Bölüm 1448: Zümrütler

"...O zaman neden... insanlar oraya... gidiyor?" Robin nefes nefeseydi, her nefes alışında acı sinirlerini sarstı, şu anda gerçekleşen süreç bir asır sürmesi gerekirken, bunun yerine birkaç saat sürecekti.

"Ruh Zümrütleri," Shasdad, bir eliyle Robin'in sırtına daha sert bastırırken sakin bir şekilde cevap verdi. Sonra, ani bir hareketle bir elini çekti — altın yeşili tonları arasında parıldayan bir mücevher ortaya çıktı. Yıldırım ve sessizlikten oyulmuş bir şeye benziyordu. Neredeyse bir elmas gibiydi, ama canlı bir şeyin zayıf parıltısıyla nefes alıyordu.

"Ne... ne bu?!" Robin'in acıdan bulanıklaşmış gözleri anında parladı ve tamamen titreyen mücevhere odaklandı. Mücevherin tuhaf parıltısı, zihnini kaplayan işkence sisini delip geçiyor gibiydi.

Ve aynı ani hareketle, mücevher Shaddad'ın elinden kayboldu.

İki avucunu tekrar düz bir şekilde birleştirdi ve alçak ve ölçülü bir ses tonuyla devam etti.

"Gördüğün şey... bir Ruh Zümrüdüydü. Bir hayaletin kristalleşmiş özü. Görüyorsun, hayaletler saf ruh gücü özüdür — kadim, milyonlarca yıllık sürüklenen delilikle rafine edilmiş. İçlerinden biri nihayet yok edildiğinde... onların oluşumunda kullanılan ruh gücü özü kendi üzerine çöker, sertleşir ve az önce gördüğün şeye dönüşür — bir Ruh Zümrüdü."

Robin'in sırtına daha fazla bastırarak tedavinin akışını ayarladı ve açıklamaya devam etti.

"Her zümrüt, yoğunlaştırılmış Ruh Gücü barındırır — saf, güçlü ve paha biçilemez.

Bunu özümseyebilir, onunla antrenman yapabilir ya da ruh birimlerinin depolama alanı olarak kullanabilirsin.

Normalde ruh alanınızı günde 10 birim genişletebiliyorsanız, bunlardan birini kullanmak size günde 20... hatta 30 birim büyüme sağlayabilir."

Robin gözlerini kırpıştırdı ve yüzünü buruşturdu.

"Yani... Enerji İncileri gibi mi çalışıyor? Neden daha önce hiç duymadım ki?!"

"Çünkü bunlar ana akım kültivasyonun bir parçası değil," dedi Shaddad kuru bir kahkaha atarak.

"Bunlar lüks. Hazine. Temel taşları değil — miras seviyesinde eşyalar.

Yüksek seviyeli müzayedelerde, gizli kasalarda ya da geçimini hayalet avlayarak sağlayan delilerin elinde bulunurlar. Pahalıdırlar — absürt derecede pahalıdırlar."

Hafif nostaljik bir gülümseme attı.

"Benimkini yüzyıllar önce satın aldım. Bir hayalet tarafından aşağılanmıştım, ruhumu güçlendireceğime yemin ettim — sadece birazcık.

Bana on yedi bin İnci'ye mal oldu. O zümrüt içinde 11.400 birim depolanmıştı. Sanırım bana acıma indirimi yaptılar."

Sonra başını salladı, hâlâ gülümsüyordu.

"Ama sonunda, Ruh Yolu'nun benim yolum olmadığını anladım. Ben yumrukların, kasların, çeliğin ve derinin adamıyım. O... değil."

Yine kıkırdadı.

"Banyon bittiğinde alabilirsin. Şu anda onu sadece uğurlu bir tılsım olarak saklıyorum."

Robin inledi. Acı intikam alırcasına geri dönmüştü, ama zihni canlıydı, hesap yapıyordu, yanıyordu.

"Eğer bir ruh birimi bir İnci'ye eşitse... o zaman Ruh Zümrütleri, Ruh Topluluğu'nun standart para birimi ile aynı değişim değerine sahiptir— Arghh— Bu... Bu riski haklı çıkarır."

"İnsanların hayalet dünyalarına gitmelerinin asıl nedeni bu değil," diye ekledi Shaddad, sesini alçaltarak.

"Öyle değil mi?"

"Hayır. Ruh Ustaları... oraya hasat yapmak için giderler." Shaddad'ın kaşları sıkıca çatıldı. "Hayaletleri yakalamak için — sadece öldürmek için değil."

Robin'in acı dolu ifadesi, inanamama duygusuyla değişti.

"Yakalamak mı?! O şeyler yakalanabilir mi?"

"Neredeyse imkansız, ama evet," dedi Shaddad ciddiyetle.

"Herhangi bir Ruh Ustası için en değerli kaynak, ilk ruhlardır — arıtıldıktan sonra gerçek bir ruh yaratığına dönüşen ve gücünün uzantısı olarak hareket edebilen türden olanlar."

Öne doğru eğildi, avuç içlerinden yayılan ısı yoğunlaştı.

"Sorun şu ki: saf ilk ruhları bulmak ve yakalamak zordur. Ama hayaletler... bu sorunun bir kısmını çözüyor."

