Bölüm 1458: Yıkımın Oğlunun Rüyası

"Sadece birkaç kısa atışmanın ardından kolayca alt edildim... ama o son darbeyi vurmadı. Beni bitirmek için elini bile kaldırmadı.

Bunun yerine, sadece bana baktı ve sordu—sakin, neredeyse meraklı bir şekilde—neden benim statümde ve soyumda olan bir prens, bu kadar pervasız, kendini yok edecek bir şekilde davranmayı seçtiğini.

Ve tam o anda... çöktüm.

İçimdeki bir şey pes etti."

"Bunun, konuşmama izin verilen son an olduğunu düşündüm... sesimin çektiğim acının ağırlığını taşıyabileceği son an.

Sanki evren sonunda bana bir dinleyici bahşetmiş gibi hissettim; kimsenin görmediği acımı duyacak birini.

Ben de ona her şeyi anlattım.

Her şeyi itiraf ettim.

Yaptığım şeyleri.

he'nin bana yaptıklarını.

İhaneti. Yıkımı. Öfkeyi."

Hedrick'in dudaklarında hafif, ironik bir gülümseme belirdi.

"Acınası gelmiş olmalıyım, ya da belki yeterince dürüst, çünkü beni öldürmedi.

Bunun yerine, hiç mümkün olmayacağını düşündüğüm bir şey teklif etti.

Bana... beni arındırmayı teklif etti."

"O durumdan seni arındırmak mı?" Robin kaşlarını kaldırdı, yüzünde şüphe ve merak karışımı bir ifade belirdi.

"Bu nasıl olacak?"

"Sana Kaylis'in geniş bağlantı ağından bahsettiğimi hatırlıyor musun?" diye sordu Hedrick nazikçe.

"Ne kadar çok iyilik biriktirdiğini ve fetih yolunun ne kadar inanılmaz derecede pürüzsüz olduğunu?

Bunların çoğu, o ve soyunun sunduğu arındırma seanslarından geliyor."

Elini göğsüne koydu.

"Görüyorsun... birisi belirli bir güç seviyesine ulaştığında, Temel Saflık Yasası'nın belirli bir yan yolunda ustalaşmış uygulayıcılar, zihni temizleme yeteneği kazanır; kalbi nefret, acı ve kötülükten arındırır.

Daha da önemlisi... karmik aurayı silebilirler — lanet gibi, damga gibi etrafınıza sarılan karanlık, lanetleyici gücü.

Bu, bilinen kozmosta en çok aranan yeteneklerden biridir.

Sadece bu güç bile, Kaylis ve onun birkaç soyundan gelenleri, ziyaret ettikleri her sektörde en saygın ve saygı duyulan varlıklar haline getirmiştir.

Kim geçmiş günahlarının yükünü silmek istemez ki?

Zamanı geri alıp yeni bir başlangıç yapmak istemez mi?

"Elbette," diye ekledi acı bir gülümsemeyle, "bunun bedeli korkunç

O kadar pahalıdır ki, Radiant Galaxy bunu ana gelir kaynağı olarak kullanır.

Ve yine de... bunu karşılayabilen kişilere ikinci bir şans garanti ediliyor.

Gerçek bir şans.

Hile yok. Boş vaatler yok."

Sonra sesi değişti—artık daha yumuşaktı, anılarla doluydu.

"O zamanlar... elimde hiçbir şey kalmamıştı.

Tek bir kredi bile.

Depolama halkalarım boştu.

Silahlarım çoktan gitmişti.

Sahip olduğum her şey, benim açtığım yıkım yolunda kaybolmuştu."

"Ama Kaylis yine de teklifini yaptı.

Açıkça söyledi: ya burada ölecektim... ya da onun şartlarına göre arınmaya boyun eğecektim.

Seçeneklerim bunlardı."

Yüzünde tuhaf bir ifade belirdi—utanç ve hafif bir eğlencenin garip bir karışımı.

"O ana kadar, irademin eşsiz olduğuna inanıyordum.

Eğer Ölüm Yolu'na adım atarsam, orduları ve imparatorlukları da benimle birlikte uçuruma sürükleyerek, o yolu acı sonuna kadar yürüyeceğime inanıyordum.

