Bölüm 1449: Yatakta

Birkaç hafta sonra—

"Ughmm..." Robin'in göz kapakları, bilinci uyanmaya başlarken güçsüzce titredi. Gözleri seğirdi ve yavaşça açıldı; boş boş yukarıya bakarken sadece dar bir ışık şeridi görünüyordu. Gördüğü şeyi tam olarak algılayabilmesi için beş uzun, bulanık dakika daha geçti. Karşısında, odaklanıp odaklanamadığı, zarif ve karmaşık oymalarla süslenmiş beyaz bir tavan vardı. Bu, akademi binasındaki dairesinin tavanıydı. Evindeydi.

Bu farkındalık yerleşirken, yeni bir his bilincini okşadı: yalnız değildi. Başını hafifçe çevirdi, sanki bir dağı sürüklermiş gibi hissetti, ama yatağın yanındaki sandalyeye çökmüş Shaddad'ı gördü. Başı geriye eğilmişti, ağzı açık kalmış, tam ve çirkin bir uykuya dalmıştı. Bu, sadece tamamen bitkin düşmüş birinin ulaşabileceği türden derin, huzurlu bir uykuydu. "Ah..." Robin, zar zor duyulur bir ses çıkardı.

Ama Shaddad, Robin'in bakışlarını hissettiği anda uyanıverdi. Gözleri birden açıldı ve yüzünde geniş bir gülümseme belirdi. "Ha ha! Geleceğini biliyordum! Sen çok inatçı bir insansın. İnanılmaz!"

"Hmm... ses tonun pek de kendinden emin gelmiyor..." Robin gülmeye çalıştı, ama boğazı kuruydu ve sesi zar zor çıktı.

Silahlandırma banyosuyla ilgili anıları en iyi ihtimalle dağınıktı. Durmadan konuştuğunu belirsiz bir şekilde hatırlıyordu, ama ne söylediğini ya da söylediklerinin bir anlam ifade edip etmediğini hatırlayamıyordu. Shaddad'ın onu zorla uyanık tutmak için kafasının arkasına defalarca vurduğunu hatırlıyordu. Günler geçtikçe o acı verici döngü devam etti, ta ki sonunda Shaddad'ın yorgunluktan rahatlamış bir şekilde "Bitti" diye iç çektiğini duyana kadar. Tam o anda, Robin nihayet bilincini kaybetti.

Ve şimdi... tekrar uyanmıştı.

Robin başını kaldırmaya çalıştı, bu çabadan boynu titriyordu. Gözleri aşağıya kayarak kendi vücudunu inceledi. Garip, esrarengiz bir his onu sardı; sanki ruhu başka birinin bedenine hapsolmuş gibiydi. Parmaklarını bile zar zor hareket ettirebiliyordu.

"Shaddad... bana ne oluyor?" diye sordu Robin, yine zorlukla başını çevirerek.

"Keşke gerçek bir cevabım olsaydı..." dedi Shaddad utangaç bir gülümsemeyle. "Hızlı modifikasyon varyantını kullanarak dördüncü aşama silahlandırmayı uyguladığım ilk kişi sensin. Dürüst olmak gerekirse, ben de senin kadar öğreniyorum. O yüzden... neden sen banasöylemiyorsun

"Bu bir şaka, değil mi? Mide bulandırıcı, sapkın bir şaka?!" Robin'in sesi gerginlikten çatladı. "Bana bunca zamandır üzerimde deneyler yaptığını mı söylemeye çalışıyorsun?!"

"Hesaplamalar son derece doğruydu, ağabey. Yemin ederim, gerçek silahlandırmada başarısızlık ihtimali yoktu. Bunu farklı kılan şey derinlikti—önceki tüm denemelerden çok daha derindi. Tek bilinmeyenler, vücudunun buna dayanıp dayanamayacağı... ve böylesine ani bir içsel dönüşüme nasıl tepki vereceğiydi." Shaddad heyecanla ellerini salladı. Sonra ses tonu değişti. "Ama... bir şeyi itiraf etmeliyim. Acı mı? Hayal ettiğimden çok daha kötüydü. Merakımdan, sonlara doğru kendi elimi de küvete daldırdım—ve sanki tüm şehir ruhumdan koparılıyormuş gibi hissettim, o kadar çok çığlık attım ki. Hala, bunu nasıl atlattığını bilmiyorum."

Öne doğru eğildi ve şakaklarını ovuşturdu. "Dürüst olmak gerekirse... Formülü biraz değiştirmem gerekebilir. Belki bileşiğin saldırganlığını biraz azaltmalıyım."

"Sen belki de yapman gerekebilir mi?!" Robin sesini bir tık yükseltmeyi başardı, zayıf ses tonunda bir ateş parıldıyordu.

Shaddad tekrar güldü ve bir kez alkışladı. "Hey, her şerde bir hayır vardır, değil mi? Vücudun artık seviye 40'ta. Bir banyo daha yaparsan, herhangi bir ölümlü savaşçının ulaşabileceği fiziksel gücün mutlak zirvesinde olacaksın."

"40. seviye mi? Sen ne saçmalıyorsun? Bu iş başarısız olmuş olmalı," diye tısladı Robin. "Düzgün oturamıyorum bile!!" Yavaşça başını tekrar kaldırdı, bulanık görüşünü aşağıya odaklamaya zorladı. Sönük, zar zor parlayan gözleri gövdesini, kollarını ve bacaklarını taradı. "...Bu... inanılmaz."

İçeriden bakıldığında, Robin'in vücudu kutsal bir metinden çıkmış gibi görünüyordu: dengeli, parlak, gizli bir güçle doluydu.

