Bölüm 1362: Köle ticareti

"Neden bahsediyorsun?" Robin tek kaşını kaldırdı, sesinde inanamama hissi vardı.

"Soul Society'nin pazarında aradığım ilk şeylerden biri kölelerdi. Ama hiçbir şey yoktu, tek bir iz bile!"

Theo, eski sırların ağırlığını taşıyan sakin ve bilgili bir gülümsemeyle yanıt verdi.

"Soul Society bir zamanlar köle ticaretiyle uğraşırdı. Eskiden paranın satın alabileceği her türlü günah ve zevkin yuvasıydı; köleler, lanetli sanatlar, yasak zevkler ve bunların arasındaki her şey. Ama Lord Morval liderliği devraldığında tüm bunlar değişti... birkaç milyon yıl önce."

Hafifçe öne eğildi ve sanki kutsal bir dönüşümden bahsedermişçesine sesini alçaltarak devam etti.

"O zamandan beri, Ruh Topluluğu kendini bir erdem feneri haline getirdi—en azından görünüşte. Asil ticaretin merkezi, adil takasın, kanunun ve istikrarın sembolü haline geldi. Sayısız tüccarın mallarını inceleyip durmana rağmen, hiçbir zaman... uygunsuz bir şey bulamamış olman sana tuhaf gelmedi mi? Bunun nedeni, onların demir gibi sıkı gözetim protokolleridir. Hiçbir şey onların gözünden kaçmaz."

Robin'in yüzünün gerilmesine yetecek kadar bir süre durakladı, sonra devam etti:

"Karanlık ticarete gelince — kölelik, kan temelli yetiştirme, ceset ticareti, kara büyü, hatta yamyam yetiştiricilerin tedarik zincirleri — bunların hepsi yeraltına itildi. Gizlendi. Yeraltı güçleri tarafından uygulanan gölge katmanlarının altında korundu."

Theo'nun gülümsemesi, gurur ve ihtiyat arasında bir şeye dönüştü.

"Eminim bu tür ağları duymuşsundur. Benim kendi örgütüm, Gölge Kılıçlar, artık onlardan biri."

Robin gözlerini kısarak baktı.

"Yani... tüm bu olayların içinde misin?"

Theo hiç aldırış etmeden rahatça omuz silkti.

"Aşağı yukarı. Bu malları doğrudan avlamıyoruz, ama hedefleri ortadan kaldırdığımızda —ki bunların çoğu suçlu kültivatörler ya da haydut savaş lordlarıdır— onların kasalarını miras alıyoruz. Bu kasalar genellikle lanetli kalıntılar, kanla bağlanmış parşömenler ya da yasak eşyalar içerir. Onları kullanamayız. Ama onları nasıl satacağımızı biliyoruz... gizlice. Bu, birçok gelir kaynağımızdan biri."

Robin artık ilgiyle çenesini okşadı, endişesinin yerini merak almıştı.

"Hmm. Anlıyorum. Bana köle ticaretinden biraz daha bahset. Her şeyi."

Theo başını salladı, gözleri karanlık bir bilimi açıklayan birinin hevesiyle parladı.

"Köle ticareti, her şey gibi, katmanlıdır. En alt kademeden başlayalım: toplu satış. Milyonlarca insan ya da yarı insan yakalanıp toplu olarak satılır. Bu zavallı ruhlar genellikle canavar bahçelerine yem olarak verilir. Çığlık atan etten yapılmış bir vadide binlerce Abyssal Yılan yetiştiren bir asilzade duydun mu hiç? Yiyecekler oradan geliyor."

"Diğerleri ise yeni soyları zorla geliştirmek için toplu alımlar yapar. Irk dönüşüm cihazlarını kullanarak, esirleri yeni türlere dönüştürürler. Bu, gönüllüleri beklemekten daha ucuz ve seçici üremeden daha hızlıdır. Ve sonuçları da hızlı verir."

"Bazıları sadece insan istiyor. Tam anlamıyla siviller. Dünya Felaket Alemi'nde yerleşip kralcılık oynamak isteyen yetiştiriciler, genellikle bütün nüfusları satın alır, onları bir gezegene taşır ve sıfırdan bir krallık kurar. Ölümlülerin üzerinde tanrılar olmak isterler. Ve bunun için ödeme yaparlar."

