Bölüm 1361: Sendika...

Sonra Theo bileğindeki bileziği işaret etti.

"Bu bilezik," diye başladı, sesi sakin ve netti, "o iki haftalık gecikmeyi önemli ölçüde kısaltır. Onunla gecikme en fazla iki ila üç saate iner. Evet—fiyatı çok pahalı, ama değeri yadsınamaz. Onları satın almaktan başka seçeneğimiz yoktu. Hızlı veri akışı ve gezegenler arası personel değişimi zaten acil bir ihtiyaçtı—ama daha da önemlisi, Genç Kuşak ile Orta Kuşak arasında kesintisiz bir iletişime ihtiyacımız vardı. Düşünsene: Jura'da bir felaket patlak versin, biz bunu bir ay geçene kadar duymayalım ve yardım isteyemeyelim! Bu, göze alamayacağımız bir risk."

Robin sessizce, yavaşça başını salladı, ama içten içe bunun getireceği sonuçların ağırlığı altında ezilmişti.

"..."

Gezegenler arasındaki uzayın uçsuz bucaksızlığı ve tek bir sektörün bile hayal edilemez büyüklüğü... Bu, insanı ezici bir duyguya kaplıyordu. Hatta korkutucuydu.

Theo'nun açıklamasını sindirirken, Robin'in dudaklarından bir iç çekiş kaçtı.

Bu... bu, galaktik tohum sahibi olmanın eşsiz avantajlarından biri.

Sektörün ne kadar devasa olduğu, içinde yüz milyonlarca gök cismi olup olmadığı önemli değildi. Galaktik tohum sizin kontrolünüz altında olduğu sürece... tüm bunlar basitleştirilebilirdi.

Bölgenin tamamını tek seferde tarayabilirdiniz. Her büyük veya stratejik açıdan değerli gezegeni tespit edip, tek bir yıldız sisteminin yörüngesine çekebilirdiniz.

Ve işte böylece, yıldızlararası savaş lojistiği yok olur.

Artık yorucu çok cepheli seferler olmaz. Artık Dokuz Yol İmparatorluğu'nda olduğu gibi, tüm kadranlara yayılmış savaş filoları olmaz.

Her şey merkezileşecek ve ışınlanma cihazları olmasa bile, bu kümelenmiş gezegenler arasında seyahat etmek aylar değil, sadece birkaç dakika sürecek.

Robin'in parmakları, yumuşak ve tanıdık olmayan bir aura ile parlayan bir kolyeyi kavradı.

"Peki ya bu?" diye sordu, kolyeyi hafifçe kaldırarak. Kolyenin halesi yumuşak bir şekilde titreşiyordu; bilezikten daha az değil, hatta belki de daha güçlüydü.

Theo tereddüt etmeden cevap verdi.

"Bu bir Güvenli Geçiş Kolyesi. Işıldayan Galaksi'nin zanaatkarları tarafından yapılmış. Saflık Yolu'nun altıncı aşamasının kanunlarını içeriyor. İşlevi basit ama hayati. Kuşaklar arasındaki bariyer duvarını yöneten kanunları manipüle ederek, geçmeyi önemli ölçüde kolaylaştırıyor. Eskiden geçmek için on zorlu gün sürerken, artık yolculuğu sadece birkaç saatte tamamlayabiliyoruz. Tabii ki duvar bizi hala tarıyor, hem girerken hem de çıkarken, ama kolye sayesinde maruz kalmanın zararlı yan etkileri neredeyse tamamen etkisiz hale getiriliyor."

Theo'nun yüzünde utangaç bir gülümseme belirdi.

"Her biri 150.000 inciye mal oluyor. Operasyonlarımızı desteklemek için bunlardan bir kaç tane aldık. Hâlâ aşırı pahalı olduğunu biliyorum... Ama bu bir lüks değil, bir zorunluluk."

Robin gözlerini kısarak iki eseri sırayla inceledi.

