Bölüm 1443: Tatmin edici bir sürpriz

KükremeKükreme

Öğrenci Savaş Arenası, filtrelenmemiş bir kaosla sarsıldı; tezahüratlar, sloganlar ve kahkahalar tribünlerin her köşesinden gök gürültüsü gibi yankılandı. Her on yılda bir alevlenen, uzun zamandır beklenen gelenek nihayet yeniden başlamıştı. Ve kalabalık kan, drama ve başarısızlığa açtı.

"Hmph!" Valand alaycı bir gülümsemeyle öne çıktı, sesinden küçümseme damlıyordu.

"Savaş alanımdan defol. Buradaki varlığın bile utanç verici. Ciddiye alınmak için on yıllarca antrenman yaptım, ama şimdi herkes bir komedi gösterisi bekliyor. Ne komik!"

İleri atıldı, ruh gücü kıvrılmış şimşekler gibi uzuvlarının etrafında çatırdıyordu. Vücudu, rafine ruh gücünden oluşan parlak bir kabukla sarılmıştı ve bıçak gibi düzleşmiş elleri, her biri ölümcül bir hassasiyetle titreyen, parıldayan enerji kılıçlarına dönüştü.

Tribünlerin yukarısında, kızın annesi dehşetle nefesini tuttu.

"Olamaz! Kızımıza, sümük canavarını çağırması için bir saniye bile vermeyecek!"

Sesi titriyordu, sanki kalbi dışarı çıkmasın diye tutmaya çalışır gibi ellerini ağzına götürdü.

Ancak Valand maçı çabucak bitirmek için ileriye doğru hücum ederken, garip bir şey oldu.

Beklenmedik bir şey.

ShoooShooo!

Merina hareket etti.

Ama adımlarla değil. Sıçrayarak da değil. Kimseye benzemeyen bir şekilde.

Süzüldü.

Ayakları yere vurmadı ya da itmedi. Bunun yerine, cilalı cam üzerinde kaykaylar gibi zeminde kaydı. Dizlerini bükmedi, ağırlığını kaydırmadı — sadece zahmetsiz, doğal olmayan bir şekilde ileriye doğru süzüldü ve şaşırtıcı bir akıcılıkla hız kazandı.

"Ha?!"

Valand tereddüt etti, gözle görülür bir şekilde kafası karışmıştı. Hızla odaklandı ve maçı temiz bir şekilde bitirmek amacıyla parlayan kılıçlarıyla ileri atıldı.

"...Bu da ne?"

Babanın kaşları çatıldı. Sesinde azımsanmayacak bir şaşkınlık vardı.

Her on yılda bir, saat gibi düzenli olarak bu etkinliği izlemeye gelirdi. Binlerce öğrencinin dövüşmesini, yükselişini ve düşüşünü görmüştü.

Ama bu?

Bu hareket tekniği... Daha önce hiç görmemişti.

VınVın

Valand’ın enerji bıçakları, havaya hilal şeklinde sıkıştırılmış ruh gücü yayları fırlatmaya başladı. Bu ruhani hilaller, Merina’ya doğru hızla dönüyordu; sadece vurmak değil, yolunu kesmek, yavaşlatmak ve yönünü şaşırtmak niyetindeydiler.

Ama Merina—

Dans etti.

Hareketleri, minimal ve kayan nitelikte olsa da, tahmin edilemezdi. Etkiliydi. Omuzlarını eğdi, ağırlığını kaydırdı, eğildi ve zikzaklar çizdi; zıplayarak değil, kayalar arasında su gibi süzülerek.

Bir anda, gelen her bıçağı atlattı, sonra kendini öne doğru fırlattı ve Valand'ın dizine keskin, kompakt bir tekme indirdi.

"Bunun sana yardımı dokunacağını mı sanıyorsun?!"

