Bölüm 1426: Yakın Dövüş Sanatları

"Aeh..." Merina, gözleri fal taşı gibi açılmış, önünde duran küçük bir dağa benzeyen şeye bakarak birkaç saniye tereddüt etti. Kalbi göğsünde çarpıyordu. Sonra nihayet cesaretini topladı, sırtını dikleştirdi ve okyanus dalgalarının gelip gitmesi gibi akıcı, zarif hareketlerle kollarını sallamaya başladı.

BlopBlop

Saçları, sıvı ipliklerden yapılmış bir taç gibi başının etrafında dönmeye başladı ve içinden garip, yapışkan kabarcıklar çıkmaya başladı — viskoz, parıldayan ve hafifçe nabız gibi atan kabarcıklar. Bu kabarcıklar bir araya toplanarak kaynaştı ve şekil değiştirerek tamamen yarı saydam sümükten oluşan minik bir ejderha oluşturdu. Minyatür yaratık kanatlarını çırptı, havada kıvrıldı ve bir koruyucu ruh gibi daireler çizerek hızla etrafında dönmeye başladı. Sonra, gözlerinde ateşle ileriye atıldı.

"Geliyorum!"

Esneme Vanier, yavaşça ve ilgisiz bir şekilde esnedi. Duruşunda en ufak bir değişiklik bile olmadı — sanki tüm bunlar harcadığı enerjiye değmezmiş gibi.

VUUUUS! Sümük ejderha şaşırtıcı bir ivmeyle ileriye fırladı, arkasında damlacıklar bırakarak; ne kadar küçük olsa da, yine de tehlikeli görünüyordu.

"Hmph!" Sanki can sıkıcı bir sivrisineği kovar gibi elini rahatça sallayan Vanier, bir güç dalgası gönderdi — ve küçük ejderha yapışkan bir sis haline gelerek patladı, sahaya slime sıçrattı. Ama... olay burada bitmedi.

"...?!" Vanier'in sakin ifadesi bir an için bozuldu. Kaşlarını çattı ve koluna baktı. Kol, sanki içinde bir şey pıhtılaşıyormuş gibi... daha ağır, daha yavaş hissettirmeye başlamıştı.

Fwoosh! Merina, o kafa karışıklığı anını yakaladı ve bir bulanıklık gibi ileri atıldı. Elinde, tamamen aynı parlak, jöle benzeri maddeden yapılmış bir kılıç tutuyordu. Tereddüt etmeden havaya sıçradı ve Vanier'in kafasına güçlü bir aşağı doğru darbe indirdi.

"Yeterince oynadın!" Vanier'in diğer kolu hızla karardı — rengi koyu, neredeyse siyah bir ton aldı — ve karşı saldırı için yukarı doğru savurdu.

Aniden, aurası dışa doğru patladı. Aurası çoğaldı, yoğunlaştı — artık sadece güç değil, kan dökmeye aç, boğucu ve ağır bir varlıktı; deneyimli savaşçıları bile geri adım attırabilecek bir varlıktı.

Ama Merina geri adım atmadı. Dişlerini sıktı ve tüm gücüyle sümük kılıcını aşağıya indirdi.

BAM! Kılıcı, basınç altındaki cam gibi çarpışmanın etkisiyle paramparça oldu — ancak, aynı hızla, yapışkan madde havada bir araya gelerek parmaklarının arasında yeniden şekillendi. Merina, acımasızca tekrar kılıcını savurdu.

Bu sefer Vanier hiç gecikmedi. Bir canavarın pençesi gibi kolunu öne doğru savurdu, doğrudan kızın göğsünü hedef alarak. Ama artık bir nefes uzaklıkta olan Merina, olağanüstü bir hassasiyetle geriye adım attı ve kıl payı kaçtı. Anında karşılık verdi ve bacağına alçak bir vuruş indirdi.

