Bölüm 1374: Müttefikler Arasındaki Gerilim-3

"...Leydi Elinor, ziyaretiniz günümü aydınlattı ve tüm gezegeni aydınlattı, gerçekten onur duydum."

Sezar'ın sözleri kınındaki bir kılıç gibi dengeliydi — yüzeyde kibar, ama hemen altında keskin.

"Hehe~"

Elinor zarifçe döndü ve tüm vücudunu ona doğru çevirdi. Hareketleri bir kedi gibiydi; akıcı ve niyet dolu. Şakacı bir flörtle işaret parmağının ucunu nazikçe ısırdı.

"Basit bir gülümseme beni ikna ederdi."

Caesar'ın dudaklarında, bir seğirmeden biraz daha fazlası olan hafif bir gülümseme belirdi.

"Savaş alanlarının yanışını izleyen ve her gün ölüm kokusunu soluyan birinin gözü, güzelliği gördüğü anda ona olan ilgisini yitirir. Hepsi bu, hanımefendi."

Tık... tık...

Topukları zeminde yankılanırken, onu yavaşça çevreledi; kuyrukları, sisin içindeki ateş ışığı izleri gibi arkasında süzülüyordu.

"Büyüleyici..." dedi yumuşak bir sesle.

"Korku yok... hayranlık yok... Sadece rahatsızlık hissediyorum. Sanki varlığım, katlanmak zorunda olduğun bir rahatsızlıkmış gibi."

Sonra parmaklarını dudaklarına götürdü ve sessiz, alaycı bir kahkaha attı.

"Görünüşe göre savaş sadece güzelliğe olan zevkinizi zedelemiş değil, hissetme yeteneğinizi de tamamen aşındırmış."

"Benden korkmam gerektiğini mi ima ediyorsunuz, Leydi Elinor?"

Caesar başını hafifçe eğdi, gözlerini kırpmadan onun gözlerine dikti.

"Neden sözde bir müttefikten korkayım ki? Hatırladığım kadarıyla, yaklaşan fırtına hakkında size hayati istihbarat sağlayan bizdik. Size silah ve kaynak sağlamaya devam ediyoruz. Hatta kendi kararnamenizle bize atanan Dünya Felaketleri bile, kılıçlarını kaldırmadan cömert maaşlarını almaya devam ediyorlar. Eğer bir şey bekliyorsam, o da minnettarlık'tır."

Elinor'un ifadesi sakin kaldı, ama bakışları daha soğuk hale geldi.

"İstihbarata gelince — bunun abartılmış bir söylentiden öte bir şey olup olmadığını henüz teyit etmedik. Ben bile en ufak bir dalgalanma tespit edemedim, siz bunu nereden biliyorsunuz? Silahlarınıza gelince? Bize hiçbir zaman kendi askerlerinizin kullandığına denk bir şey satmadınız. Fazlalıklarınızı her zaman çaresizlere veriyorsunuz. Peki ya kaynaklarınız? Biz bunlar için para ödüyoruz. Bu bir hayır işi değil."

Arkasındaki dokuz kuyruğu daha şiddetli bir şekilde kıpırdadı.

"Peki ya bahsettiğin Dünya Felaketleri? İmparatorluğunun kül olmamış olmasının tek nedeni onlar."

"Aksine," dedi Sezar, sesinde artık bir keskinlik vardı.

"Babamın aşırı sabrı olmasaydı, o bilgilerin tek bir parçasını bile alamazdın. Onları hiç paylaşmazdım, özellikle de bedavaya. Ve dürüst olmak gerekirse..."

Çenesini hafifçe kaldırdı.

"—içimden bir ses, umarım uyarılarımızı görmezden gelirsin. Saat gece yarısını vurduğunda, kimin 'dedikoduları' gerçeğe daha yakınmış, bunu görmek isterim."

Ondan bir adım uzaklaştı, aralarındaki mesafeyi kasten genişletti.

