Bölüm 1386: Çoklu İmparatorluğun Kaderi

...Yavaşça, çok yavaşça, Nexus Eyaleti Gezegen İmparatoru gözlerini yukarıya, bir tanrı anıtı gibi yükselen devasa tonoza doğru kaldırdı. Bu, bir milyon yıl önce efsanevi Kanlı Zafer İmparatorluğu'ndan çaldığı, bir zamanlar o eski uygarlığın gurur ve onurunu simgeleyen aynı tonozdu... ve kendi güçlü egemenliğini kurmak için temel olarak kullandığı aynı tonozdu — şu anda tek bir galakside on yedi gezegene yayılmış bir imparatorluk.

Bunca yüzyıl geçmesine rağmen, o tonoz hâlâ Kanlı Zafer İmparatorluğu'nun bir zamanlar sınırsız olan kaynaklarının kalıntılarını barındırıyordu. İçinde en son teknolojileri, kayıp sanatları, dünyayı sarsan başarıları yatıyordu — ve en önemlisi... kendi hayatının terini, kanını ve fedakarlığını barındırıyordu. Bir ömür boyu süren mücadele, fetih ve takıntı!

"Elini çek!!"

Nexus Devleti Gezegen İmparatoru, savaşın hayaletleri gibi savaş alanına dağılmış düzinelerce Latania'nın illüzyon kopyasını tamamen görmezden gelerek, alevli bir ışık hüzmunda ileriye fırladı ve doğrudan kasaya doğru hücum etti. Fark edemediği şey, gerçek Latania'nın çoktan arkasına konumlanmış olduğuydu; tam da onunla, her şeyden çok değer verdiği hazine arasında duruyordu.

SWOOSHSWOOSH

Aniden, korozyon ve kara enerjiyle kaplı iki Echo Decay pençesi, zehirli yılanlar gibi arka arkaya altından ona doğru fırladı.

Böyle bir saldırıyı görmezden gelemeyeceğini anlayan Nexus State Gezegen İmparatoru, kayarak durdu, elini uzattı—BAMBAM—ve iradesini kullanarak pençeleri yok etti.

Ardından, kolunu havaya kaldırdı, kanla şekillendirilmiş devasa bir yumruk oluşturdu ve sınırsız bir öfkeyle onu aşağıya indirdi. "ÖL!!"

Bu sefer tüm gücünü serbest bıraktı — hiçbir şeyi saklamadı.

Artık imparatorluk kasası açığa çıktığına göre, tereddüt etmek veya kendini tutmak için hiçbir neden kalmamıştı. Başkent mi? O feda edilebilirdi. O kasada kilitli olan servetle on tane daha inşa edebilirdi. Siviller mi? Bırakın küle dönsünler. Bu iş bittikten sonra milyonlarcasını satın alabilirdi — tıpkı daha önce sayısız kez yaptığı gibi.

BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOM

Kanla kaplı devasa yumruğu yere çarptı ve gökleri sarsan, yeri yarıklar açan kıyamet gibi bir patlamaya neden oldu. Şok dalgaları şehri her yöne doğru yırttı. Gezegenin kabuğuna derinlemesine kazınmış devasa bir el izi, artık başkentin tam kalbinde yatıyordu — tüm kuleleri, altyapısı ve şanssız sakinleriyle birlikte metropolün neredeyse yarısını yutan, ağzı açık bir uçurum.

SWOOSH

"Ne!?" Nexus Eyaleti Gezegen İmparatoru, hızla yaklaşan bir şey hissettiğinde yıldırım hızında reflekslerle arkasını döndü; ancak karşısına doğru gelen başka bir pençe gördü.

BAAAM

Aşağılayıcı bir bakışla, onu zahmetsizce savuşturdu, sonra boşluğa doğru bağırdı, "Neredesin?!" Sesi gök gürültüsü gibi yankılandı. Soluna, sonra sağına döndü; gözleri fal taşı gibi açılmış, duyuları çılgına dönmüştü. "NEREDEESSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSSS

"Keh keh keh... işte şimdi nihayet bir yerlere varıyoruz."