Robin'e baktı.

"Onlar görülebilir."

Robin gözlerini kırptı.

"Görülebilirler.

Onlarla savaşılabilir.

Bazen bir ruh alanına sürüklenebilirler.

Onlar kontrol altına alınabilir.

Ve bir kez içeri girdikten sonra, eğer yeterince güçlüysen... arındırılabilirler."

Robin, içini saran yakıcı bir acı dalgasıyla nefesini tuttu.

"Bu... kulağa... inanılmaz derecede tehlikeli geliyor..."

Shidad somurtkan bir şekilde başını salladı.

"Öyle. Hayaletler, kim olduklarına dair parçalanmış anılarla dolu, sonsuz nefretle ıslanmış, yürüyen felaketlerdir. İçlerinden biri senin alanına girdiğinde, onu aşındırmaya başlar, kalıcı bir delilikle ruhunu zehirler.

Ama..." parmağını tekrar kaldırdı, "eğer onu yeterince uzun süre bastırabilirsen... iradesinden geriye kalanları yok edersen... onu içten dışa arındırırsan...

Rafine edilmeye hazır binlerce ruh birimine erişebilirsin — ve kendi hakimiyetinden doğan güçlü bir ruh yaratığına."

"Normalde, bu tür gezegenlere giden Ruh Ustaları, Ruh Zümrütleri toplamak için daha zayıf hayaletleri avlamaya odaklanırlar," diye açıkladı Shaddad, sesi sakin ama ağırdı. "Ayrıca kendileriyle eşit güçteki hayaletleri de hedef alırlar — geri çekilmeden önce bir veya ikisini yakalamayı umarak. Tüm bunları yaparken, ruh alanlarının tatlı kokusuna çekilen daha güçlü olanlardan kaçınırlar. Eğer dikkatli olmazlarsa..." durakladı, sesi alçaldı, "yiyecek olurlar."

Derin bir nefes verdi.

"Bu, tüm Ruh Ustaları için altın kuraldır... Barok bile bir istisna değildir. O hayaletli dünyalarda, özellikle de Hayaletler Vadisi gibi bir gezegende, dikkatli olmazsanız sizi öldürecek kadar güçlü varlıklar vardır."

Robin'in dudakları acı dolu bir gülümsemeye kıvrıldı.

"Kulağa..." diye mırıldandı, tam da vücudu öne doğru yığılmadan önce, "mükemmel..."

Bayıldı.

İlk üç banyo sırasında Robin, çığlıklarını bastırmayı, acısını yutmayı ve sessizce direnmeyi öğrenmişti; bu, sürece yardımcı olduğu için değil, gururunun daha fazla incinmesine dayanamadığı içindi.

Ancak acıyı içe gömmek, gururun incinmesinden çok daha kötü, tehlikeli bir bedel gerektirir.

Thwack!

Shaddad, Robin'in ensesine sertçe vurdu.

"Hey! Kendine gel. Daha yeni başlıyoruz!"

"Ah—ne oluyor?!" Robin bir anlığına uyanarak şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Sonra acı yine onu vurdu.

"Umm!!"

"Az önce Hayaletler Vadisi'nin mükemmel olduğunu söyledin—hala oraya gitmeyi düşünüyor musun?" Shaddad, Robin'in zihnini meşgul tutmaya çalışarak, acıdan dikkatini dağıtmaya çalıştı.

"...Evet... Çok büyük miktarda... başlangıç ruhuna ihtiyacım var... Stokum tükendi..." Robin nefes nefeseyken zorlukla konuştu. "Savaş alanları bana... yeterince güçlü ruhlar vermez... Daha fazla yüzyıl harcamayı... göze alamam... zayıf yaratıkları arındırmak... onları sıfırdan eğitmek..."

Gözleri açılıp kapandı, nefesi düzensizdi.

"O vadi... o lanetli yer... tam da aradığım gibi... İstediğim her şey için... Gideceğim... bu iş bittiğinde..."

"Kimi yanına alacaksın?" Shaddad, bu sarsıntının onu uyanık tutacağını umarak daha da sertçe bastırdı.

"Yalnız gitmek çok tehlikeli... O yerde tek başına hayatta kalabilenler sadece kraliyet sınıfı Ruh Ustalarıdır."

"Arghhh... gerek yok... benimle gelecek kimse yok... zaten..." Robin kuru, acı dolu bir kahkaha attı.

Takipçileri, Genç Kuşak ve Orta Kuşak'taki 99 ve 100. Sektörlerde ortalığı kasıp kavuruyorlardı. Onunla birlikte gitmek bir yana, uyumaya bile zamanları yoktu.

Ayrıca, hiçbiri yeterince güçlü değildi; sadece en güçlü olanlar bir şans yakalayabilirdi. Ama onları götürürse, İmparatorluğu kim koruyacaktı?

Shaddad kaşlarını kaldırdı.

"Kimse boşta değil de ne demek? Muhafız avlusunda seni bekleyen siyah zırhlı üç kişi ne olacak? Bana güçlü göründüler."

"...Kim?" Robin zorlukla bir gülümsemeyi başardı, sonra tekrar bayıldı.

** SMACK! **

"Uyan!!" Shaddad bağırdı ve onu sertçe salladı.