Bölüm 1404: Tazminat

"...O maymun daha uzun süre burada kalacak mı?"

"Momo'yu mu kastediyorsun?" Robin, sanki cevap apaçıkmış gibi hafif bir gülümsemeyle sordu.

"Burada olduğu için şükretmelisin. Hayattayken sessiz bir suikastçıydı.

Artık bir ruh yaratığı olduğu için rolü değişti. Yaşamsal fonksiyonları izleme konusunda uzmanlaştı.

"Eğer sana bir şey olsaydı—kalbin dursaydı, gücün tükenseydi—bana hemen haber verirdi. Hemen koşarak gelirdim."

Robin, şişkin göbekli maymunun arkasına elini salladı. Arkasında, altın rengi konturlarla hafifçe parıldayan beyaz bir geçit belirdi. Maymun bir adım geri attı, gözleri hâlâ yaşlı adama sabit, okunamaz bir bakışla kilitlenmişti. Sonra bir adım daha. Ve geçidin içinde kayboldu.

Her şey — maymunun rengi, geçidin parıldayan tonu — Robin'in Soul Society'den kiraladığı, kişiselleştirilmiş ruh kıyafetinin bir parçasıydı. Beğendiği bir renk şeması seçmiş ve bunu kapılardan yaratıklara kadar tüm ruh tezahürlerine uygulamıştı.

"Beni izliyor ki yardım etsin... yoksa sonunda ölürsem sevinmek için mi?" Yaşlı adam alaycı bir gülümsemeyle mırıldandıktan sonra tekrar balığa ısırdı; tuhaf görünümüne rağmen eti kolayca parçalanıyordu.

"Öyle söyleme," dedi Robin, yavaşça nefes vererek.

"Eğer ölürsen, burada mahsur kalırım.

Beni bu saçma, denize kapalı gezegenden başka kim kurtaracak?"

Bir çubukla ateşi karıştırdı ve yarı kendine yarı başkalarına konuşmaya devam etti.

"Buranın her yerini taradım — havayı, denizi, enerji hatlarını. Üç metreden uzun tek bir canavar bile bulamadım. Başka bir ada da yok. Sadece su. Her yöne kilometrelerce uzanan su.

Ama koparılmış devasa kara parçalarının izlerini buldum. Kıtalar büyüklüğünde toprak parçaları—sadece yok olmuş.

Belli ki, ben ortaya çıkmadan çok önce bu kurban ritüellerini gerçekleştiriyordun."

Sonra, bileğini hafifçe salladı ve eski görünümlü bir grup uzay halkası göz önüne süzüldü.

"Bu yalnız adaya gelince, tek bulduğum şey bu halkaları sıkıca tutan birkaç kurumuş iskeletti.

Artık sizin için bir değeri olmadığını düşündüm, o yüzden aldım.

Umarım sakıncası yoktur."

Kısa bir kahkaha attı ve bir el hareketiyle yüzükleri bir kenara iterek tekrar depoya koydu.

Bir ısırık daha aldıktan sonra, ağzı yarı dolu halde, sesi artık biraz daha eğlenceli bir tonda devam etti:

"Ama şunu söylemeliyim ki, çırak seçme zevkiniz... Kusursuz.

O yüzüklerin içinde bulduğum zenginlik —teknikler, eserler, hazineler— hepsinin güçlü şahsiyetler olduğunu gösteriyor. Bazıları klan lideri ya da dövüş ustası olmalı.

Hatta ganimette üç tane gezegen sınıfı alet bile buldum."

Yaşlı adam bir an sessiz kaldı, sonra nihayet konuştu:

"...Seçtiğim her birinin, denemeleri çözebilecek kadar keskin bir zihni vardı. Testleri Denge Yasası ile ilişkilendirebilecek kadar.

Hepsi de dahiydi.

Tüccarların, soyluların, savaş lordlarının, kralların çocuklarıydılar...

Ama sonunda, hiçbiri Denge'yi miras almaya yazgılı değildi.

Ne kadar parlak olurlarsa olsunlar.

