Bölüm 1366: İyi haber

"Anlamadım?!" Robin tek kaşını kaldırdı, sesinde inanamama hissi vardı, az önce duyduğu sözleri sindirmeye çalışıyordu.

Karşısında, Theo dik oturuyordu, yüzündeki ifade sarsılmaz bir ciddiyetle, babasının şaşkınlığından hiç etkilenmemişti.

"Baba," dedi kararlı bir sesle, "gücün hüküm sürdüğü ve ahlakın esnediği bizim gibi bir dünyada, sınırları zorlayacak kadar paran varsa her şey mümkün olur."

Öne doğru eğilirken ses tonu biraz karardı.

"Gerçek Nexus State uzmanları, satın alınabilirdeğildir — geleneksel anlamda değil, hatta kötü şöhretli karaborsalarda bile. Ama ben çoğu kişiden daha derine indim, başkalarının fısıldamaya bile cesaret edemediği gerçekleri ortaya çıkarmak için yeterince derine."

Gözlerini kısarak, yoğun bir şekilde odaklanmak için kaşlarını çattı.

"O çete... en gizli operasyonlarından biri, Nexus State uzmanlarını doğuştan yetiştirmek —onları beslemek, eğitmek, kırmak— hepsi de onları en yüksek teklifi verene kiralamak veya satmak amacıyla."

Robin şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

"O çete mi?!" diye tekrarladı, sanki doğru duyduğundan emin olmak istercesine. Sonra yüzünde ince bir farkındalık belirdi ve yavaşça başını salladı.

Elbette. O çete. Kimsenin adını yüksek sesle telaffuz etmeye cesaret edemediği, gölgelerin derinliklerine gömülmüş olan çete.

Nexus State uzmanlarını sığır gibi yetiştirmek, satılmak üzere hazırlamak? Bu ne tür bir çarpık mantık...?

Ama Theo henüz bitirmemişti.

"Bu sadece bir yöntem," diye devam etti, sesi artık alçak ve soğuktu.

"Ayrıca büyük çaplı savaşlarda canlı yakalanan Nexus State uzmanları da var — örneğin, Iron Boar İmparatorluğu Rinara ve Elinor'a karşı savaşta yenilirse ve Nexus State İmparatoru ölmeden önce yakalanırsa."

İki parmağıyla yukarı doğru işaret etti.

"Sonra trajik olanlar var — yıkılmış olanlar. Her şeyini kaybedenler: iradelerini, ailelerini, evlerini. Yaşamak için geriye hiçbir şey kalmadığından, kendilerini paralı asker olarak satarlar, kiralık silahlar olarak dolaşırlar, sadece ölüm gelene kadar bir amaç bulmak isterler, kendi canlarına kıymaya cesaret edemezler."

Robin rahatsız bir şekilde kıpırdadı, göğsünde bir ağırlık hissetti.

"Böyle birine gerçekten güvenilebilir mi? Nexus'u kontrol etmek mümkün mü?"

"İşte bu yüzden Kraliyet Ruh Ustaları var," diye tereddüt etmeden cevap verdi Theo.

"Satılan veya kiralanan her Nexus State, güçlü Kraliyet Ruh Ustaları tarafından oluşturulan ve denetlenen, kırılamaz ruh sözleşmeleriyle bağlanmıştır. Fiyatlarının bu kadar fahiş olmasının en önemli nedenlerinden biri budur."

Robin yavaşça başını salladı, konuyu takip etmeye çalışıyordu.

"Peki, ne kadar yüksekten bahsediyoruz?" diye sordu, parmaklarıyla dizine hafifçe vurarak.

"Kiralama fiyatları mı?" diye sordu Theo.

"Aralarındaki en zayıf olanı bile yıllık 3 milyon Pearl'den az tutmaz. Ve minimum sözleşme süresi vardır: 100 yıl. Pazarlık edilemez."

Robin'in gözleri yere kaydı, yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

"Yani, sadece bir tanesini bir asırlığına kiralamak için en az 300 milyon Pearl ödememiz gerekecek."

Sesi soğuktu.

"Bu bir fiyat etiketi değil, bir idam cezası."

Theo hafifçe güldü.

"O zaman sahiplik konusunu hiç açmayalım." Parmaklarıyla sandalyenin koluna vurarak, zihninde hesaplar yapıyordu.

"Bir tanesini doğrudan satın almak nadir bir durum, bir istisna. Çoğu sahip, Nexus Devletlerini canlı yatırımlar gibi görür. Güçleri, varlıkları, sözleşmeleri... hiç şikayet etmeyen bir savaş makinesini kiralamak gibi düzenli gelir getirirler."

