Bölüm 1403: Efsanevi balık

Üç gün sonra—

Çat... Çatır...

"Ughmm..."

Kör yaşlı adamın kurumuş dudaklarından bir inilti çıktı, duyuları yavaş yavaş geri geliyordu. Kıpırdadı, içgüdüsel olarak sağ koluyla kendini yukarı itmeye çalıştı—

Ama orada hiçbir şey yoktu.

İtmek için hiçbir şey yoktu.

Hissedebileceği hiçbir şey yoktu.

Bir an durdu.

"...Demek ki bu sadece bir kabus değildi..." diye boğuk bir sesle fısıldadı, sonra kalan tek elini, sol elini yavaşça kaldırdı ve yüzünü kapattı.

Onu saran şey sadece acı değildi.

O kadar eski, o kadar derin bir yorgunluktu ki, sanki yaratılışın başlangıcına kadar uzanıyor gibiydi.

Vücudun değil, zamanın ağırlığıydı.

On milyonlarca yıllık hizmet, fedakarlık, takdir edilmeyen bir amaç.

On milyonlarca yıl kozmik iplikleri dengede tutmakla geçmişti...

On milyonlarca yıl, boşluğun aç canavarlarını savuşturmakla...

Kendi açgözlülükleri için kanunları çarpıtmaya çalışan zorbalarla yüzleşmek için harcanan on milyonlarca yıl...

Ve tüm bunlar —kendisi için değil— evren için. Uyum için. Denge için.

Peki sonunda ne oldu?

Denge onu mahkum etti.

Neler ters gitmişti?

Kalan hayatının yarısını feda etmişti — galaksileri bile bölebilecek kadar büyük bir fedakarlık —

Bu, var olan TEK Altıncı Aşama Denge Ustası'nın hayatının yarısıydı; oysa her bir gün, neredeyse herkes için milyonlarca yıla eşdeğerdi.

Her şeyi doğru yapmıştı.

Robin'den Gerçeğin Yasasını tamamen söküp atmıştı.

O anda, çocuk yeni doğmuş bir bebek kadar saf kalmıştı.

Belki de yeşil Gerçeğin Gözü, tıpkı yaşlı adamınki gibi kalacaktı, ama Gerçeğin Yasası'nın özü yok olmuştu.

Ya da öyle sanıyordu.

Ancak Robin'in enerji çekirdeğine Denge desenlerini kazımaya başladığında işler ters gitmeye başladı.

Sanki dünya onların varlığını reddetmişçesine, titizlikle çizdiği desenler birbiri ardına kayboldu.

Sonra... Gerçeğin desenleri geri döndü. Davetsizce. İmkansızca.

Ve o daha tek kelime bile edemeden...

Altın Terazi sessizce gökyüzünden indi ve onu yargıladı.

Kolunu aldı.

Sonra bacağını.

Uyarı olmadan. Merhamet göstermeden.

Neden?

Denge Yasası her zaman basitti.

Eğer adil bir şekilde fedakarlık yaparsan, kabul eder.

Niyetin adaletsizse, sessiz kalır.

İraden safsa, seni destekler.

Peki neden?

Neden o anda, Gerçeğin kendisi Dengeyi çağırmış gibi hissettim?

Sanki göklerde fısıldıyormuş gibi,

"Bak bu adam seçtiğim kişiye ne yapıyor... onunla ilgilen."

Çatırtı... Çatırtı...

"Hmm?"

Yaşlı adamın duyuları keskinleşti. O sesi yine duydu — yumuşak, düzenli bir patlama sesi.

Onu bilinçsizlikten uyandıran sesin aynısıydı.

Ruhsal algısını genişletti, zayıf ama keskin...

Ve boş gözleri genişledi.

"Ahh!"

Ağzından bir inilti çıktı.

Aynı unutulmuş adanın kıyı şeridine yakın, yapraklarla kaplı bir yatakta yatıyordu.

Ve hemen yanında... bir maymun vardı.

Hayır, sıradan bir maymun değildi.

Kocaman dudakları, yere değen uzun sarkık kolları, devasa bir karnı vardı ve altın desenli beyaz kürkle kaplıydı.

Yüzü rahatsız edici derecede yakın bir mesafede, sanki yıpranmış derisindeki gözenekleri tek tek saymaya çalışır gibi ona bakıyordu.

Sonra sakin bir ses konuştu:

"Uyandığını görüyorum. Bu iyi."

"...?"

Yaşlı adam ruh algısını tekrar uzattı; daha geniş, daha odaklanmış bir şekilde.

Robin'i buldu; küçük bir kamp ateşinin yanında oturmuş, alevlerin üzerinde birkaç balık şişini çeviriyordu.

Sadece sol kolunu kullanarak, yaşlı adam zorlukla kendini oturur pozisyona getirdi.

"Görüyorum ki... hâlâ buradasın," dedi, sesi kısık çıkıyordu.