Wade, uzun diliyle kanla ıslanmış dudaklarını yaladı ve kan izlerini yavaşça sildi. Ağır bir nefes alarak, kasaya doğru sendeleyerek bir adım attı. Sesi alçaktı, alaycıydı. "Gel babacığa..."

"Ahh!! DUR!!"

Tam o anda, bir Dünya Felaketi Alemi savaşçısı yanan bir meteor gibi gökyüzünden indi. Uzun boylu, hırpalanmış ve kendi kanına bulanmış olan vücudunun, önceki savaşlardan sonra zar zor bir arada durduğu belliydi. Aslında kaçıp yaralarını huzur içinde sarmayı planlamıştı... ama imparatorluk kasasının yeniden uyanışını hissettiği anda, tereddüt etmeden geri döndü.

Ancak tam iniş yaparken, rüzgarda bir fısıltı duydu — zayıf, ama tüyler ürpertici:

"Unutulma Çemberi."

"Hiçbir şey beni durduramaz!! Kasadan uzak durun, sizi parazitler!!"

Danışman, deli gibi bir hızla aşağıya doğru fırlarken, bir füze gibi doğrudan Wade'i hedef alarak kükredi.

"...Ha?"

Saniyeler içinde kafası karışmıştı. Hesaplarına göre, çoktan kasaya ulaşmış olması gerekiyordu. Oysa hâlâ düşüyordu. Bir şeyler çok ters gidiyordu.

"Keh keh keh... İkinizin küçük dansını izlemeye devam edeceğim."

Wade sırıttı, kaosa sırtını döndü ve uzayda parıldayan bir yarık açtı. İçinden içeri adım attı ve tereddüt etmeden arkasında yarığı kapattı.

Kasaya girmişti.

"HAYIIIIR!!"

Danışman, hızını tekrar artırırken hayal kırıklığıyla çığlık attı, ancak sadece birkaç santim yaklaşabildi. "Tanrı aşkına, neler oluyor?!"

Sonunda, öfkesi içinden kaynarken havada tamamen durdu.

"HYYYYYAAAAAAAAAH!!"

İlkel bir çığlık atarak, gerçek gücünü serbest bıraktı. Vücudundan yüksek seviyeli bir Dünya Felaketi sınıfı patlama çıktı ve etrafındaki havayı her yöne dağıttı. Uzay bile hafifçe titredi.

Sonra, bir füze gibi bir kez daha alçaldı; bu sefer bir saniye içinde kasaya ulaştı. "LANET OLSUN!!"

Duraksamadan, deli gibi kasanın dış duvarına vurmaya başladı, ama nafileydi. Bu sıradan bir kasa değildi — çok gezegenli bir imparatorluk için yapılmıştı. Birleşik Devletler bile onu çatlatmak için tam güçte, gerçekliği parçalayan bir darbeye ihtiyaç duyardı!

Ancak Danışman pes etmeyi reddetti.

"RAAAAAAAAAH!!"

Elindeki son damla gücü de toplayıp vurdu — BOOM! — devasa kapıda küçük bir çukur oluştu. Dişlerini sıktı ve bir darbe daha hazırladı.

Ve sonra... arkasından sakin, neredeyse nazik bir ses geldi:

"Dostum... bu kasa artık bize ait. Neden onu hasar verip değerini düşürüyorsun? Lütfen... uzaklaş."

"Ha?!"

Danışman aniden arkasına döndü, ancak Malik'in yarım kapalı, uykulu gözlerle ona bakarken, sanki etraflarındaki kaos hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi sakin ve soğukkanlı bir şekilde durduğunu gördü.

"Defol git. Seninle uğraşacak vaktim yok," diye bağırdı Danışman, sinirli bir şekilde.

