Bölüm 1468: Yeni bir kararlılık

Akademik binanın içinde—

"..." Robin gözlerini yavaşça açtı, bakışları hiçbir şeyi sunacak, hiçbir şeyi kaybedecek bir şeyi olmayan bir adamınki gibi boştu ve tek bir kelime bile etmeden, sanki zamanın kendisi etrafında durmuş gibi, hareketsiz bir şekilde yerinde oturmaya devam etti.

Uzun süredir üzerinde asılı duran laneti kaldırmanın anahtarını nihayet bulmuş olmasına rağmen yüzünde hiçbir sevinç yoktu. İfadesi boş kalmıştı ve gözleri kaybolmuştu — süzülüyordu, şimdiki zamandan kopmuştu — sanki ruhu hâlâ Soul Society'nin derinliklerinde hapsolmuş gibiydi. Ama durum öyle değildi. Hayır, çok daha kötü bir şey oluyordu... çünkü tam o anda elleri kontrolsüz bir şekilde titriyordu.

O savaş...

Hedrick'in önünde, toplayabildiği tüm iradesiyle kendini toparlamıştı. Sakin, kontrolü elinde tutan, korku ve şüpheden uzak bir komutan gibi görünmeye zorlamıştı kendini; deneyimsiz bir amatör gibi görünmeyi reddetmişti. Yine de içten içe, o yüzleşme onu sarsmıştı; içini parçalamış, kemiklerinin iliğine kadar işlemişti.

Buna karşı koyacak gücü olmadığı için değil, hayır, hiç de değil. Verillion'daki savaşta nasıl kazanılacağını çok iyi biliyordu. Aslında, bir kez kuvvetlerini gönderdiğinde, az önce tanık olduğu gibi büyük çaplı savaşların bir daha patlak vermesi pek olası değildi. Kontrol onda idi. Stratejisi vardı. Kağıt üzerinde her şey yolunda olmalıydı.

Ama zihninin hayal kurmasını engelleyemiyordu — ya o Nihari olsaydı?

Bunu net bir şekilde hayal etmişti... dünyanın felaketlerinin yağmur gibi yağması, uyanmış bağlantı durumları ve yükselişten sonra yüzeyde kıyamet gücüyle çarpışan üst düzey koruyucular. Bin yıllık imparatorlukların akbaba gibi alçalıp Orphan’s Blood, Jura ve Grönland’ı fethederek savaş üslerini kurduklarını, kutsal topraklardan saldırılar başlattıklarını hayal etmişti.

Zihninde, yaklaşan cehennemin bir ön izlemesini görmüştü.

Sadece 600 yıl içinde, o savaş başlayacaktı. Nihari'nin kaybedeceği takdirde, ona geri dönüş, ikinci bir şans ya da yeniden başlama imkânı bırakmayacak bir savaş. Uzun zamandır vaat edilen ebedi lanetine çaresizce sürüklenecekti. Merhamet olmayacaktı, erteleme olmayacaktı — sadece uçurum.

Peki o cehenneme hazırlanmak için ne yapmıştı? Hiçbir şey.

İç enerjisi hâlâ 31. seviyedeydi... ruh gücü 810'u geçmemişti... ve fiziksel gücü 40. seviyede durmuştu.

Takipçileri —her ne kadar geleneksel kara kuvvetlerini yok edecek kadar güçlü olsalar da— kozmik sahneyi yöneten gerçek güç direklerine karşı hiçbir şansı yoktu. Cradle İmparatorluğu'na katılan insan aileleri arasında, birkaç zayıf dünya seviyesinde felaket vardı ve onlar bile ikinci sınıftı. Komutasındaki köleler de pek güçlü değildi, sadece sınırlı ve kırılgan araçlardı. Yaklaşan felaket karşısında bu iki gruba da güvenilemezdi.

Orta sektörde minyatür bir kozmik savaş başlatmasına sadece 600 yıl kalmıştı ve hiçbir hazırlık yapmamış, güvenilmeye değer hiçbir şey oluşturmamıştı!

Şey... hiçbir şey değildi.

Bir şey vardı.

Hedrick'in sözü.

Beklenmedik koruma yemini. Hesaplanamaz, planlarının ötesinde sunulan bir kalkan. Hiç istemediği, almayı planlamadığı bir hediye. Düşünmediği bir yoldan gelen ilahi bir şans.

Şimdiye kadar Robin acele etmemişti. Dikkatli ve hassas bir şekilde hareket etmişti; adım adım, asla acele etmeden. Sabrın galip geleceğine inanıyordu. Ama o savaşı gördükten sonra... onun ağırlığını gerçekten hissettikten sonra... hayır. O zihniyet artık işe yaramazdı. İşleri çok fazla uzatmıştı.