Kara aura kolundan kayboldu ve göz açıp kapayıncaya kadar bacağına akın etti — deneyimli bir rahatlıkla kızın saldırısını engelledi. Sonra enerji koluna geri döndü ve o da bükülerek dirseğini kızın kaburgalarına doğru savurdu.

Kız, savaşın ortasında bir dansçı gibi yana döndü ve hızlı ve odaklanmış bir şekilde sümük kılıcıyla adamın boynuna vurdu.

"..." Robin, yoğun bir şekilde izlerken kaşlarını yavaşça çattı.

Bu ikisi... Palyaço Meclisi'nden olmaları gerekiyordu, alay ve aşağılama çağrıştıran bir isim — ama işte buradaydılar, onun gördüğü her şeyin ötesinde bir yakın dövüş ustalığı sergiliyorlardı.

Bir saniyeden az bir sürede, ikili otuzdan fazla hassas hareket — vuruş, karşı vuruş, kaçış ve savuşturma — gerçekleştirmişti ve tek bir darbe bile isabet etmemişti.

Bu, Robin'in aşina olduğu bir dövüş seviyesi değildi. Ya da daha doğrusu — bu, onun için eğitildiği bir savaş alanı değildi.

Ne o ne de ordusunun tamamı, bu kadar karmaşık yakın dövüş stillerini ustalaşmak için zaman harcamıştı.

Daha önce de, güç ve sayı bakımından kendisinden çok üstün olan güçlü düşmanlarla karşılaşmıştı; örneğin, Jabba'nın öğrencisi olmadan önce Jabba ve adamlarıyla girdiği acımasız dövüş ya da Warlords'a karşı verdiği savaş benzeri mücadeleler gibi.

Ancak tüm bu çatışmalar, Yasalar tarafından domine ediliyordu — gerçekliği şekillendiren ham, ezici enerjiler. Silahlar değil. Fiziksel incelik değil. Yakın dövüş hassasiyeti değil.

...Vanier, artık biraz daha ciddileşerek, havadan bir mızrak çağırdı. Silah etrafında dönerken, onu akıcı bir zarafetle döndürdü ve rüzgâr girdapları oluşturdu. Hava uğuldadı, basınç yükseldi. Aynı anda, elleri absürt bir hızla hareket etti, her vuruş bir bulanıklık haline geldi — Merina'yı köşeye sıkıştırmaya çalışıyordu.

Ama Merina muhteşem bir şekilde karşılık verdi. Kılıcı, küçük ejderhası — sanki ruhunun bir parçasıymış gibi hareket ediyorlardı. Tam zamanında geri adım attı, kaçtı, sonra karşı saldırıya geçti. Tekrar tekrar. Sadece mükemmel bir fırsat bulduğunda ilerledi.

Yaptığı her saldırı savuşturuldu, evet — ama o, zemin ve ivme kazanıyordu.

Kısa süre içinde, çatışmaları yüzün üzerinde vuruşa ulaştı — akıcı, acımasız ve şok edici derecede hızlıydı.

Star Academy'nin sözde "palyaçoları" bile böyle dövüşebiliyor mu?! Robin, kaşlarını hafifçe seğirterek düşündü.

Gençliklerinden beri eğitim görmüş çocukları bile bu kadar akıcı hareket edemiyor, ayak hareketleri, zamanlama ve silah kullanımı konusunda bu kadar usta değillerdi.

"Hyaaah!!" Aniden, kız savaş coşkusuyla yüksek sesle bağırdı.

Ejderhasını kullanarak Vanier'in son koluna vurdu ve onu bir anlığına bağladı. Sonra — kes! — kılıcı bacağına çarptı ve bacağını uyuşturdu.

BAM! Topuğuyla altındaki zemine vurdu ve kendini ileriye fırlatmak için bir şok dalgası yarattı — kollarını genişçe açarak, enerjisini ellerine ve göğsüne toplayarak son hamlesi için hücum etti:

Ayı Kucaklaması.

