Bölüm 1372: Müttefikler Arasındaki Gerilim-1

Azakra Gezegeni —

"Hâlâ haber yok mu?" Elinor'un yumuşak, melodik sesi büyük salonda nazikçe yankılandı, "O meşhur müzayede gününden bu yana yıllar geçti."

Rinara derin bir nefes verdi, yorgunluktan başını salladı ve sesi ağırlaştı. "Robin Burton o günden beri ortalarda görünmedi. Tek bir kelime bile etmedi. Tek bir eşya bile satmadı, Hakikat Odası'na gönderilen taleplerin hiçbirine yanıt vermedi ve Ruh Topluluğu'ndaki tüm kişisel mesajları? Görmezden geldi. Sanki varlığı tamamen yok olmuş gibi — sanki yeryüzü açılıp onu yutmuş gibi."

NovelFire

"Ne tuhaf..." Elinor, tahtın önündeki merdivenlerden inerken düşünceli bir ifadeyle mırıldandı. "Onun gibi bir adam—onun yeteneğine, karizmasına, nüfuzuna sahip biri—Soul Society ile çalışmaya devam etseydi hayal edilemeyecek kadar büyük bir servet biriktirebilirdi. Tam da en çok rağbet gördüğü dönemdeydi. Böyle biri neden birdenbire... durmak istesin ki?"

"Zenginlik herkesin gözünde her şey değildir, Elinor..." Rinara bir an için gözlerini indirdi, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. "Dürüst olmak gerekirse, onun bunu hiç önemsediğinden bile emin değilim. Başından beri, sadece kendine bir isim yapmakla ilgileniyor gibiydi—sadece yaratımlarını yaymakla."

"Bu ne saçmalık, kardeşim?" Elinor kaşlarını kaldırdı ve inanamayan bir kahkaha attı. "Adam milyarlar kazandı — tam anlamıyla milyarlar! Sadece The Breath of the Ages tek başına ona on iki milyardan fazla Pearl kazandırdı! Kim o kadar muazzam bir servete bakıp, onun tüm bunları sadece tanınmak için yaptığını düşünür ki? O kadar para... her şeyi satın alabilir! Güç, toprak, sadakat—hatta aşkın kendisi bile!"

"Mid-belt'e ulaşmadan önce nasıl bir savurganlık içinde yaşadığını görmedin." Rinara'nın gözleri anılarıyla genişledi. "Taç giyme töreninde, imparatorluğumuzun başkentinden daha görkemli, daha sofistike ve daha parlak bir şehir gördüm — tam da yedi milyon yıl boyunca inşa ettiğimiz başkentten daha. İzini süremeyeceğim alaşımlarla parıldayan yıldız gemisi filoları gördüm, tanımlayamadığım enerji kaynaklarıyla çalışan diziler gördüm. Üç Canavar Kralı'nın sakin bir şekilde oturup, sanki evcil hayvanlardan farksızmış gibi töreni izlediklerini gördüm."

Bir an durdu, sonra yavaşça başını salladı. "Bazen onun sonsuz bir hazinenin, zenginliklerin, teknolojinin ve büyülü kaynakların bitmek bilmeyen bir rezervuarının kalbinde doğup doğmadığını merak ediyorum. Konuşma şekli, hareketleri, harcama şekli... Her şey, kıtlık konusunda hiç endişelenmek zorunda kalmamış birini haykırıyor. Askerlerine ödediği maaşlara hiç baktın mı?"

"Maaşlarını görmedim," diye cevapladı Elinor, sesi alçaktı, "ama nasıl savaştıklarını gördüm... ve sana söylüyorum, her bir inciye değiyorlar. Abartmıyorum. Ordumuzun sözde elitlerini tamamen gölgede bırakıyorlar." Sesi keskin, neredeyse alaycıydı.

