Bölüm 1457: Suçlu ve Sektör 101

"...senin anahtar olduğun bir çözüm."

Hedrick yavaşça Robin'e döndü, ifadesi sakindi, gözleri sabit ve okunaksızdı.

"Oh, bırak da tahmin edeyim..." Robin başını hafifçe eğdi, sesi alaycı bir tonda.

"Mükemmel çözüm şu: Sana Dördüncü Sınıf Gezegen Yer Değiştirme Ekipmanımı veriyorum; karşılığında sen de —bu ekipmanla ve halihazırda devasa silah ve filo stoğunla donanmış olarak— belki de önümüzdeki 2.500 yıl içinde o büyük kaçış planını gerçekleştirebilirsin.

Yaklaştım mı?"

Keskin ve acı bir alaycı kahkaha attı.

"Gerçekten de harika bir strateji.

Özellikle de senin bu dişliye tek bir kuruş bile harcamadığını düşünürsek.

Hayır, tüm kaynaklarını silah satın almaya ve filolarını yükseltmeye aktardın, hepsi Tohumu korumak için... ve şimdi, ne tesadüf ki, bulmacanın son parçası hediye paketi içinde ve kullanıma hazır bir şekilde gökten düşüyor."

Hedrick hafifçe gülümsedi—yüzünde hiçbir rahatsızlık yoktu, o sataşmaya tepki göstermedi. Sadece ufka dönüp, solan ışığı ve son meteor izlerini izledi.

"Yanılmıyorsun," dedi bir süre sonra.

"Ekipman gerçekten de anahtar. Ama senin düşündüğün nedenlerden dolayı değil."

Sesi alçaldı.

"Onu otuz bin yıldan fazladır arıyorum, herhangi bir savaş başlamadan çok önce.

O zamanlar Tohum hâlâ istikrarlı, bilinmeyen ve el değmemişti.

Onu tamamen başka bir şey için arıyordum...

Bir deney."

"...Bir deney mi?" Robin tekrarladı, gözlerini kısarak, alaycılığının ardında gerçek bir merak parıltısı belirdi.

"Belirsiz konuştuğum için özür dilerim," dedi Hedrick nazikçe, her kelimesini tartar gibi bir ses tonuyla.

"Ama daha fazla açıklamadan önce, bir şeyi teyit etmem gerekiyor..."

Gözleri tekrar Robin'e kaydı.

"Biliyorsun... Sektör 101'in Orta Kuşağını kontrol eden bir Behemoth olduğunu biliyorsun, değil mi?"

"...."

Robin yavaşça başını salladı, aralarındaki hava birdenbire ağırlaştı.

"Saflığın Behemoth'u... Kaylis."

Hedrick ciddiyetle başını salladı.

"Doğru.

Kaylis, Saflığın Behemoth'u.

Saflığın Ana Temel Yasasını ustalaştıran ve üzerinde tam hakimiyet kuran bir insan kadın.

Bu ustalığı sayesinde, Saflığın kendisinin rezonansına dayanan güçlü, bağlayıcı ilişkilerden oluşan sonsuz bir ittifak ağı kurdu.

Ve bu ittifaklar sayesinde iktidara yükseldi; önce bir galaktik tohum, ardından da tüm Orta Sektör 101'i ele geçirene kadar ivme kazandı.

Bu çok uzun zaman önce oldu—o kadar uzun zaman önce ki, ben daha doğmamıştım bile."

Bir an durdu, sonra yavaşça devam etti.

"Tohumunu ve ordusunu — Saflık Ordusu'nu — kullanarak, Arındırma adını verdikleri şeyi başlattı.

Bu sadece bir fetih değildi. İdeolojik bir hakimiyetti.

Sektörün çoğu, Tohumun parlaklığını veya Kaylis'in komutasındaki ezici gücü gördüklerinde barışçıl bir şekilde teslim oldu.

Elbette kan döküldü. Savaşlar yaşandı. Ancak çoğu birleşmeyle karşılaştırıldığında, onunki ılımlıydı; incelikli, stratejik, hatta zarifti.

100.000 yıldan kısa bir sürede tüm Orta Sektörü birleştirmeyi başardı.

Ve belki de daha da etkileyici olanı, onunki kayıtlı kozmik tarihteki en az kanlı fetihlerden biriydi."

Robin, anlatılanların kapsamını sindirmek için yavaşça gözlerini kırptı.

"Ama hepsi bu kadar değil," dedi Hedrick, sesi yumuşayarak.

"Onu gerçekten ayıran şey, şu anda nasıl yönettiğidir.

Onun sektörü, sadece Behemothlar tarafından yönetilen sektörler arasında değil, bazı özgür sektörlerle karşılaştırıldığında bile en müreffeh, en liberal ve en istikrarlı sektörlerden biridir."

