Bölüm 1464: Tereddüt eden Robin

"Helen?!" Robin şaşkınlık ve inanamama arasında bir yerde kalmıştı.

Hedrick, sakin ama ağırbaşlı bir sesle açıklamaya başladı.

"...Helen’in kişisel gücü, binlerce yıldır Ghasan İmparatorluğu’na karşı savaşmasını ve tamamen yok edilmeden ayakta kalmasını sağlayan tek şeydir. İmparatorları sadece orta düzey bir bağlantı devleti olabilir, doğru; ama onu hafife almayın. O, akıl almaz sayıda gezegen sınıfı silah miras almış ve biriktirmiştir. Bu silahlar, milyonlarca yıl boyunca sayısız hükümdarlık döneminden günümüze aktarılmıştır.

Helen tek başına onları defalarca geri püskürtmeye yetti. Ne zaman güçleri stratejik bölgeleri ele geçirmek üzere yaklaşsa, o devreye girip her şeyi durduruyor. Savaşın başladığı gün bitmemesinin tek nedeni, onun cephede olmasıdır."

Sonra Hedrick, Robin'e doğru kaşlarını kaldırdı, dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi.

"Şimdi, hayatınızın en kritik savaşında savunmanızın başında o tür bir gücün durduğunu hayal edin. Onun sadece hattı tutmakla kalmayıp, onu güçlendirdiğini hayal edin. Gücünü daha da artırmak için ona gezegen sınıfı silahlar bile sağlayabilirim."

Robin'in yüzü karardı, düşünceli ama şüpheci bir ifadeyle.

"...Onu komuta etmediğini, kararlarını kendi başına verdiğini sanıyordum," dedi yavaşça, sesinde ihtiyatlı bir ton vardı. "Onu, onca insan arasından tam da beni savunmaya gelmeye motive edecek şey tam olarak ne olabilir?"

Bir an durdu.

"İkincisi, zaten uğraşması gereken kendi savaş alanı yok mu? Mid Sector 100'ü terk edip Mid Sector 99'da bana yardım etmeye nasıl gelebilir ki?"

"Bu bir emir olmaz," dedi Hedrick, endişeyi bir kenara itiyormuş gibi elini sallayarak. "Karşılıklı yarar sağlayan bir teklif olur. Bir anlaşma. İmparatorluğu çöküyor, Robin. Sonsuz savaşlar, yoksulluk ve parçalanmış iç politika tarafından tahrip edilmiş durumda.

Eğer ona sana yardım etmem karşılığında ciddi bir finansman ya da asker desteği teklif edersem, kabul etme ihtimali yüksek. Belki hemen değil. Ama önümüzde hâlâ 600 yıl var, eninde sonunda faydasını görecektir."

Biraz geriye yaslandı, artık daha rahattı.

"Peki ya en kötü senaryoda, o yokken tüm dünyaları fethedilirse? Ona doğrudan tazminat öderim. Bir milyar, belki iki milyar. Bu, daha iyi, daha zengin bir yerde yeniden başlamak için fazlasıyla yeterli. Bunu bir hayır işi olarak görmez — tabii savaşta hak etmişse."

"...."

Robin'in bakışları bir anlığına uzaklara kaydı ve kendini Helen'in İkinci Doğa Yok Etme Saldırısı'nı serbest bıraktığı görüntüyü hatırlarken buldu. O ham, yıkıcı güç... ve hayatının tehlikede olduğunu bildiği halde bunu yaparken gözlerindeki bakış.

"...Onun, senin anlattığın kadar kolay ikna edilebilecek biri olduğunu sanmıyorum," diye mırıldandı sonunda.

"Bu benim çözmem gereken bir sorun," dedi Hedrick basitçe, sesi titremezdi. Sonra ekledi, "Peki... kararın ne? Sana sunduğum teklif hakkında ne düşünüyorsun?"

Robin hemen cevap vermedi. Sessizleşti, gözleri gökyüzüne doğru kaydı, başının üzerinde sürüklenen kıpkırmızı bulutları inceledi. Birkaç dakika boyunca hiçbir şey söylemedi. Sonunda, yavaşça, düşünceli bir şekilde başını salladı.

"...Amacım hiçbir zaman tohum için ölümüne savaşmak değildi," dedi sessizce, "ama onu korumaktı—elimden geldiğince uzun süre. Yaptığın teklif... gerçekten yanımda savaşmak ve elinden gelenin en iyisini yapmak için bir teklif mi? Yoksa kaosu geçici olarak geri püskürtmek—bir süreliğine hattı tutmak için başka bir teklif mi?"

Hedrick uzun, derin bir nefes verdi, gözleri hafifçe kısıldı.

"...Sanırım bu sorunun cevabını zaten biliyorsun."

Robin yine başını salladı, bu sefer daha yavaş, gözleri hâlâ yanan gökyüzüne sabitlenmiş halde.

"Ben de öyle düşünmüştüm."