"İkisi de temel yasaların altıncı aşama uygulamalarıyla üretilmiş. Bileziğin fiyatı 1,1 milyon, kolyenin ise sadece 150.000. Arada neredeyse on kat fark var... Söylesene, Interas bu kadar açgözlülüğünden dolayı patlamaktan korkmuyor mu?"

Kafasını sallayarak alaycı bir şekilde güldü. Şakaklarında damarlar hafifçe şişti, her kelimesinden sinirlilik sızıyordu.

Aslında Robin, sektörler arasındaki seyahat darboğazını çözmenin, uzayın yedinci aşamasına ulaşmış biri için hiç de zor olmadığını neredeyse yemin edebilirdi. Ünlü Üçgen Portalları yaratmak bu kadar pahalı ya da nadir olmamalıydı.

Ancak Antaras'ın bu teknoloji üzerindeki tekeli, diğer herkesi olduğu yere hapsetmiş, her sektörün gücünü bulunduğu yerde sabitlemişti.

Sadece o ve yakın çevresi hareket özgürlüğünün tadını çıkarıyordu, sanki sadece onlar yıldızlarda özgürce dolaşmayı hak ediyormuş gibi.

Robin, neşeli bir hava yaratmaya çalışarak zoraki bir gülümseme takındı.

"...Her neyse. İmparatorluk hazinesi, senin parlak alışveriş listenizi görünce bayılmış olmalı, değil mi?"

Theo çenesini hafifçe kaldırdı, gözlerinde gurur parladı.

"Aslında... hepsi Orta Kuşak'taki Gölge Kılıçlar Ağı tarafından finanse edildi."

Biraz daha dik durdu, sesi iyi sunulan bir raporun tonunu aldı.

"Emirlerinize uygun olarak, Baba — 99 ve 100 Sektörlerini kapsayan bir istihbarat birliği kurduk. Tam bir yapı — izleme, istihbarat toplama, sızma, casus yerleştirme, suikast görevleri. Son 150 yılda, aşağı yukarı, katlanarak büyüdük. Artık her iki sektörde de yüzlerce gizli ve açık karakolumuz var. Ve kârımız... büyümeye hiç durmadı. Şimdiden 40 milyon inci biriktirdik!"

Robin, gözle görülür bir şekilde etkilenmiş bir şekilde kaşlarını hafifçe kaldırdı.

Onun bilgisine göre, bu servet miktarı, Orta Kuşak'ta yirmi gezegene yayılmış, köklü bir çok gezegenli imparatorluğun ortalama servetine eşdeğerdi.

Ve Theo bunu sadece bir buçuk asırda biriktirmeyi başarmıştı?

Gerçekten olağanüstü.

"İşlerinizin çok iyi gittiği belli," dedi Robin gülümseyerek, sesinde bir parça gururla.

Theo gülümsedi, gözleri içten bir minnettarlıkla parlıyordu.

"Hepsi bana bahşettiğiniz mükemmel Karanlık Yasası sayesinde, Baba. O yasa... tam da bunun için yaratılmıştı. Sessizce hareket etmemizi, gölgelerden operasyonlar yürütmemizi, sızmamızı, gözlemlememizi, ortadan kaybolmamızı... ve gerektiğinde saldırmamızı sağlıyor. Bu tür bir iş için daha uygun bir şey olamaz."

Sesinde, hayatının amacını bulmuş birinin heyecanı vardı.

"Loncamızın ünü her geçen gün artıyor. Sayamayacağımız kadar hızlı bir şekilde müşteriler ve düşmanlar kazanıyoruz. Hatta, Syndicate of the..."

Bir an tereddüt etti, sözler boğazında takıldı.

"O Sendika... bizi fark etti. Ve doğrudan bize ulaştı."

Robin'in yüzü biraz karardı, neşeli enerjisi kayboldu.

"...Cidden, adlarını söylemekten bile mi korkuyorsun? Hem de tam karşımda otururken?"