"...!!" Shadad'ın gözleri saf heyecandan büyüdü. Sevinçle ellerini çırptı.

Ama—

BAM!

Ayı kucaklaması isabet etti — ama tam olarak planlandığı gibi değildi.

Merina kendini Vanier'in karnına yüzüstü buldu — elleri garip bir şekilde onun kalçalarına bastırılmıştı.

"Aah... uhh..."

Yüzü kıpkırmızı oldu, gözleri utançtan parladı. Yavaşça, titreyerek yukarı baktı — ama gördüğü tek şey, üzerine inen devasa bir yumruktu.

BAAAAAAM!

"Ah..." Tüm öğrenciler hemen başka yere baktı. Shadad bile gözlerini korumak için elini kaldırdı.

O yumruk kesinlikle çok acıtmış olmalıydı.

"MERINA!!" Shadad başını salladı ve öfkeyle bağırdı,

"Ne halt ediyorsun sen?!"

"Ne sanıyorsun, Profesör?! O benim için çok iri!!"

Kız, yerden kalkarken, gözyaşlı gözlerle morarmış yanağını ovuşturarak, hayal kırıklığı ve utanç karışımı tuhaf bir sesle cevap verdi.

Bu tür bir aşağılanmayı en son... şey, geçen hafta yaşamıştı.

"Zıpla! Slime yeteneğini kullanarak daha uzun kollar yarat! Hızlı düşün — doğaçlama yap!" Shadad ona bağırdı, sesi antrenman sahasında yankılandı. Hayal kırıklığıyla yüzünü buruşturdu, başını salladı ve yorgun bir nefes verdi.

"Sadece... yerine geri dön. Yakın dövüş formların ve çatışma akışın üzerinde açıkça daha çok çalışman gerekiyor."

"Evet, efendim..." Merina yumuşak bir sesle, neredeyse fısıldayarak cevap verdi. Kızarmış yanağını nazikçe ovuşturdu, gururu incinmiş bir şekilde topallayarak geri yürürken hafifçe yüzünü buruşturdu. Adımları sessiz, tereddütlü ve kendinden şüphe dolu idi — ruhu başarısızlığın ağırlığı altında ezilmişti.

"Dur!"

Arkadan ani, keskin ve emredici bir ses duyuldu; bu ses, onun adımını durdurup şaşkınlıkla arkasına bakmasına neden oldu.

Platformun tepesinde oturan profesördü, sakin tavırlı ve okunması zor gözleri olan adam.

"Ben mi?" diye sordu, şaşkınlıkla kendini işaret ederek.

"Başka kim olabilir ki?" Robin şaşkın bir ifadeyle, sesinde inanamama hissiyle cevap verdi.

"Az önce tam olarak ne oldu? Neden bu kadar saçma bir şeye yenildin?"

"Ben... Benim vücudum zayıf."

Profesör Shadad'ın saygıyla Ağabey olarak bahsettiği adamın karşısında, Merina'nın özgüveni daha da azaldı.

"Gerçekten elimden gelenin en iyisini yapıyorum. Kendimi olabildiğince zorluyorum. Gerçekten üzgünüm..." Sesi titriyordu ve bakışları yere indi, onun gözlerinden kaçındı.

"...?" Robin gözlerini hafifçe kısarak, öfkeden çok merakla baktı.

Shaddad'a döndü, sesi alçak ve kararlıydı.

"Bu kız neden yeteneğini olması gerektiği gibi kullanmıyor? Ailesi burada neler olup bittiğinin farkında mı?"

Shaddad başının arkasını kaşıdı, yüzünde rahatsızlık ve açıklama arasında bir ifade vardı.

"Hmm... Sanırım bir şeyi yanlış anlıyorsun, Ağabey. Onun ailesi sıradan bir aile değil — onlar Çoklu Diyar Slimeoria İmparatorluğu'nun kraliyet soyundan geliyorlar — gücünü kadim Deniz Canavarı Kralı Ghattakh'tan alan bir imparatorluk. Onu, avını yemeden önce felç edici sümük kullanarak hareketsiz hale getiren devasa bir denizanası benzeri yaratık olarak hayal edebilirsin."