"Ama yine de," diye ekledi, "birinin satmaya karar verdiği nadir anlar vardır. Belki de sahibi acilen büyük miktarda sermayeye ihtiyaç duyar. Belki de Nexus ölmek üzeredir, bozulmuştur. Ya da belki, sadece belki, alıcı reddedilemeyecek kadar absürt bir teklifte bulunur."

Robin, merakı uyandığından hafifçe öne eğildi.

"Gördüğün en son örnek nedir?"

"Bir ihtiyar," diye cevapladı Theo bir süre durakladıktan sonra. "Rüzgârın Büyük Yasası sayesinde yükselen biri. Büyük güce sahip bir varlık... ama zamanı doluyordu."

Robin'in gözleri keskinleşti.

"Peki bedeli ne?"

"1,2 milyar İnci," dedi Theo açıkça.

"Adamın gücünü düşünürsek, çok ucuz."

"1,2 milyar..." Robin düşünceli bir şekilde elini çenesine götürerek mırıldandı.

"Evet. 100.000 yıllık eşiğe yaklaştığı için ucuza satıldı," diye açıkladı Theo.

"Alıcının sadece iki seçeneği vardı: onu hayatta tutmak için rafine edeceği bir gezegen bulmak ve onu gereksiz savaşlardan uzak tutmak... ya da vücudu iflas etmeden önce mümkün olduğunca çok düşmanı yok etmek için onu intihar saldırılarına göndermek. Sonunda satmaya karar verdi."

Omuzlarını hafifçe silkti.

"Şimdi, o yaşlı adamın içinde 5.000 yıl daha yaşam gücü olsaydı? Sana garanti ederim ki fiyat şüphesiz 1,5 milyara yaklaşırdı."

Sonra Theo'nun gülümsemesi biraz genişledi, ses tonu ima dolu bir şekilde alçaldı.

"Ve eğer Nexus Durumu gençse, canlılık doluysa, ya da kişi zaten Nexus Aleminin orta veya üst seviyelerindeyse..."

Etkili olması için bir an durakladı,

"...o zaman söz konusu olan bir ya da iki milyar değil. Fiyat kolaylıkla üç... hatta belki dört milyar Pearl'e çıkabilir."

Anlayışla omuzlarını hafifçe silkti.

"Tabii ki, bunların hepsi varsayım. Böyle bir varlıktan ayrılmaya razı olacak birini bulmak ise bambaşka bir zorluk."

Robin sandalyesine yaslandı, zihni bu rakamların ağırlığıyla dönüyordu.

"...Dünya Felaketleri otuz ila doksan milyon arasında değişirken... Nexus Devletleri 1,2 ila 4 milyar arasında mı değişiyor?"

Bu sözleri Theo'ya değil, daha çok kendine mırıldandı, sanki dilinde gerçekliklerini test etmeye çalışır gibi.

Gözlerini bir anlığına kapattı, parmaklarıyla yavaşça ve dikkatlice gözlerinin arasındaki bölgeyi ovuşturdu, sonra sakin bir kararlılıkla başını salladı.

"Planlandığı gibi beş milyarı imparatorluk hazinesine teslim ettiğinde, emrinde on milyar kalacak. Bunun yarısını — beş milyarını — mümkün olduğunca çok Dünya Felaketi ve Nexus Devleti satın almaya ayır. Kaç tane elde edeceğin ve ne fiyata... bu senin becerikliliğine, pazarlık yeteneğine ve kurnazlığına bağlı olacak."

Theo'nun dudakları bir gülümsemeye kıvrıldı — bu kibirden değil, yanan bir hırstan kaynaklanan bir gülümsemeydi. Gözlerinin arkasında bir gölge dans etti ve bir an için, uzun süredir kapalı olan bir kapının anahtarını nihayet eline geçiren bir kaos tüccarı gibi göründü.

"Anlaşıldı," dedi karanlık bir memnuniyetle.

"Peki ya diğer beş milyar?" diye sordu, sesi sabit, ancak beklentiyle doluydu.

Robin elini küçümseyici bir şekilde salladı; bu hem sabır hem de örtülü bir emir içeren bir hareketti.

"Adım adım, Theo. Acele etme. Yaptığımız her hareketin katmanları var."

Sandalyesine daha rahat bir şekilde yaslandı, parmak uçlarını çenesinin altında birleştirdi.

"Birinci Ordu'nun yarısının Orta Kuşak'ta savaştığını söylemiştin. Bu operasyonu Sezar bizzat mı yönetiyor?"

Theo tereddüt etmeden başını salladı.

"Doğru. Sezar, Aleksander, Raiden ve Victoria ile birlikte... Hepsi şu anda cephede, Beşinci Gezegen'in kontrolü için şiddetli bir savaş veriyorlar."

Robin kaşlarını çattı, zihni hemen ileriye atladı.

