Bölüm 1379: En İyi Arkadaşlar Ziyafeti

Jura Gezegeni – İmparatorluğun Atan Kalbi

Her sokağı, meydanı ve çatı katını süsleyen süzülen ışıkların yumuşak ışıltısının altında, tek bir siluet kalabalığın arasından kararlı adımlarla ilerliyordu.

Şehir neşeyle doluydu, insanlar renkli şeritler ve kahkaha patlamaları arasında dans ediyordu — ama bu yaşlı ve kambur adam, mum ışığından süzülen bir gölge gibi kalabalığın akışına ters düşüyordu.

Unutulmuş bir canavarın kanatları gibi arkasında dalgalanan hacimli bir pelerine sarılmış yaşlı adam, kutlama yapanların arasından nazikçe ilerledi. Kalın kumaş, çöl develerinin hörgücü gibi abartılı bir şekilde kamburlaşmış sırtını gizliyordu ve başlığı öne doğru sarkarak yüzünü tamamen örtüyordu. Farklı bir çağın kalıntısı gibi görünüyordu; mütevazı, önemsiz... fark edilmeyen.

"Heh~"

Ulusal öneme sahip duyurular için ayrılmış bir sahne olan tören platformuna çıkan geniş merdivenlerin dibine ulaşan adam durdu. Etrafına bakındı. Nefesi sığdı.

Kimse ona aldırış etmiyor gibiydi.

Sonra, beklenmedik bir aciliyetle merdivenleri tırmanmaya başladı; bir adım, sonra bir adım daha, yaşına rağmen gittikçe hızlanarak. Pelerin altında taşıdığı şeyin çok ağır olduğu belliydi; eforla eğilen sırtı, yükün ağırlığını ele veriyordu.

Ama kader, sırların sessizce geçip gitmesine her zaman izin vermez.

"Hmm? Anne, bak!"

Beş yaşından büyük olmayan küçük bir kız, annesinin zarif elbisesini çekiştirerek, masum bir merakla dolu iri gözleriyle yukarıyı işaret etti.

"Kambur adam merdivenleri tırmanıyor!"

"Başımız belada..."

Yaşlı adamın gözleri, sanki sessiz bir alarm çalmış gibi, endişeyle açıldı. Dişlerini sıktı ve merdivenleri ikişer, üçer basamak atlayarak tırmanmaya başladı.

"Ne yapıyor o?"

"O... o olabilir mi?"

Kalabalık kıpırdanmaya başladı. Kafalar döndü. Sesler birbirine karıştı, her biri şüphe veya heyecanla doluydu, birbirlerini tahmin etmeye çalışıyorlardı.

Sonra—HAH!

En üst basamağa ulaştı.

Ani ve dramatik bir hareketle adam arkasını döndü ve pelerinini açtı. Ağır giysi rüzgarda dalgalandı ve altında, sırtına bağlanmış karmaşık bir çerçeveye monte edilmiş devasa bir top duruyordu. Top devasa, cilalı ve enerjiyle hafifçe uğulduyordu.

"Hazır mısınız?!"

Kalabalıktan bir ses haykırdı, "Bu o! Gerçekten o!!"

"HAH HAH! Sizi yine kandırdım, değil mi? Bunca yıldan sonra bile!"

Yaşlı adam çılgınca kıkırdadı, sonra dönerek topu iki eliyle gökyüzüne doğrulttu.

SWOOOOOOOSH

BOOOOOOOOOOOOOOM!!

Devasa bir alev topu patlayarak gökyüzünü aydınlattı ve göksel bir ateş gibi şehrin kubbesine yayılan parıldayan ışıklar seline dönüştü.

"Şenlikler başlasın! HAHAHA!!"

"Majestelerinin İmparator olarak taç giymesinin üzerinden 275 yıl geçtiğine inanamıyorum!"

"İmparatorluk çok yaşa! Ebedi Taht'a şan olsun!"

Jura'nın başkenti genelinde — kuleleri, meydanları ve yörünge katmanlarında — milyonlarca insan tek bir kutlama içinde coştu. Her renkten havai fişekler gökyüzüne yükseldi. Hologramlar ve ışık şekilleri havada dans etti. Sevgilileri olanlar birbirlerine sarıldı, çocukları olanlar onları gökyüzüne doğru kaldırdı ve yalnız olanlar ise sıcak renk patlamasının altında sessizce gülümsedi.

"300. yıldönümünde görüşürüz, ihtiyar! Sakın kibirlenmeye kalkma!"