"Elbette öyledir," diye yanıtladı Rinara kararlı bir sesle. "Hepsi Rune Şövalyeleri! Zırhları ve silahları hep destansı—her biri kelimenin tam anlamıyla büyülü zırh katmanlarının altında gömülüydü. Ölümcül darbelerden sonra bile ayakta kalmalarını sağlayan yaşam mühürleri, onları bir ışık çizgisine dönüştüren hız rünleri, savaşta dinamik bir siper oluşturmak için patlayıcı ve duman tılsımları... Kullanabilecekleri araçların sayısı ve çeşitliliği akıl almaz."

Derin bir nefes aldı, raporları hatırlayarak kaşlarını çattı. "Uzmanlarım ayrıntılı bir analiz yaptı—eşya eşya, büyü büyü. Savaş sırasında Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'ndan tek bir Rune şövalyesini sahaya sürmenin maliyetini hesapladılar. Hasar görmüş zırh parçalarından, savaşın ortasında tüketilen tılsımlara, zırhlarının altında sürekli pompalanan incilerden gelen saf enerji akışına kadar..."

Gözleri yavaşça yukarı kaydı ve Elinor'un gözlerine kilitlendi. "Asker başına yaklaşık on inci—her savaşta. Ve bu, devasa, korkunç savaş filolarının operasyonel maliyetini bile içermiyor."

Sessizlik...

Elinor olduğu yerde donakaldı. Rakamları kafasında sindirmeye çalışırken, kaşlarını çatarak kız kardeşine baktı.

"Bu doğru olamaz... Bir şeyler yanlış olmalı. Bunun doğru olması imkansız."

Ama rakamlar yalan söylemezdi.

Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun şu anda aktif olan ordusu, yaklaşık altmış bin tam donanımlı Rune Şövalyesinden oluşuyordu. Her biri savaş başına yaklaşık on inci tüketiyorsa...

Bu, her bir çatışmada altı yüz bin enerji incisi demek.

Altı. Yüz. Bin.

Elinor'un sesi, neredeyse korku dolu bir fısıltı halinde çıktı.

Bütün gezegen o kadar değerli mi ki?!

"Görünüşe göre, artık geleneksel ölçütleri pek umursamıyorlar," dedi Rinara, imparatorluk salonunun yüksek obsidyen sütunlarında yankılanan kuru, neredeyse boş bir kahkaha atarak. "Stratejik oranlarla uğraşmıyorlar, birliklerin verimliliğini takip etmiyorlar ya da bizim yaptığımız gibi savaş verimini hesaplamıyorlar. Hayır... tek umursadıkları şey gezegenler gibi görünüyor. Gezegenler ve savaş alanı deneyimi. Peki ya para birimi? Kâr?" Kendi kendine alaycı bir şekilde güldü. "Artık onlar için bu, sonradan akla gelen bir şeyden biraz daha fazlası gibi görünüyor."

Gözleri bir anlığına aşağıya kaydı, karışık bir şaşkınlık ve isteksiz bir hayranlıkla bulanıklaştı.

"Ve Breath of Ages'ın satıldığı o saçma sapan meblağı gördükten sonra... biz kimiz ki onların kaynaklarını sorgulayalım? Biz kimiz ki kasalarının derinliğini anlamaya çalışalım?" Kıkırdadı, ama sesinde mizah yoktu—sadece ironi, neredeyse sessiz bir aşağılanma hissi vardı.

O — yedi milyon yılı aşkın süredir yıldızlara yayılmış bir imparatorluğun hükümdarı, elleriyle takımyıldızları şekillendirmiş, eski hanedanların yükselişini ve çöküşünü denetlemiş olan o — burada oturmuş, üç yüzyılını bile doldurmamış bir imparatorluğun gücünü isteksizce kabul ediyordu.

"..."

Elinor bir an sessiz kaldı, atalarının ölümlü alemlerden göksel kademelere yükselişini tasvir eden büyük duvar resmine bakarken yüzü gerildi. Sesi alçak ve hesaplıydı.

