgemiyordu; erkek, kadın, uzun ya da kısa. Hatta, sırf eğlence olsun diye sık sık onların bir araya gelip ona karşı grup olarak savaşmalarını teşvik ediyordu.

Ve kavgalar bittiğinde, kibirle uzaklaşmazdı. Hayır, her dövüşçünün zayıflığını belirtmek, neden kaybettiklerini tam olarak açıklamak ve bir dahaki sefere saldırılarından nasıl kaçınacaklarına dair kişisel tavsiyelerde bulunmak için zaman ayırırdı.

Şüphesiz, herkes onun sayesinde daha güçlü hale gelmişti. Onu saygı duymaya, ona hayranlık duymaya, hatta vahşiliğini ve disiplinini takdir etmeye başladılar. Birçoğu, onunla tekrar dövüşmeyi iple çekmeye başladı.

Ama hayranlığın da sınırları vardır. Sabrın ise... daha da fazla.

Ustası, sözde Robin Burton, çok uzun süredir ortalarda yoktu. Onu bir kez bile dışarı çıkarmamıştı; ne bir görev için, ne bir gezinti için, ne de Akademi duvarlarının ötesinde temiz hava almak için. Bu yüzden, sonsuzluk gibi gelen, hatta on yıllarca süren bir süre boyunca diğerleriyle birlikte geride kaldı; sinirli, huzursuz ve bastırılmış enerjisiyle adeta titriyordu. Sıkıntı gece gündüz onu kemiriyordu ve bir çıkış yolu, bir amaç ve yumruklarına layık rakipler olmadan, öfkesini ulaşabileceği tek kişilere, yani onlara yöneltmekten başka seçeneği yoktu.

Zaman geçti. Dayaklar birikip morluklar kalıcı hale geldikçe, herkes sonunda basit bir gerçeği kabul etti: onu yenmek tamamen imkansızdı. Daha da kötüsü, çoğunun şişliklere, kırıklara ve aşağılanmaya tekrar katlanmaya hazırlığı yoktu. Kimsenin denemeye cesareti ya da iradesi kalmamıştı.

Bazıları tamamen geri çekildi, kendilerini savaş esirleri gibi odalarına kilitleyip, imparatorluk efendileri tarafından doğrudan çağrılmadıkça dışarı çıkmayı reddettiler. Yıllardır, kelimenin tam anlamıyla yıllardır dışarı adım atmamış, dar yatakhanelerde eriyip giden, onun ayak seslerini duymaktan bile korkanlar vardı.

Diğerleri ise daha çaresiz bir yol seçti: teslim oldular. Başlarını eğdiler ve onunla yaşamayı öğrendiler. Ona Kraliçe diye hitap ettiler, ona kraliyet mensubu gibi davrandılar ve çatışmayı önlemek umuduyla her isteğini yerine getirdiler.

– "Buraya gel. Bana bir nemlendirici yap."

= "Elbette! Hemen, Kraliçem!"

– "Gel, ayaklarımı ov."

= "Eğer hoşunuza giderse dilimle yaparım!"

Eğitimli hizmetkarlar gibi ona itaat ettiler, hatta bazıları bunu yaparken gülümsüyor, bundan mutlu gibi davranıyorlardı. Ama o zaman bile... tam bir itaat ve gülünç boyun eğme gösterilerine rağmen, o yine de bağırmak, sinirlenmek ve hepsini yeniden dövmek için bahaneler buluyordu!

Sonra, hiçbir uyarı olmadan, arkadan keskin ve meraklı bir ses yankılandı:

"Hey! Burada ne oluyor?"

"Ah! Yardım edin, profesör--!!" Ateş çukurunun yanında çalışan muhafızlar hızla döndüler, gözleri umutla parladı, nihayet birinin müdahale etmeye geldiğini umarak dua ettiler. Ama gözlerinde parıldayan umut, kim olduğunu gördükleri anda anında söndü.

Bir sandalyeye oturmuş bir adamdı. Duruşu son derece rahattı; bir elini yanağının altına dayamış, başını tembelce yana eğmişti. Kambur duruşundan ve vücudunun hareketsizliğinden, hiç hareket edemiyor gibi görünüyordu.

"...?!"

Latania, yeni gelen kişiye bakarken gözlerini kısarak kaşlarını hafifçe çattı.