Gülüşen bir grup çocuk merdivenleri tırmanarak, minik ayaklarında kararlılığın ateşiyle peşinden koştu.

"Ahhh, zavallı kemiklerim!"

Yaşlı adam abartılı bir korkuyla sahnede topallayarak dolaşmaya başladı. Tabii ki, tüm bu süre boyunca gülüyordu.

O, general, araştırmacı... Yaşlı Gu'ydu.

Bu gelenek, Büyük Festival'in bu çılgın ve beklenmedik başlangıcı, kaosun içinde kök salmıştı. Onlarca yıl önce, uzun zamandır emekli olan bir başbakanın çılgın kaprislerinden doğmuştu — onun şaka yapma fikriydi. Ama halk bunu çok sevmişti. O zamandan beri, her kutlamada gizlice önemli bir şahsiyet — bir asilzade ya da bakan — kalabalığın arasından çıkıp kutlamayı başlatmakla görevlendirilirdi. Bu sembolik jest, halka en yüksek mevkide olanların bile aralarında durduğunu hatırlatmak içindi.

...Başka bir yerde, büyük meydanı gören yüksek bir balkonda, iki kadın sessizce durmuş, renklerin fırtınasını izliyordu.

"İki yüz yetmiş beş yıl..."

Zara hafifçe nefes verdi, dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı. Sesi sakindi, ama uzak geliyordu. "Bunun daha... anlamlı hissettireceğini düşünürsün."

Plane Jura'nın parıldayan bir neşe denizine dönüşmesini izlemekten keyif alsa da, içindeki bir şey hâlâ mesafeli kalıyordu. Son zamanlarda, sayıların, özellikle de paranın gerçek ağırlığını anlamaya başlamıştı.

Babasının cömert bağışı gelmeden önce, Sky Opening City'de neredeyse her şey durma noktasına gelmişti.

"Bu gece gördüklerime bakılırsa, bu çeyrek asır kutlamasının ne kadara mal olduğunu ancak tahmin edebilirim."

Yanında resmi kıyafetiyle duran Emily, acı dolu bir bakış attı ve neredeyse gözyaşlarına boğuldu.

"İnanın bana, benim kalbim sizinkinden daha çok acıyor... Ama ne yazık ki, bunların hepsi Majesteleri Sezar'ın 'Yarının İmparatorluğu' girişiminin bir parçası ve Başbakan Kristan bunu bizzat uygulamaya koydu."

Yukarıda, binlerce uçan kamera drone'u metalik ateşböcekleri gibi havada asılı duruyordu. Her neşeli ayrıntıyı kaydediyor ve yüzlerce gezegene gerçek zamanlı olarak yayınlıyorlardı. Uzak R Sınıfı dünyalar bile devasa ekranlarla donatılmıştı — Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun ihtişamını yayınlayarak, vatandaşlarına itaat etmeyi seçerlerse onları nelerin beklediğini gösteriyorlardı.

Sonra Emily, sanki unutulmuş bir ipucu aklına gelmiş gibi kaşlarını çattı.

"...Bu arada, bugün Başbakan'ı gördün mü?"

Zara belirsiz bir şekilde omuz silkti.

Emily başını tekrar kutlamalara çevirdi, yüzünde endişe belirdi.

"...Bu sefer neyin peşinde bu sefer?"

--------

Bu arada, Jura Dağları'nda—

Çatırtı... Çatırtı...

Azalan ayın soluk ışığı altında, yaşlı bir adam önündeki mütevazı kamp ateşine nazikçe bir demet odun attı. Alevler yeniden hareketlenmeye başlayınca, kıvılcımlar solan anılar gibi yukarı doğru dans etti.

Gözleri keskin, iri ve söylenmemiş düşüncelerle doluydu. Siyah saçlarının arasından beyaz teller süzülüyordu ve kalın sakalı, yaşlanan bir aslanın yelesi gibi boynunu örtüyordu.

Robin orada olsaydı, bu adamı hemen tanırdı.

Kristan Burton.

Sessizce oturmuş, gece esintisinde kıvrılan ve titreyen alevleri izliyordu. Dakikalar geçti ve ateş sonunda sıcaklıkla uğuldamaya başladı, ısısını yumuşak bir fısıltı gibi yayıyordu. O anda Kristan ellerini bir kez çırptı.

"Peki... ateş hazır. Şimdi söyle bana, eti kim getirecekti?"

"Ben getirdim."

Ses derindi—dağları bile titretecek kadar derindi.

"Hatırlanmaya değer bir şey seçtim."

BAAAM!