"Elbette buradayım," diye cevapladı Robin hemen.

"Nasıl bir yaşlı adamı terk edip gidebilirim ki? Ben böyle yetiştirilmedim."

Yaşlı adam hafifçe başını salladı, sonra uzaktaki eski uzay geçidini zayıf bir hareketle işaret etti.

"Artık temiz... yosun ve sarmaşıklardan arındırılmış.

Kontrol panelinde ezikler ve hatta ısırık izleri var... Anlaşılan bu yaşlı adama 'bakarken' geçidim sana biraz sorun çıkarmış."

"...Balık ister misin?" Robin konuyu değiştirerek nazikçe araya girdi.

Başka ne diyebilirdi ki?

Elbette yaşlı adam yere yığıldığı anda kaçmaya çalışmıştı.

Ama o portal...

O lanetli geçit—

Çalışmayı reddetti.

Kırık bir şey yoktu. Eksik bir şey yoktu.

Sadece... mühürlenmişti.

"...Bir balık fena olmaz," diye mırıldandı yaşlı adam. "Ama kılçıklarını ve omurgasını çıkarmak zorundasın. Gördüğün gibi dişlerim kalmadı."

"Hemen yapayım!"

Robin ellerini sertçe çırptı ve dalgaların arasından, kıskaçlarında bir parça deniz tuzu taşıyan beyaz ve altın rengi bir yengeç ortaya çıktı.

Robin tuzu aldı ve hafifçe gülümserken ızgara balığın üzerine nazikçe sürmeye başladı.

"..."

Yaşlı adam yavaşça gözlerini kırptı.

"Bir Ruh Ustasının ruh yaratıklarını bu şekilde kullandığını ilk kez görüyorum.

Genellikle ruh yaratıkları savaş için çağırılır, sonra iyileşmek üzere kendi alanlarına geri gönderilir.

Ama senin yaratıkların... onlar farklı.

O yengeç sanki canlıymış gibi hareket ediyor.

Bu adada serbestçe dolaşan birkaç kara ruh yaratığı hissedebiliyorum... ve diğerleri, havada, tüm gezegenin etrafında dönüyorlar."

Şaşkınlıkla durakladı.

"Hepsi... bağımsız gibi hissediliyor. Sanki sadece çağırılmış yaratıklar değil de, gerçek yaşam formlarıymış gibi."

Robin, yengecin daha fazla tuz almak için denize geri koştuğunu izledi, sonra düşünceli bir şekilde cevap verdi:

"Hmm. Gerçekten bir fark var mı?

Dürüst olmak gerekirse, bunu hiç düşünmemiştim..."

Avucunda hafifçe parıldayan altın rünlere baktı.

"...Ama belki de bunun nedeni, tüm ruh alanımın sadece saf ruh özünden oluşmasıdır."

"Böyle bir şeyi nasıl başardın?" diye sordu yaşlı adam hiç duraksamadan, sesi alçaktı ama gizleyemediği bir merakla doluydu. Hiç şüphe yoktu ki, anlaması gerekiyordu.

Ruh Özü—

Sadece ilk ruhların yakalanması ve arıtılmasıyla doğardı — dünyanın engin, görünmez akıntılarında amaçsızca süzülen ruhlar.

Bu ilk ruhlar o kadar nadir ve yakalanması zordu ki, bir tanesine rastlamak bile kayda değer bir olaydı; bu, şansın, zamanlamanın ve kaderin bir kıvılcımının eseriydi.

Binlerce yıldır sanatlarını geliştirmiş Ruh Ustaları bile —kan ve yeminlerle aktarılan gizli tekniklere sahip ustalar—onlar üzerinde gerçek bir kontrole sahip değildi. En iyi ihtimalle, ruh duyularını ilahi okyanusa atılan oltalar gibi yönlendirerek, olasılıkları biraz artırabilirlerdi. Ama o durumda bile, bu olasılıklar acımasızdı.

Sonuç olarak, yine de sıradan ruh gücünün istikrarlı, her zaman mevcut akışına güvenmek zorundaydılar. Aralarındaki fark, gök gürültüsü ile esintinin farkı gibiydi; biri gökleri sarsarken, diğeri sadece geçip giderdi.

Normalde, 100.000 birim kapasiteli bir ruh alanı, yaklaşık 99.000 birim sıradan ruh gücü ve belki de —şanslıysanız— 1.000 birim ruh özü içerirdi.

Özel tekniklere ve ruh akımlarıyla yakınlığa sahip olan seçkinlerin seçkinleri bile, normal enerjiye karşı ruh özünün oranının %20'ye ulaşmasını umabilirdi; ve bu bile ejderhalarla birlikte yürüyen birinin işareti olarak görülürdü.

Ancak Robin, bu dengeyi tamamen yeniden yazmıştı.

