Bölüm 1460: Görev ortağı

"..."

Robin'in alaycı, kendini beğenmiş ifadesi aniden çok daha ciddi bir ifadeye dönüştü. Hedrick'e uzun bir süre baktı, az önce içine itildiği durumun ağırlığını sindirmeye çalışıyordu.

"...Az önce bana anlattıklarını başka kimse bilmiyor mu?"

"Kimse," diye cevapladı Hedrick tereddüt etmeden, sesi sessiz ama kararlıydı. Sanki gerçeği taşa kazıyormuş gibi, yavaşça bir kez başını salladı.

Robin'in kalbi göğsünde güm güm atıyordu.

"Burada tam olarak neler oluyor? Neden bana sırlarını anlatıyorsun, birbirimizi tanımıyoruz bile! Şimdi kendimi... onurlandırılmış mı hissetmeliyim? O kadar duygulanmış olmalıyım ki, sırf duygusallık yüzünden o eseri sana teslim etmeliyim?"

"Elbette hayır," dedi Hedrick, gözleri parlak ufka sabitlenmiş halde. Serin bir esinti üzerlerinden geçti, uzun gümüş rengi saçlarını dalgalandırdı.

"Her türlü düzgün ortaklık, kurulmaya değer her türlü ittifak, şeffaflık üzerine kurulur. Bu yüzden tüm kartlarımı masaya koymaya karar verdim. En başından beri. Hile yok. Manipülasyon yok."

"Ortaklık mı?" Robin'in kaşları şimdi daha da çatıldı.

Etrafında bir şey dolanıyordu; şimdiye kadar fark etmediği görünmez bir ağ.

Ağın sıkılaştığını hissedebiliyordu.

"Yani... artık ortak mıyız?"

"Evet," dedi Hedrick, yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"Bunu uzun uzun düşündüm. Birlikteyken ayrı olduğumuzdan daha güçlüyüz.

Ve inanıyorum ki... gerçekten gitmek istediğimiz yerlere ulaşmak için birbirimize ihtiyacımız var.

Bu yüzden ilk adımı attım."

Başını eğdi. "Tabii ki... benimle çalışmanın sana herhangi bir fayda sağlayacağını düşünmüyorsan başka."

"..." Robin ona yandan baktı, bakışları keskin ve sarsılmazdı.

"Bir ortağa ihtiyacım yok," dedi kesin ve kararlı bir sesle.

"Bu oldukça dramatik bir açıklama," dedi Hedrick hafifçe gülerek, başını yavaşça salladı.

"Savaşlar, ihanetler, yıkılan imparatorluklar yaşadım... ama ben bile hiç böyle bir şey söylemedim. Herkesin müttefiklere ihtiyacı vardır. En güçlülerin bile.

Asıl soru, birine ihtiyacın olup olmadığı değil.

Asıl soru şudur: Kime güvenebilirsin?"

"Ve sen senin o kişi olduğunu mu düşünüyorsun? Sırf geçmişinden trajik bir hikaye paylaştın diye mi? Babana yumruk atmak istediğine dair bir hikaye mi?" Robin, açıkça inanamayan bir ifadeyle kaşlarını kaldırdı.

"..."

Bir an için Hedrick hiçbir şey söylemedi.

Sonra bakışlarını tamamen Robin'e çevirdi — soğuk, gözünü kırpmadan, bir bıçak gibi odaklanmış.

Bu bakışın ağırlığı Robin'in üzerine çöktü ve göğsü sıkıştı. Omurgasından bir titreme geçti.

Sonra, aniden, Hedrick gülümsedi.

"Belki bir gün, birbirimizin mizah anlayışına alışırız.

Ama o gün gelene kadar... karşılıklı saygımızı koruyalım."

Gözleri, yanık altın ve kırmızı çizgilerin öğleden sonrayı boyadığı gökyüzüne kaydı.

"Ve açıkça belirtmek gerekirse... O adamla dövüşmek istemiyorum.

Onun yerine geçmek istiyorum."

Robin, hazırlıksız yakalanmış bir şekilde gözlerini kırptı.

"Bununla ne demek istiyorsun?" diye sordu, artık daha ciddi bir tavırla.

"Bir Behemoth olmak için," Hedrick yavaşça, her kelimeyi dikkatlice seçerek konuşmaya başladı, "bir Ana ve Temel yasanın tek ve tartışmasız efendisi olmalısın.

Ve tabii ki, bir Galaksi Tohumu'na sahip olmalısın. Ancak o zaman bir sektörü birleştirebilirsin — değerli her gezegeni kontrolün altına alıp, kendi şartlarına göre sabitleyebilirsin."

