Bölüm 1455: Tehditler rafa kaldırıldı!

"...." Robin başını yavaşça yana çevirdi, hareketi neredeyse abartılı bir yavaşlıkla gerçekleşti. "Anlamadım?" dedi, sesi sakindi ama merakla doluydu. Sonra, yüzünü hafifçe eğdiğinde yüzünde şaşkın bir gülümseme belirdi. "Özür dilerim—bazen işitme sorunum oluyor, özellikle de saçma sapan şeyler beklemediğim zamanlarda. Emin olmak için, o isteği bir kez daha tekrarlar mısınız?"

"Sözlerimi tekrar etmeyeceğim," diye cevapladı Hedrick, sesi nazikti, neredeyse kibardı, ama göz ardı edilemeyecek bir kararlılık vardı. "Henüz Dünya Felaketi seviyesine ulaşmamış olabilirsin, ama işitme duyunun ana fikri yakalayacak kadar keskin olduğuna eminim."

"Hayır, hayır, bu alay değildi. Gerçekten yanlış duyduğumu düşünüyorum," diye ısrar etti Robin, sanki saçmalıkları savuşturur gibi şaşkın bir şekilde elini sallayarak. "Çünkü yanılmıyorsam, bana dördüncü sınıf gezegen yer değiştirme dişlisini teslim etmemi istiyormuşsun gibi geldi—kalıcı olarak?"

"Doğru." Hedrick küçük ama kararlı bir şekilde başını salladı.

Robin iki kez gözlerini kırptı, başını salladı, sonra kısa, şaşkın bir kahkaha attı. "Hayır hayır, durun. Sanırım ne istediğinizi anlamadınız. Gerçekten aynı şeyi kastedip kastedmediğimizi görmek için soruyu başka bir şekilde ifade edeyim... o dişliden mi bahsediyorsun—bana adında 2 milyar bile olmadığını söylemene rağmen 5,6 milyar inciye satın aldığım dişli mi? İkimizin de çok yakın gelecekteki bir operasyon için acilen ihtiyacım olduğunu bildiğimiz dişli mi? O dişli mi?"

"Aynen o." Hedrick her zamanki gibi sakin ve pişmanlık duymadan tekrar başını salladı.

Robin'in ağzı, alaycı bir gülümseme ile inanamama arasında bir ifadeye büründü. "Tohumunu ancak Orta Sektöre yükseldikten sonra aktarmayı planlamıyor muydun? Sana ikinci aşamadan bir tane bulabilirim. Hatta, nazikçe sorarsan üçüncü aşamadan bile. Cidden, bugün baskı yapıp manipüle edecek başka biri yok mu? Yoksa ben senin belirlenmiş kurbanın mıyım?"

Hedrick sadece sessiz bir sakinlikle başını salladı. "Zaten beş birinci sınıf gezegen dişlisine, üç ikinci sınıf ve bir üçüncü sınıfa sahibim. Ama aklımda belirli bir amaç var; bu yüzden dördüncü aşama veya daha yüksek bir taneye ihtiyacım var, daha azına değil."

"..." Robin yanındaki adama uzun ve sert bir şekilde baktı, onu o kadar yoğun bir şekilde inceledi ki sessizlik rahatsız edici hale geldi. Sonunda içini çekti ve biraz geriye yaslandı. "Heh~ Tamam o zaman. Neden tehditlerini sıralamaya başlamıyorsun?"

Bu sefer şaşkınlık Hedrick'in yüzüne yansıdı. Kaşlarını kaldırdı, bu dönüşü hiç beklemiyordu. "Anlamadım?"

"Birbirimizin değerli vaktini daha fazla boşa harcamayalım diye açık konuşayım," dedi Robin soğuk ve kesin bir sesle. "Sana vermeyeceğim. Ne şimdi, ne de hiçbir zaman. Bana değerinin üç katını ödesen bile, yine de hayır. Konu kapanmıştır."

Gözlerini kısarak baktı. "Öyleyse, bir tehdit edeceksin, hemen söyle. Sonra ben de kendi tehditlerimle cevap vereceğim—eğer seninkini uygulamaya kalkışırsan sana ne yapacağım konusunda. Ondan sonra, ikimiz de buradan ayrılıp hayatlarımıza dönebiliriz. Aslında şu anda halletmem gereken önemli işlerim var."

"...?" Hedrick gözlerini kırptı, sonra Robin onu gördüğünden beri ilk kez, adam içten ve samimi bir kahkaha attı. "Haha, sen gerçekten ilginç birisin," dedi, açıkça eğlenmiş bir şekilde, başını hafifçe Robin'in yönüne doğru eğerek. "Ama tehditlerimin senin üzerinde hiçbir etkisi olmayacağını mı söylüyorsun? Buna inanmak oldukça zor geliyor."