Onda tanıdık gelen bir şey vardı.

İçinden bir ses fısıldadı: Onu daha önce görmüştüm... ama ne zaman? Nerede?

"Küçük kardeş! Git! Hemen buradan gitmelisin!" Yelpaze taşıyıcılar telaşla fısıldayarak Robin'e hemen gitmesi için işaret ettiler.

"Tsk."

Robin, uyarılarını tamamen görmezden gelerek, sinirlenerek dilini şaklattı. Bakışları tereddüt etmeden Latania'nınkine kilitlendi.

"Kimi koruduğunuz ya da hangi rütbede olduğunuz umurumda değil. Bu tür zorba saçmalıklardan nefret ediyorum. Diğerlerinden biraz daha güçlü olmanız, herkese pislik muamelesi yapabileceğiniz anlamına gelmez!"

"Şşş! Kendini kurtar!" diye yalvardılar muhafızlar yine. Bazıları bakmaya dayanamadı; başlarını başka yöne çevirdiler, kesinlikle gerçekleşecek olanı izleyemeyecek kadar: bir sakatın paramparça edilmesi.

"Kapa çeneni!" Robin aniden bağırdı ve herkesi ürküttü. "Siz ne biçim zavallı muhafızlarsınız?! Eğer benim muhafızlarım olsaydınız ve bu korkaklığı görseydim, hepinizi o anda idam ettirirdim!"

Gözlerini tekrar Latania'ya çevirdi, sesi sertleşti.

"Dinle. Buraya kişisel muhafızlarımı aramaya geldim. Ve sen—evet, sen—onları bulmama yardım edeceksin. Ondan sonra, bu zavallı yarı-adamları ezmeye geri dönebilirsin!"

"Kiiih!!"

Diğer muhafızlar dişlerini sıktılar ve başka yere baktılar, kemiklerin kırılma sesine ve birinin toprakta sürüklenmesine kendilerini hazırladılar.

Robin bu sahnenin tamamından nefret ediyordu. Aşağılanma, korku, sessizlik... hepsi ona rahatsızlık veriyordu.

İçinde derinlerde, ilkel ve haklı bir ses, bu kadını yerle bir etmek istiyordu.

Kadın, ustaca bir hassasiyetle aurasını bastırıyor olsa da... ham gücü ve bu seçkin muhafızlara aşıladığı mutlak korku, onun korkunç bir nüfuza sahip biriyle bağlantılı olduğunu açıkça gösteriyor olsa da...

Yine de...

Robin, kadın tek bir yanlış söz bile söylerse...

Pythor'u çağıracağını biliyordu. Ve bu yeterli olacaktı.

"...."

Ama

İzleyen herkesin şaşkınlığına...

Latania saldırmadı.

Kendini tuttu.

Parmakları seğirdi, nefes alışı yavaşladı. Başını hafifçe yukarı doğru eğdi, kaşları şimdi daha da çatılmıştı.

"Seni daha önce görmüş gibi hissediyorum..." dedi yavaşça, düşünceli bir şekilde. "Sanki... seni ezmek istemiyorum. Kimsin sen? Daha önce eğitim sahasına geldin mi? Muhafızların kimler?"

"Sanmıyorum," dedi Robin, sesinde kendinden emin bir gururla. "Beni bir kez gören kimse beni asla unutmaz, kadın. Ben Profesör Robin Bur—"

BAAAAAAM!

Gök gürültüsü gibi bir ses havayı yırttı.

Tüm muhafızlar, sanki ses içgüdülerinin derinliklerine ulaşmış ve dikkatlerini oraya çekmiş gibi, içgüdüsel olarak başlarını sesin geldiği yöne çevirdiler.

Ama bu, dişlerin kırılma sesi değildi.

Ne de cilalı ahşap üzerinde sürüklenen bir burnun tanıdık çatırtı sesi.

Hayır—

Bu, bir dizinin yere çarpma sesiydi.

Ardından yüksek, yankılanan bir ses geldi:

"Üçüncü İmparatorluk Muhafız Tümeni Komutanı Latania, Majestelerine selam duruyor!"

"...."

"......."

"......"

Sessizlik, avluyu bir vakum gibi yuttu.

Rüzgâr bile kıpırdamaya cesaret edemedi.