Theo'nun sesi artık soğukkanlıydı, defterleri okumuş ve zincirleri görmüş birinin karanlık aşinalığı vardı.

"Elbette, bu tür işler tedarikçilere çok pahalıya mal olmaz. Yoksul, ücra bir gezegene inerler ve tüm nüfusu toplarlar. Bazen kimseyi öldürmeye bile zahmet etmezler; sadece uyuştururlar. Tek masraf, gemileri indirmek için gereken yakıttır."

Sonra iki parmağını kaldırdı.

"İkinci kademe daha... kişiselleştirilmiş. Hedefli tedarik. Diyelim ki belirli bir kemik yapısına sahip bir kız ya da Ateş Yasası'na nadir bir yakınlığı olan bir erkek istiyorsun. Talebini yaparsın ve ek ücret ödersin. Köle tüccarları envanterlerini tararlar. Uygun birini bulamazlarsa, şartlarını ve bir depozito bırakırsın. Sonra... onu bulmak için galaksileri tararlar."

Sonunda üçüncü parmağını kaldırdı; yüzü artık daha ciddiydi.

"Son kademe. Hepsinden en tehlikeli ve gizli olanı. Orduların ve güç merkezlerinin ticareti."

Öne doğru eğildi ve artık daha yavaş konuşuyordu.

"Bin enerji incisi karşılığında, bütün bir ordu satın alabilirsiniz: bir Savaş İmparatoru, beş yüz Bilge, beş bin Aziz ve Şövalye. Bir ordu—mecazi anlamda değil. Biz ele geçirmeden önce Jura Gezegeni'ni yok edebilecek, gerçek, yaşayan, nefes alan bir ordu!"

Hafifçe başını salladı.

"Elbette, onlar kırılmış durumda. Çoğunun tüm kimliği elinden alınmış, bazen erkeklikleri bile. Bazıları dilsiz. Hepsi o kadar katı, o kadar mutlak ruh bağlayıcı sözleşmelere bağlı ki, isyanı düşünmek bile intihar demektir. Onlara ölmelerini söylerseniz, ölürler. Onlara öldürmelerini söylerseniz, gözlerini kırpmadan bir şehri katlederler."

Sonra Theo, ciddi bir ifadeyle yavaşça parmağını kaldırdı.

"Ama biri Savaş İmparatoru'ndan daha üst düzey bir köle satın almak isterse... bedeli büyük ölçüde artar."

Yüzünde bir gölge geçti ve devam etti,

"Görüyorsunuz, Dünya Felaketi kültivatörleri orta kuşağında inanılmaz derecede nadirdir. Çoğu durumda, bunlar yalnızca eski soyların veya büyük imparatorluk hanedanlarının mülkiyetindedir. Bu kalibrede köleler genellikle iki kasvetli kaynaktan gelir."

İkinci parmağını uzattı ve sesini biraz alçaltarak devam etti.

"İlk kaynak: düşmüş soylu aileler. Bir soyun tamamı bir imparatorluğun ayakları altında ezildiğinde veya rakip bir klan tarafından yok edildiğinde, bazen en güçlü bir veya iki kişi canlı olarak yakalanır. Bir zamanlar gururla duran bu talihsiz ruhlar—Dünya Felaketleri—ruh bağlayıcı sözleşmelerle zincirlenir, özgürlükleri yok edilir. Onları yakalayanlar, onları savaş köpeği olarak tutabilir... ya da kaynaklar kıt ise, savaşın mali kayıplarını telafi etmek için fahiş fiyatlara satarlar."

Üçüncü bir parmak kalktı.

"İkinci kaynak ise daha da karanlık: özgür Dünya Felaketleri. Bunlar, kuşağın içinde dolaşan bağımsız canavarlar."

Konuşmasına ara verip, sözlerinin ağırlığının hissedilmesini bekledi.

"Onlardan birini canlı yakalamak hiç de kolay bir iş değildir. Genellikle bir tanesini alt etmek için birden fazla Dünya Felaketinin bir araya gelmesi gerekir—ve o durumda bile, çoğu zaman av, hedefin cesediyle son bulur. Peki ya canlı yakalanırlarsa? Gizli pazarlarda akıllara durgunluk verecek meblağlara açık artırmaya çıkarılırlar. Elde edilen kâr, bu avları düzenleyen karanlık güçler için kan dökülmesini değerli bir yatırıma dönüştürür."