Devasa bir nesne gökyüzünden düşerek ateşin yanındaki kayalık zemine çarptı, taşları sarsan ve yakındaki kuşları kaçıran bir sarsıntı yarattı.

Kristan yavaşça gözlerini kırptı, sonra bakışlarını yukarıya çevirdi.

Gördüğü şey sıradan bir av değildi.

Gökyüzünden devasa, budaklı ve karanlık bir antik ağaç gövdesi düşmüştü; yüzeyi zamanın izleriyle hafifçe parlıyordu ve kendi bağırsaklarıyla ona bağlanmış, pullu devasa bir boğa vardı.

Kristan ateşe, sonra da ağaç gövdesine baktı... ve tam bir çaresizlik içinde iç geçirdi.

"...Ateşi söndürdün."

"Önemli değil."

Aynı topraktan gelen ses bir kez daha gürledi. Karanlığın içinden devasa mavi bir wyvern kafası indi, gözleri alacakaranlıkta ikiz yıldızlar gibi parlıyordu.

Derin bir nefes aldı ve WHOOOOF diye güçlü bir ses çıkardı; ardından bir alev seli saldı ve ağacı bir kez daha ürkütücü mavi bir alevle sardı.

"Ben meze getirdim," dedi başka bir ses; bu ses sert ama nazikti.

Titrek ışığın içinden, dev wyvern ile göz göze gelebilecek kadar büyük, görkemli bir beyaz tilki ortaya çıktı.

Çenesinde, mükemmel kesilmiş ve mücevherler gibi parıldayan donmuş kemik ve et küpleriyle dolu bir keten bez taşıyordu.

Kristan, etkilenmemiş bir şekilde ona baktı.

"Gerçekten mi? Peki bununla tam olarak ne yapmam gerekiyor? Ruh tilkisi gibi kemikleri yalamak mı? Ben bir insanım, lanet olsun!"

Ayağa kalktı ve beyaz tilki Devos'u suçlayıcı bir şekilde işaret etti.

"Yeter. Yemeğinin dörtte biri—gitti, bunu ciddiye almadığın için."

Devos kulaklarını sarkıttı, açıkça üzgündü. Yere baktı, kuyruğu azarlanmış bir yavru köpek gibi içe doğru kıvrıldı.

Kristan nefesini verdi ve dördüncü kişiye döndü.

"Pekala... ya sen. Sen ne getirdin?"

Bir kayanın yanında kıvrılmış devasa bir yılan vardı, vücudu pürüzsüz ve obsidiyen rengindeydi.

Beş boynuzunun her birinin üzerinde farklı bir şapka duruyordu; her bir şapka, yaşamının her bir yüzyılını temsil ediyordu. Yılan merakla başını eğdi.

"Hsss... Bir şey getirmem mi gerekiyordu?"

"ŞAKA MI YAPIYORSUN!"

Kerstan öfkeyle bağırdı, iki eliyle kendi saçlarını çekerek.

"Bu En İyi Arkadaşlar Ziyafetini on yıldır planlıyoruz! Ve sen ekmek ve tuzu mu unuttun?!"

"Venom Kayası'nda tuz yok," yılan—Durgher—savunmacı bir tavırla tısladı.

"Ve ben ekmek yapamam. Ben bir yılanım. Ne yapmamı istiyorsun, kuyruğumla hamur yoğurmamı mı?!"

*SHHHWOOOOM!*

Aniden mavi bir alev patlaması yukarı doğru fırladı.

Crixus'un sesi — alçak, ciddi — geri geldi:

"Uh... burada yardıma ihtiyacımız olabilir..."

Kristan hızla döndü.

"Ne oldu şimdi?!"

Ateş kontrolden çıkmıştı.

Devasa boğa parçalanıyordu. Eti ve pulları soyuluyordu — yanmıyordu, arıtılıyordu.

"HAYIR! DURUN! SÖNDÜRÜN!!"

Kristan çılgına dönmüş bir şekilde ileri atıldı.

"Hemen!"

Durghar ve Devos anında tepki verdiler. Yılan, ürpertici siyah bir sis püskürttü ve Devos buz gibi bir rüzgâr estirdi; ikisi de yanan yaratığa nişan aldı.

"...Ahh..."

Kerstan'ın gözleri parladı. Gözleri yaşlarla doldu.

Boğanın üst yarısı çoktan Laşınma Yasası tarafından yok edilmişti, alt yarısı ise Don Yasası tarafından cam gibi donmuştu.

Sevinç için hazırlanan bir ziyafet... artık harap olmuş bir kalıntı.