Bölüm 1414: Barok

"...Hmm? Odam ne zaman halka açık bir caddeye dönüştü?"

Gök gürültüsü gibi bir ses havayı yırttı ve Robin'in cümlesini, taşı bile kesebilecek kadar keskin bir sesle yarıda kesti.

"...?!"

Robin sesin farkına varır varmaz ayağa fırladı, zihni karmakarışıktı.

Bunca zamandır, Althera'nın özel ofisinde durduğunu sanmıştı!

Althera ise tam tersine sakinliğini korudu, yüzünde en ufak bir şaşkınlık belirtisi bile yoktu.

"Barok, nerelerdeydin?" diye sordu, sesinde hafif bir endişe tonu olsa da.

"Odandan nadiren çıkıyorsun."

"Majesteleri," dedi adam, başını nazikçe eğerek, sesinde alaycı bir tonla, "bu mütevazı hizmetkarınızı ziyaretleriniz de en az sizin odanızdan çıkmanız kadar seyrek."

Sakin ve kararlı adımlarla ilerledi ve mum ışığının tam parlaklığına girdiğinde yüz hatları net bir şekilde ortaya çıktı.

"Aslında," diye devam etti, sesi düzgün ve ölçülüydü, "Hayalet Vadisi'ni keşfediyordum.

Ruhumda en ufak bir büyüme kıvılcımı bile ateşleyebilecek bir şeye rastlamayı umuyordum.

Bildiğin gibi, çok uzun zamandır durgunluğa hapsolmuş durumdayım..."

Boyu Robin'inkiyle hemen hemen aynıydı, ama varlığı daha ağır, daha yoğun hissettiriyordu; sanki insan formundaki bir dağın önünde duruyormuş gibi.

Cildi koyu obsidiyen siyahıydı, yüzünde, boynunda ve ellerinin sırtında parıldayan mavi iplikler vardı.

Gözleri, dipsiz ve sakin koyu safir havuzları gibiydi; saçları ise, dokunmuş bir gece yarısı ipi gibi sırtının arkasına dökülen tek bir kalın örgüye dönüştürülmüştü.

Yüz hatları keskin ve köşeliydi, her çizgi kasıtlı bir güçle kesilmişti ve Robin'e bakışları—

bir avcı hayvanın bir davetsiz misafiri ölçüp biçer gibi... sessiz, sıkı bir şekilde dizginlenmiş bir öfkeyi yansıtıyordu.

Althera ciddiyetle başını salladı.

"Kişinin gücünü Mor Ruh Alanı'nın sınırları içinde daha da ileriye götürmek kolay bir iş değildir," dedi,

"Ama yine de, Hayalet Vadisi'nde dolaşmanın seçtiğin yolu engelleyebileceğini düşünmüyor musun?

Burası öngörülemez bir çılgınlık diyar. Senin gibi deneyimli biri için bile bu, pervasız bir risk."

"Risk mi?" Barok alaycı bir şekilde elini sallayarak endişesini bir kenara itti.

"Risk, aptallar ve korkaklar için bir kelimedir.

Ben istediğim zaman, istediğim şekilde Hayalet Vadisi'ne girip çıkabilirim."

Çenesini Robin'e doğru eğdi, gözlerini kısarak.

"Daha da önemlisi... bu kim? Benim alanımda yabancılardan nefret ettiğimi bilirsiniz, Majesteleri."

"Robin Burton," diye cevapladı Althera, ses tonu doğrudan ve kararlıydı.

"Emirleri Kozmik Yaşlı'nın kendisi verdi. Kraliyet Ruh Ustası rütbesine yükselmesinde ona yardım edilecek.

Bu yüzden buradayız.

Ona yardım edeceksin."

"...Kozmik Yaşlı mı?"

Barok'un yüzü daha da sertleşti, kaşları denizde toplanmakta olan fırtına bulutları gibi çatıldı.

Bir adım öne çıktı, botları cilalı taş zemine yumuşak, kasıtlı bir ses çıkardı.

"Demek... Kraliyet Ruh Ustası olmak istiyorsun?"

"Evet," dedi Robin ciddiyetle, tereddüt etmeden onun bakışlarını karşılayarak.

Ruh—bilinen kozmosta eşi benzeri olmayan bir güç.

Kullanıcı yükseldiğinde gezegenlerin evrimleşmesini gerektirmeyen tek güçtü.

Dünyaları yeni kuşaklara veya alemlere zorlamazdı.