"Korkarım bu artık bir seçenek değil," dedi Malik iç çekerek, sanki gerçekten üzgünmüş gibi. "Bak, senin üst düzey bir Dünya Felaketi olduğunu biliyorum ve açıkçası senin gibi birine zarar verecek pek bir şey yapamam... o halde bir uzlaşmaya ne dersin? Beni savaş alanında biraz kovalarsan? İyi bir kardiyo egzersizi olur."

"Aklını mı kaçırdın sen?! Kim seni kovalamak ister ki?! Çekil. Hemen!!"

Danışman öfkeyle bağırdı ve acımasız bir güçle geriye doğru güçlü bir darbe indirdi.

SWOOSH!

Ancak göz açıp kapayıncaya kadar Malik yeniden ortaya çıktı — darbe bölgesinden sadece birkaç adım uzakta, sanki rüzgârın çatlaklardan süzülmesi gibi darbenin içinden dans edercesine geçip gitmiş, tamamen zarar görmemişti.

"Peki o zaman," dedi Malik, nazik, neredeyse çocuksu bir gülümsemeyle. "Görünüşe göre seni biraz daha cesaretlendirmem gerekecek."

İki elini masumca kaldırdı, avuç içleri açık. "Söylesene: sana sopayla vurmamı mı tercih edersin... yoksa çıplak elimle tokat atmamı mı?"

"...?!"

Danışman bir an donakaldı, gerçekten şaşkına dönmüştü — sadece sözler yüzünden değil, sözlerin taşıdığı sakin kibir yüzünden de.

Ne kadar saygısızlık. Ne kadar küstahlık.

Gözleri büyüdü, öfkesi yüzeye çıkmak üzereydi. "Hadi. Cesaretin varsa bana tokat at! Sana meydan okuyorum!"

"Akıllıca ve onurlu bir seçim!"

Malik, sanki savaş bölgesinin ortasında düello yapmıyorlarmış, dostça bir oyun oynuyorlarmış gibi sıcak bir gülümsemeyle gülümsedi.

Otuz metreden fazla bir mesafeden, tek elini rahatça kaldırdı ve kasıtlı bir havayla aşağı doğru salladı.

WOOOSH

"..!!"

Danışman, anında kolunu kaldırarak hazırlandı, devasa bir darbeyi engellemeye hazırdı—ama hiçbir şey olmadı. Hava hareketsiz kaldı.

"...Hmph?"

Şüpheyle gözlerini kısarak baktı. "Bunu şaka mı sanıyorsun?! Halkının yaptığı onca şeyden sonra, bu kendini beğenmiş küçük numaralarınla ortaya çıkıp..."

BAAAAAAAAAAM!!

Kulakları sağır eden bir tokat yüzünün yan tarafına patladı — o kadar ani, o kadar güçlü ve o kadar beklenmedikti ki, yıkık şehirde bir gök gürültüsü gibi yankılandı.

Malik'in sesi, sakin ve alaycı bir tonla onu takip etti:

"Geçmişin Yankısı... en sevdiklerimden biri. Her zaman tetikte olmalısın dostum."

Sanki bu aşağılama özenle hazırlanmış bir gösterinin parçasıymış gibi, açıkça memnun bir şekilde kendi kendine yumuşakça kıkırdadı.

"Ben... SENİ ÖLDÜRECEĞİM!!"

Saf öfke, egosunu paramparça eden aşağılanma ve derin nefretle tahrik olan Danışman, bir süpernova gibi patladı. Korkunç bir hız ve öfkeyle Malik'e atılırken aurası patladı.

---------------

Başka bir yerde... merkezi savaş alanının kaosundan uzakta—

Daha doğrusu, şehrin kuzey bölgesindeki alçak dağlardan birinin tepesinde...

HıçkırıkHıçkırık

Holak burnunu çekerek tıkanan sümüğü geri çekti, sonra tembelce yakınındaki, daha önce Latania'nın kopyalarını avlamak için ayrılan Dünya Felaketi'nden birinin cesedine uzandı. Hiç düşünmeden, cesedin kolunu kullanarak gözyaşlarıyla ıslanan gözlerini sildi.

