Bölüm 1456: İkilem

Robin'e bu yoğun bilgi selini sindirmesi için birkaç saniye düşünme süresi verdikten sonra, Hedrick daha derin ve sakin bir ses tonuyla devam etti:

"...Birkaç yıl önce—dürüst olmak gerekirse, tam olarak hatırlayamadığım kadar uzun zaman önce—Stellar Surveyor gemilerinden oluşan filom beklenmedik bir şeye rastladı. Bu, haritalandırıp görmezden geldiğimiz binlerce asteroit veya ölmekte olan dünyadan biri değildi.

Bu sefer bir gezegen buldular. Ama sıradan bir gezegen değil, devasa bir gezegendi. Boyutu tek başına bu kadranda kaydettiğimiz tüm standart gezegen ölçütlerini aşıyordu. Ve daha da önemlisi... bazı benzersiz işaretler taşıyordu. Galaksi Tohumu'nu anlatan eski kayıtlarla mükemmel bir şekilde örtüşen özellikler.

Bunu bana bildirdiklerinde, işi şansa bırakmadım. Oraya kendim gittim. Şahsen. Bir ruh parçası kullanarak gezegenin atmosferine girdim. Ve atmosfer kabuğunun içine adımımı attığım anda... anladım. Bunun bir Galaksi Tohumu olduğuna dair hiçbir şüphe yoktu."

Devam etmeden önce bir an durakladı.

"Ve bununla da kalmadı. Gezegen çorak ya da el değmemiş değildi; canlıydı ve halihazırda gelişmiş bir medeniyetle doluydu. Daha geniş kozmik ağlarda henüz bilinmeyen, ama yine de dikkate değer bir medeniyet.

Savaş gelenekleri, 200.000 ile 250.000 yıl arasında bir geçmişe sahipti. Nüfusları mı? Kolayca on milyarlarca kişiydi; galaktik düzeyde bir demografik güç olmak için yeterliydi.

Savaş, kıtalarında sürekli bir ritimdi. Çatışma, kaos, hırs — bunlar kemiklerine kazınmıştı. Ve en iyi kısmı?

Onlara hükmeden bir Overlord'un tek bir izi bile yoktu... en ufak bir ipucu bile. Büyük bir denetleyici yoktu, galaktik bir kukla ustası yoktu. Burası vahşi bir bölgeydi — el değmemiş ve sahiplenilmemiş, verimli bir savaş alanı.

Bir imparatorluk kurulabilecek türden bir yerdi... sadece güçlü değil, efsanevi bir imparatorluk."

"Doğal olarak, bu fırsatı gördüm ve değerlendirdim," Hedrick'in sesi güçlendi, tutkusu yüzüne yansıyınca gözleri hafifçe kısıldı.

"Generallerime hemen emir verdim — özel olarak tasarlanmış bir teknoloji cephaneliği toplayın. Her yeteneğe uygun, dördüncü aşamaya kadar ekipman. Sadece silahlar hazırlamadık — tılsım yapımı, öz dövme, ruh arıtma için araçlar da topladık. Hiçbir şeyi atlamadık.

Onlar için lisanslı bir uzay portalı planı ve savaşa hazır filolar inşa etmek için eksiksiz bir plan edindim. Subaylarım ve danışmanlarım, gezegenin baskın türlerini daimi bir güce dönüştürmek için eksiksiz, uzun vadeli bir operasyon taslağı hazırladı.

Bir kalkan. Bir güvenlik duvarı. Herhangi biri Tohum'u aramaya gelirse, ilk savunma hattı."

"Ama bununla yetinmedim," diye ekledi, sesi biraz koyulaştı.

"Birinci sınıf bir gezegen yer değiştirme cihazı kullanarak, Tohum'un tamamını Sektör 101'in derinliklerindeki yeni ve öngörülemez bir konuma rastgele kaydırdım. Bu hamle tek başına, ben gezegeni bulmadan önce onu biliyor olabilecek tüm varlıkları engelledi.