Bir eliyle bir hareket yaptı.

"Onun yönetimi altında, gezegen imparatorlukları, ona sabit bir vergi ödedikleri sürece yükselip gelişebilirler.

Hatta bu imparatorluklar arasında savaşlara da izin veriyor... şartlı olarak.

Örneğin: saldırgan, mağlup olanlara bir kaçış yolu bırakmak zorundadır.

Ve — işte seveceğiniz kısım — Yapay Galaksi Bürosu, savaşın ilanından önceden haberdar edilmelidir.

Planlanan başlangıç tarihi, kapsamı ve hedefleri bilmeleri gerekir.

Ve saldırgan taraf, onun topraklarında herhangi bir harekat başlatmadan önce imparatorluk hazinesine bir saldırı ücreti ödemek zorundadır."

"Bu..."

Robin'in sesi titredi. Şaşkın görünüyordu.

Savaşların önceden planlandığı ve vergilendirildiği, tüm çatışmanın bir tür çarpık spor turnuvası gibi önceden onaylandığı fikri...

Bu düşünülemez bir şeydi.

"Kabul ediyorum, bu tuhaf bir yönetim şekli," dedi Hedrick. "Ama işe yarıyor.

Onun Tohumu ne kadar güçlü olursa olsun, hemen yakınında kaç sistem gerçekten gelişebilir ki? On bin, belki daha fazla?

Peki ya sektörün geri kalanı?

Bekleyen sayısız kullanılmamış, keşfedilmemiş gezegen var.

Ve imparatorluklar arasındaki düzenlenmiş savaşlar sayesinde, onun egemenlik alanında genişleme ve gelişme patlama yaşadı.

Daha da önemlisi: kraliyet soylarının tamamen yok edilmesi yasak olduğundan,

yenilen imparatorlukların yeniden yükselme şansı vardır; bu da denge ve güç akışının sürekli bir döngüsünü yaratır."

Yine durakladı.

"Ama..."

Ve bu sefer sesi değişti. Daha ağırdı. Daha temkinliydi.

"...Kaylis'in hoşgörü sınırının bir sınırı var.

Ve topraklarında, onun kontrolü altında olmayan başka bir Galaktik Tohumun ortaya çıkması, özellikle de o tohum benim gibi birine aitse...

Bu, onun görmezden geleceği bir şey değil."

Robin hafifçe öne eğildi, yüzünde keskin bir ifade belirdi.

"...Henüz biliyorlar mı?"

Soru havada asılı kalırken kaşları çatıldı.

"Young Belt sektöründe halihazırda şiddetli bir şekilde devam eden savaştan haberdarlar mı?"

"Elbette," dedi Hedrick sessizce, bakışları sanki yıldızların arasında açılan görünmez bir haritayı izliyormuşçasına uzaklara dalmıştı.

"İstihbarat ağlarım tutarlı raporlar topladı — inkar edilemez örüntüler.

Kaylis'in yapay galaksisinden gelen bireylerin, her gün Young-Sector 101'e akın eden bu filoların çoğunu aktif olarak finanse ettikleri artık açık.

Rastgele hareket etmiyorlar; tek bir hedefleri var: Galaxy Seed'i ele geçirmek... ya da olgunlaşmadan yok etmek."

"Ama," diye ekledi, sesi sertleşerek, "henüz resmi bir adım atmadılar. Resmi bir açıklama yok, diplomatik bir hamle yok, savaş ilanı yok.

Görünüşe göre benimle doğrudan bir çatışmadan kaçınıyorlar, özellikle de Midbelt’te.

Kesinlikle gerekli olmadıkça benimle açık bir çatışmaya girmek istemiyorlar."

"En olası senaryo nedir?"

Hafifçe dönerek Robin'e kısa bir bakış attı.

"Eğer Tohum henüz Young Belt'te uyanmamışken onu yok etmeyi başarırlarsa... siyasi sonuçlardan kaçınmış olurlar. Mesele sessizce, düzgünce sona erer.

Ama eğer hayatta kalırsa, Midbelt'e yükselip hak ettiği yeri alabilirse..."

Hedrick'in sesi neredeyse fısıltıya dönüştü.

"O zaman Saflığın diğer yüzünün neye benzediğini göreceğim.

O zaman Kaylis'in kanunları altında 'Arınma' gerçekten ne anlama geldiğine şahit olacağım."

Robin kollarını kavuşturdu, kaşlarını çattı.

"Hmm... Bu teori hiç de abartılı değil. Aslında, her şeye uyuyor. Gizlilik, dolaylı taktikler, ölçek..."

Ama sesi kesildi, yerine derinleşen bir şaşkınlık ifadesi geçti.

