Bölüm 1467: Anahtar

"Şu anda tanık olduğun şey," diye başladı Hedrick, sesi derin ve ölçülüydü, "canlı bir savaş değil, bir kayıt. Verillion'un tarihine kazınmış bir katliamın anısı. Yaklaşık seksen beş yıl önce gerçekleşti. Seçkin keşifçilerimden biri tüm çatışmayı kaydetmiş ve daha sonra bana göndermişti."

Elini hayali uzayda gezdirdi. "Bu kayıtlardan tüm bu hayali savaş alanını yeniden oluşturdum. Sadece bir gösteri olarak değil... bir uyarı olarak. Bir içgörü olarak. Böylece sen, Robin, önümüzde bizi bekleyenlerin bir parçasını bile görebilirsin."

Hedrick yavaşça başını sallayarak aşağıyı işaret etti. "Gördüğün savaş, birleşik bir saldırı tarafından ateşlendi; çaresiz grupların oluşturduğu bir ittifak. Güçlerini birleştirdiler, filolarını hizaladılar ve tam ölçekli bir kuşatma başlattılar. Ancak bu kadar büyük çaplı bir hareket fark edilmeden kalmaz. Toplanan sayıları, daha oraya varmadan çok önce savaş kokusu yaydı. Biz hazırdık. Bu yüzden geldiklerinde... onlara kafa kafaya karşı koyduk."

Aşağıdaki kıpkırmızı fırtına bulutları, sanki her kelimeyi doğruluyormuşçasına ışık ve ölümle titriyordu.

"O tek çatışmada," diye devam etti Hedrick, "gezegenin enerji doygunluğu dibe vurdu. Bütün biyo-bölgeler yanıp kül oldu. Verillion'un yüzeyinin tam dörtte biri küle döndü."

"Parçalanmış Meteorların Bin Yıllık İmparatorluğu," dedi sert bir ses tonuyla, "savunmasını sürdürdü. Ama bunun bedeli çok ağır oldu. O savaş, çok sayıda seçkin askerin hayatını kaybetmesi nedeniyle onların çöküşünün başlangıcı oldu. Bir gezegen kaybedildi. Sonra bir tane daha. O zamandan beri ordularının azalması durmadı. İşgalcileri tamamen kovamadılar bile. Verillion'un bir kısmı hâlâ düşman kontrolü altında—yüzeyinin yaklaşık yüzde otuz beşi. İmparatorluğun bedeninde kalıcı bir yara."

Robin sessiz kaldı, tüm bunları sindirmeye çalıştı.

Bir imparatorluğun böyle bir akıma direnmesi... düzinelerce diğer imparatorluk tarafından ezilirken ayakta kalması... Hedrick'in Robin'in nispeten zayıf kuvvetlerine bu kadar az güven duyması şaşırtıcı değildi. Nasıl güvenebilirdi ki?

"Her gün," dedi Hedrick kasvetli bir sesle, "o sınırda çatışmalar patlak veriyor. Onlarca savaş, bitmek bilmeyen kan dökülmesi. Ve yaklaşık elli ila yüz yılda bir... bunun gibi bir savaş başlıyor. Tahminimce, parçalanmakta olan Meteors İmparatorluğu, parçalanmadan önce en fazla bir ya da iki tane daha dayanabilir."

Şimdi dönerek, gözlerinde soğuk bir ateşle Robin'e baktı.

"Gördüğün şey," dedi, "sınırlı bir kozmik savaş. Sınırları olan bir savaş. Bir mikrokozmos. Burada, ölümlüler aşağıda savaşırken, gerçek hükümdarlar gökyüzünde hapsolmuş durumda. Ama Orta Kuşak'ta? Orada böyle engeller yok. Dünya Felaketleri ve Nexis Devlet Alemi uzmanları gezegenlerin yüzeyinde dolaşıyor. Tek bir darbe dağ sıralarını yerle bir ediyor. Tek bir el hareketi okyanusları yok ediyor."

"Ve yine de..." Bir kez daha aşağıya baktı. "Burada bile, bu 'sınırlı' savaş tam bir yıkımdır."

"Orta Kuşak'ta, gezegenin dokusu, üst düzey kültivatörlerin ezici gücünü bastırır. 7. Aşama yasaları iç yapıyı güçlendirir ve bu kıyamet gücünün bir kısmını emip hapsetmesini sağlar. Enerji yoğunluğu daha yüksektir. Toprak bu cezayı kaldırabilir... bir süreliğine."

"Ama burada, Genç Kuşak'ta değil."

Sesi alçaldı.

"Genç Kuşak'ta her şey kırılgan. Uzay ince, dayanıksız. Atmosfer bir sabun köpüğünden daha sağlam değil. Eğer astlarım bir an bile dikkatlerini dağıtırlarsa... her şey biter. Göz açıp kapayana kadar Verillion paramparça olur."

Pof

Robin, vücudu ağırlaşmış, nefesi yavaşlamış bir halde bulut gibi zemine yığıldı.