Valand kibirle bağırdı. Geriye atlayarak darbeyi kaçırdı. Sonra, bir kükremeyle iki elini kaldırdı ve ruhsal gücünü, güçle parlayan iki devasa yumruğa yoğunlaştırmaya başladı.

Son darbeyi hazırlıyordu; yere indiği anda sahnenin dört bir yanını yerle bir edecek kadar güçlü bir darbe.

Ama...

KAY!

Çizmeleri yere değdiği anda dengesi bozuldu. Ayakları, arena zeminine görünmez bir şekilde yayılmış yarı saydam bir sümük tabakası üzerinde kaydı.

"Ne oluyor?!"

Kedi gibi refleksleriyle Valand, havadayken saldırısını yarıda kesti ve kendi ruh enerjisinin kendisine çarpmasını önlemek için vücudunu çevirdi.

Hâlâ dönerek, savaş alanını taradı.

O neredeydi?!

Nereye gitmişti...

Vın.

Hissetti.

Boynuna soğuk, yapışkan bir his bastırdı.

Donakaldı.

Orada, çenesinin altında nazikçe duran, jelden yapılmış, her biri hafifçe titreyen yüzlerce mikroskobik iğneyle dolu hançer şeklinde bir yapı vardı.

Ölümcül. Sessiz. Mükemmel bir konumda.

"Hmm?"

Yakından gözlemleyen hakem, şimdi öne doğru süzüldü. Gözleri netlikle parladı.

Elini kaldırdı ve kesin bir şekilde ilan etti:

"Kazanan: Robin Burton'ın öğrencisi Merina."

Sessizlik.

Bir an önce gürültüyle çınlayan arena, şimdi ölümcül, şaşkın bir sessizliğe büründü.

Ve sonra—

"HUUUUH?!?!"

"AZ ÖNCE NE OLDU BÖYLE?!"

"BAHİSİM!! ALTIN DEĞERİNDEKİ BAHİSİM!!! HAYIRRRRR!!"

Kalabalığın içinde, ailesi donakalmış bir şekilde oturuyordu.

Ellerini hala ağızlarına bastırmışlardı—ama şimdi gözleri inanamama hissiyle fal taşı gibi açılmıştı ve göğüslerinde garip, yükselen bir sıcaklık hissediyorlardı.

Arenada, Merina hafifçe nefes verdi, vücudu gerginlikten kurtuldu.

Bileğini hafifçe sallayarak jel bıçağı sessizce eritip, kendi kendine mırıldandı:

"Heh~ Üzgünüm, öğretmenim. Hâlâ sizin gibi Yasayı tam olarak kavrayabilmiş değilim. Sadece sizin tesadüfen bahsettiğiniz o küçük numaraları yapabiliyorum..."

Gözleri parıldıyordu, ama sesi sabitti.

"Ama bir gün... oraya ulaşacağım. Sana söz veriyorum... ulaşacağım."

Tek kelime etmeden, hâlâ "yasadışı teknikler" ve "gizli sabotaj" diye bağıran Valand'a sırtını döndü ve sakin bir şekilde arenanın bir köşesine doğru yürüdü.

Orada yetmiş kişi duruyordu; sessiz, hareketsiz, ama gururluydular. Varlıkları, bir baraj tarafından tutulan bir gelgit gibi hissediliyordu.

Her birinin aurası, on yıl öncekinden tamamen farklıydı.

Artık "Palyaço öğrencileri" değillerdi.

Tamamen başka bir şeydiler.

----------------------------------

60 yıl sonra — Akademinin derinliklerinde — Gizli Arşiv'in içinde

Taç giyme töreninden bu yana 400 yıldan fazla zaman geçmişti...

Hafızanın ötesinde, sadece eski runik yazıtların ışığıyla aydınlanan bir odada, taş tabut kadar kalın bir kitabın üzerine eğilmiş bir adam oturuyordu.

Robin Burton.