Dışarıdan bakıldığında fiziksel görünüşü pek değişmemişti. Ama içindeki her bir lif, yeni kazanılmış güç ve esneklikle parıldıyordu. Bu dönüşüm, en güçlü dövmelerin bile sunabileceğinin ötesine geçmişti.

"Tabii ki muhteşem, bu benim en parlak eserim, bu alanda sunulabilecek en iyisi! Ha ha!" Shaddad, gururlu bir zanaatkar gibi gülümseyerek sevinçle bağırdı. "Rahatla, tamam mı? Vücuduna biraz zaman tanı. Dördüncü banyo özellikle omuriliğine ve sinir sistemine yönelikti. Bu yüzden her şey çok uzak geliyor. Ama biraz bekle—çok geçmeden, sanki hiçbir şey olmamış gibi hareket ediyor olacaksın."

Elini rahatça salladı, sonra gözlerinde merakla parıldayan bir bakışla eğildi. "Ee... Specter Valley'e gitmek istediğinden bahsetmiştin, değil mi?"

"...." Robin ona baktı, gözlerinin kenarları gerildi. Bağırmaya devam etmek istiyordu. Shaddad'a iyice bağırmak istiyordu. Ama bir an sonra, sadece inleyerek başını yastığa yasladı. "Evet. Ama... beklemek zorunda kalacağım. En azından birkaç ay, sanırım."

"Neden bekleyeceksin?" Shaddad başını eğdi. "İki ya da üç hafta içinde ayağa kalkarsın."

"Peki ya beşinci banyo?" Robin derin bir nefes aldı. "O konuda içimde çok kötü bir his var. Sanki... daha da kötü olacak gibi geliyor."

"Beşinci mi?" Shaddad gözlerini kırptı. "...Sen hala beşinciyi yapmak mı istiyorsun?!"

Sesi çok hafifçe titriyordu. Bir an için, iri gözleri duygu dolu bir şekilde parladı. İçten içe, yaşadıkları onca şeyden sonra ağabeyinin kendisine olan güvenini tamamen kaybetmiş olabileceğinden korkmuştu. Ama şimdi... şimdi o kadar emin değildi.

"Artık kes şunu!" diye bağırdı Robin, sesi eskisinden belirgin şekilde daha güçlüydü. "...Acı ne kadar şiddetli olursa olsun, fiziksel tepki ne olursa olsun, gerçek şu ki—vücudum mükemmelliğe yaklaşıyor. En azından, aynı güç seviyesindeki herhangi bir canlıyla karşılaştırıldığında. İnanılmaz bir şey yarattın, ham biyolojik mühendisliğin bir şaheseri... ve ben bunu sonuna kadar görmek istiyorum. Bunu bitirmem gerekiyor."

"Maalesef, beşinci banyoyu hızlandırmamı sağlayacak bileşikleri bulamadım," diye cevapladı Shaddad, hafifçe iç çekerek başını yavaşça salladı. "Silahlaştırma sürecini geleneksel şekliyle geçmen gerekecek—tüm bileşenleri toplayana kadar bekle, sonra da hiçbir kısayol kullanmadan süreci doğal bir şekilde tamamla."

"Oh..." Robin hayal kırıklığıyla nefes verdi, gözleri hafifçe karardı. Specter Vadisi'ne yolculuğunun ne kadar süreceğini bilmiyordu, ne zaman—hatta eğer—akademiye döneceğini de. Bu atılımı ertelemek, daha az hazırlıklı, daha fazla riskle ve elinde daha az araçla yola çıkacağı anlamına geliyordu.

"..." Robin'in sessizliğinin ağırlığını hisseden Shaddad, bakışlarını indirdi. Yüzünde bir parça suçluluk ve hayal kırıklığı belirdi. Bunu itiraf etmekten nefret ediyordu, ama beşinci banyo için gerekenlerin dörtte birini bile toplayamamıştı.

Böyle bir prosedür için gerekli malzemeler sadece nadir değildi, pratikte efsanevi sayılırdı. Bunları elde etmek imkansız değildi, ancak ciddi bir çaba ya da hatırı sayılır bir servet gerektiriyordu. Onları Ruh Topluluğu'nun pazarından satın alabilir ya da bağlantıları iyi olan birkaç müttefikine ulaşabilirdi, ancak fiyatlar absürt düzeydeydi; standart maliyetin en az on katıydı. Akademik maaş ve bir avuç öğrencinin ödediği mütevazı ücretlerle geçinen biri için... bu fiyatlar tam anlamıyla yıkıcıydı.

Bam! Aniden enerji toplayan Shaddad, elini uyluğuna vurdu ve yüzüne geniş bir gülümseme zorladı. "Ha ha! Hadi ama, neden bu kadar üzgün görünüyorsun? Beşinci banyo için geriye tek bir malzeme kaldı ve ben onu da ayarladım bile. Şu anda yolda. Bir iki ay bekle, her şey mükemmel bir şekilde hazır olacak!"

"İki ay mı?" Robin, zaman çizelgesini kafasında canlandırırken gözlerini hafifçe kısarak tekrarladı.

"Evet! Kütüphaneden birkaç hafif kitap al, belki biraz meditasyon yap, sana söz veriyorum—o haftalar duman gibi uçup gidecek!" Shaddad, Robin'in bacağına sertçe bir şaplak attı ve kıkırdadı. "Specter Vadisi'ne yolculuğunu iki ay erteleyebilirsin, değil mi?"

"...Sanırım," diye mırıldandı Robin, derin bir nefes vererek. İkinci Ruh Kitabı'nı bitirdiğinden beri, içinde bir ateşin yandığını hissediyordu; artan bir sabırsızlık, hemen Vadisi'negitme dürtüsü. Ona kalsaydı, dün yola çıkmış olurdu.