"Tesadüfen, başıboş ilk ruhları çekmek için iyi bir teknik geliştirdim," dedi, sanki çoğu kişinin evrensel bir terim olarak gördüğü şeyi yeniden yazmak değil de, sakin bir nehirde balık tutmaktan bahsediyormuş gibi, rahat ve neredeyse eğlenmiş bir ses tonuyla.

Yaşlı adama sırtını dönerek, kızaran balık şişlerinden birini düzeltmek için eğildi. Ateşin ışığı, odaklanmış gözlerinde yansıyordu.

"Sonra başka bir teknik geliştirdim; ruh alanımın herhangi bir noktasını yeniden düzenleyip rafine etmemi, sıradan ruh gücünü saf ruh özüne dönüştürmemi sağlayan bir teknik. Bu süreci defalarca tekrarladım... ta ki alanımda %100 saflık oranına ulaşana kadar."

Durakladı, alevleri izledi ve sessizliğin sözlerinin önemini vurgulaması için bekledi.

"Elbette, bu süreçte biraz da şansım yaver gitti. Ruh alanımın lastik benzeri bir özelliği var, bu yüzden enerjiyi emmek ve sıkıştırmak çok daha... verimli oluyor."

Tüm bu bilgileri açıkça paylaştı, pek bir şey saklamadı — en azından, görünüşte.

Ruh Doldurma Tekniği'nin daha karanlık, neredeyse yasaklanmış doğasından bahsetmeye gerek görmedi. Hayır, o gerçeğin gömülü kalması daha iyiydi — en azından şimdilik.

"İnanılmaz..."

Yaşlı adam bu kelimeyi söylemekten çok içinden mırıldandı, hayranlık ya da inanamama duygusuyla başını salladı.

Uzun, yıpranmış bir iç çekiş bıraktı, sesi eski bir parşömen açılır gibi çatladı.

"Bir an için usta kanunlarını unut... Böyle bir yeteneğe sahipken, sen zaten Ruh Ustaları arasında bir dahisin. Dürüst olmak gerekirse, yeterli zamanın olursa, geleceğin sınırsız olur."

"Heh~" Robin, hâlâ ateşe bakarak yumuşakça güldü. "Bundan o kadar emin değilim."

Şişlerin kenarlarından tuttu ve havada ısı dalgalanırken iki balığı alevlerin üzerine kaldırdı.

"Gerçek şu ki, sınırlar konusunda endişeli değilim. Endişem, şu anki görevimden, Kraliyet Ruh Ustası unvanına bile ulaşacak kadar uzun süre hayatta kalamayabileceğim."

Sonra, rahat bir adımla döndü ve yaşlı adama yaklaştı, yürürken gülümsemesi biraz daha genişledi.

Yaklaştığında, kızartılmış balık şişlerinden birini uzattı; özellikle çirkin görünümlü, deforme olmuş, şişmiş ve garip açılarda kömürleşmiş bir tanesini.

"Al bakalım, deniz gübresi balığı. Kemiği yok, omurgası yok, ahlaki açıdan şüpheli ve muhtemelen lanetli."

Yaşlı adam, balığın ne kadar çirkin göründüğüne şaşkınlıkla yavaşça gözlerini kırptı. Bir şey söylemek için dudaklarını araladı, ama bunun yerine Robin'in yüzüne baktı ve gözlerinde dans eden eğlence kıvılcımını gördü.

"...Hâlâ bana kızgınsın, değil mi?"

"İstemiyorsan geri alırım," dedi Robin düz bir sesle, istenmeyen malları geri alan bir tüccar gibi elini tekrar uzattı.

"Hayır, hayır... sorun değil."

Yaşlı adam elini hızla geri çekti ve büyük bir ısırık aldı; dişsiz ağzında sıcak et cızırdadı.

Gerçek şu ki, buna ihtiyacı vardı. Vücudu ölümün eşiğine itilmişti.

Kalan yaşam gücünün yarısını feda etmiş, ardından Denge rünlerini sabit tutmaya çalışırken dörtte birini daha feda etmişti. Durumu, itiraf etmek istediğinden daha kötüydü.

Ne zaman — ya da hiç — tekrar kendi yemeğini pişirecek gücü bulabileceğini kim bilebilirdi?

"...Bu arada," diye mırıldandı çiğnerken, umarım yoktur diye dua ettiği balık kılçıklarına boğulmamaya çalışarak.

"Hmm?" Robin dalgın bir şekilde yanıtladı, hâlâ kendi kavurucu sıcak yemeğinden bir ısırık almaya çalışırken, hafif bir hayal kırıklığıyla üzerine üfleyerek.

Yaşlı adam güçsüz elini kaldırdı ve yüzünün hemen yanında, garip beyaz ve altın rengi bir maymunun çömelmiş olduğu yeri belirsiz bir şekilde işaret etti. Maymun, kocaman karnını kaşıyarak ikisine de rahatsız edici bir yoğunlukla bakıyordu.

"...O maymun daha ne kadar buralarda kalacak?"