Yaralanmamıştı, sadece şaşkına dönmüştü.

Gördüklerinden bunalmıştı.

Hayal ettiklerinden bunalmıştı.

Nihari'nin —onun Nihari'sinin— aynı kaderi paylaştığını hayal etmenin yarattığı saf dehşet tarafından.

Kanla ıslanmış bir savaş alanı. Ölümle boyanmış bir gökyüzü.

Bunu görünce, Hedrick kendine küçük bir gülümseme izin verdi. Nadir görülen bir şeydi.

"Peki..." diye sordu rahat bir tavırla, "Dördüncü Sınıf Gezegen Yer Değiştirme Dişlisini almak için birini gönderdin mi? Yoksa onu bizzat teslim etmeyi mi planlıyorsun?"

"..." Robin, neredeyse inanamıyormuş gibi alçak sesle güldü. Sonra yavaşça başını salladı. "Fikrim değişmedi. Teklifim geçerli. Verillion'u içeriden savunmana yardım edeceğim. Yükseliş anına kadar çekirdeği koruyacağım."

Yukarıyı işaret etti.

"Ama gökyüzünün üstündeki her şey senin bölgen, Hedrick. Yörüngeyi koru. Gökleri koru. Bunu vekillerin aracılığıyla ya da bizzat orada durarak yaparsan yap... orası senin savaş alanın, benim değil."

Hedrick'in bakışları sertleşti.

"Bütün bunlardan sonra bile... gönderdiğin tek bir birimin bir şey başaracağına mı inanıyorsun? Bir gün bile dayanabileceklerine mi?"

Artık rahatsızlığı açıkça görülüyordu. Aniden döndü ve bulutun merkezine doğru yürümeye başladı. "Nasıl istersen. Hatanı fark etmen üç yıl sürecek."

Hedrick'in nefret ettiği tüm özellikler arasında, kendini abartmak en kötülerinden biriydi.

Bu gezegen imparatorluğuna iki yüz bin yıldan fazla zamanını, servetini, ordularını ve hayatını yatırmıştı.

Ve yine de, birkaç yüzyıllık gerçek bir savaştan zar zor kurtulabilirdi.

Şimdi de Robin — Genç Kuşak'tan gelen bu hırslı kıvılcım — bir gezegeni iki buçuk bin yıl boyunca elinde tutacağını mı iddia ediyordu?

Bu sadece kibir değildi. Saygısızlıktı.

Hatta aşağılayıcıydı.

Ve yine de... Hedrick gururunu yuttu.

Şimdi değil.

Bu potansiyel ittifak hâlâ önemliyken olmazdı.

"Bekle!"

Robin'in sesi gerginliği bozdu.

"Başka bir şey mi var?" Hedrik, Robin'e doğru döndü, kaşları hafifçe çatılmış, öfkesini zorlukla bastırıyordu.

Robin de döndü, ama ciddiyet yerine yüzünde geniş bir gülümseme yayıldı; şakacı ve yaramaz bir gülümseme. "Bir ortaklık hediyesi istiyorum," dedi, ses tonu hem neşeli hem de kurnazdı. Sonra yavaşça ayağa kalktı, altlarında şiddetli bir şekilde devam eden savaş alanına son bir kez uzun uzun baktı ve iki elini arkasına koyarak birkaç adım ilerledi. "Hehe, burada daha yaşlı olan ve daha yüksek mevkide olan sensin. Gelenek böyle—ortaklığımızın başlangıcını kutlamak için bana bir hediye vermelisin. Aksi takdirde, bu tören eksik kalır!"

"..." Hedrik tek kaşını kaldırdı. Yüzündeki rahatsızlık belirtisi biraz daha belirginleşti, ama onu bastırdı; açıkça kendini tutuyordu. "Belki de haklısın," diye mırıldandı. "Aklında belirli bir şey var mı? Üçüncü aşama gezegen silahı nasıl olur?"

Bu gün her geçen dakika daha da tuhaflaşıyordu.

Dördüncü sınıf gezegen yer değiştirme donanımına sahip, onunla pazarlık yapabileceği başkaları da vardı — pek çok kişi. Bu anlaşmalar, onun Sektör 99'daki galaktik savaş bölgesine bizzat girmesini gerektirmiyordu. Yine de, işte buradaydı... Bu çılgınlığa tek bir nedenden dolayı razı olmuştu: Robin ile bir ortaklık kurmak için — o kişinin adayı, bilinen evreni yeniden şekillendirmek üzere gelen bir fırtına.

Ve yine de, Robin'in şu anki gücüne bakılırsa, o kader anı hâlâ yüz binlerce yıl uzakta olabilirdi.

Öyleyse neden kendini bu duruma sokuyordu? Kişisel bir çıkarı olmayan bir savaşa girmeyi teklif etmişti, ancak karşılığında sadece kibirle karşılaşmıştı — Robin, kuvvetlerinin gerçekten böyle kozmik bir mücadelede bir fark yaratabileceğine içtenlikle inanıyor gibiydi. Ve şimdi de çocuk hediyeler mi istiyordu?