Titrek ellerle, İkinci Cilt'in bir sayfasını daha çevirdi — ve her hareketi, sessizlik içinde verilen bir savaş gibi görünüyordu.

DamlaDamla

Gözleri — iki kan damarı — durmaksızın, sonsuzca kanamaya devam ediyordu. Hiçbir şifacının kapatamayacağı açık yaralar gibi.

Okuduğu her kelime ondan bir parça koparıyordu. Her cümle ona kanına mal oluyordu.

Cezayı emmek ve travmayı kontrol altında tutmak için tasarlanmış lastik gibi esnek ruh alanı olmasaydı, çoktan çökmüş olurdu.

Altın ışıkla parıldayan, kaybedilen kanı telafi etmek için sonsuzca kan üreten o parlak omurga dövmesi olmasaydı, organları daha ilk sayfada iflas etmişti.

İkinci Cilt'in acımasızlığı buydu.

Sadece okunmaya direnmekle kalmıyor, karşılık da veriyordu.

Ve yine de...

Robin'in yüzünde acı yoktu.

Daha garip bir şey gösteriyordu.

Sessiz, bilge bir gülümseme.

Saatler geçti. Belki de günler. Bu yerde zamanın bir anlamı yoktu.

Sonunda, son sayfaya ulaştı. Kapak.

Puff

Kitabı kapattı.

Çenesinden hala kan damlıyordu, ama elleri sabitti.

Yavaşça, saygıyla sandalyesine yaslandı, gözlerini kapattı, sırtını koltuğa dayadı; sanki bir uçak kazasından kurtulmuş ve yeni yaralar açılmasından korktuğu için hareket etmek istemeyen bir adam gibi.

Vuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

Ancak kısa ve değerli olan o sessizlik anı, acımasızca paramparça oldu.

Robin'in yanında, ürkütücü bir sessizlikle bir varlık belirdi.

Voltar.

Konuşmadı. Konuşmasına gerek yoktu. Gelişi, havada yayılan bir dalga gibiydi, sükunetin akışında sessiz bir bozulma.

"..."

Robin, kan çanağına dönmüş gözlerinden birini tembelce açtı; endişeden değil, yorgun bir farkındalıktan. Bakışları, umursamayacak kadar yorgun bir adamın kayıtsızlığıyla davetsiz misafiri taradı. Bir kez göz kırptı, sonra tekrar kapattı ve bunun yerine ağzını açarak, ince bir nefesle konuştu:

"Şu anda keyfim yerinde, Voltar. O yüzden her zamanki boğaz kesme işini atlayacağım. Dışarı çık, bir yerlerde bir çöp kutusu bul ve onunla üremeye çalış. Kim bilir? Belki sonunda varlığından daha yararlı bir şey yaratırsın."

Voltar gözlerini kırptı, açıkça şaşırmıştı — hakarete değil, ses tonuna.

Sakin. Soğukkanlı. Rahat.

Neredeyse... şakacı?

Kollarını kavuşturdu, yüzündeki ifade eğlence ile merak arasında bir yerdeydi.

"Beklediğimden çok daha iyi görünüyorsun. Açıkçası bir ceset bekliyordum."

Robin, hâlâ ters giden bir ritüelden kurtulan bir adam gibi kambur dururken, dudaklarında küçük, çarpık bir gülümseme belirdi.

"Çünkü kitapta beni bir sürpriz bekliyordu."

Yanındaki masanın üzerinde duran, artık kapalı olan kalın cildi hafifçe vurdu.

"Hoş bir sürpriz. Çok hoş bir sürpriz."

Sesi zayıftı, ama ses tonunda gerçek bir memnuniyet vardı. Gözlerinin etrafındaki kanama yavaşlamıştı. Yorgunluğun siyah halkaları hâlâ oradaydı, ama artık çöküşün habercisi değillerdi.

Voltar gözlerini kısarak bir adım daha yaklaştı.