Ama ölümle yüz yüze geldiğimde... en ufak bir umut ışığı verildiğinde... tereddüt ettim.

Hayatı seçtim. Kırıldım.

onu hayal kırıklığına uğrattım."

"....!?"

"Kaylis beni arındırdı," diye devam etti Hedrick, sesi alçaktı.

"Katran gibi bana yapışan karmik çürüme yakılıp yok oldu.

Tamamen yok olmadı... ama azaldı, küçüldü, ta ki benim seviyemdeki birini artık ağırlaştırmayacak kadar.

Ve sonra... şartlarını söyledi."

"Bana yeni bir hayat verdiğini ve karşılığında o hayatı ona adadığımı beklediğini söyledi.

Yıkım Yolu'ndaki uzmanlığımı kullanarak, onun adına Orta Sektör 101'de güç oluşturmamı.

Kozmik bir savaş durumunda onu destekleyebilecek bir güç oluşturmamı istedi.

Anlaşma buydu."

"O noktada, geriye hiçbir şeyim kalmamıştı—ne gururum, ne de amacım.

O son anda hayatta kalmayı seçtiğim için kendimi zaten küçümsüyordum.

Bu yüzden kabul ettim... sadakatimden değil, ceza olarak.

Çünkü benim gibi biri için, bir başkasına hizmet ederek yaşamaktan daha büyük bir işkence yoktur.

Ve biliyordum ki... bunu hak etmiştim."

Hedrick yavaşça nefes verdi.

"Yıllar geçti.

Kaç kez baştan başladığımı sayamadım — takipçiler topladım, onları tek tek eğittim, sıfırdan bir imparatorluk kurdum.

Bir imparatorluk kurdum.

Sonra genişledi, çok gezegenli bir imparatorluk haline geldi, ardından Yüzüncü Yıl İmparatorluğu... ve sonunda, Bin Yıllık İmparatorluğun tepesinde duruyordum."

"O noktada—Kaylis'in şartını çoktan yerine getirdiğimi, o kadar umutsuzca sarıldığım cezanın, nefes almaya devam etmemin tek nedeni olduğuna kendimi ikna ettiğim cezanın anlamını yitirdiğini nihayet anladığımda—tamamen geri çekildim.

Sadece geri adım atmadım; ortadan kayboldum.

Kendimi bir zamanlar imparatorluğumun başkenti ilan ettiğim o rastgele, önemsiz gezegene sürgüne gönderdim ve orada, yalnızlığın ezici sessizliğinde, kendimi yok olmaya bıraktım — yüz binlerce yıl mı, yoksa milyonlarca yıl mı? Bilmiyorum...

Paslanmamak için kendimi geliştirdiğim günler oldu, gücün kendi başına boşluğu doldurabileceği yanılsamasını kurcaladığım anlar oldu.

Ama çoğunlukla, sonsuz gökyüzünün altında oturup, bir zamanlar çok yakın hissettiğim, şimdi ise sonsuz uzaklıkta görünen yıldızlara bakıyordum.

Hayatımı düşündüm.

Yaptığım her şeyi — o adam için — ve sadakatimin, fedakarlığımın karşılığında bana ihanetle ödüllendirdiğini.

Beni tam bir boşluk ve terk edilmişlik hissine sürükledi."

"Sonra... o gün geldi."

"Kardeşlerimin yorgun ve bitkin bir halde, tek aradıkları şey barınak olan, kapıma geldikleri gün.

Ve tereddüt etmeden — sadakat ya da açıklama istemeden — onları içeri aldım.

Koşul yoktu. Talep yoktu. Sadece hazırlık vardı.

Derinlerde, hayat dediğim bu absürt trajedinin perdesini indireceğini bildiğim savaşa hazırdım.

Ve onlardan sonra... he geldi.

"O, sözlerle ya da özürlerle değil, kalbinde bir ölmekte olan yıldız gibi parıldayan yıkımla geldi."

"..."

Robin, Hedrick'in varlığında meydana gelen güçlü değişimi fark etmeden edemedi; sanki eski ve vahşi bir şey canlanmış gibiydi.