"Silahlara gelince—savaş bütçeleriniz bizim gibi bir gücü sürdürmek için gerekenin gölgesi kadar olduğu için daha düşük kaliteli teçhizat seçiyorsunuz. Peki ya kaynaklar? Size gerçekten de fazlalıklarımızı satıyoruz, ama bunu piyasa fiyatının yarısına yapıyoruz."

Sonra tamamen döndü, pelerini bir bayrak gibi arkasında dalgalandı.

"Dünya Felaketlerinize gelince... Onlara teşekkür edildi, ödeme yapıldı ve bizim subaylarımızın çoğundan daha iyi muamele gördüler. Üstüne bir öpücük ekleyerek onları geri alabilirsiniz."

Elinor'un çenesinin kenarında bir kas seğirdi. Kanı kaynıyordu.

Bir ölümlü. Kozmik tarihin büyük planında bir çocuk. İmparator sınıfının sınırında bile değil, ama yine de ona sanki bir baş belasıymış gibi konuşuyordu.

"Bu pek nazik değil," dedi, sesi bir oktav düştü.

"Daha yeni, daha parlak bir ittifak kapını çaldığı anda müttefiklerini terk mi ediyorsun? Eski müttefikinin buna gücenmeyeceğini mi sanıyorsun?"

"Tsk~"

Sezar omzunun üzerinden bir bakış attı, yüzünde derin bir somurtkanlık vardı.

"Peki ya senin tarafının sorumluluğu ne olacak? Demir Domuz İmparatorluğu'na karşı bu seferberliği başlattığımız günden beri, pratikte her gün ek destek için yalvarıyoruz. İster savunma hattını tutalım ister ilerleyelim, tek istediğimiz birkaç Dünya Felaketi'nin arka hatlarda durup, atıştırmalıklar yiyip, izlemesiydi. Savaşması değil. Sadece izlesinler diye. Peki siz kaç kez cevap verdiniz?"

Sesi hafifçe yükseldi, bastırılmış öfkeyle doluydu.

"170 yılda sadece dört gezegeni fethetmeyi başardık—strateji eksikliğinden değil, güç eksikliğinden değil, sizin kronik ihmalinizden dolayı. Her ilerlediğimizde, asla gelmeyen takviye kuvvetlerini beklemek için yıllarca, bazen on yıllarca durmak zorunda kaldık. Peki sonunda geldiklerinde ne oldu? Bir gün kaldılar—sonra ortadan kayboldular. Her seferinde bir gecede kazandıklarımızı kaybettik ve bunun bedelini kanımızla ödedik."

Elinor'un bakışları çekilmiş bir kılıç gibi keskinleşti. Kuyrukları hareketsizleşti. Sesi buz gibi oldu.

"Daha önemli cephelerimiz var. Yoksa karşımızda kaç düşman olduğunu unuttun mu? Senin o değerli küçük imparatorluğunu genişletmek istediğin için... ki o imparatorluk bize ait bile değil... tüm operasyonlarımızı dondurmamız mı bekleniyor?"

"Saçmalık! Bizi bu tür sözlerle yatıştırılabilecek çocuklar mı sanıyorsun?"

Sezar'ın sesi çadırda gürledi.

"Bayrağınızın altındaki her bir Dünya Felaketi hakkında ayrıntılı istihbaratımız var—konumları, görevleri, aktif cepheleriniz ve seferleriniz. İhtiyacımız olduğunda mevcut kuvvetlerinizin yarısını bile bize ödünç verseydiniz, şimdiye kadar en az yirmi gezegeni fethetmiş olurduk. Demir Yaban Domuzu İmparatorluğu tamamen ezilmiş olurdu!"

"Senin keyfine göre hareket etmek zorunda değiliz," diye tersledi Elinor, ses tonunda öfkeyle gerginlik vardı.

"Her büyük imparatorluğun kendi öncelik hiyerarşisi vardır. Ve Demir Domuz İmparatorluğu'nun bu kadar kolay çökeceğini düşünerek kendini kandırma. Böyle bir imparatorluğu uçuruma ne kadar yaklaştırırsan, gizli silahlarını o kadar çok ortaya çıkarırlar. Nazik bir kediciği bile yeterince köşeye sıkıştırırsan, dişlerini gösterir."