"Dene bakalım." Robin omuz silkti, hiç etkilenmemiş gibi. "Ruh alanımda taşıdığım parçadan bahsetmeyeceğim bile. Ne yapacaksın? Jura'yı mı yok edeceksin? Nihari'yi mi? Devam et. Gerekirse yok et onları. Çocuklarım ve ben artık yıldızlara dağılmış durumdayız. Tek bir imparatorluk yerine üç tane kurdum. Hayır, henüz Dünya Felaketi Alemi'ne ulaşmadım—ama ordularca takipçim ve sadık hizmetkarım var. Belki bir Nexus Varlığı'nın gözünde sadece bir fareyim, ama ben de onlardan birkaçını kendim satın aldım. Belki bir Monarch'a kıyasla bir toz zerresiyim... ama beni koruyan biri var."

Robin'in gözleri sarsılmaz bir kesinlik ile parlıyordu, bu tür bir kesinlik ancak ölümün eşiğinden dönmüş birinden gelebilir.

"Bugün... beni ne tür bir tehdit korkutabilir ki? Gerçekten savunmasız olduğum son gün, o lanetli, lanetli gündü. Ve kız kardeşin başarısız oldu. Beni silemedi. Peki şimdi? Ben lanet olası ölümsüzüm. O bölüm çoktan kapandı."

Bu, stratejisinin ardındaki gizli gerçeklerden biriydi—neden imparatorluklarını dağıttığı, çocuklarını yıldızların arasına böldüğü. O günün dehşeti ruhuna kazınmıştı. Her şeyden çok, medeniyetinin yok edilmesinden, tüm soyunun varlığından silinmesinden ve miraslarından hiçbir şeyin kalmamasından korkmuştu. Ama şimdi? Şimdi, o korku eskimişti.

Bugün olabilecek en kötü şey ne olabilir ki? O öldürülürse?

Öyle olsun.

Çocukları, orduları, halkı... Onlar onun intikamını alacaktı. On saat sonra ya da on yüzyıl sonra, biri ayağa kalkacak ve onun adına yıldızları yakacaktı.

"Haha... İşte bu ikna edici bir argüman," Hedrick yavaşça başını salladı, sesinde gerçek bir saygı vardı. "Haklısın. Bir kaplan kendini aynı yerde iki kez köşeye sıkıştırmaz." Hafifçe gülümsedi. "Ve benim de böyle bir şey yapma niyetim yok."

"...?" Robin tek kaşını kaldırdı, sonra başını yavaşça yana çevirdi. "Ne var şimdi? Gezegen dişlisi için ertelenmiş ödeme planı mı pazarlık etmeye çalışıyorsun, ne?"

"Sonuçta seçim senin elinde olduğu için," dedi Hedrick yumuşak bir sesle, tonu rahat ama kararlıydı, "önce sorunun tüm boyutlarını sana sunmam gerektiğini düşündüm. Sonra, sen—bilge ve yüce bir şahsiyet olarak—bana nasıl ilerlemem gerektiğini söyleyebilirsin. Ne dersin? Senin gibi Seçilmiş Büyük Bir Hakikat, ileriye dönük dengeli bir yol görebilecek tek kişi olabilir."

Hafif, neredeyse diplomatik bir gülümsemeyle, bir kez yumuşakça el çırptı.

"...." Robin, birkaç uzun saniye boyunca ev sahibine bakışlarını sabit tuttu, aralarında yoğun bir sessizlik vardı. Sonunda, hafifçe başını sallayarak, devam etmesini işaret etti.

Doğrudan bir çatışmayı geciktirebilecek her şey — geçici de olsa — denemeye değerdi. Belki, sadece belki, bugün ölürse çocuklarından biri onun intikamını alabilirdi, ama açıkçası... hiç ölmemesi çok daha iyi olurdu.

"Güzel," dedi Hedrick hafifçe başını sallayarak, yüzündeki ifade biraz yumuşadı. "Umarım bu anlamlı bir görüşme olur; ikimizin de değerli bir şeylerle ayrılmasına yardımcı olacak bir görüşme. Kısmi bir anlaşmaya bile varabilirsek, bunu bir zafer olarak kabul ederim."

Sonra gözlerini tekrar öne çevirdi ve balkonun kenarından önlerindeki nefes kesici manzaraya baktı: alt atmosferden yukarı doğru fırlayan meteor izleri, kozmik mızraklar gibi yukarıdaki kalın kırmızı bulutları delip geçiyor, yoğun bir şekilde parlıyordu.