Ruh Yasası sonsuz, şekilsiz, tavanı ve duvarları olmayan, dumanla sarılmış bir rüyaydı.

Ateş, Zaman ya da Ölüm gibi sınıflandırılamaz ya da anlaşılamazdı.

İşte tam da bu yüzden, Robin bugün Kraliyet Ruh Ustası olsa bile,

Nihari, Jura ve Grönland dokunulmamış, yükseltilmemiş kalacak, hâlâ Genç Kuşak'a bağlı kalacaktı.

Ve bu mükemmeldi.

Eğer imparatorluğunun yükselişinden önce o aşamaya ulaşabilirse,

Nexus Durumundaki birine eşdeğer, belki de daha fazla bir güce sahip olacaktı.

Bu, imparatorluğu, aksi takdirde onu yerle bir edecek tehditlere karşı bile savunacak bir silah olacaktı.

"Ah, sen ciddisin."

Barok, sanki birdenbire anlamış gibi yavaşça başını salladı.

Hafifçe öne eğildi, sesinden zehir gibi sarkazm damlıyordu.

"Söylesene, hazır başlamışken üçüncü bir testis de ister misin?

Belki de yatağını sıcak tutması için Kutsal Canavar Ra'yı kendim getirmeliyim?

Hayır, hayır—belki de 1000 sektördeki en güzel kadın olan Helen Destra'yı çağırırım,

geceleri seni yatağına yatırıp kulağına ninni fısıldasın.

Bu senin için yeterli olur mu, efendim?"

"....."

Robin'in yüzü karardı, kaşları çatıldı ve derin bir somurtkanlık belirdi.

"Barok," dedi Althera sertçe, sesi kırbaç gibiydi, "biraz saygı göster. Bunlar doğrudan Kozmik Yaşlı'dan gelen emirler."

"Ooooh, doğrudan emirler," diye alaycı bir şekilde tekrarladı Barok.

"Hazır başlamışken onu bir Koruyucu olarak taçlandırmamızı da emretti mi?

Neden orada duralım ki? Onu bir Behemoth ilan edelim, her kuşağa bir saray verelim ve adını gökyüzüne kazıyalım.

Majesteleri, bu bir tür maskaralık mı?

Kozmik Yaşlı, artık bizim bir tür kozmik dilek gerçekleştirme ajansı olduğumuzu mu düşünüyor?"

"Beni yüceltilmiş bir palyaço gibi alay etmenize gerek yok, örgülü saçlı kaba herif," dedi Robin sonunda, sesinde kraliyet gururu yankılanıyordu.

"Buraya gelip bana Kraliyet Ruh Ustası yapman için yalvarmadım. Senin kim olduğunu bile bilmiyorum."

"...?"

Barok nefesini yarıda kesip, yavaşça dönerek ona doğrudan baktı.

Bakışları değişti; artık alaycı değildi, keskin ve jilet gibi inceydi.

"Senin gibi hayalperestlerin aksine," dedi soğuk bir sesle, "ben zaten bir Kraliyet Ruh Ustasıyım.

Kendi terimle kazandığım bir şey,

bağlantılar ya da iyilik fısıldayan yaşlı adamlar sayesinde bana verilen bir şey değil.

Senin asla başaramayacağın bir şey, hayalperest."

"Majesteleri seni buraya getirdi ki ben sana öğretebileyim,

ama ben senin gibi insanlardan tiksiniyorum.

Ve eğer Kozmik Yaşlı'nın emirlerinin koruması altında burada kalabileceğini düşünüyorsan..."

Alaycı bir gülümsemeyle arkasını döndü ve ekledi,

"O zaman buyur.

Ne kadar istersen kal—

ama hazır buradayken,

bana sıcak içeceğimi hazırla. Buhar çıkmasını severim."

"Kendi lanet içkini kendin yap."

Robin'in sesinde korku yoktu—sadece sakin, tehlikeli bir özgüven vardı.

Arkasını dönerken dudaklarında bir sırıtış belirdi, pelerini arkasında yere sürtündü.

Sonra, oturan kadına saygıyla başını sallayarak ekledi,

"Majesteleri... izin verirseniz gidelim."

"Hehh~"

Althera yine iç geçirdi, bu sefer daha ağır bir şekilde.

Unvanına yakışır bir zarafetle sandalyeden yavaşça kalktı

ve göz açıp kapayıncaya kadar —whoosh— hem o hem de Robin ortadan kayboldu; arkalarındaki hava, ayrılışlarının yarattığı kuvvetle hafifçe yırtıldı.