Sonra bir sonraki aşamaya geçtim: analistlerle iletişime geçtim, fizyolojisi ve ruhsal yapısı Yıkım Kanunları'na bağlı canavarların kanını alabilen ideal ırkı seçtim. Birbiri ardına dikkatli kararlar... ta ki Büyük Parçalanma-Meteorlar Bin Yıllık İmparatorluğu'nun doğuşuna kadar."

Hafifçe gülümsedi, ama bu yorgun bir gülümsemeydi.

"O imparatorluk tesadüfen doğmadı. Gurur ya da hırsla büyütülmedi.

Tek bir nedenden ötürü kuruldu: Tohumu korumak.

Ve yüz binlerce yıl boyunca, onlardan hiçbir şey almadım. Tek bir sunuda bile. Aksine, ben verdim. Kişisel servetimin milyarlarca, milyarlarca kısmını onların altyapısına aktardım.

Onlara bilgi, savaş makineleri, simya kitapları, yok olmuş dünyalardan gelen antik parşömenler verdim. Fırtınanın önündeki demir kapı olmak için ihtiyaçları olan her şeyi.

Amaçları açıktı: çevredeki yıldız alanını hakimiyet altına almak ve hiç kimsenin—hiç kimsenin—Tohum'a parmağını bile sürmemesini sağlamak.

Ve onlar bunu anladılar. Derinden. Bunu benimsediler. O yükü gururla taşıdılar."

Sonra Hedrick iç geçirdi, omuzları hafifçe düştü.

"Belki de bu yüzden hâlâ pes etmediler. Şimdi bile.

Neredeyse tüm seçkin kültivatörleri yok oldu. En üst düzey generallerinin çoğu öldü. Ana dünyalarının yarısından fazlası düştü—yandı ya da yok edildi. Geri kalanlar da, yavaş ama acımasızca, gün be gün düşüyor.

Ve yine de... dayanıyorlar.

Doğdukları yerden geriye kalan azıcık şeyi savunmak için dişlerini tırnaklarını kullanarak savaşmaya devam ediyorlar—onlara bir amaç veren Galaksi Tohumunu savunuyorlar."

"Oh, bu... oldukça dokunaklı," Robin iki kez başını salladı, ancak ses tonu nötr kaldı. Gerçekten etkilenmiş miydi, yoksa sadece nazik mi davranıyordu, belli değildi.

Hedrick, bu düz tepkiyi fark ederek hafifçe güldü.

"Tohum için savaşın gerçekten başlamasının üzerinden neredeyse iki bin yıl geçti," dedi. "Her şey, Young Sektör 101'deki yerel gezegen imparatorluklarından biri, genel koordinatlarını bulmayı başardı ve bunu Overlord'una bildirdiğinde başladı.

Adamlarım onları ezip geçtiler. Ama öfkeden, o Overlord bilgiyi başkalarına iletti—müttefiklerinin kendisinin başaramadığını başaracağını ve belki de ganimeti paylaşacağını umarak.

Onlar da yenilgiye uğradıklarında, onlar bunu müttefiklerine anlattılar. Ve böylece zincir devam etti.

Fısıltılar söylentilere dönüştü. Söylentiler gerçeğe dönüştü. Ve sonunda, bu bilgi en üst düzey avcı olan Zarion'un, yani yılanın başının kulağına ulaştı."

"İşte o zaman her şey değişti," dedi, sesi kasvetli bir tona büründü.

"Zarion, Zavaros Galaksisi'nin korkunç gücünü serbest bıraktı. Kendisi gelmedi; gelmesine gerek yoktu. Etkisini, kontrol ağını kullanarak Young Sektör 101'deki tüm üst düzey güçlere ulaştı. Ve hepsini... bana karşı çevirdi.

Onları koku izini takip eden av köpekleri gibi bir araya getirdi. İşte o zaman gerçek savaş başladı."

Hedrick'in kaşları çatıldı ve sesi daha da sertleşti.

"O andan itibaren her şeyimi ortaya koydum. İsteyebileceğim her iyiliği. Tüm gücümü.

Elimden geldiğince çok gezegen yer değiştirme dişlisi toplamak için çaresiz bir mücadeleye başladım. Tohumu sürekli yer değiştirdim; onu Genç Sektör 101'in galaksileri ve yıldız alanları arasında, karanlık bölgeler ve uzayın gizlenmiş bölgeleri arasında dolaştırdım.

