Bölüm 1436: Kötü niyetli fısıltılar

"...O zaman ne yapmam gerekiyor?"

Rinara'nın sesi sessiz ama ağır bir tonda çıktı.

"Kiralama teklifini kabul etmeli miyim?

Yoksa her şeyi kesip, tüm bağları tamamen koparıp yoluma devam mı etmeliyim?"

Yine tereddüt etti, gözleri salonun yüksek vitray pencerelerine kaydı.

"Kiralama teklifi... çok cüretkar.

Aşırı derecede cömert.

O kadar cömert ki, hakaret gibi geliyor.

Sanki bize sadece para ödemiyor da, bizi desteklemeye çalışıyor gibi.

Yılda elli bin inci teklif ediyor.

Bu, yüzyılda beş milyon eder.

Aslında... tek bir yüzyılda kazanacağımız para, on binlerce yıl boyunca topladığımız parayı bile aşar!"

"Her yüzyılda beş milyon mu?!"

Elinor'un yüzü bir anlığına bembeyaz oldu, göz bebekleri daraldı.

Ama sonra, aynı hızla, tanıdık şüphe dolu yüz ifadesi geri döndü.

"Hey, sakın bana... bunu gerçekten düşündüğünü söyleme?!"

"Neden düşünmeyeyim ki?" Rinara'nın sesi sakindi, kontrollüydü — neredeyse fazla sakindi.

"Böyle bir servetle, tüm yıldız filolarını yeniden inşa edebilir,

yeni Rune Şövalyeleri orduları kurabiliriz.

Hepsi tek parmağımızı bile kıpırdatmadan.

Savaş yok. İttifak yok. Kayıp yok.

Ve karşılığında tek istediği, bayrağımızı dalgalandırma ve adımızı kullanma hakkı."

Bakışları biraz sertleşti ve ekledi:

"Ve belki... zamanla...

Bu görünüşte yüzeysel ilişki, yeniden daha derin bir şeye dönüşebilir.

Koşullar değişir. İmparatorluklar yükselir. Güven yeniden inşa edilir."

"Buna inanıyorsan aptalsın!"

Elinor tersledi, yana adım atıp kollarını göğsünün altında kavuşturdu.

Kuyrukları, arkasındaki hayal kırıklığıyla seğirdi.

"Anlamıyor musun?

Bu tür bir teklif bizi içten içe yok eder.

Sen kendin söyledin—sanki o bizi destekliyor

Yaşlılarımız da buna inanacak.

Salonlar Konseyi de bunu fısıldayacak.

Ve sonunda—sen de buna inanacaksın."

Gözlerinde ateşle, kız kardeşine doğru döndü.

"İlk yüzyılın ardından, herkes onun incilerine bağımlı hale gelecek—onlarsız bir hayatı hayal edemeyecek.

İki yüzyıl sonra, onun isteği üzerine savaşa gitmeye razı olacaklar.

Üç yüzyıl sonra... kendi generallerin, senin yerine Robin Burton'dan emir alacak!"

"...Bu imkansız değil," dedi Rinara sessizce, kaşlarını çatarak.

"Peki ne öneriyorsun? Her şeyi burada ve şimdi bitirmemi mi?

Onun gitmesine ve o on üç dünyada kendi gezegen imparatorluğunu kurmasına izin mi vereyim?"

O daha yaşlıydı, daha güçlüydü, başkomutan ve İmparatorluğun yüzüydü, ama...

Rinara dinledi.

Çünkü o onurla hüküm sürmüş, kozmik sanatlarda ustalaşmış ve tahttan yönetmiş olsa da...

Elinor bu sektörde yaşamıştı.

Düşmanların ve kralların arasında dolaşmış, tek bir bakışla hanedanları yıkmış,

ve fısıldadığı bir sözle müttefikleri rakiplere dönüştürmüştü.

hırsı okumak söz konusu olduğunda, özellikle de erkeklerin hırsını—

ondan daha keskin kimse yoktu.

"Blöf yapıyor," dedi Elinor elini sallayarak.

"Bunlar boş tehditler.

Sence herhangi biri Orta Kuşak'ta sanki bir tavernadaki tezgah gibi bir gezegen imparatorluğu kurabilir mi?

Ve ayrılsalar bile — tacı kim takacak?

Sezar mı? O kibirli çocuk, Gezegen sahnesinin en üst basamağına zar zor tırmanıyor. Bu saçmalık."

"Ya da belki de babasının servetiyle satın aldığı kölelerden biri mi?"

O keskin bir kahkaha attı.

"O da bir işe yaramaz.

Hiçbir gerçek gezegen imparatorluğu, Dünya Felaketi seviyesinin altındaki biri tarafından yönetilmez.

Bir Dünya Felaketi bile bir

Birkaçı belki ikisini idare edebilir... en iyi ihtimalle üçünü.

Ama on üç mü?

İmkansız."

O, sırıtarak parmaklarını şıklattı.

"Peki geriye kim kaldı?

Sendikadan kiraladıkları tek Nexus Varlığı mı?

Yakında geri gönderilecek—tabii her yüzyılda bir çukurayüz milyonlarca inciyi atmak istemiyorlarsa. Sonsuza dek."

"...Ya gizli güçleri varsa? Henüz görmediğimiz müttefikleri?"