Specter Valley Gezegeni'ne gitmek zorundaydı. Yarın değil. Daha sonra değil. Bugün.

"Ugh..."

Robin yataktan kalkmaya çalıştı, ama vücudu pes etti ve geriye yığıldı. Unutmuştu — bayılalı yarım günden az zaman geçmişti. Vücudu hâlâ şoktaydı, olayın etkisinden kurtulamamıştı.

"..."

Dişlerini sıkıca kenetledi, birbirine sürtündü. Keskin ve acımasız bir çaresizlik dalgası onu sardı. Saatin tik taklarını hissedebiliyordu, her kalp atışında sıfır saati yaklaşıyordu, o ise oturmuş, hiçbir şey yapmadan duruyordu. Kalbi hızla atıyordu ve sessiz bir panik göğsüne sızıyordu.

Gücünü geri kazanabileceğini umarak Soul Society’ye dönüp Hakikat Odası’nın taleplerini yerine getirmeye çalışmalı mıydı? ...Hayır. Zihni çok dağınıktı, konsantrasyonu paramparça olmuştu. Odaklanamayacaktı; bunu biliyordu.

Robin, çaba sarf ederek battaniyeyi bir kenara attı; uzuvları ağır ve itaatsizdi. Bacağını yatağın kenarına doğru kaydırmaya başladı, yere ulaşmak için onu ölü bir yük gibi sürükledi. "Ugh... her şeyin canı cehenneme!"

Vın

Aniden, yanında küçük bir ruh kapısı açıldı ve parlak altın-beyaz bir ruh gücü akışı yaydı. Enerji, sakin bir otoriteyle etrafında dönüyordu. Havadan bir tekerlekli sandalye yarattı; tasarımı hem zarif hem de işlevseldi. Sonra, ruh gücünün bir kısmı Robin'i nazikçe sardı, onu sıcak bir dalga gibi yataktan kaldırdı ve dikkatlice koltuğa indirdi.

Robin, kısa bir bakışla, konferans salonuna inen merdivenlere açılan kapıya döndü. Sonra, yavaşça, bakışlarını karşı tarafa, aşağıdaki sokağı gören balkona çevirdi.

"..."

-------------

Dışarıda—

"Bugün Profesör Barok ile öğrencileri arasında olanları duydun mu?" diye sordu bir kız eğlenerek fısıldadı, elini ağzına götürerek hafifçe kıkırdamaya başladı, gözleri yaramazlıkla parlıyordu. "Yemin ederim, söylentilerin yarısı bile doğruysa, başı ciddi belaya girecek."

"Mhm," dedi diğer kız, yavaşça başını sallayarak, yüzünde daha ciddi bir ifadeyle. Başını eline dayadı, dirseği yanındaki masaya yasladı. "Aslında birkaç öğrenciyi dövdüğünü söylüyorlar—hem de fena halde. O kadar fena ki, içlerinden birkaçı ölümle yaşamın sınırında, zar zor hayatta kalmışlar."

İlk kız, iki elini dramatik bir şekilde kaldırdı ve somurtkan bir ifadeyle kalçalarına dayadı. "Ne olmuş yani? Onun kişisel hayal kırıklıkları

Vuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

"Ahh!"

İki kız da başlarının üstünden gelen ani bir uğultu sesine irkildi. İçgüdüsel olarak eğildiler ve üzerlerinden geçen karanlık bir gölgeyi endişeyle yukarıya baktılar.

Sonra, hemen ardından, birkaç metre öteden keskin bir güm sesi yankılandı; bir şey yere inmişti.

Gözlerini kocaman açarak döndüler. "Ha...?"

Gördükleri şey bekledikleri gibi değildi.

Karşılarında, daha önce hiç görmedikleri tuhaf, fütüristik görünümlü bir tekerlekli sandalyeye oturmuş genç bir adam vardı. Tasarım, açıkça ruh gücüyle çalışan, soluk altın ve beyaz ışıklarla parıldıyordu ve adam, buraya hiç ait olmayan biri gibi görünüyordu.

"....."

Robin, kızların şok olmuş ifadelerine bakmadı bile. Gözleri, etrafı dikkatlice tarıyor, oradan oraya atlıyordu. Kütüphane ile özel binası arasındaki yol dışında, bu akademide hiçbir şeyin nerede olduğunu bilmiyordu. Kampüsün geri kalanı onun için tam bir gizemdi.

Böylece ani bir hareketle kızlara doğru keskin bir dönüş yaptı; sandalyesi iradesine anında tepki verdi. Tekerleklerin altında ruh gücü dalgalandı ve onu bulanık bir şekilde ileriye doğru itti, ta ki kızların hemen yanında durana kadar.