"Öyle olmalıydı. O kitap, Yedi Yıldızlı Kraliyet Ruh Ustası'nın yoğunlaştırılmış mirasıdır; her satırı bir kılıç, her paragrafı bir savaş alanıdır."

Elini küçümseyici bir hareketle salladı.

"Her neyse, ben sadece bu sefer Arşiv'e ne tür lanetli bir canavar vereceğini görmek için uğradım. Geçen sefer şanslıydın, hatırladın mı?"

Robin bu sefer iki gözünü de yavaşça açtı. Gözleri hâlâ damarlarla kaplıydı — camdaki çatlaklar gibi kırmızı — ama parıltıları sabitlenmişti.

Başını hafifçe eğdi, sonra neredeyse... hayal kırıklığına uğramış bir sesle konuştu.

"Dürüst olmak gerekirse... size yaratıklarımdan daha fazlasını vermek konusunda pek de heyecanlı değilim."

Durakladı, gözlerini kısarak.

"Bir gün, biri onları gerçekten okumayı başarabilir."

Bir an geçti.

"Yine de..." diye devam etti Robin, sanki kendi kendine konuşur gibi, "Sanırım bu işi halledebilecek bir şeyim var."

Robin, sandalyesinin yan bölmesinden daha küçük bir kitap çıkardı; orta boyda, ne kalın ne de ince, kapağı mat ve sıradan bir kitaptı. Bir hikâye kitabına benziyordu. Bir novella. Bir çocuğun yatmadan önce okuyabileceği türden bir şey.

Kitabı yarıya kadar açtı, orta sayfaları yukarı bakacak şekilde bıraktı.

Sonra iki elini kitabın üzerine kaldırdı.

İlk başta... hiçbir şey olmadı.

Ama sonra...

Bir sembol yağmuru yağmaya başladı.

Garip hiyeroglifler, kıvrılan runeler, parıldayan eski kod satırları... Havadaki mürekkep gibi damlayıp açık kitaba gömüldüler.

Her karakter sanki canlıymış gibi sayfaların üzerinde kayarak, parşömenin özüne kaybolmadan önce liflerine kazındı.

Kitap laneti kabul etti.

Onu kucakladı.

Voltar kıkırdadı.

Sonra kahkahayı bastı.

"Enerjinizi boşa harcıyorsunuz, Profesör Robin. Böyle önemsiz bir lanetin, bir Koruyucu gibi birini etkileyebileceğine gerçekten inanıyor musunuz? Ya da en temel Nexus durumundaki birini bile?"

Sanki bir çocuğun isyan girişimine hoşgörüyle yaklaşır gibi başını salladı.

"Çok sevimli. Gerçekten."

Bir büyü ya da lanet, basitçe otomatik olarak yenilenmek üzere tasarlanmış bir tekniktir.

Çoğu teknik, ne kadar güçlü olursa olsun, geçicidir. Bir kez kullanılır. Bir kez kullanılır. İşlerini yaparlar ve yok olurlar.

Savaş alanında kalıcı bir şey istiyorsanız —saldırmak, savunmak, iyileştirmek— bir yapıya ihtiyacınız vardır. Bir tılsım. Bir parşömen. Bir dizi.

Peki ya...

Ya biri kendi içinde yaşayan bir teknik yaratabilseydi?

Kırılana kadar sona ermeyen bir büyü?

kendini tekrar tekrar, sonsuza kadar, ölümsüz bir virüs gibi nasıl kullanacağını hatırlayan bir güç?

Bu bir Lanetti.

Hangi elemente dayandığı önemli değildi.

Kan, ruh, enerji, beden, yasalar ya da her ne olursa olsun, fark etmezdi.

Teknik, kullanıcının müdahalesi olmadan kendini sürdürebildiği, yeniden uygulayabildiği ve sonsuza dek yenileyebildiği sürece, bu bir Lanet sayılırdı.

Ve Robin tam da bunu yapmayı biliyor.