Daha önce yüzünü süsleyen boş, yenilmiş gülümseme, başka bir şeye dönüştü; cesur, vahşi bir şeye.

Gizlenmiş gözleri, birkaç dakika önce orada olmayan bir ateşle parıldıyordu; gözleri aniden yıldızlara meydan okur gibiydi.

Robin onu ilk kez böyle görüyordu.

Ve garip bir şekilde, anlatılan trajik hikayeye rağmen... bu hiç de trajik gelmiyordu.

Cevap, söylenmemiş ama netti ve hemen geldi:

"...O, hayatımın en mutlu günüydü," dedi Hedrick şaşırtıcı bir sıcaklıkla, başını gökyüzüne doğru eğerek, sesinde kahkaha tonları vardı.

"O gün, uzun süredir atıl durumda bıraktığım sözde 'işe yaramaz orduyu' serbest bıraktım ve onlar, Baba'nın seçkinlerine karşı direndiler.

Peki ya ben? Ben dik durdum. Kaçmadım. Yıllar boyunca boş boş biriktirdiğim tüm gücümü kullandım ve onunlagöz göze geldim."

"Ve sadece bu da değil—onu gerçekten yaraladım!"

Sesinde utanç ya da tereddüt yoktu, sadece gururlu bir meydan okuma vardı.

Sözlerini yumuşatmak istercesine elini salladı, mütevazı davranmaya çalışıyordu.

"Biliyorum, biliyorum... Sonra geri çekildi — muhtemelen zihin dediği o labirentte dolanıp duran saçma bir nedenden ötürü.

Ama gerçek şu ki: Bir darbe indirdim. Onu yaraladım."

Sonra, sanki Robin'in orada olduğunu hatırlamış gibi, Hedrick başını çevirip kaşlarını kaldırdı.

"Ah. Affet beni. Sesim... deli gibi mi geldi?"

"...Birazcık," dedi Robin düz bir sesle, iç monologu çığlık atarken bile devam etmesini işaret etti:

Bu deli, kendi babasına yumruk attığı için gerçekten gurur duyuyor.

Yine de... kendini garip bir şekilde anlayışlı buldu.

Aralarında ne geçmiş olursa olsun, o kadar da şok edici değildi.

Babalar ve en büyük oğullar arasında genellikle eski, içten içe kaynayan gerginlikler olurdu.

Dürüst olmak gerekirse, Robin de babasına bir iki yumruk atmayı hiç sorun etmezdi.

Hedrick'in gülümsemesine yeniden sıcaklık geldi — nadir görülen bir tür huzur.

"...Ondan sonra her şey değişti. Orduma ve kendi gücümü yeni bir bakış açısıyla gördüm.

Artık onlar sadece birer yük değildi.

Artık zincirler ya da başarısızlığın hatırlatıcıları değillerdi.

Onların bir amacı vardı.

Hayatta kalmaktan ya da cezalandırmaktan çok daha büyük bir şey için araçlardı.

İntikam.

Bir zamanlar sadece acı bir fantezi, bir aptalın tesellisi olduğunu düşündüğüm intikam, aniden... gerçek oldu. Somut bir hal aldı."

Gün batımının ateş kırmızısı bulutlarına doğru döndü, sesi artık bir yemin okuyan bir adam gibi kararlı ve netti.

"Böylece emirleri verdim.

Orduma genişlemelerini söyledim—eskisinden daha uzağa yayılmalarını.

Daha fazla dünyayı fethetmelerini.

Üretimimizi ikiye, üçe katlamalarını.

En parlak zihinleri çağırdım, araştırma ekiplerine fon sağladım ve onları daha güçlü filolar, daha gelişmiş silahlar geliştirmeleri için teşvik ettim.

Young Sektörünün her yerine yıldız keşif gemileri gönderdim, bize avantaj sağlayabilecek, amacımıza hizmet edebilecek her şeyi bulmak için her santimi taradık..."

Bir an durdu, sonra kesin bir sesle şöyle dedi:

"...ve işte o zaman Tohum'u buldum."