O, sahte bir şaşkınlıkla Theo’nun bacağına hafifçe vurdu.

"Bu, benim yetiştirdiğim cesur oğlumun yapacağı bir şeye benzemiyor."

Theo, anlamlı ve tedirgin bir gülümsemeyle başını salladı.

"Ne kadar güçlü olursak olalım... dışarıda yine de kışkırtılmaması gereken varlıklar vardır. Bazı güçler için, onların kanunlarına ve geleneklerine uymak zayıflık değil, hayatta kalmaktır."

Robin gözlerini kısarak baktı.

Gerginliği hisseden Theo, hızla ellerini çırptı ve havayı değiştirdi.

"Her neyse, bizi övdüler. Görünüşe göre, büyümemizi izliyorlarmış ve... etkilenmişler. Kalıcı bir istihbarat paylaşımı anlaşması önerdiler. Bunun yanı sıra... kârımızın mütevazı bir kısmını da."

Gergin bir şekilde güldü. "Bu tür bir anlaşma genellikle sadece World Cataclysm kültivatörleri tarafından desteklenen Sendikalara teklif edilir. Sanırım biz bir nevi kalıpları yıkıyoruz."

Robin alaycı bir şekilde güldü.

"Yani bana, sizi zorla sömürdüklerini mi söylüyorsun? Sizi bilgilerinizi vermeye zorluyorlar ve kazançlarınızdan pay alıyorlar. Bu ortaklık değil, baskı. Kim olduklarını sanıyorlar da Shadow Swords'u bu şekilde sindirmeye çalışıyorlar?"

Gözleri keskinleşti.

"Bir Behemoth bile sizin genişlemenize pervasızca meydan okumaya cesaret edemez. Biri sizi kovmak için bir gezegeni yok etmeye çalışsa, gerçekten bütün bir sektörü yerle bir eder miydi? Hayır. Sizin sadece yayılmanız gerekiyor — ve açıkça, bunu yapıyorsunuz."

Theo yarım bir gülümsemeyle elini küçümseyici bir şekilde salladı.

"Sorun yok, gerçekten. Uykularını kaçıracak bir şey yok. Topladığımız istihbaratın çoğu hassas bile değil; sadece burada orada birkaç draş karşılığında sattığımız raporlar. Gerçekten koruduğumuz tek bilgi, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu ile ilgili olanlardır. Geri kalan her şey? Tek kullanımlık. Ve eğer önemli hale gelirse, harekete geçmeden önce sana danışırız."

Robin birkaç saniye sessiz kaldı, düşünceli bir bakışla Theo'nun yüzündeki her tereddüt belirtisini okudu.

Sonunda, yavaşça başını salladı.

"Tamam... sen güvende olduğun sürece, benim için önemli olan tek şey bu. Yine de söyle bana, daha hızlı büyümen için yapabileceğim bir şey var mı? Etki alanını daha da genişletmek için?"

Theo'nun yüzü aydınlandı.

"Dürüst olmak gerekirse? Her şey mükemmel ve istikrarlı bir hızda ilerliyor. Dünya Çapında Felaket düzeyindeki Sendikalar arasında, hiçbirinin bizim ağımızla veya operasyon hacmimizle boy ölçüşebileceğini sanmıyorum."

Yaramazca sırıttı.

"Ama... gerçekten yardım etmek istiyorsan, belki bize birkaç Dünya Felaketi seviyesinde kültivatör gönderebilirsin? Sadece bir avuç kadar."

Robin kahkahayı bastı ve Theo'nun uyluğuna şakacı bir şekilde bir tokat daha attı.

"Şimdi beni kışkırtmaya mı çalışıyorsun? Eğer Dünya Felaketi'ni atıştırmalık gibi satın alabilseydim, sana çoktan bir düzine göndermiş olurdum."

Theo kaşlarını kaldırdı ve sırıttı.

"Oh... aslında, bazılarını satın alabiliriz. Piyasada satılıyorlar. Sadece... henüz paramız yok."