Hedrik'in göğsünde bir rahatsızlık hissi ağırlaşmaya başladı. Kendine tekrar hatırlattı: sabır—bu "çocuk" olgunlaşana kadar bolca sabra ihtiyacı olacaktı.

"Üçüncü aşama bir silah mı? Hayır, hayır, öyle şeyler önemsiz... kolayca satın alınabilir." Robin elini küçümseyici bir şekilde salladı, sonra hevesli bir bakışla avuçlarını birbirine sürttü. "Benim aradığım şey daha anlamlı bir şey. Ve bana reddetmeyeceğinden eminim."

Hedrik daha fazla kaşlarını çatamadan, Robin hızla devam etti: "Küçük kız kardeşin, benim ilk ve tek öğrencime Ebedi Sessizlik Laneti koydu. Onu kurtaracak anahtarı istiyorum."

"Öyle mi? Öyle bir şey mi oldu?" Hedrik'in ifadesi hafif bir rahatsızlıktan daha düşünceli, anlayışlı bir bakışa dönüştü. "Gerçekten de, öğrencin böyle bir durumda sıkışıp kalırsa iyi niyetten söz edemeyiz. Pekala, bana bir dakika ver."

Shooo

Robin, Hedrik'in görüntüsünün aniden kaybolmasına şaşırarak gözlerini kırptı. Ancak paniğe kapılmak yerine, sadece gökyüzüne ve savaş alanına doğru döndü; belki de Hedrik kız kardeşine bir mesaj göndermek ya da anahtarı kendisi almak için gitmişti.

ClangClang

Robin'in kalbi yine küt küt atmaya başladı. Aşağıdaki manzara hâlâ şiddetiyle gürlüyordu. Büyük Yılan İmparatorluğu'na karşı verdiği savaş, buna kıyasla artık bahçedeki kum havuzunda oynanan bir çocuk oyuncağı gibi geliyordu.

Ancak o anda onları fark etti — savaş alanının üzerinde süzülen, havada asılı minyatür güneşler gibi parıldayan devasa küreler. Nihari ve Grönland'da etkinleştirildiğini gördüğü gezegensel kutsamalara çarpıcı bir şekilde benziyorlardı!

"..."

Robin gözlerini kısarak saymaya çalıştı. Toplamda beş tane vardı. Bunların kullanıcılarından ikisi canavara benzeyen şekillere dönüşmüştü, diğer üçü ise insanımsı şekillerini korumuştu.

Açıkçası, bu kutsamalar Pythor'unkiler gibi dış görünüşlerini değiştirmiyordu. Nihari'nin yerçekimi yeteneği gibi çevreyi doğrudan deforme etmiyorlardı. Ama bunları bir nedenden ötürü etkinleştirdiklerine şüphe yoktu; güçlü savaş güçlendirmeleri sağlıyor olmalılar, yoksa kimse bu kadar şiddetli bir çatışmada bunları kullanma riskini almazdı.

Ve başka bir şey daha vardı—

Shooo

"Hmm?" Robin hızla döndü, tam da Hedrik'in görüntüsünün önünde yeniden belirdiğini görmek için. Gülümsedi ve alışılmış neşesiyle konuştu, "Oh, sevgili küçük kız kardeşinle çoktan iletişime geçtin mi? Teşekkürler! Anahtarı sabırsızlıkla bekleyeceğim—"

"Beklemene gerek yok." Hedrik sakin bir şekilde el salladı ve küçük mor bir enerji küresi Robin'e doğru fırladı, hiçbir dirençle karşılaşmadan alnına girdi. "İşte anahtar bu."

Sonra ellerini tekrar arkasında birleştirdi, duruşu her zamanki gibi resmiydi. "Ebedi Sessizlik Laneti'ni ve birkaç destekleyici büyüyü yapıp ona veren, Kraliyet Ruh Ustası Drais'ti—sağ kolum. Ben sadece anahtarı ondan aldım ve anlaşma ile lanetin kaldırılması konusunda Helen'i daha sonra bilgilendireceğim."

"...Gerçekten bu kadar mı?" Robin gözlerini kırpıştırdı, her şeyin bu kadar basit olduğuna inanamıyormuş gibi kaşlarını kaldırdı. "Artık öğrencimi iyileştirebilir miyim?"

"Ona selamlarımı... ve özürlerimi ilet," dedi Hedrik hafif bir gülümsemeyle. Sonra veda etmek için elini kaldırdı. "Bir sonraki buluşmamız iyi haberlerle dolu olsun. Hoşça kal, ortak."

"....."

Robin elini kaldırıp karşılık verdi, ama Hedrik'in az önce durduğu yere boş boş bakarken donakaldı ve eli havada kaldı.

Gerçekten... anahtarı aldım mı?