"Merhaba ufaklıklar," dedi düz bir sesle, sesi sakin ama doğrudan. "Belirli bir gezegenin koordinatlarını bulmak isteseydim, tam olarak nereye giderdim?"

Karşısındaki kız şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Bir an tereddüt etti, garip görünüşü ve ani sorusu karşısında kafası karışmıştı. Sonra yavaşça elini kaldırıp işaret etti. "Ş-şey... şurada, o tarafta. Bu tür şeyleri Görev Salonu'ndan isteyebilirsiniz... o yönde."

"Görev Salonu mu?" Robin, dönüp bakarken fısıldayarak tekrarladı. Bu mesafeden açıkça görülebilen bir bina yoktu; görünüşe göre bir süre etrafı araması gerekecekti. Yine de başını salladı. "Teşekkürler."

Ve başka bir şey söylemeden, sandalyesinin itiş gücünün giderek azalan yankısını geride bırakarak ileriye doğru fırladı.

"...."

Kızlar hareketsiz durup, o gözden kaybolana kadar sessizce arkasından baktılar. Sonra içlerinden biri nefesini verdi.

"O neydi?"

"Hiçbir fikrim yok. Belki... belki hizmetçilerden biri? Ya da bir tür kişisel muhafız?"

"Eğer hizmetçi ise, o zaman kendisine hizmet edecek birine ihtiyaç duyan bir sakat. Ve eğer muhafız ise, o kadar zayıf ki kendi korumasına ihtiyaç duyuyor." Kız gülerek başını salladı. "Cidden, ne tuhaf bir adam."

İkisi de güldü, sanki orası lanetli bir yermiş gibi, tekerlekli sandalyelerin gökten düştüğü bir yermiş gibi, o noktadan uzaklaşarak yürüdüler.

WHOOOOOSH

"Ahh!"

Yakındaki bir yolda, öğrenciler ani ve şiddetli bir rüzgârın yanlarından geçip giysilerini ve saçlarını salladıktan sonra aynı hızla kaybolmasıyla şaşkınlıkla irkildiler. Bazıları içgüdüsel olarak eğildi; diğerleri ise sadece şaşkınlıkla döndü.

Ama hiçbiri az önce yanlarından geçen şeyi görememişti.

Sadece aralarından en güçlü olanlar, duyuları keskin olanlar, bir anlık bir görüntü yakalayabildi — parlak beyaz ve altın rengi bir çizgi, ilahi bir şimşek gibi batıya doğru hızla ilerliyordu.

Kimse bunun ne olduğunu bilmiyordu.

"..."

Robin dişlerini gıcırdatarak, çelişkili duygularla çenesini sıkıca kenetledi.

İçindeki bir ses — belki de daha mantıklı olan kısmı — yaptığı şeyin delilik olduğunu haykırıyordu. Hâlâ iyileşme aşamasındaydı, zar zor hareket edebiliyordu. Vücudu harekete geçecek durumda değildi. Yatakta yatıp dinlenmeli, iyileşmeliydi. Shaddad çok net bir şekilde belirtmişti — önündeki zorlukları atlatmak için tam kadro bir ekibe ihtiyacı vardı.

Ve yine de işte buradaydı, ruh gücüyle çalışan tekerlekli sandalyesinde pervasızca ilerliyordu.

Neden?

İçindeki başka bir kısım onu ilerlemeye teşvik ediyordu; acele etmesini, daha hızlı hareket etmesini söylüyordu. Birkaç hayaleti çabucak avlayıp yakalaması, sonra da onların arındırılması sırasında dinlenmesi gerekiyordu. Böylelikle zaman kaybetmemiş olacaktı.

"...Lanet olsun!"

Robin hayal kırıklığıyla iki yumruğunu da sıktı. Zaten Görev Salonu'na doğru hızla ilerliyordu, ama zihnindeki savaş bitmemişti. İçgüdüleri mantığıyla şiddetli bir çatışmaya girmişti, hırsı sabırla savaş halindeydi.

Fwoooosh

Sonra aniden—"Hmm?"

Creeeaaaak

Robin sandalyeyi aniden durdurdu, sonra yavaşça geri döndü, keskin bakışları yan taraftaki belirli bir noktaya sabitlenmişti.

Orada, artık görüş alanında, bir çevre duvarıyla çevrili büyük bir kompleks vardı.

Girişin üzerinde, yıpranmış ama okunaklı bir tabela asılıydı, harfler otoriter bir şekilde kazınmıştı: Muhafız Karargahı.