Ama ne yaparsak yapalım... onu bulmaya devam ettiler. Bazen beş yılda, bazen on yılda—ama her zaman buldular."

Yumruklarını hafifçe sıktı.

"Ama gerçekte ne bekliyorduk ki? Tüm sektör size karşı dönmüşken, bir Galaksi Tohumunu nasıl saklayabilirsiniz?

Bu, isteyerek canavarların inine girmek, sürü liderinin yuvasına uzanmak ve huzur içinde uyuyabileceğini düşünmek gibi bir şey.

Bunun zamanla yarışan bir oyun olduğunu hep biliyorduk. Bir geri sayım.

"Ama yine de ilerlemeye devam ettik—kazanabileceğimiz her saniye için savaştık."

"Ve şimdi... artık savaş sadece Tohumla ilgili değil. Parçalanmış Meteorlar Gezegen İmparatorluğu her yönden hedef haline geldi.

Her yönden yıldız ateşiyle bombardımana tutuluyorlar. Gezegenleri, filoları, orduları ve kaynaklarıyla birlikte tek tek düşüyor.

200.000 yılı aşkın süredir inşa ettiğimiz, beslediğimiz ve genişlettiğimiz her şey çöküyor. Sektör çapındaki kuşatmanın ağırlığı altında küle dönüşüyor.

Şu anda, Genç Sektör 101'de... sanki dünyanın sonu gelmiş gibi hissediliyor."

"...Oh hayır..." Robin kaşlarını çattı, sahte bir şaşkınlıkla alçak sesle konuştu.

"...."

Hedrick başını hafifçe çevirip Robin'e baktı ve onu bir saniye kadar izledi. Sonra, sessizce eğlenerek burnundan nefes verdi ve gülümsedi, ağzının köşesi yukarı doğru kıvrıldı.

"En azından," dedi, sesi hafif ama netti, "sesini biraz

"Ah—pardon, pardon."

Robin, gerginliği gidermek istercesine iki elini tembelce salladı, sonra teatral bir şekilde boğazını temizledi.

"Ahem, ahem..."

Gerekenden daha fazla kaşlarını çattı, elini dramatik bir şekilde ağzının üzerine koydu ve sahte bir çığlık attı.

"Oh hayır!!"

Gerçekten çok saçmaydı. Bütün bunları dinledikten sonra ne demesi gerekiyordu ki? Hedrick savaş, fedakarlık ve stratejiyle dolu bir hikaye anlatmıştı. Peki ya Robin? O da kendi savaşlarını vermişti. Hala savaşmaya devam ediyordu.

Hedrick'in Galaksi Tohumunu gizli tutamamış olması onun sorumluluğu muydu? Başa çıkamayacağı kadar güçlü düşmanlar edinmiş olması? Şimdi kaybetiyor olması?

Bu onun sorunu değildi.

"Hmm... bu biraz daha inandırıcıydı."

Şaşırtıcı bir şekilde, Hedrick sinirli ya da hayal kırıklığına uğramış gibi görünmüyordu. Aslında, hafifçe eğlenmiş gibi başını salladı ve güneşin battığı, renkli meteorların sessizce gökyüzünü aydınlattığı ufka doğru dönüp baktı.

Sonra tekrar konuştu, sesi artık daha yumuşaktı ve düşüncelerle doluydu:

"Söylesene, Robin. 700 yıldan kısa bir sürede Gerçeğin Yasası'nın dördüncü aşamasına ulaşmış biri olarak...

Anladığım kadarıyla, doğası hala bilinmeyen başka bir Usta Yasasını da kontrol eden biri olarak...

Benim yerimde olsaydın, ne yapardın?"

"...."

Robin uzun ve derin bir nefes verdi. Hafif bir inanamama iç çekişi.

Bu adam... sabırlıydı.

Robin, konuşmanın bir an önce bitsin diye onu kışkırtmak, öfkelendirmek ya da hakaret etmek için defalarca denemişti. Gezegen yer değiştirme aletini ele vermek istemiyordu. Ne şimdi, ne de hiçbir zaman.