Derin bir nefes aldı ve devam etti,

"Buraya devasa bir fonla — servetlerden bahsediyoruz — savaş yeteneklerini geliştirip taht için hazırlanmak üzere gönderildi. O sadece bir öğrenci değil. O, bir sonraki İmparatoriçe adayı. Ve evet, tam da bunu öğrenmek için gönderildi."

"..." Robin yavaşça kaşlarını kaldırdı.

Daha önce sergilediği yetenek — her ne kadar ham ve işlenmemiş olsa da — özellikle imparatorluk soyundan gelen biri için gerçekten etkileyiciydi.

Rakibi olağanüstü güçlü olmasaydı, muhtemelen strateji ve azimle kazanabilirdi.

Yine de... bir şeyler ters gidiyordu.

"Hey," dedi Robin, Vanier'e başını sallayarak.

"Hazır ol. Sana saldıracağım. İstediğin savunma tekniklerini kullanabilirsin. Mola vermek istersen, acele etme. Aceleye gerek yok."

"Dinlenmeye gerek yok," diye cevapladı Vanier hemen, dudaklarında kendinden emin bir gülümsemeyle. Omuzlarını çevirirken sakin bir nefes verdi.

"Sadece kendinizi Dövüş İmparatoru Aleminin üst sınırında tutun... aşırıya kaçmayın."

Sonra bir saniye durakladı ve bir şey hatırlayarak kaşlarını kaldırdı.

"Ah, doğru... Sen 31. seviyedesin, değil mi? O zaman ben kendimi sınırlayayım."

"Hehe... ne kadar tatlısın," dedi Robin, bu tekliften eğlenerek kıkırdadı.

"Benim için kendini tutmana gerek yok — nezaketin için gerçekten minnettarım."

Avucunu yavaşça öne doğru uzattı, parmaklarını açtı ve konsantre oldu.

Hoooooo~

Kolundan hafif bir güç dalgası geçti ve giysilerinin altında bir dizi altın rengi rün benzeri desen ortaya çıktı — eski, karmaşık ve hafifçe parıldayan desenler. Kolunun üst kısmında, kolunun altında gizli, seyircilerin göremeyeceği şekilde, canlı damarlar gibi sürünerek ilerlediler.

Sonra—

BlorpBlorp

Robin'in parmak uçlarındaki gözeneklerden kalın, yapışkan yeşil bir sümük sızmaya başladı; damlarken yumuşak bir şekilde parıldayarak avucunun ortasında toplandı. Madde parıldıyordu — sıradan bir sümük gibi değil, gizemli bir canlılıkla nabız atan sıvı zümrüt gibi.

Jelatinimsi kütle, sanki canlıymış gibi hafifçe dönerek havada asılı kaldı. Sonra, birkaç saniye içinde, sanki sessiz bir emre itaat ediyormuş gibi bükülmeye ve şekillenmeye başladı — katlanarak, gerilerek ve yoğunlaşarak.

Saniyeler içinde kütle, tamamen yarı saydam, parlak yeşil sümükten oluşan minyatür bir ejderhaya dönüştü. Kanatları çırpındı, kuyruğu kıvrıldı ve sanki doğumunu ilan edercesine küçük, sessiz bir kükreme çıkardı.

"A-ah... Aahhh..."

Merina'nın gözleri tabak gibi açıldı. Göz bebekleri titredi. İnanamama hissiyle çenesi hafifçe açıldı, yüzü hayranlıkla doldu.

Sanki bir mucizenin gerçekleşmesini izler gibi Robin'in eline baktı — her zaman sadece kendisinde olduğunu sandığı yeteneğin kullanıldığı bir mucize.