Bir süre durakladıktan sonra tekrar konuşmaya başladı.

"Orta Kuşak'taki üst düzey yetkililerin Genç Kuşak'taki medeniyetlerle nasıl etkileşimde bulundukları konusunda... işler çoğu kişinin sandığı kadar basit değil. Onlarla temasımızı kısıtlayan sabit bir yasa ya da evrensel bir anlaşma yok. Tek kesin kural şudur: gezegenleri yok etmemize izin verilmez.

Bunun dışında, her şey gri alanlar ve değişken politikalarla dolu."

"..." Robin, konuşmanın aniden soyut bir yöne sapmasından dolayı kafası karışmış bir şekilde gözlerini kısarak baktı.

"Çok sayıda gezegen kralı, imparator ve hatta haydut elitler, Genç Kuşak'ı desteklemek yerine onu sömürmeyi tercih ediyor. Aralarından daha yoksul olanlar çok doğrudan bir yol izliyor: bir gezegene iniyorlar, halkıyla temas kuruyorlar ve kendilerinin tapınılması gereken ilahi, aşkın varlıklar olduğuna ikna ediyorlar. Ardından, manipülasyon ve zorlama yoluyla onları her şeyi teslim etmeye zorluyorlar: kaynakları, adakları, hatta insanları.

Peki ya daha zengin ve hırslı olanlar? Onlar uzun vadeli oynuyorlar. yatırım yapıyorlar. Gezegene sınırlı teknoloji, seçici rehberlik ve ordular kurup komşu gezegenleri fethetmeye başlamaları için yeterli gücü sağlıyorlar. Bu bir döngü haline geliyor—ne kadar çok fethederse, patronlarına o kadar çok geri gönderiyorlar. Ve böylece, efendi kendisi kılıcını hiç kaldırmadan güçleniyor. Bu türlere belirli bir unvan verilir: Overlordlar."

"Ama bu, büyük resmin sadece bir parçası," diye devam etti, sesi sabit ve ölçülüydü. "Bir de Genç Kuşak'ta durmaksızın dolaşarak Veba salgınlarını tarayan Yıldız Akademileri var. Yeterince büyük bir şey bulurlarsa, tereddüt etmeden imha ekipleri gönderir, istilayı ve çevresindeki her şeyi silip süpürürler.

Ve sonra da Yüksek Lordlar ve Behemotlar var — kuşağın gerçek canavarları. Onlar kendileri gelmeye bile zahmet etmezler. Değerli bir şey keşfetmeyi umarak, seçkin keşifçiler ya da Yıldız Keşif Gemilerinden oluşan bütün filolar gönderirler.

"Her şey olabilir—göksel maden açısından zengin bir göktaşı, kadim bir boşluk canavarının leşi, hatta çoktan yok olmuş bir dünyanın açığa çıkmış kalbi. Değeri ne olursa olsun, onlar onu ele geçirir."

Hedrick başını salladı, ses tonu biraz sertleşti.

"Bizim gibi insanlar için — saygın bir güç ve nüfuza sahip olanlar için — bu izlenecek en güvenli ve en pratik yoldur. Sıfırdan bir gezegen imparatorluğu kurmak, onun santim santim büyümesini izlemek, size biraz haraç verebilecek kadar olgunlaşması için yıllarca beklemek mi? Bu yavaş, sinir bozucu ve neredeyse hiçbir zaman yatırıma değmez.

Ve eğer büyüyen bir imparatorluğu desteklemeye karar verirsen, onların sadık kalacaklarına ve yükseldiklerinde senin tarafına katılacaklarına içtenlikle inanırsan... muhtemelen karşılığında alacağından çok daha fazlasını onlara harcamış olursun. Ama onları çok zayıf bırakırsanız ve hayatta kalmak için yağma ve vahşete başvururlarsa? O utanç, o tepki, size düşer. Adınız lekelenir, ittifaklarınız çöker ve düşmanlarınız daha da cesurlaşır."

"..." Robin yavaşça başını salladı, yüzündeki ifade okunamazdı.

Artık tam sayıyı bile hatırlayamıyordu — Gerçek Başlangıç'a, hayır, hatta Beşik ve Mezar İmparatorlukları'na ne kadar servet harcadığını.

Peki karşılığında ne aldı?

Hiçbir şey. Kazandıkları kâr ve ganimet, onun yatırdığı paranın yanına bile yaklaşamaz.

Tabii, güç ve istikrar için yatırım yapmıştı, ama yine de... bunu kaç kişi yapabilir ki?