"Onları ön cephemize teslim edemez miyiz?" diye sordu, sözcüklerini hançer gibi seçerek. "Bırakalım da Twilight Spectrum İmparatorluğu ile doğrudan yüzleşsinler. Madem bu kadar kendilerine güveniyorlar, bu kadar cesurlar... neden gerçek düşmanlarımızla nasıl başa çıktıklarını görmüyoruz?"

Rinara tereddüt etmedi. Sanki bir sinek kovar gibi, keskin ve küçümseyen bir hareketle elini kaldırdı.

"Ve sence onlar bunu öylece kabul ederler mi?" Sesi keskin, alaycıydı. "Caesar Burton aptal değil, Elinor. O imparatorluğu kibir ya da şansla kurmadılar. Peki ya Başbakan dedikleri adam? O, siyasetle sarılmış soğuk çelik gibidir; esnek değildir, metodiktir ve tehlikelidir. Yaptığımız her ince baskı, her diplomatik öneri, her katmanlı madde... Karşı önlemler, karşı öneriler ve sessizlikle karşılandık. O adam, imparatorluklarının iradesini aşılmaz bir duvar gibi sağlamlaştırdı."

"Neden onları zorlamıyoruz?" diye tersledi Elinor, sesinde hayal kırıklığı beliriyordu. Gözleri sabırsızlıkla parlıyordu.

"Orduları sahada neredeyse dokunulmaz! Sıralarına kaynak akıtmaya devam ettikleri sürece—o absürt sayılarla—durdurulamazlar. Onların ivmesini kullanabiliriz. Onları birkaç Dünya Felaketimizle destekleyelim. Twilight Spectrum İmparatorluğu seferinin yükünü üstlenmelerine izin verelim. Bizi keskin mızrağımız olarak ilerlemelerine izin verelim." Durakladı, dudakları hafifçe kıvrıldı.

"Peki ya yenilirlerse? Öyle olsun. Biz piyonlarımızı kaybederiz, düşmanımız zayıflar. Başarılı olurlarsa? Zaferi biz kazanırız. Her halükarda, biz zarar görmeyiz."

İleri adım attı, Rinara ile arasındaki mesafeyi kapattı. Sesi alçaldı, komplocu bir yoğunlukla doldu.

"Onların iznine bile ihtiyacımız yok. Twilight Spectrum İmparatorluğu'nun saldırısına karşı savunma güçlendirme bahanesiyle Dünya Felaketlerimizi yeniden yönlendirelim. Kehanet niteliğinde bir vizyon, önsezili bir uyarı, ne olursa olsun! Anlatımızı değiştirelim. Kuvvetlerimiz yeniden konumlandığında, Sezar ve komutanları köşeye sıkışacak. Hareket edebilecekleri bir savaş alanı, mücadele edebilecekleri gezegen kalmayacak. Geri çekilmek zorunda kalacaklar."

Kollarını, büyük bir sahnedeki bir sanatçı gibi genişçe açtı.

"Ne kaybederiz? Hiçbir şey. Çekişmeli dört gezegen, asıl sahiplerine, Demir Domuz İmparatorluğu'na geri döner. Gerçek Başlangıç güçleri, savaş cephesi, düşman ve hedef olmadan, odaklanamadan dolaşmaya devam eder."

Gülerek, zengin ve tehlikeli bir ses çıkardı.

"Peki sonra? Sonra özür diler, gülümser ve bunun bir savaş olduğunu söylersin. Başka bir şey değil. Onlara aynı ortaklığı teklif edersin—ama bu sefer, Alacakaranlık Spektrum İmparatorluğu cephesinde. Tüm dikkatlerini çekirdek sektörlerden uzaklaştırırsın."

Elleri, alaycı bir zarafetle ince kalçalarına düştü.

"Peki bu küçük ateşi yakmak için bir kıvılcım gerekirse? Kibriti ben kendim çakarım. Bir filo alıp Twilight Spectrum İmparatorluğu topraklarından birine önleyici bir saldırı düzenlerim. Bir tepki zorlarım. Onları harekete geçiririm. Bu da sana tam bir yeniden konuşlandırma için ihtiyacın olan tüm gerekçeyi sağlar."