Yine de Hedrick sakin, soğukkanlı ve neredeyse sinir bozucu derecede saygılı kalmaya devam ediyordu. Bu da Robin'in istediğinden çok daha zor bir şekilde oradan ayrılmasını sağlıyordu.

İki eliyle yüzünü ve gözlerini ovduktan sonra, Robin sonunda cevap verdi:

"Ben olsaydım?"

Bir an durakladı, sonra kendi kendine başını sallayarak bu fikri benimsedi.

"Diğer gezegenlerdeki kalan tüm birlikleri ve ikmal hatlarını geri çekerdim. Dış savunmayı tamamen terk ederdim. Her türlü kaynağı, askeri, savunma mekanizmasını ve gemiyi Galaktik Tohum'un etrafında yoğunlaştırırdım.

Burasını mutlak savunmanın tek noktası haline getirirdim.

Ve sonra, nerede olursa olsun, izi sürüldüğünde, yer değiştirme mekanizmasını kullanarak onu tekrar taşırdım.

Tekrar tekrar. Orta Kuşak'a yükselme zamanı gelene kadar ya da düşmanlarım pes edene kadar!"

"...."

Bir an için Hedrick hiçbir şey söylemedi.

Ama ifadesi değişti.

Daha önce Robin'e, bir çocuğun öfke nöbetine mizahi bir şekilde katlanan bir yetişkinin ifadesiyle bakmıştı. Ama şimdi, bakışlarında bir keskinlik vardı.

Orada saygı vardı — gerçek, samimi bir saygı.

Taklit edilemeyecek türden bir saygı.

Birkaç saniye sonra başını salladı. Bir kez değil, arka arkaya birkaç kez.

"Mükemmel bir cevap," dedi. "Gerçekten.

Hatta şimdiye kadar duyduğum en etkili çözüm bile olabilir."

Sonra durakladı ve ses tonu değişti.

"Ama sana bir değişken daha vereyim.

Bunu denkleme ekle ve planın hala işe yarıyor mu söyle."

Robin, artık temkinli bir şekilde yana doğru baktı.

Hedrick sakin ama ciddi bir şekilde devam etti:

"Tohumun, Orta Sektör 101'e yükselme için önceden belirlenmiş son tarihine ulaşmasına yaklaşık 2.500 yıl kaldı.

Ve her gün... üst sektörlerden daha fazla filo, arama ve imha etmek için Genç Kuşağı'na geliyor. Daha fazla düşman. Daha fazla göz. Tohum'dan pay almak isteyen daha fazla Lord."

"...?!"

Robin'in yüzü gerildi, kaşları çatıldı ve bir an için sadece bakakaldı.

Sonra, dudaklarında çaresiz bir gülümseme belirdi ve yarı gülerek şöyle dedi:

"Öyleyse, unut gitsin. Tüm planı çöpe at.

Gezegen hâlâ ayakta dururken elinden ne geliyorsa al ve yok et.

Eğer daha sonra çekirdeğini satmayı planlıyorsan... ilk alıcın ben olurum."

Çünkü artık? Her şey değişmişti.

Önceki stratejisi —sonsuz bir saklanma, savunma ve yer değiştirme döngüsü— belki birkaç yüzyıl daha zaman kazandırabilirdi, eğer her şey mükemmel giderse.

Ama Hedrick'in düşmanları aptal değildi. Eğer birkaç yılda bir Tohum'un yerini tespit ediyorlarsa, birkaç ayda bir izlemeye başlamaları sadece an meselesiydi.

Tabii, hareket ettiği anda konumunu tespit etmek için gezegenin kabuğuna doğrudan işaretçiler, diziler veya lanet çapaları yerleştirmedilerse...

2.500 yıl daha hayatta kalmaya çalışmak artık bir strateji değildi.

Bu sadece yok oluşu geciktirmekti.

Ama sonra Hedrick gülümsedi.

Ve sonra söylediği şey... tüm konuşmanın gidişatını değiştirdi:

"Ya sana şunu söylersem..."

dedi, sesi alçak, gözleri parıldayarak,

"...bu tuzaktan çıkmanın bir yolunu bulduğumu söylersem?

Ve sen, Robin... anahtar sensin."