Ne kadar asil olurlarsa olsunlar.

Onlara kaç seviye yardım etsem de.

Hiçbiri onu gerçekten idare edecek kadar iyi değildi..."

Sesi uzaklara kaydı. Gözleri yorgun görünüyordu.

"Her neyse... Artık o tür bir servete ihtiyacım yok. Sende kalsın. O senin."

"Teşekkürler," dedi Robin pek sıcaklık göstermeden.

"Ama bununla ödeştiğimizi sanma.

Ben sadece arka bahçenden birkaç artığı topladım."

Şişini yaşlı adama doğru uzattı, ses tonu değişti.

"Bu arada... orada tam olarak ne oldu?"

Yaşlı adam balığı tekrar dudaklarına götürdü, sonra durakladı.

"...Kesin olarak söyleyemem. Ama... bazı şüphelerim var."

"Öyle mi? Şüphelerin mi var?" Robin hemen sözünü kesti. Sesi keskin ve soğuktu.

"Sakla kendine. Artık tahminlerinle ilgilenmiyorum."

Balanın son parçasını arkasındaki ateşe attı ve ayağa kalktı.

"Sadece söyle bana, portalı nasıl etkinleştirebilirim?"

Yaşlı adam başını eğdi, parmakları kumda hafifçe kıvrıldı. Sesi yavaşça çıktı, sanki her kelime bir öncekinden daha ağır geliyormuş gibi.

"Bir yaşlı adamın düşüncelerine pek önem vermediğini biliyorum.

Ama ben, bilinen evrenin bilgisinin zirvesindeyim.

Bunu gururdan değil... hayal kırıklığından söylüyorum.

Hâlâ hiçbir şeyi anlamadığımız için duyduğum hayal kırıklığı.

O kadar büyük bir hapishanenin içinde doğduğumuz için, o hapishane bize özgürlük gibi görünüyor.

var olduğunu bile bilmediğimiz bir gardiyanın olduğu bir hapishane."

Robin hiçbir şey söylemedi. Dudakları sıkı sıkıya kapalıydı. Sessizce dinledi.

"Muhtemelen benim acımasız olduğumu düşünüyorsun.

Kalpsiz.

Özellikle de gördüklerinden sonra. Sana yapmaya çalıştığım şeyden sonra.

Kemiklerden sonra... ritüellerden sonra... ihanetten sonra.

Ama şunu anla... Çok uzun yaşadım. Çok, çok uzun.

Ve daha önce hiç böyle bir şey yapmadım, öğrencilerim benden öğretiler için yalvarırlardı.

Ama zaman artık benim lehime değil.

Ve belki, sadece belki... artık hiçbirimizin yanında değil."

Kuma döndü ve bir itiraf gibi fısıldadı:

"Zamanımız... hepsi... Tükeniyor olabilir."

Robin donakaldı. Sesi birdenbire acil bir hal aldı:

"...Ne demek istiyorsun?"

"Orta Kuşak'ın yüz milyon yıllık efsanesi... belki de tamamen bir efsane değildi," yaşlı adam, sanki çok uzun süredir taşıdığı bir yükten kurtuluyormuş gibi, yavaşça nefes verdi.

"Tüm Nedensellik Yasası Kullanıcıları... her biri—Sevar dahil—aynı şeyi söyledi:

Tüm işaretler, 100 milyon sınırında muazzam bir olayın gerçekleşeceğine işaret ediyor."

Bir an durdu.

"Ne olacak? Bilmiyoruz. Senin de dediğin gibi, hepsi sadece spekülasyon."

"..."

"Ama Nedensellik'in tüm kullanıcıları aynı şeyi söylüyorsa... temkinli olmamız gerekmez mi?"

Yaşlı adamın sesi ağırdı, ama kararlıydı.

"Sadece 2,2 milyon yıl kaldığını keşfettiğimde... ve içimde çürüyen hasar göz önüne alındığında, o noktayı görecek kadar uzun süre hayatta kalamayacağımı anladığımda...