"Tch~"

Barok tiksintiyle dilini şaklattı, odada artık onların ardında bıraktıkları ruh gücünün hafif uğultusu dışında sessizlik hakimdi.

"Demek artık bu böcek doğumlu hayalperestler bile gelip Kraliyet Ruh Ustası olmak istediklerini söyleyebiliyorlar..."

Elini hafifçe sallayarak koyu renkli pelerinini çıkardı ve onu, Althera'nın az önce oturduğu taht benzeri sandalyeye tembelce düşürdü.

"Bu lanet akademide kaldıkça aptallık da artıyor gibi geliyor..."

Vuuuuuş—

Robin'in ayakları tekrar sağlam zemine bastı, ama o anda vücudu sendeledi.

Gözlerini sıkıca kapattı, hafifçe sendeledi ve kafatasındaki baskıyı gidermeye çalışır gibi başını şiddetle salladı.

Sonra iki eliyle başını kavradı ve dişlerini sıktı.

Bu uzay kanunlarına aykırıydı.

Gelişmiş uçuş ya da ilahi hızlanma bile değildi.

Althera uzayın içinden bir yol açmıştı...

Vücudunun paramparça olmasını engelleyecek kadar sıkı tutunan, acımasız ve dengesiz bir geçit.

Onun gücünden daha azı olsaydı, Robin muhtemelen uzuvlarını kaybederdi — ya da daha kötüsü.

"Sarsıntılı yolculuk için özür dilerim," dedi Althera arkasından, sesi hâlâ sakindi ama yorgunluğu belliydi.

"Barok her zaman canının istediğini yapar. Bu çok yorucu."

"...Heh."

Robin bir kez daha inledi, sonra yavaşça ona doğru döndü.

"Konuşma tarzına bakılırsa, biri onun senin rakibin falan olduğunu düşünebilir.

Ama gördüğüm kadarıyla... istersen onu ikiye ayırıp kalıntılarını istediğin yere gömebilirsin."

"Bunun güçle pek ilgisi yok," diye cevapladı Althera, sesi yüzeyin altındaki sessiz bir akıntı gibi yumuşaktı.

"Barok, Akademi'nin sözleşmeli Kraliyet Ruh Ustasıdır.

Ruh temelli silahlarımızı, koruyucu tılsımları, lanetli mühürleri, ruhani yazıtları o yapıyor...

Akademi adına yayınlanmış ruh işçiliğiyle ilgili her teknik veya eser muhtemelen onun elinden geçmiştir."

Bir an durdu, gözleri hafif bir düşünceyle kısıldı.

"Bu yüzden ona saygı... özerklik... ve evet, absürt derecede yüksek bir maaş veriliyor.

Bütün gezegen ittifaklarının hükümdarlarını kıskandıracak kadar büyük bir maaş."

"Özerklik mi?" Robin'in sesi sertleşti.

"senin doğrudan emirlerini reddedebilecek kadar mı?

Kozmik Yaşlı'nın kendisinden gelen bir emri bile görmezden gelmeye yetecek kadar mı?!"

Althera bir an cevap vermedi.

Sadece önüne bakıyordu, yüzündeki ifade okunamazdı.

"...Boş ver," diye mırıldandı Robin, arkasını dönerek.

"Tek istediğim gizli arşive ve kütüphaneye erişim.

Kimsenin bana bir şey öğretmesini istemedim.

"Zaten kimse bana öğretmenlik yapmaya layık değil."

Sözlerinin altında, bir fırtına hâlâ şiddetle esiyordu.

Robin'in gururu — yaralı ve hassas — erimiş maden gibi içinde kaynıyordu.

Saygı beklemiyordu, ama Barok'un o hakareti hâlâ içini yakıyordu.

Ve yine de... başka bir düşünce zihnine sızdı.

Kafasından bir türlü çıkmayan sessiz bir soru.

Kraliyet Ruh Ustaları gerçekten bu kadar büyük bir etkiye sahip mi?

Bir hükümdar bile onlara serbestçe emir veremez miydi?

Ve dahası...

Sözleşmeli bir Ruh Ustası mı?

Bu yıldız sınıfı akademi — bu eski gücün geniş kurum — kendi saflarından tek bir Kraliyet Ruh Ustası bile yetiştirmemiş miydi?

...Demek gerçek bu, diye düşündü Robin, gözlerini kısarak.

Bu yol... kolay olmayacak.

Yumruğunu sıkıca sıktı—o kadar sıkı ki parmak eklemleri bembeyaz oldu—

korkudan değil,

kararlılıktan.