Robin kaşlarını kaldırdı. Bu tanıdık bir konuydu, ancak Hedrick'in bunu söyleme şekli, formalitenin ötesinde bir ağırlık taşıyordu.

"İşte sorun da bu," diye devam etti Hedrick. "Behemoth'ların birçok çocuğu, aynı yasaları manipüle etme potansiyeliyle doğar.

Bazıları, yetenekle kutsanmış, zenginlik ve kaynaklarla çevrili dahilerdir ve kimsenin beklemediği kadar yükseklere tırmanırlar.

Hatta bazıları, o temel yasanın yedinci ustalık aşamasına bile ulaşır."

Bir an durdu, sözlerinin etkisinin yerleşmesini bekledi.

"Ve işte burada işler... çirkinleşiyor."

Robin kaşlarını çattı. Mantık açıktı.

Eğer bir çocuk o yasada ebeveyniyle aynı seviyeye ulaşırsa, ebeveynin ayrıcalığı — onu bir Behemoth yapan şey — tehlikeye girerdi.

Hâlâ güçlü olurlardı... ama üstünlüklerini, eşsiz auralarını kaybederlerdi.

Ve o seviyedeki insanlar eşitlenmeyi hoş görmezler.

"Peki ne olur?" Hedrick devam etti.

"Çocukları ayrılmaya zorlarlar. Aynı yol içinde bir küçük yasa seçmeye zorlarlar. Monarch veya Guardian olana kadar bu konuda eğitim alır ve uzmanlaşırlar."

"Ama içlerinden biri... cesaret edip ana yasayı takip etmeye kalkışırsa..."

Yine doğrudan Robin'e baktı.

"Bunun yanı sıra, ebeveynin çocuğunu öldürdüğü vakalar da var; bunlar hiç de azımsanmayacak kadar çok.

Bu nadir bir durum değildir.

Çocuk halihazırda 'Monarch' gibi bir unvana sahip olsa bile, kendisine ait olmayan bir şeye dokunduğu için idam edilebilir veya hapse atılabilir."

Robin'in aklı karışmıştı.

"Destra ailesinde," dedi Hedrick, dudaklarında soluk, soğuk bir gülümsemeyle, "hepimiz gençliğimizde Yıkım Yolu'nun ana yasasını öğrendik.

Ama bize açıkça, ustalaşmak için bir yan kural seçmemiz gerektiği söylendi.

Çünkü içimizden herhangi biri yedinci aşamaya ulaşırsa... orijinaline bir daha asla dokunmamıza izin verilmezdi."

Sonunda Hedrick'in yüzü hafifçe karardı. Sesinde bir heyecan vardı.

"Ama o ana yasa...

Beni çağırıyor.

Her yıl daha yüksek sesle çağırıyor.

Ve ellerim onu açıkça kullanmak için kaşınıyor..."

"...Sen zaten bir Monarch mısın?"

Robin, sesli bir şekilde yutkunmaktan zar zor kendini alıkoydu.

Şu anki krallığından Monarch unvanına atlamak, tam anlamıyla devasa bir adımdı. Bu tür bir güç, seni krallıkların hükümdarları arasına yerleştiriyordu; sözlerinin ağırlığıyla gerçekliği bile bükebilen varlıklar arasına.

"Şimdilik," Hedrick başını hafifçe eğdi, dudaklarının köşesinde sakin ama bilgili bir gülümseme belirdi. Sonra, sanki kendi yolunun ağırlığı onu eğlendiriyormuş gibi yumuşak bir kahkaha attı.

"Galaktik Tohumu Orta Sektör 100'e taşımayı başarırsam...

Kontrolünü ele geçirip, Yıkımın Büyük Yasası'nı herkesin gözü önünde kullanırsam...

O zaman ya yükselip Yıkımın Behemoth'u unvanını alacağım—

Ya da ona ulaşmaya çalışırken yok olacağım."

Demek kastettiği intikam buydu...

Kendi babasına karşı Yıkımın Devi unvanı için meydan okumayı mı planlıyor!?

Robin'in göz bebekleri titredi; sessiz bir hayranlıkla gözlerini kocaman açtı. Bu kadar cüretkarlık... hayal bile edilemezdi.

"...Ve sen cidden benden böyle bir şeyde seninle ortak olmamı mı istiyorsun?" Robin'in sesi, sanki bu fikrin akıl sağlığını sorguluyormuşçası, gözleri kadar titriyordu.