Acele etmek istedim. Bir halef bulmak istedim — güçlü bir ana yasayı uygulayabilecek birini.

Liderlik edebilecek birini.

Herkesi koruyabilecek birini...

hiçbir şey bilmediğimiz bir felaketten."

Başını eğdi, yüzündeki ifade okunaksızdı.

"Sevar'ın saklandığı yerden çıkacak cesareti olup olmayacağını bile bilmiyorum.

Ve açıkçası... Athena'nın da ipleri ele alacağına da güvenmiyorum.

Daha önce hiç yapmadı."

Robin sessiz ama dikkatli kaldı, her kelimeyi içselleştiriyordu.

Sevar korkudan mı saklanıyor?

Peki Athena kim?

Hiçbir şeye karışan birine benzemiyordu...

Ve anlattıklarına bakılırsa, altıncı aşamadaki üçüncü usta yasa kullanıcısı mıydı?

Hâlâ hayatta mıydı?

...Mantıklıydı. Birisi egemen yasanın altıncı aşamasına ulaştığında, evrende kim onu öldürebilirdi ki?

Yaşlı adam yine uzun bir iç çekiş bıraktı.

"2,2 milyon yıllık eşiğe gelmeden önce birini bulup onu yeterince güçlü hale getirmezsem...

O zaman korkarım ki çoktan kaybetmişiz demektir.

Korkarım ki, uzun zaman önce tüm yaşamı yok eden felaket... tekrarlanabilir."

Robin hafifçe kaşlarını çattı.

"Belki... belki de 100 milyon sınırına ulaştığımızda, tek olacak şey Kadim Kuşak'ın kapılarının nihayet açılması ve onu keşfetmemiz olacaktır," dedi, bir parçası buna inanmasa da şüpheci görünmeye çalışarak.

Yaşlı adam hafifçe gülümsedi ama karşı argüman sunmadı.

Bunun yerine, "Gitmek istediğini söylemiştin, değil mi?" diye sordu.

"Evet, lütfen," diye yanıtladı Robin anında, sesi kararlı ve pişmanlık duymadan.

Yaşlı adam yine iç geçirdi; uzun, derin ve yorgun bir iç çekiş.

"Sana daha önce söylediğim her şey... Sadece sana benim bakış açımı anlatmak için söylemiştim.

Böylece beni bir kötü adam olarak görmeyesin diye.

Denge Yasası senin iyiliğin için müdahale ettiğine göre, seni bir daha benim yoluma zorlamayacağım.

Sana karşı hiçbir kin beslemiyorum."

Robin'e içtenlikle baktı, sesi yumuşadı.

"Benim gibi yaşlı bir adamı affedebilir misin?"

"...İyi birine benziyorsun." Robin nazikçe gülümsemeye çalıştı. "Sadece... beni buradan çıkar."

"Gideceksin, Robin. Gideceksin." Yaşlı adam yavaşça başını salladı.

"Senin gibi genç bir adamın yeri böyle bir ada değil.

Önünde hâlâ çok uzun bir yol var."

Sonra gözlerini kısarak

"Ama söyle bana, bunu nasıl telafi edebilirim?

On birinci seviyeye geri dönmek zorunda kaldın.

Senden yüzlerce yıllık ilerlemeyi çaldım.

Yolunu... görevini böldüm..."

Hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı.

"Ama senin gibi bir Gerçeğin Seçilmişine sunabileceğim hiçbir şeyim yok.

Ben eserlere ve zenginliklere değer veren türden biri değilim.

Benim mirasım... farklı.

Maddi şeylerle hiçbir ilgisi yok."

Robin rahatsız bir şekilde kıpırdadı, sabırsızlığı giderek artıyordu.

"Sorun değil. Bir çaresini bulurum. Seni affediyorum. Hadi... yolumuza devam edelim, olur mu?"

Yaşlı adam bir an sessiz kaldı, derin düşüncelere dalmıştı.

Sonra yavaşça, kasıtlı olarak gülümsedi.

"...Sanırım bir şey buldum."