"...Ama bir şey hala mantıklı gelmiyor."

Öne doğru eğildi.

"Neden sen buradasın?"

Sesi daha keskinleşti, inanamama duygusu karışmıştı.

"Eğer Kaylis o sektörü sen daha doğmadan, hatta sen daha var olmadan çok önce fethetmişse, o zaman neden imparatorluğunu kurmak için tam da o sektörü seçtin?

Oraya tesadüfen gitmedin.

Ve oraya bir güç tarafından sürüklendiğin de söylenemez...

Destra Sektörü, 101. Sektöre yakın bile değil."

"...."

Hedrick burnundan yavaşça ve kontrollü bir nefes verdi. Yüzü sertleşti.

"Geçmişte başıma... bazı şeyler geldi.

Bahsetmediğim şeyler.

Uzun süre görüşümü bulanıklaştıran şeyler... baktığım her şeyi zehirleyen şeyler."

Devam edip etmemeyi düşünür gibi bir an durakladı, sonra yavaşça konuştu:

"Bir zamanlar dünya bana karanlık görünüyordu.

Ahlak kavramını tamamen yitirdiğim bir dönem.

Doğru ve yanlış anlamsız hale gelmişti.

Bir hayalet, yürüyen bir felaket gibi yıldızlar arasında dolaştım, canım ne isterse onu yaptım... ve arkamda küller bıraktım.

Onlarca yıl içinde, o kadar çok, o kadar iğrenç günah işledim ki, bunlar bir yargı defterini dolduracak kadar çoktu."

"Ellerim kana bulanmıştı.

Gezegenleri sanki kumdan kalelermiş gibi yok ettim.

Milyonlarca, milyarlarca insanı katlettim, sanki hiç var olmamışlar gibi sildim.

O kadar muazzam, o kadar canavarca bir karmik borç biriktirdim ki, neredeyse fiziksel bir varlığı vardı.

Yüzümde görebilirdiniz — kararmış, ilahi intikam için çığlık atan suçların ağırlığıyla lekelenmiş."

"...."

Robin göğsünde derin bir ürperti hissetti, omurgasından yukarı doğru tırmanan bir sıkışma.

O savaşlara öncülük etmişti.

O imparatorlukların çöküşüne komuta etmiş, nehirler kadar kan dökmüştü.

Ama o zaman bile...

O zaman bile, Hedrick'in tarif ettiği türden bir karmik lanete hiç maruz kalmamıştı.

Çünkü onların dünyasında karma soyut bir kavram değildi.

Gerçekti, elle tutulur bir şeydi ve Göksel Yasalar tarafından uygulanıyordu.

Sadece seni yakalamakla kalmazdı. Seni bulur, yavaşça, acımasızca parçalardı.

Bazen sevdiklerini elinden alırdı.

Bazen soyunu lanetlerdi.

Bazen, o kadar önemsiz, o kadar aşağılayıcı bir şeyle sonunu getirirdi ki, düşmanların bile sana acırdı.

Merdivenlerden düşmek. Zehirli bir nefes.

Ya da bir pirinç tanesiyle boğularak ölmek.

"O aşağı doğru sarmalın tam zirvesinde," diye devam etti Hedrick, sanki hayaletlere konuşuyormuşçasına uzak bir sesle,

"Sektör 101'e rastladım.

Sebepsiz, yönsüz bir fırtınaydım.

Yoluma çıkan her şeyi yok ettim—imparatorlukları, mirasları, ışık ve harikalarla dolu şehirleri.

Kaylis'in kendi galaksisi tarafından gönderilen Barış Gücü Birlikleri bile...

Onları da hiç tereddüt etmeden yok ettim."

"Kiminle savaştığımı sormak için hiç durmadım.

Yıkımın boyutunu ya da kimlerin etkilenebileceğini düşünmek için hiç durmadım.

Umurumda değildi.

Evren bana haksızlık etmişti ve ben onun cezası olmuştum.

Yoluma çıkan her şey duman oldu."

Gözlerini kısa bir süre kapattı.

"O zamana kadar, sonum çoktan başlamıştı.

Bana doğru süzülüyordu.

Göllerdeki ve aynalardaki yansımam bile mahkum bir adamın yüzüne benziyordu.

Herkes için, hatta benim için bile, son yargıdan sadece birkaç saniye uzakta olduğum açıktı.

Ben bunu hak etmiştim."

Yine yavaşça nefes aldı.

"Ve yine de... o an hiç gelmedi.

Nedense... bir şey — uzun zaman önce yaptığım, unutulmuş bir iyilik — belki de tesadüfi bir şey...

Bir şey son darbeyi engelledi.

Ve bu bana, Kaylis'le yüz yüze gelip...

ve yaşamam için."