Rinara'nın sesi alçaldı, belirsizlik çatlaklardan sızıyordu.

Şu ana kadar... Elinor'un söylediği her şey tüyler ürpertici bir mantık içeriyordu.

"İmkansız. Demir Domuz İmparatorluğu'na karşı çoktan son saatlerine geldiler.

Eğer gizli güçleri ya da kozları olsaydı... şimdiye kadar ortaya çıkarmış olurlardı."

Elinor elini yavaşça salladı, sesi alçak ve kendinden emindi.

"Elinde kalan tek şey düşük seviyeli bir Nexus Varlığı—ve ben biliyorum ki o kiralanmış. Onu kimden kiraladıklarını da çok iyi biliyorum."

Derin bir nefes aldı ve yine elini salladı, bu sefer kesin bir tavırla.

"Beni dikkatlice dinleyin.

Robin Burton'dan aldıkları servet yok oldu.

Tamamen tükendi.

Ve kaynaklarını yenilemek için yeni bir teknik satmadı.

Bu savaşı zorluyorlar çünkü Demir Yaban Domuzu İmparatoru'nun tüm gücüyle misilleme yapmasını istiyorlar—

Böylece biz, sen ve ben, müdahale etmek zorunda kalacağız."

"..." Rinara yavaşça başını salladı, sessizce parçaları birleştiriyordu.

"Peki, az önce sana anlattıklarımdan yola çıkarak...

Bu bizi nereye götürüyor?"

Sesi fısıltıya dönüştü.

"O, bu 'kira sözleşmesi' bahanesini kullanarak bizi Demir Domuz İmparatorluğu'na karşı bir savaşa sürüklemeye çalışıyor—kendi çıkarları için.

Bu arada, takipçilerinin sadakatini tek tek satın alıyor.

Yüzyıl yüzyıl, çöküşe biraz daha yaklaşacağız—

Ta ki o içeri girip tek damla kan dökmeden her şeyi alana kadar."

"O kadar mı...?" Rinara'nın yüzü karardı.

Gözleri uzaklara daldı, cesaret edemediği bir olasılık yüzünden endişeliydi.

"O zaman ona farklı bir teklif göndermeli miyim... başka bir şey?"

"Hâlâ bizi içten içe yutmayı planlayan biriyle pazarlık yapmak mı istiyorsun?"

Elinor inanamıyormuş gibi başını salladı.

"Bu saçma ültimatomla seni köşeye sıkıştırdı.

O halde ona aynı acımasızlıkla karşılık ver.

O on üç gezegenin artık bizim egemenliğimiz altında olmadığını kamuoyuna duyur.

İnsan ordularının isyan edip onları ele geçirdiğini söyle.

Onlara ne olacağı konusunda hiçbir sorumluluk almadığını ve ilgilenmediğini söyle."

"Aklını mı kaçırdın?!" Rinara'nın sesi çatladı ve kaşları çatıldı.

"O on üç gezegen, nihayet Yüzüncü İmparatorluk unvanını kazanmamızın sebebidir!

Onları çöp gibi atmamı mı istiyorsun?

Biz —Yüz Yıllık İmparatorluk— tüm bu gezegenleri bir isyana kaptırdığımızda halk ne diyecek?!"

"Ne zamandan beri böyle anlarda halkın görüşü önemli oldu?"

Elinor'un sesi sert ve kararlıydı.

"Dikkatlice dinle.

O duyuru yayınlandığı anda, denge tamamen değişecek.

O kibirli küçük Sezar ne yapacağını bilemeyecek.

Peki ya Robin Burton'ın kendisi?

O da sürünerek buraya geri dönecek ve o dünyalar üzerindeki korumanı yeniden sağlaman için sana yalvaracak."

Kötü bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Peki o zaman ne olacak?

Elli bin isteme.

Bir milyon iste.

Yılda on milyon iste.

Gerçekte ipin kimde olduğunu görsünler.

Takipçilerin gücüne şahit olacak ve itibarın hiç olmadığı kadar yükselecek."

"..." Rinara yine başını salladı, bu sefer daha yavaş.

"Peki ya tehdidini yerine getirirse?

Ya... o dünyalarda gerçekten işleyen bir imparatorluk kurarsa?"

"O zaman kendi ölüm fermanını imzalamış olacak," diye cevapladı Elinor soğuk bir kahkaha atarak.

"O on üç dünyayı elinde tutacak kadar güçlü, meşru bir imparator olmadan... diğer uluslar akbaba gibi üzerlerine çullanacak.

Ve bu olduğunda, 'kurtarıcı' olarak devreye girmek için mükemmel bir bahanen olacak.

Gezegenleri geri alacaksın... ve bunun karşılığında muazzam bir tazminat talep edeceksin."

"Heh~ Sen olmasan ne yapardım bilmiyorum, kardeşim."

Rinara nefesini verip başını salladı, sonunda kararını vermişti.

"Peki. Senin dediğin gibi yapalım."

"Kız kardeşler birbirlerini destekler, tatlım."

Aelinor ona nazikçe gülümsedi, sonra zarif bir hareketle arkasını döndü.

Sessizce büyük salondan çıktı; imparatorluğun bir sonraki kararlı hamlesini çoktan hazırlıyordu.