"Çocuklar... gerçekten büyüyorlar..." diye mırıldandı duygusal bir sesle, tonu alaycılıkla babacan gurur arasında bir yerdeydi. "Artık çocuk değiller. Şunlara bak... profesyoneller gibi kargaşa çıkarıp imparatorluk hazinesini çalıyorlar."

Arkasından ayak sesleri geldi, ardından saygılı bir selam.

"Yüce Muhafız, müdahale edelim mi?"

Ses, imparatorluğun simgesi olan tamamen siyah zırh giymiş, tam teçhizatlı bir imparatorluk muhafızından geliyordu. Dik durmasına rağmen, devasa adam kayalık çıkıntıya oturmuşken, Holak'ın omzuna zar zor ulaşıyordu.

"Onların şöhretini çalmanıza gerek yok," dedi Holak, elini kayıtsızca sallayarak. "Onlar halleder. Üçü bu işi bitirecek. Wade kasayı tamamen boşalttığında, Malik ve Latania sorunsuzca kaçacaklar. Ve eğer desteğe ihtiyaçları olursa... şey, ben de devreye girerim."

Gözlerini kısarak aşağıdaki savaş alanına baktı ve çılgına dönmüş Nexus Eyaleti'nin tam bir delilik sarmalına sürüklendiğini izledi.

Holak'ın yüzünde yavaşça bir sırıtış belirdi.

"O çılgın palyaço, baştan sona oyuna getirildiğini nihayet anladığında... geriye tek yapacağı şey, kendi utancının ağırlığı altında çökmek ya da gezegeni tamamen terk etmek olacak. Ne yazık ki bir Nexus'u öldürmek, hatta incitmek bile henüz bizim elimizde değil."

Derin bir nefes aldı.

"Uggghhh... Theo'nun bizim tarafımıza birkaç Nexus Varlığı kazandırması gerekiyor—ve bunu bir an önce yapmalı. Kendimi bu şekilde dizginlemek zorunda kalmak... kaşıntı yapıyor. Lanet kemiklerimde hissedebiliyorum."

Neredeyse kayıtsız bir şekilde omuz silkti. "Eh, en azından o diğer aptalları soymak bize bir tane satın almaya yetecek kadar ganimet kazandırabilir."

"Yüce Muhafız," başka bir asker öne çıktı, zırhı güneş ışığında parıldıyordu. "Dağılmak ve bu gezegendeki kalan şehirleri yağmalamaya başlamak için iznimiz var mı?"

"Memnuniyetle~" dedi Holak tembelce, sanki bir çocuğu kovar gibi elini sallayarak.

"Ve hazır başlamışken, Ancestral Blood İmparatorluğu'na bağlı diğer gezegenleri de temizleyin. Tek bir taş bile yerinden oynamamalı. Parıldayan, ışıldayan, parlayan ya da hatta pahalı gibi görünen her şeyi geri getirin!"

"Anlaşıldı."

SWOOSHSWOOSH

Arkasından, altmıştan fazla seçkin İmparatorluk Muhafızı ayrıldı, eğitimli avcılar gibi her yöne fırladı, rüzgâr ve dumanın içinde kayboldu.

Sessizlik.

Onlar gittikten sonra, uçurumda sadece Holak kaldı — iki cesedin arasında oturmuş, kollarını göğsünde kavuşturmuş ve gözlerini aşağıdaki yıkık şehre dikmiş.

Aklını yitirmiş Gezegen İmparatoru'nun siluetine derinlemesine, neredeyse düşünceli bir şekilde bakıyordu.

Kaşları hafifçe çatıldı. Ne düşündüğünü anlamak zordu.

"...Merak ediyorum..."

Birkaç saniye tam bir sessizlikten sonra, Holak nihayet şaşırtıcı derecede ciddi bir tonla mırıldandı; yüzündeki ifade değişmemişti:

"...Acaba gerçekten onun saçı mı? Yoksa boyalı mı?

Oldukça şık."