Robin öne doğru eğildi, kaşlarını kaldırdı.

"Ne kadar paradan bahsediyoruz?"

Sesi sakindi, ama arkasında bir gerginlik vardı. Bir hazırlık.

Theo'nun dudakları hafifçe kıvrıldı. An gelmişti.

Yavaş, dikkatli ve kesin bir şekilde konuştu:

"...Yaklaşık 30 milyon inci. Tanesi."

Robin, tam bir inanamama haliyle gözlerini genişletti.

"Otuz. Milyon mu?" diye tekrarladı.

"Evet," dedi Theo başını sallayarak.

"Ama yanlış anlamayın, sadece bir beden satın almıyorsunuz. Bunlar kırık kabuklar ya da sakatlar değil. Tamamen işlevsel, hala savaşabilecek, satın alındıkları anda öldürmeye hazır Dünya Felaketlerinden bahsediyoruz. Ruh sözleşmeleri kusursuz. Kültivasyonları sağlam. Zihinleri... çoğunlukla dengeli."

Robin, bu büyüklüğü kavramaya çalışarak arkasına yaslandı.

"Otuz milyon inci, ve hala savaşa hazırlar mı?"

"Evet," dedi Theo iç çekerek.

"Ve bu sadece başlangıç fiyatı. Orta seviye bir Cataclysm daha da pahalıdır. Üst seviye mi? Milyonlar ekleyin. Şimdi bir Major Law ile uyumlu olanını hayal edin. Bu, fiyatı 90 milyona veya daha fazlasına çıkarabilir."

Başını salladı ve kollarını kavuşturdu.

"Biz iki sektörü kapsayan bir yeraltı gücüyüz. Ağımız çok geniş. Etki alanımız muazzam. Yine de, sadece 40 milyon inci biriktirmek için yüz elli yıl uğraştık. Elimde tam fiyat olsa bile, onu harcamazdım. Sadece onu geri kazanmak için bir yüzyıl daha uğraşmam gerekirdi."

Sonra sesi alçaldı, sesinde hayal kırıklığı vardı.

"Ayrıca imparatorlukta mali sorunlarımız da var. Şu anda neredeyse 300 gezegende varlığımız var... ama bunların büyük çoğunluğu yüksek gelir getirmiyor. İmparatorluk hazinesi, 170 yıl sonra ancak 400 milyon inciye ulaşabildi. Ve bu, trilyonlara ulaşan ve sürekli artan nüfusumuzun eğitimini finanse etmek için zar zor yetiyor."

Yumruklarını hafifçe sıktı.

"Bu... Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun hazinesi böyle olmamalı!"

Robin ciddiyetle başını sallayarak anladığını gösterdi.

170 yıl önce ayrıldığında, acımasız genişleme nedeniyle 150 milyondan az inci kalmıştı. daha fazla genişlemeye rağmen 400 milyona geri dönmesini görmek? Bu tek bir anlama geliyordu:

Yeni gezegenler o kadar da çorak değildi!

Yine de Theo'nun ses tonuna öfke karışmıştı.

"Gerçek Başlangıç İmparatorluğu, henüz kullanılmamış kaynaklara, muhteşem icatlara ve efsanevi mallara sahiptir. Orta kuşağı ilk elden gözlemledikten sonra bunu artık açıkça görebiliyorum. Peki ya Dokuz Yol İmparatorluğu? Artık zenginlik açlığımızı tatmin edemiyorlar. Geride kalıyorlar. Yeni alıcılara ihtiyacımız var."

Sesi bir hırıltıya dönüştü.

"Ama kime güvenebiliriz? Hangi eller, hazinelerimizi lekelemeden alabilecek kadar temiz?"

Kaşlarını çatarak başını salladı.

"O pis karaborsalarda satış yapmayı reddediyorum. Soludukları havayı bile hak etmeyen yaratıklardan oluşan yeraltı pisliklerini beslemek, bizim seviyemizin altında."

Robin bir an durdu. Theo’ya bakarken dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Ee, söyle bakalım evlat... Sence rakam ne? Bütün bunları düzeltmek için ne gerekir?"