"Bence sen olağanüstü umut vaat eden bir adaysın," diye cevapladı Hedrick soğukkanlı bir özgüvenle.

"The Breaths of Ages'ı tasarlayıp yaratacak kadar güçlü bir Truth Chosen...

Sadece bir değil, birden fazla imparatorluk kurabilecek bir İmparator — senin de söylediğin gibi.

Ve kaderin cilvesi, o imparatorluklar tam da işgal edip yeniden şekillendirmeyi planladığım sektörde bulunuyor."

Bir an durdu, hafifçe öne doğru eğildi.

"Ayrıca... sana gerçek, somut bir yardım sunabileceğime inanıyorum. Sadece sözlerden daha fazlası. görevlerin için yardım."

"Görevler mi?" Robin kaşlarını kaldırdı, yüzünde tuhaf, neredeyse alaycı bir gülümseme belirdi.

"Hayallerimi mi kastediyorsun? Hırslarımı mı? Benim hakkımda tam olarak ne bildiğini sanıyorsun da yardım edebileceğini iddia edecek cesareti buluyorsun?"

"Hayır, hırslarını değil," dedi Hedrick, sesi alçak ve sabitti.

"Söylediğimi kastettim — senin görevlerin

Şimdi tamamen Robin'e döndü, ifadesi her zamankinden daha ciddiydi.

"Taşıdığın o parçanın arkasındaki kişiden aldığın görevler."

Sonra dudaklarında hafif, tedirgin edici bir gülümseme belirdi.

"Sana tam olarak hangi görevi yüklediğini bilmiyorum, hayır... ama biliyorum ki bu basit bir iş değil.

Aslında, benim kendi hedefim kadar kabus gibi zor olduğunu tahmin ediyorum.

Ve eğer onun önceki adaylarının kaderinden kaçınmak istiyorsan — ölümleri, başarısızlıkları, dünyadan silinmeleri —

O zaman biraz destek fena olmaz... değil mi?"

"...!!"

Robin hiç düşünmeden ayağa fırladı.

Duruşu tamamen değişti; artık karşısındaki kişiyle sohbet etmiyordu, potansiyel bir tehditle yüzleşiyordu.

Gözlerinde şok ve açıkça görülebilen bir saldırganlık parıldıyordu.

"Bu kadar heyecanlanmana gerek yok," dedi Hedrick, barış işareti olarak iki elini hafifçe kaldırarak. Gülümsemesi, ne kadar tuhaf olsa da, masum kalmıştı.

"Seni tehdit etmeye çalışmıyorum.

Seninle bir şey inşa etmeye çalışıyorum—

Bir ortaklık."

"...Bunu nasıl biliyorsun?" diye sordu Robin, sesi artık daha sessizdi, ama bıçak kadar keskin.

"O"nun ne olduğunu açıklamadı—buna gerek yoktu.

Hedrick gerçekten neyden bahsettiğini biliyorsa, doğru cevap verirdi.

"Dürüst olmak gerekirse, varlığını pek de iyi saklamaya çalıştığını sanmıyorum," dedi Hedrick sırıtarak.

"Özellikle de elini rahatça sallayıp, kız kardeşimi yaramaz bir çocuk gibi odasına gönderdiğinde.

Varlığıyla atmosferi, sanki yerçekimi değişmiş gibi değiştirmesine izin verdiğinde de değil.

Ve ayrıca... başka işaretler de vardı. İnce işaretler.

Mesela, bilemiyorum... senin parlayan altın gözlerin, örneğin."

Neredeyse alaycı bir şekilde tekrar elini salladı. "Gerçekten gözden kaçması zor."

"Tch." Robin, hem sinirlenmiş hem de isteksizce kabul etmiş bir ifadeyle başka yere baktı.

"Önce Kozmik Yaşlı, şimdi de sen... O adam beklediğimden daha ünlüymüş.

Aklı başında kim, sadece izlenmelerini kolaylaştırmak için sözde gizli adaylarına altın işaretler koyar ki? Bu... bu sadece aptalca!"

"Kozmik Yaşlı mı?!"

Sadece bu isim bile Hedrick'e göğsüne bir çekiç darbesi gibi çarptı.

Bir anlığına gözle görülür şekilde kaskatı kesildi.

"Evet, ona rastladım," dedi Robin, sanki önemsiz bir şeymiş gibi elini sallayarak.

"Oldukça ilginç bir karakter. Etkileyici, gizemli ve bir o kadar da komik.

Aslında şu anda oldukça iyi anlaşıyoruz. O bir arkadaş."