Hatırladı—bunu söyleyen Hedrick'ti: tüm büyük Milenyum İmparatorlukları tüm askeri güçlerini seferber edeceklerdi. Hükümdarlar ve koruyucular şüphesiz ortaya çıkacaktı. Hatta Stellar Akademileri bile—dokunulmaz nüfuzları, askeri güçleri ve galaktik zenginlikleriyle—tahtlarından inip tohumu kendileri için talep edebilirdi.

Evet, Hedrick güçlüydü. Kız kardeşi korkutucu derecede güçlüydü. Takipçileri seçkin, savaşta sertleşmiş ve son derece sadıktı. Ama soru hâlâ Robin'in zihninde yankılanıyordu, her zamankinden daha yüksek sesle:

Bu yeterli miydi?

Hepsi bir araya gelse bile, evrenin ona karşı kullanacağı her şeye karşı koyabilirler miydi?

Eğer evet derse... Hedrick'in şartlarını kabul ederse... o zaman efsanevi bir savaş başlayacaktı — yakın tarihte görülmemiş, kozmik boyutlarda bir savaş. Ama o zaman bile...

Bunun bir önemi olur muydu? Sonucu değiştirir miydi?

"Savaşma şansı, sessizce oturup katliamın gelmesini beklemekten daha iyidir," Hedrick sonunda tekrar konuştu, sesi alçak ve sakindi, ama soğuk çelik gibi keskin bir tonu vardı.

"Sen gururlusun, Robin. Kendine güveniyorsun. Bunu biliyorum. Bunu görebiliyorum. Eminim ki ordun saygıdeğer, hatta bazı standartlara göre etkileyici bile.

Ama sana şunu sormama izin ver... Senin öncülün de güçlü değil miydi?"

Hedrick öne doğru eğildi, sesi daha da koyulaştı.

"Tarihte, gezegenini planlanandan önce yükselişe geçirmeyi başaran tek kişi oydu. Kimsenin başaramadığını başardı.

Peki bu ona ne kazandırdı?"

Bir an durdu.

"Her şeyin yanıp kül olmasını izledi. Mirasının gözlerinin önünde çöküşünü izledi... ve sonra kaçtı."

Hedrick yavaşça başını salladı.

"Söylesene, senin sonunun onunkinden farklı olacağını düşündüren nedir?"

Hedrick hafifçe geriye yaslandı, bir elini dizine dayadı.

"Dürüstçe söyle, ne yapmayı planlıyordun ki? Birkaç iyimser fraksiyonla büyük bir ittifak kurmayı mı umuyordun? Yükselişinden sonra Nihari'de bir kutlama ziyafeti düzenleyip, tatlı sırasında kimsenin seni bıçaklamamasını mı umuyordun?

Tüm o güçlerin, bir gün Büyük Gerçeğin Seçilmişi olabileceğin için sana iyi dileklerde bulunmalarını mı bekliyordun? İnanç ve nezaketten dolayı yanında durmalarını mı? Sırf senin havanı sevdikleri için senin için savaşmalarını mı?"

Hedrick alaycı bir şekilde güldü, dudaklarında bir gülümseme belirdi.

"Lord Robin... bu evren iyilikle işlemiyor. Hiçbir zaman işlemedi."

"Ya da belki de birkaç Milenyum İmparatorluğu ile ittifak kurmayı, onlara bir avuç birleştirilmiş yasa sunmayı ve karşılığında galaksi tohumunuzu savunmaya gelmelerini istemeyi planlıyordun?" Hedrick'in sesinde belirgin bir sinirlilik vardı. Yüzündeki küçümsemeyi yanlış anlamak mümkün değildi — bu, onun gözünde delilikti, intihara varan pervasız bir kumar ve unutulmaya giden tek yönlü bir biletti.

"...."

Robin hiçbir şey söylemedi, ama içten içe zihninden hafif bir gölge geçti.

O düşünceler... tam da o stratejiler... ona yabancı değildi.

Bir zamanlar, karanlıkta hayaletler gibi zihninde dolaşmış, kolay çözümler sunmuşlardı.

Ama o onları kovmuştu — mantığın ve daha da önemlisi içgüdüsünün ağırlığı altında ezip geçmişti.

İtibar mı? Bir fantezi.

Potansiyel mi? Geçici bir yanılsama.

Teknoloji? Bir seraptan başka bir şey değil.

Hepsi önemsizdi.

Gerçek ödülün, yani Galaktik Tohumun yanında tamamen anlamsızdı.

Robin'in Hedrick'in ortaklık kurma konusunda ciddi olduğuna inanabilmesinin tek nedeni, Hedrick'in kendisinin de bir tohum sahibi olmasıydı. Onun da koruması gereken bir tohum.

Ancak Robin'in kalbindeki alaycılık, daha karanlık bir gerçeği fısıldıyordu:

Virillion'un tohumu düşerse, yok edilirse, Hedrick'in Nihari yükseldiği anda ona karşı tam ölçekli bir saldırı başlatan ilk kişi olması onu şaşırtmazdı.

Hayır, belki de ondan önce.