Rinara başını hafifçe eğdi ve uzaktan yaklaşan bir fırtınayı izleyen birinin bakışlarıyla kız kardeşine baktı.

"Belki... belki bu fikir otuz ya da kırk yıl önce işe yarayabilirdi. Hâlâ bizim gücümüze güvendikleri zamanlarda. Elimizde kozumuz olduğu zamanlarda. Ama şimdi?" Sesi alçaldı, sesinde bir pes ediş vardı. "Artık bize ihtiyaçları yok."

"Onları abartıyorsun, Rinara," diye tısladı Elinor. "Onlar hâlâ sadece çocuk. İmparatorlukları, bizim ebedi ateşimize kıyasla titrek bir közden biraz daha fazlası. Gezegenleri henüz tam olarak evrimleşmemiş bile. Kendi başlarına nasıl Dünya Felaketleri yaratabilirler ki? Gezegen evriminden sonra bile, doğal olarak gerçek bir felaket yaratabilmeleri için bizim rehberliğimiz altında — korumamız altında — on binlerce yıla ihtiyaçları olacak."

Kaşları çatıldı, sesi sertleşti.

"Neden onlara boyun eğiyoruz? Neden bu sonradan görmelerin kadim imparatorluğumuzun gidişatını belirlemesine izin veriyoruz?"

Rinara burnundan nefes verdi, bu ses nefes almaktan çok teslim olmaya benziyordu. Sözleri yumuşaktı, ama her hece bir çekiç gibi vuruyordu.

NovelFire

"Çünkü onlar çoktan bizim ulaşabileceğimiz sınırların ötesine geçtiler, Elinor. Biz sadece bunu görmek istemedik. İki yılı aşkın süredir Dünya Felaketlerimizi çağırmadılar. Tek bir talep bile gelmedi. Ve bizim oraya yerleştirdiğimiz gözlemciler, yerleştirilmiş koruyucular... Hiçbir şey bildirmediler. Çağrı yok. Görevlendirme yok. İhtiyaç olduğuna dair en ufak bir işaret bile yok."

Elinor şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Sonra sesi yükseldi—inanamayan, öfkeli bir sesle.

"Bu delilik! Bu... bu imkansız! Daha üç ay önce, beşinci gezegen düğümünde güçlendirilmiş bir varlık kurduklarını duydum—beşinci! Ve orayı temizliyorlar. Tasfiye ediyorlar. Kimin yetkisiyle? Nekoruma altında?!"

"Bilmiyorum..." Rinara itiraf etti, sesi ilk kez titredi. Asil duruşu, çok az da olsa çatladı. Gözleri nadir görülen bir şeyle parladı: şüphe.

"Ama bildiğim tek şey... ordularında artık Dünya Felaketleri'nin de yer aldığı. Hızlı gezegen konsolidasyonları için başka bir açıklama yok."

Elinor geri çekildi, gözlerinin arkasında öfke alevlendi.

"Buna inanmayı reddediyorum! Felaketleri nereden almış olabilirler? Kimden? Onları galaktik bir pazardan mı kiraladılar? Paralı askerler gibi saatlik mi kiraladılar?!" Sesi, yükselen öfkeyle titriyordu.

"Eğer Demir Domuz İmparatorluğu ile zaten savaş halinde olmasaydık, bu çılgınlığın başlamasına asla izin vermezdik! Bizden başka kim onlara böyle bir güç verebilirdi?!"

Şiddetle döndü, pelerini havada bir kılıç darbesiy gibi çırpındı. Çıkışa doğru fırtına gibi ilerlemeye başladı, sesi salonu yıldırım gibi yırttı.

"Artık spekülasyon yok. Artık şüphe yok. Kendi gözlerimle göreceğim."