"Peki ya diğer yarısı? Onlara ne olacak? Daha önce, Orta Kuşak'taki dört gezegene koordineli bir istila düzenlenirse, onları püskürtmek için yeterli sayımız kalmayacağını söylemiştin. Yine de... Sezar ordusunun yarısını geride mi bırakıyor?"

Öne doğru eğildi, sesinde hayal kırıklığı vardı.

"Orada konuşlanmış Birinci Ordu'nun geri kalanını kim komuta ediyor? Elizabeth mi? Martin mi? İkisi de böylesine hassas ve değişken bir anda liderlik yapmaya uygun değil. Sezar neden onları stratejik değeri olmayan arka cephede dolaşmaya bırakmak yerine ana cepheye geri çağırmadı?"

Theo kaşlarını hafifçe kaldırdı, sonra anlamlı bir gülümseme attı.

"Şey... Young Belt'teki Birinci Ordu uzun süredir durgun bir dönem geçiriyordu, ancak son birkaç on yılda işler değişti. Hem de dramatik bir şekilde."

Heyecanı giderek artarken öne doğru eğildi.

"Büyüme oranları artık İkinci ve Üçüncü Ordularla aynı seviyede — bu, birçok kişinin imkansız olduğunu düşündüğü bir başarı. Bence bu başarı, yeni geçici komutanın eseri... stratejisiyle uzun süredir durgun olan bir güce yeniden hayat veren birinin."

Robin gözlerini kısarak baktı.

"Yeni bir komutan mı?"

Sesi sertleşti.

"Başbakan doğrudan kontrolü ele aldı mı? Bu, onun için bile pervasızca bir hareket gibi görünüyor."

Başını salladı.

"Birinci Ordu'da tam stratejik komutayı üstlenebilecek nitelikte kimse yok. Richard, Orta Sektör 101'den dönmedikçe... ve bu da pek olası değil."

Theo alaycı bir şekilde hafifçe güldü.

"Bir şeyi unuttun mu, baba?"

Sırıtarak arkasına yaslandı.

"Başka bir oğlun daha var."

Robin'in yüzü değişti. Bir anlığına boş bir şaşkınlık belirdi... sonra anladı.

Kaşlarını kaldırdı.

"...Peon askeri komutaya geri mi döndü?"

"Aynen öyle," dedi Theo memnuniyetle.

"Kırk yıl önce, sessizce ve tören yapılmadan geri döndü. Zara'dan Corrosive Winds Yasasını miras aldı ve senin elinden imzalanmış Poison Rock Gezegeni'ni yönetme yetkisini aldı. Tam yirmi yıl boyunca gezegenin ruhunu arındırmakla meşgul oldu."

Theo'nun gözleri hayranlıkla parladı.

"Ve tekrar ortaya çıktığında, zincirlerinden kurtulmuş bir fırtına gibiydi. General Elizabeth'ten Birinci Ordu'nun tam kontrolünü ele geçirdi ve o günden itibaren ordu artık eskisi gibi değildi."

O, saygıyla sesini alçaltarak daha da yaklaştı.

"Sezar'ın uzun süredir savunduğu 'önce tam boyun eğdirme' doktrinini ortadan kaldırdı. Bunun yerine, dinamik, agresif ve öngörülemez bir hızlı saldırı stratejisi benimsedi. Kendi seçtiği yeni generalleri atadı. Birden fazla dünyaya eşzamanlı saldırılar başlattı. Bir general, elli bin asker, birkaç savaş kruvazörü — ihtiyacı olan tek şey bu. Ve gerçek direniş ortaya çıktığında, kendisi de sahneye inerek seçkin özel kuvvetleri savaşın kalbine götürür. Onları acımasız bir hassasiyetle parçalar, sonra gecikmeden yoluna devam eder."

Theo'nun sesi güçlendi.

"Birinci Ordu artık daha önce hiç görmediği bir ritim ve öfkeyle savaşıyor."

BAM!

Robin avucunu masaya vurdu, odada gök gürültüsü yankılandı.

"Zara ona neden bu kadar isteyerek Aşındırıcı Rüzgarlar Yasasını verdi?!"

Sesinde öfke dalgaları yükseliyordu.

"Yine o acınası intihar numaralarıyla onu tehdit mi etti? Yoksa benim sözüm artık bir anlam ifade etmiyor mu?!"

Theo hiç irkilmedi. Sakin bir kararlılıkla babasının bakışlarını karşıladı.

"Baba... Peon görevini yerine getirdi."

Şimdi yumuşak, neredeyse şefkatli bir sesle konuştu.

"Evlendi. Bir yuva kurdu. Beş çocuğu var."

Dudaklarına hafif bir gülümseme kondu.

"Onları görmelisin... sana bile biraz benziyorlar."