"Ee?"

Hedrick düşüncelerini keserek onu yakından izledi, açıkça bir cevap bekliyordu.

"...Korkarım ki sana dördüncü aşama gezegen yer değiştirme dişlisini verirsem, daha görkemli bir galaksi inşa etmek için en iyi fırsatımı kaçıracağım — etki alanımı asgari sınırların çok ötesine genişletmek ve kaçınılmaz olarak gelecek kaostan sağ çıkma şansımı artırmak için."

Robin kuru, neredeyse çaresiz bir gülümseme attı.

"Ve sonra, ben yükseldiğim anda, sen yenilecek... ordum ezilecek... ve ben her şeyi tek bir hamlede kaybedeceğim."

Hedrick'e doğrudan baktı. "Tereddüt ettiğim için beni suçlayabilir misin?"

"...Evet," diye mırıldandı Hedrick, sesi alçaktı, kaşları birbirine yaklaştı. "Evet... Sanırım anlamaya başlıyorum.

Sen zor seçimlerle boğuşan birisin. Kararsızsın.

Ve açıkça... bu görüşmemiz yakın zamanda sona ermeyecek."

Robin alınmadı. Bunun yerine, içinden kıkırdadı.

"Tereddüt etmek her zaman bir zayıflık değildir, Lord Hedrick.

Bazen bilgelik belirtisidir.

Bazen, bir adama nefes alması için alan tanır; başkalarının hiç düşünmediği seçenekleri tartması için."

Sonra, gözlerini hafifçe kısarak, Robin yeni bir soru sordu:

"Young Sektör 101'de ne kadar süre daha savaşabileceğinizi düşünüyorsunuz? Yani gerçekten savaşmak—sadece hayatta kalmak değil?"

"İşler bu şekilde devam ederse, en fazla bir asır." Hedrick hemen cevap verdi.

"Senin tavsiyene uyarsam bir buçuk yüzyıl: gücümü birleştirmek, tüm kuvvetleri tohumun yanına çekmek, Parçalanmış Meteor İmparatorluğu'nu dış topraklarını terk etmeye zorlamak ve her şeyi ortaya koymak.

Belki de son kalan generallerimi ve seçkin savaşçı gruplarımı da yanıma alıp, yakın yörünge bölgesini bizzat savunmaya gidersem, en fazla iki yüzyıl."

Durakladı, nefesini verdi.

"Ama o zaman bile, yerel düşmanlar akın akın gelmeye devam edecek. Gezegenlere sızacaklar. Onları içten dışa kemirecekler. Ne yaparsam yapayım, imparatorluğumu içten çürütecekler."

Sonra sırıttı, Robin'in zihninin nereye kayabileceğini açıkça görüyordu.

"Ne bu? Benim iki yüzyıl boyunca savaşa gideceğimi mi hayal ediyorsun? Çıplak ellerimle cephede savaşarak, Shattering Meteor İmparatorluğu'nda inşa ettiğim her şeyi feda ederek... sırf sen o iki yüzyıl boyunca tohumun için daha fazla gezegen toplayabilesin diye mi?

Bu bana pek asil bir davranış gibi gelmiyor. Adil de gelmiyor."

Robin yavaşça nefes verdi.

"Hayır. Hiç de öyle düşünmüyordum. Düşündüğüm şey şuydu...

Kendi tohumunu bile koruyamıyorsan... benimkini nasıl koruyacaksın?"

Sesi soğuktu. Keskin. Pişmanlık duymayan.

"Düşünüyordum da... senin savaşın yüzyıllardır sürüyor. Peki, bu savaş benim savaşım olduğunda ne kadar sürecek sence?"

"..."

"Dikkatlice dinleyin, Lord Hedrick."

O anda Robin yavaşça arkasını döndü, ellerini arkasında düzgünce birleştirdi. Duruşu dikleşti, sesi daha da sertleşti; kararlılığı her zamankinden daha sağlamdı.

"Aramızdaki bu anlaşma... Nihari'nin korunması karşılığında yer değiştirme dişlisi olmayacak.

Bu mantıksız. Bana çok pahalıya mal olur.

Sen kendin söyledin: nakil yönteminin başarı oranı ne kadar—zar zor %50 mi?

Yani ben ekipmanı veriyorum...

Sen ışınlanmayı başaramazsın...

Sonra yine de geç kalırsın, Nihari'yi savunmaya yardım etmek zorunda kalırsın.

Ve o noktada, muhtemelen çoktan kaybetmiş olacağız."

Gözlerini kısarak baktı.

"Bu... aşırı başarısızlık zinciri? Bana pek uymuyor. Benim çalışma tarzımla uyuşmuyor.

kurduğum her şeyi riske atmaya alışkın değilim."

Sonra, ilk kez, Robin tamamen ona döndü—ifadesi sert, sesi buz gibi:

"Ortaklığımız altüst oldu.

Ama şartlar değişiyor.

Yeni anlaşma şu:

sen Nihari'yi korursun,

ben de Virillion'u korurum."