"Bana öyle geliyor ki," diye sesini yükseltti Caesar, her hecede gururu kabarıyordu,

"Bana öyle geliyor ki, Büyük Dokuz Yol İmparatorluğu'nun en büyük önceliği, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun büyümesini durdurmaktır. İkincisi, eğer gizli silahlarını ortaya çıkarırlarsa ya da şiddetle misilleme yaparlarsa ne olur? Biz onları yine de ezip geçeriz. Cesaretle söyleyebilirim ki, sadece bir Behemoth'un gönderdiği bir ordu bizimkine karşı koyabilir — ve o durumda bile, yine de biz galip geliriz!"

Elinor yavaşça nefes verdi.

Gözlerini kısarak onu inceledi.

O aura—normal değildi. Hakimiyet kuran. Ağır. Doğal olmayan.

Dördüncü aşama bir Yasa kullanıcısı bu tür bir baskı uygulayamazdı—ona karşı.

Babasını bir kez görmüştü, ablası onu tek bir hareketle yok edebilecekken, sanki eski dostlarmış gibi ablasıyla samimi bir şekilde konuşuyordu. Ama bu genç adamın kibirli tavırları mantıklıgeliyordu. O, Büyük Gerçeğin Seçilmişi olmanın eşiğindeydi.

Peki ya bu genç adam?

Bu ezici özgüveni nereden geliyordu?

Bir zamanlar Dünya Felaketini kovmak için kullandığı kara alev miydi?

Yoksa... Kibirinin kaynağı, babası mıydı?

Elinor'un sesi soğudu.

"...Aslında bugün buraya, yeni müttefikleriniz hakkında bilgi almak için geldim. Son zamanlarda saflarınızda ortaya çıkan Dünya Felaketlerinin kaynağı. Ama şimdi görüyorum ki, Dokuz Yol İmparatorluğu hakkındaki görüşünüz sandığımdan daha derinmiş."

Altın rengi gözleri parladı.

"Bu... tehlikeli olabilir."

"Babam arkamızda olduğu sürece, müttefiklerimiz sonsuzdur.

O bir zamanlar sizi kayırdı ve birçok kişi arasından sizi seçti. Hepsi bu kadar, o kadar da özel değilsiniz."

Sezar buz gibi bir sakinlikle yanıt verdi.

"Ve lütfen, bizim tarafımızdan gelen tehditlerle kendinizi meşgul etmeyin. Aslında bu sizin için iyi bir haber olabilir. Majestelerine bir daha takviye talep etmeyeceğimizi söyleyin. Diğer cephelere odaklanmakta özgürdür. Bize gelince, kendi hızımızda ilerleyeceğiz."

Elinor, açıkça hoşnutsuzluğunu gösteren bir ifadeyle kaşlarını çattı.

"Cesur sözler. Ama bunları destekleyebilir misin?"

Doğru içeriği NovelFire'da görüntüleyin.

Sesinde şüphe vardı.

"Demir Domuz İmparatorluğu'nun elinde ne kadar az gezegen kalırsa, her birine o kadar Dünya Felaketi yoğunlaştıracaklar. Ve ne kadar gezegen ele geçirirseniz, o kadar çok savunmanız gerekecek. Yeni müttefiklerinizin kim olduğunu bilmiyorum— ama kimse bizim verdiğimiz gibi koşulsuz destek vermez!"

Tık—

Komuta çadırının kanatları aniden açıldı.

İçeri, artık çok daha kararlı bir duruş sergileyen kel yaşlı adam girdi.

"Majesteleri Sezar," dedi yüksek ve kararlı bir sesle,

"Şartlarınızı kabul ediyorum. Maizer Ailesi, yedi Dünya Felaketimizin tamamıyla, sizin bayrağınız altında tam bağlılık yemini etmeye hazırdır. Emirlerinizi bekliyoruz."